El Aloe vera, también conocido como sábila, ha sido una planta rodeada de leyendas, remedios caseros y promesas de bienestar durante siglos. Los antiguos egipcios la llamaban “la planta de la inmortalidad” y se dice que Cleopatra y Nefertiti la usaban en sus rituales de belleza. El Aloe vera ha estado presente en culturas de todo el mundo: Egipto, Grecia, India, China o México lo empleaban en la medicina tradicional para tratar heridas, quemaduras, irritaciones cutáneas y problemas digestivos. El gran salto llegó en el siglo XX. En los años 30, médicos estadounidenses observaron que el gel de Aloe aceleraba la recuperación de la piel tras radiaciones. Desde entonces, la planta entró de lleno en la investigación médica.
Componentes y Propiedades del Aloe Vera
El aloe vera presenta más de 200 sustancias activas y está cargada de vitaminas y minerales, tal y como expresaron profesionales en un reportaje de Equipo de Investigación estrenado en 2019. El Aloe vera es una planta con aspecto de cactus que se utiliza desde la antigüedad en cosmética y en algunos fármacos. De la planta aloe vera, también conocida como sábila, se producen dos sustancias: gel y látex. El gel es un compuesto gelatinoso, incoloro e insípido, que emana al cortar el centro de la hoja. El látex, por su parte, se presenta como un líquido amarillo-marrón que se encuentra debajo de la piel de la hoja. Algunos productos solo usan el gel (cremas, lociones); otros, el látex (tratamientos contra el estreñimiento); y hay algunos que optan por una mezcla de los dos.
Existen más de 300 especies distintas de aloe y entre ellas hay diferencias notables, ya que no todas tienen la misma composición química: rica en aminoácidos, minerales, vitaminas, polisacáridos y enzimas. Por esto, para la fabricación de productos se utilizan principalmente dos variedades que sí cuentan con esas características: la Aloe barbadensis, más usada en cosmética, y la Aloe ferox, empleada mayormente en fármacos.
Beneficios Comprobados del Aloe Vera
- Cicatrización y quemaduras leves: Ensayos clínicos avalan que el gel puro de Aloe vera acelera la curación de quemaduras de primer y segundo grado, reduciendo el dolor y la inflamación.
- Hidratación y antiedad: El Aloe está compuesto en un 98% por agua y mucílagos naturales.
- Afecciones cutáneas: En psoriasis o acné, las cremas con Aloe ayudan a disminuir la inflamación y acelerar la regeneración de la piel.
- Digestión y bienestar intestinal: Como infusiones o jugos que tienen efecto calmante sobre el estómago y ayuda a reducir síntomas de acidez o reflujo.
Pese a la innumerable lista de propiedades que la tradición les atribuye a los productos para la piel que contienen aloe vera, ese listado se reduce considerablemente cuando intentamos encontrar algún estudio científico que confirme estos atributos. Una de las pocas revisiones que existen fue la que realizó el British Journal of General Practice y concluyó que, gracias a sus compuestos bioactivos, esta planta tiene ciertos efectos antiinflamatorios, analgésicos (de calma) y antibacterianos, y resulta eficaz en el tratamiento de los primeros episodios de herpes y de psoriasis leve-moderada.
Uno de los usos más conocidos del gel obtenido de las hojas de aloe es curar heridas y quemaduras. Sus efectos calmantes y antiinflamatorios ayudan discretamente a regenerar tejidos, pero siempre que sean heridas y quemaduras muy superficiales (primer grado), como las que provoca el enrojecimiento causado por el sol. No existe, sin embargo, ninguna evidencia de que pueda ayudar a reparar las quemaduras más graves, de segundo y tercer grado. Cuando existen ampollas o una herida abierta en la quemadura hay que utilizar antisépticos para evitar la infección, ya que aplicar el aloe puede llegar a empeorarla.
Aloe Vera y el Cáncer: ¿Qué se sabe?
Por otra parte, el catedrático de Química Orgánica, Francisco Antonio Macías, señaló que el aloe vera es un buen aliado contra el cáncer. "No va a curar el problema, pero ayuda a paliar los efectos que tienen los tratamientos tan agresivos como la quimioterapia", explicó a Equipo de Investigación. "Va a ayudar de forma muy eficiente para que el efecto que tiene que hacer el verdadero fármaco que está aplicándose sea más real", puntualizó el experto. Al ser interpelado sobre el uso que debe hacer un paciente con cáncer, Macías destacó que en primer lugar "deber ser muy vigilado por el oncólogo".
En un estudio sobre el efecto del empleo de Aloe vera para el tratamiento de los efectos dérmicos de la radioterapia en el cáncer de mama, los resultados demostraron la utilidad del Aloe vera para proteger y calmar la piel en pacientes que habían sido sometidos a radioterapia en el tratamiento del cáncer de mama. Sin embargo, este mismo estudio negó que ayudara a proteger la piel tras un tratamiento de radiación en pacientes con cáncer y tampoco podían asegurar de forma contundente que acelerase la cicatrización de las heridas.
