Ácido Glicólico: Tamaños y Concentraciones para una Piel Radiante

El ácido glicólico es uno de los alfahidroxiácidos (AHA) más comunes que se utilizan en cosmética. Los AHA son sustancias que pueden ayudar a exfoliar las células muertas de la superficie de la piel. El ácido glicólico se obtiene principalmente de la caña de azúcar, pero también puede extraerse de la remolacha o de frutas, como las uvas.

¿Qué es el ácido glicólico?

Si te preguntas qué es el ácido glicólico, piensa en él como un exfoliante químico que actúa en la superficie de la piel para eliminar células muertas, acelerar la renovación celular y mejorar la textura. Todo sin gránulos, sin fricción y con resultados visibles.

Se extrae principalmente de la caña de azúcar y destaca por tener la molécula más pequeña de todos los AHA. ¿Qué significa esto? Que penetra con facilidad en la piel y actúa de forma más profunda que otros ácidos similares, como el láctico o el mandélico. Esto lo hace muy efectivo, pero también implica que debes usarlo con precaución si tu piel es sensible o estás empezando con exfoliantes.

En resumen: es un ingrediente estrella si buscas luminosidad, suavidad y un tono más uniforme, pero como con todo activo potente, el secreto está en saber usarlo bien.

Es un tipo de alfa hidroxiácido (AHA) derivado de la caña de azúcar.

Entre todos ellos, el ácido glicólico es el más simple en estructura y el más pequeño, es decir, tiene el peso molecular más bajo. ¿Por qué te interesa esto? Sus características le permiten penetrar fácilmente en la piel y llegar a las capas más profundas, ayudando a regenerarla desde el interior.

Es el AHA de cadena molecular mas pequeño, gracias a esto permite una mayor y más rápida penetración en la piel.

Su origen natural es por la extracción de plantas dulces como el azúcar de caña, la piña o la remolacha azucarera, aunque también se elabora en el laboratorio a partir del ácido cloroacetico y el hidróxido de sodio.

Es un polvo cristalino o cristales translucidos, incoloro, soluble en agua y etanol.

Se utiliza también como alternativa a la cirugía, para disminuir en la piel arrugas, estrías, cicatrices y acné.

Tiene la capacidad de destruir los lazos que unen las proteínas, así este es capaz de eliminar manchas o piel más seca.

El ácido glicólico permite que otros componentes penetren en la piel con mayor facilidad, tales como el Ácido Hialurónico que es un perfecto hidratante.

¿Cómo funciona?

Nuestra epidermis se renueva continuamente. Cada día, las células de la capa basal generan nuevas células que empujan a las más antiguas hacia la superficie de la piel. Dado que el ácido glicólico es el miembro más pequeño de la categoría de ácidos AHA, su tamaño permite una fácil penetración en las capas más profundas de la epidermis y una alta eficacia descamadora.

Debido a su pequeño tamaño molecular, el ácido glicólico penetra fácilmente en las capas más profundas de la piel. Actúa eliminando las células muertas de la superficie y revelando una nueva capa de piel. Este proceso de exfoliación química acelera la renovación celular, favoreciendo una distribución uniforme de las células y haciendo que la piel esté más suave, tersa y radiante.

Además de mejorar la textura de la piel, el ácido glicólico es conocido por su capacidad para alisar irregularidades cutáneas como manchas oscuras y arrugas finas. Con estas propiedades, se convierte en un aliado indispensable en las rutinas de cuidado de la piel contra el envejecimiento, ayudando a mejorar el aspecto general de la piel y devolviéndole su brillo juvenil y radiante.

El ácido glicólico realiza una acción exfoliante y renovadora de la piel, parecida a la que hace el retinol pero a diferencia de éste, la piel se acostumbra a su acción y se irrita menos. Eso sí para conseguir resultados como el retinol tendremos que utilizarlo durante largos periodos de tiempo e ir aumentando la dosis.

El ácido glicólico actúa disminuyendo la cohesión entre los corneocitos de la epidermis (células de nuestra piel situadas en la capa más superficial, a lo que comúnmente llamamos células muertas), favoreciendo su desprendimiento y regeneración.

¿Para qué sirve?

El ácido glicólico actúa sobre varias capas de la piel, por lo que su efecto va mucho más allá de “quitar lo que sobra”. Estos son sus beneficios principales:

• Exfolia suavemente, disolviendo los enlaces que mantienen unidas las células muertas en la superficie de la piel.
• Mejora el tono desigual y ayuda a difuminar manchas causadas por el sol, marcas de acné o pigmentación postinflamatoria.
• Atenúa líneas finas y arrugas gracias a su acción sobre la renovación celular.
• Estimula la producción de colágeno, lo que mejora la firmeza y la elasticidad.
• Ilumina la piel, dejándola más lisa, uniforme y con ese glow que se nota.

Su efecto es acumulativo: con el uso regular y correcto, la piel se transforma visiblemente. Pero hay que tener claro que es un ácido potente y debe usarse de forma cuidadosa, sobre todo al principio.

Así es como el ácido glicólico actúa:

• Como exfoliante: actúa sobre el estrato córneo (la capa más externa de la piel). En esta capa (epidermis), el ácido glicólico disuelve las uniones que mantienen unidas a las células de la piel muerta o envejecida.
• Los beneficios para tu piel: al estimular la producción de colágeno, ayuda a que la piel se sienta más firme y minimiza la apariencia de líneas finas y arrugas.
• Como controlador del exceso de sebo: al exfoliar la piel y estimular la renovación celular, el ácido glicólico puede ayudar a regular la producción de sebo y a reducir la apariencia de los poros dilatados.

Con una concentración del 10% de ácido glicólico activo, este tratamiento trabaja mientras duermes, realizando una exfoliación profunda sin causar irritación ni rojeces. Su fórmula ligera y matificante equilibra el microbioma cutáneo, regulando la producción de sebo y ayudando a mantener un acabado mate durante todo el día.

Gracias a las ampollas de Acglicolic, conseguirás un efecto exfoliante y renovar de la piel que potenciará su luminosidad, su suavidad y su aspecto.

Tiene una acción exfoliante: exfolia eficazmente la piel, eliminando las células muertas de la capa superficial. Este proceso de exfoliación ayuda a mejorar la textura de la piel, dejándola más suave y radiante, a la vez que retiene la humedad.

Favorece la renovación celular, acelerando la producción de nuevas células cutáneas. Esto contribuye a una piel más fresca y de aspecto más joven.

El ácido glicólico favorece la síntesis de colágeno, una proteína esencial para mantener la piel firme y elástica. Un aumento del colágeno ayuda a reducir los signos del envejecimiento.

El ácido glicólico actúa sobre el acné leve y ayuda a limpiar los poros eliminando las células muertas de la piel, lo que reduce la presencia de granos y puntos negros. Esto hace que la piel sea menos propensa a las imperfecciones y la inflamación.

También reduce la cantidad de sebo producido por la piel, ayudando a reducir los brotes de acné y a hacerlos más manejables.

El ácido glicólico ayuda a reducir la aparición de manchas oscuras causadas por el daño solar o el acné. Al ser un exfoliante, elimina la capa superior de la piel, reduciendo la hiperpigmentación en esas zonas.

¿Qué porcentaje de ácido glicólico debo usar?

Es importante usar ácido glicólico formulado con la concentración adecuada, pero no solo eso. Los estudios científicos de L’Oréal Research demuestran que una concentración de ácido glicólico al 4 % o más potencia eficazmente la renovación celular.

Elegir la concentración de ácido glicólico correcta es fundamental, ya que cada nivel ofrece beneficios distintos y se adapta a necesidades específicas. Las concentraciones más bajas aportan una exfoliación suave, mientras que las más altas ayudan a tratar manchas, arrugas o imperfecciones más profundas.

Dependiendo de la concentración a la que encontremos formulado el ácido glicólico tendremos unos beneficios u otros sobre nuestra piel:

• Si el ácido glicólico se encuentra formulado a concentraciones entre 0-2 %, actuará simplemente como hidratante.
• Entre el 8-10% actúa como renovador celular y estimulando la síntesis de glucosaminoglicanos y colágeno.
• A concentraciones 10-15% actuará con una acción más renovadora, aumentando en mayor medida la síntesis de colágeno y elastina. Lo que le hace un candidato excepcional en tratamiento anti-edad combinado con tratamiento despigmentante o con vitamina C.
• En concentraciones superiores al 20% actúa además como despigmentante, reduce la actividad de los melanocitos.

Ahora que conoces la teoría, pasemos a la práctica: ¿cada cuánto exfoliar tu piel? La frecuencia depende de tu tipo de piel y de la concentración utilizada.

Concentraciones ligeras

Una concentración entre el 4% y el 8% se considera media y, con un uso constante, ayuda a reducir arrugas finas y unificar el tono.

Concentraciones moderadas a intensas

También existen concentraciones bastante altas, llegando incluso al 20%, pero solo están disponibles bajo prescripción médica, especialmente en situaciones de acné severo o psoriasis, entre otros.

¿Cómo usar el ácido glicólico?

El ácido glicólico no es complicado de usar, pero sí requiere seguir ciertas pautas para evitar irritaciones y sacarle el máximo partido:

• Utilízalo solo por la noche, ya que puede aumentar la sensibilidad al sol.
• Empieza con una frecuencia de 1-2 veces por semana si tu piel no está acostumbrada. Luego, puedes aumentar gradualmente si no hay reacción.
• Aplícalo después de la limpieza y antes del sérum o crema. Si tu piel es sensible, espera unos minutos para que esté completamente seca.
• Es normal sentir un leve cosquilleo al principio, pero si arde o molesta, retíralo y prueba con una fórmula más suave.
• Usa siempre protección solar al día siguiente. Este paso no es negociable: estás afinando la capa más superficial de tu piel y necesitas protegerla bien.
• ¡Ojo! Si estás usando otros activos como retinol, vitamina C o exfoliantes BHA, evita combinarlos en la misma rutina (al menos al principio). Puedes alternarlos por días para mantener la piel estable.

Comenzamos con el Camaleon Ultra Pure glicólico & láctico que es un tratamiento que combina ácido láctico y glicólico con un 97,9% de ingredientes naturales con los que mejorar el estado de la piel a cualquier edad ya que actúa sobre la renovación celular sin irritar y podemos usarlo todo el año.

Si vamos a comenzar a utilizar este tipo de ingrediente cosmético es fundamental empezar a incorporarlo en nuestra rutina desde las concentraciones más bajas. El primer mes empezaríamos utilizando las concentraciones comprendidas entre un 8-10% en días alternos. Al cabo de un mes pasaríamos a utilizarlo todas las noches.

Conforme nuestra piel va tolerando estas concentraciones a diario, podremos pasar a utilizar concentraciones más altas como la del 20-25%. El glicólico siempre lo aplicaremos por la noche tras la limpieza facial.

Todo los tratamientos que apliquemos detrás de ellos verán potenciada su acción, como puede ser en el caso de tratamientos despigmentantes o anti-edad.

No aconsejo utilizar estos ingredientes más de 3 meses seguidos. Se recomienda descansar y alternarlos con otros.

Aplica media ampolla de Acglicolic en la totalidad del rostro como primer paso de tu rutina de noche (si antes has realizado una exfoliación tu piel la tolerará mejor).

Es importante que las uses únicamente por la noche, ya que, como comentábamos, la piel queda expuesta con el uso de este ácido y la exposición solar podría manchar la piel.

Estas ampollas pueden usarse tanto de forma continuada, semana tras semanas, como de forma esporádica para un evento o día especial.

¿Cuántas veces usar ácido glicólico a la semana?

La frecuencia ideal depende mucho de tu tipo de piel y de tu experiencia previa con exfoliantes. Aquí te dejamos una guía rápida:

• Piel sensible o principiante: 1 vez por semana con una concentración baja (5% o menos).
• Piel normal o acostumbrada a ácidos: 2 veces por semana, con concentraciones moderadas.
• Piel grasa, resistente o con experiencia: hasta 3 veces por semana, incluso con concentraciones más altas, si hay tolerancia.

Consejo: no lo uses todos los días, aunque tu piel lo tolere bien. La exfoliación constante puede debilitar la barrera cutánea. Mejor mantener un equilibrio que garantice resultados sin dañar la piel.

¿En qué formato usarlo?

Puedes encontrar ácido glicólico en varios tipos de productos, y cada uno tiene una intensidad diferente:

• Tónicos: ideales para empezar. Suelen tener una concentración baja y se aplican con algodón o con las manos.
• Sérums y ampollas: perfectos si ya tienes experiencia. Suelen tener concentraciones más altas y una acción más potente.
• Mascarillas o peelings: para tratamientos puntuales. Úsalos con precaución y respeta los tiempos de exposición.
• Limpiadores exfoliantes: acción más suave al ser productos de enjuague, buenos para mantenimiento.

Escoge el formato según tu nivel de experiencia, y si es la primera vez que usas ácido glicólico, mejor empezar por un tónico o un limpiador para evaluar la tolerancia.

¿Existe alguna recomendación de seguridad para usar ácido glicólico?

Los alfahidroxiácidos, como el ácido glicólico, pueden aumentar la sensibilidad al sol de la piel debido a sus propiedades exfoliantes y regeneradoras.

Cuando añadas el ácido glicólico a tu rutina de cuidado de la piel, es esencial usar protector solar cada mañana (dependiendo de la concentración utilizada), ya que este ingrediente puede hacer que tu piel sea más sensible al sol.

El protector solar es un paso obligatorio en cualquier rutina facial, uses o no ácidos exfoliantes. Para proteger tu piel, utiliza siempre un fotoprotector de amplio espectro.

El ácido glicólico sigue siendo un ácido exfoliante, y si se usa en exceso o de forma agresiva, puede irritar o dañar la piel. Sin embargo, en las concentraciones y frecuencias adecuadas es un ingrediente seguro y muy eficaz.

Recomendaciones Adicionales

• Independientemente de tu tipo de piel o de tus objetivos de skincare, lo mejor es comenzar siempre con productos que posean una baja concentración de ácido glicólico.
• La limpieza facial es el primer paso indispensable para que el ácido glicólico actúe al máximo.
• El ácido glicólico, aunque tiene múltiples beneficios, sigue siendo un ácido exfoliante, y como ocurre con otros activos potentes, hay combinaciones que conviene evitar.
• Esta es la regla básica: no lo mezcles en la misma aplicación con otros ácidos fuertes como el ácido salicílico o el ácido láctico, ya que la piel podría sobreexfoliarse, provocando irritación o sensibilidad.
• En cambio, es seguro incorporarlo junto a tu contorno de ojos habitual o tu crema hidratante diaria.
• Empieza poco a poco: Es importante empezar con productos de baja concentración para permitir que tu piel se acostumbre, reduciendo así el riesgo de irritación.
• Aplicar por la noche: Como el ácido glicólico puede aumentar la fotosensibilidad de la piel, es mejor aplicarlo por la noche.

¿Cómo combinarlo con otros ingredientes?

El ácido glicólico, aunque tiene múltiples beneficios, sigue siendo un ácido exfoliante, y como ocurre con otros activos potentes, hay combinaciones que conviene evitar. Esta es la regla básica: no lo mezcles en la misma aplicación con otros ácidos fuertes como el ácido salicílico o el ácido láctico, ya que la piel podría sobreexfoliarse, provocando irritación o sensibilidad. En cambio, es seguro incorporarlo junto a tu contorno de ojos habitual o tu crema hidratante diaria.

Al introducir el ácido glicólico en su rutina de cuidado de la piel, es importante tener cuidado al combinarlo con otros ingredientes activos.

Si utilizas otros alfahidroxiácidos, como el ácido láctico, o betahidroxiácidos, como el ácido salicílico, es aconsejable utilizar estos productos en momentos diferentes para evitar una exfoliación excesiva que podría irritar la piel.

En cuanto al retinol, puede utilizarse junto con el ácido glicólico, pero no al mismo tiempo en la misma aplicación. En la práctica, evite mezclar los dos productos o utilizarlos la misma noche.

Ácido glicólico vs. Retinol

Ambos ingredientes se utilizan para mejorar la textura y el tono de la piel, pero tienen mecanismos de acción diferentes:

• El ácido glicólico exfolia la capa superficial, eliminando células muertas y mejorando la textura visible.
• El retinol actúa en capas más profundas, estimulando la renovación celular desde dentro y promoviendo la producción de colágeno.

No tienes que elegir entre uno u otro: puedes usarlos en noches alternas si tu piel lo tolera, o empezar con uno y añadir el otro más adelante. Lo importante es respetar los tiempos y escuchar cómo responde tu piel. La clave es no sobrecargarla.

¿Cómo puedo saber si es adecuado para mi piel?

Recuerda utilizar inicialmente concentraciones bajas, incorporando el ácido glicólico lenta y gradualmente a tu rutina de cuidado de la piel. Además, controla tu piel a diario durante su uso.

El ácido glicólico puede aportar beneficios a todos los tipos de piel, pero es clave adaptarlo a tus necesidades. Si tienes piel sensible, elige fórmulas y concentraciones suaves, realiza una prueba de parche antes de incorporarlo y consulta siempre con tu dermatólogo.

¿Cuándo empezaré a notar los resultados del ácido glicólico?

La respuesta puede variar en función de la imperfección cutánea, la tolerancia y la concentración de ácido glicólico utilizada. Sin embargo, la mayoría de los usuarios observan pequeños resultados inmediatamente después de empezar la rutina.

Precauciones

Utilizando este tipo de ingredientes y más si es la primera vez que los utilizamos es muy habitual sentir un ligero picazón o enrojecimiento en la zona, que irá desapareciendo a medida que utilicemos el producto.

Nunca debemos aplicarlos si tenemos algún tipo de agresión en nuestra piel, siempre aplicarlos sobre piel sana y sin frotar.

Debemos evitar la aplicación del producto por la comisura de los labios o por zonas cercanas al ojo.

Sí hay que tener en cuenta que utilizando cualquier tipo de ácido, al igual que pasa utilizando el retinol, es imprescindible utilizar todas las mañanas una crema con factor de protección solar alto (FPS>30). ¿La razón? Que al eliminar de manera continua las capas de células muertas de la superficie de nuestra piel, la barrera lipídica que nos protege queda disminuida y por tanto nuestra piel más expuesta a los daños externos.

Efectos secundarios

El ácido glicólico, al ser un potente exfoliante químico, puede conllevar algunos riesgos y efectos secundarios que es importante conocer. Los posibles efectos secundarios pueden incluir descamación, hinchazón, tirantez de la piel, enrojecimiento, erupciones, ardor, picor, ampollas y, en casos graves, quemaduras químicas. Los efectos secundarios pueden variar en función del tipo de exfoliación, que puede ser superficial, realizada por una esteticista, o más profunda, realizada por un dermatólogo.

Para minimizar el riesgo de efectos secundarios, es esencial escuchar a tu piel y confiar en el asesoramiento de expertos para elegir el producto o tratamiento más adecuado.

¿Notas un ligero enrojecimiento?

Mitos sobre el ácido glicólico

Con el aumento de la popularidad del ácido glicólico, también se han extendido algunas ideas erróneas sobre su uso. Los desmentimos a continuación:

• El ácido glicólico trata las cicatrices. Falso. El ácido glicólico reduce las manchas oscuras, pero no puede tratar las cicatrices reales.
• Solo funciona en pieles grasas. Falso. Es eficaz en todo tipo de pieles, incluidas las secas.
• Solo se utiliza en la cara. Falso. También se puede utilizar en otras zonas del cuerpo, como el pecho, la espalda y los brazos.
• Solo es eficaz a altas concentraciones. Falso.

Ejemplos de productos con ácido glicólico

En la alta gama de Skinceuticals encontramos el Glycolic Renewal Cleanser que es un gel limpiador formulado con un 8% de ácido glicólico real, combinado con 1% de ácido fítico, aloe vera y glicerina, que es un exfoliante que ayuda a proporcionar un rostro más luminosa y brillante mientras elimina la grasa, la suciedad y el maquillaje de larga duración sin escamar la piel de la humedad.

Seguimos con un los tónicos entre lo que vamos a destacar estos: el Glow2OH Dark Spot Toner de Ole Henriksen que actúa sobre las arrugas, manchas y líneas de expresión, e ilumina y suaviza la textura de la piel. Aplica el tónico después de la limpieza facial y así tendrás la piel totalmente preparada para el sérum y la crema hidratante. Es un súper fichaje, os lo podemos asegurar.

Otra opción es la del Solución Tonificante Con Ácido Glicólico 7 % de la firma The Ordinary que contiene una buena concentración para una exfoliación ligera para mejorar la luminosidad y la claridad de la piel. Esta fórmula mejora además la textura de la piel a largo plazo.

Otra súper opción es la del Ultra Pure High Potency de Kiehl's formulado con solo siete ingredientes para aumentar el brillo de la piel y reducir visiblemente la apariencia de los poros, gracias a su capacidad exfoliante y textura ligera. Ideal para refinar visiblemente la apariencia de los poros para una apariencia suave y brillante.

En Glow Recipe podemos encontrar grandes productos como este serum Watermelon Glow. Se trata de un serum cargado de niacinamida que me encanta porque es iluminador y muy versátil ya que hidrata y reduce la aparición de manchas pigmentarias. Si lo mezclas con el maquillaje hace magia.

También tenemos el Effaclar Serum de La Roche-Posay que combina un Complejo triácido exfoliante (Ácido glicólico + Ácido Salicílico + LHA) con Niacinamida, para tratar imperfecciones, marcas, poros visibles y puntos negros.

Y sí, también destacaremos la crema Attivi Puri Crema Ácido Glicólico de Collistar de la misma línea que el sérum.

Si buscas un cambio significativo en tu rutina de cuidado de la piel, considera los productos con ácido glicólico para obtener resultados visibles y duraderos. Una buena rutina de belleza se completa de muchos productos y diferentes ingredientes según las necesidades como el retinol, el ácido hialurónico, el ácido azelaico o, por qué no, el ácido glicólico con el que que podemos conseguir una piel mucho más radiante, libre de manchas y más rejuvenecida ya que ataca también las pequeñas arrugas.

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