Los estudios con respecto a la relación entre el aloe vera y el cáncer se han realizado en ratones o in vitro y no hay evidencias de que en humanos tenga efectos anticancerígenos.
Es importante recordar: No, el Aloe no lo cura todo. No es un “superalimento milagroso”. No cura el cáncer. Los estudios que se citan suelen ser in vitro o en animales, y no pueden extrapolarse a humanos.
Aloe vera y cáncer
Riesgos y Precauciones al Usar Aloe Vera
A pesar de ser un producto que ofrece múltiples beneficios para la salud, el consumo de aloe debe ser controlado. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) advierte de que algunos suplementos alimenticios de aloe vera utilizados por su efecto laxante incluyen hidroxiantraceno, una sustancia derivada de la aloína que puede producir daños en el ADN y provocar cáncer. La EFSA recomienda no tomar más de 30 miligramos diarios de hidroxiantraceno durante un tiempo máximo de dos semanas.
Los mismos compuestos que aportan el efecto laxante al aloe vera, los hidroxiantracénicos, han sido vinculados por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) con una posible toxicidad si se consumen en grandes cantidades. Según nuevos estudios científicos, algunos derivados de estos compuestos son genotóxicos (es decir, sustancias capaces de producir mutaciones) y carcinógenos. Con los datos disponibles hasta el momento, la EFSA afirma que no es posible establecer una ingesta diaria segura y, por eso, desde marzo de 2021, la Unión Europea prohíbe añadir a los alimentos derivados de los hidroxiantracénicos, como la aloína, la emodina, aloe-emodina y danthona.
El gel interior de la hoja es seguro; el látex amarillo contiene «aloína«, una sustancia laxante y potencialmente tóxica. Gel sí, látex no. El de La Vendita, elaborado con Aloe ecológico recién extraído, mantiene intactos sus principios activos y está libre de alcohol y parabenos.
Pero no todos los productos que contienen aloe están prohibidos y, en términos generales, si se ingiere en cantidades moderadas, libre de aloína y del resto de hidroxiantracénicos prohibidos, y no se tiene ninguna patología subyacente, es seguro y no tiene efectos secundarios. Pero que sea un producto natural no significa que sea inocuo, por ello hay que ser cauteloso si se tiene diabetes (puede disminuir los niveles de glucosa en sangre), trastornos hemorrágicos, patologías renales o problemas gastrointestinales, como la enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa. También es mejor evitar su ingesta si se está embarazada (su aplicación tópica es segura) y si se es menor de 12 años.
Además, puede interactuar negativamente con diuréticos o con fármacos para la diabetes o anticoagulantes, como el Sintrom, ya que el aloe fluidifica la sangre.
Aplicaciones y Dosificación
Se aplica una crema o un gel con un extracto del 0,5 % en la piel tres veces por día. Los jugos comerciales purificados son seguros, pero deben consumirse con moderación.
Ursúa tampoco está de acuerdo con la recomendación con la que concluye el vídeo (tomar de 5 a 10 mililitros de aloe vera tres veces al día, con cada comida).
Usos posibles: El aloe vera se utiliza generalmente para aliviar la irritación de la piel. También se administra por vía oral para tratar la inflamación, la artrosis y las enfermedades intestinales inflamatorias.
Aloe Vera en el Cuidado de Cicatrices Post-quirúrgicas en Pacientes de Cáncer de Mama
Muchos tratamientos de cáncer conllevan intervenciones quirúrgicas que producen cicatrices. Algunos de los pacientes, tras pasar por el quirófano, muestran gran preocupación sobre la agresividad que la piel sufre tras este tipo de intervenciones. No todos los productos tradicionales de cuidado de la piel son aptos para estos delicados pacientes.
Por esta razón, un grupo de sanitarios de Institut Catalá de Oncología -liderado por un enfermero- ha realizado un estudio en conjunto con Atlantia para analizar los beneficios que tiene el Aloe Vera en las cicatrices de pacientes de cáncer que han sido sometidos a una intervención quirúrgica. En concreto su estudio se ha centrado en mujeres operadas con tratamiento conservador tras un cáncer de mama. Porque la recuperación de las cicatrices tras una intervención de cáncer de mama es un proceso indispensable para que no se retrase el inicio de la quimioterapia o radioterapia.
“Desde enfermería de Oncología Radioterápica conocemos y utilizamos el Aloe Vera en la prevención y tratamiento de radiodermitis. Lo utilizamos por sus propiedades reparadoras de daños epiteliales y en combatir radicales libres. Somos conocedores también de las propiedades especialmente hidratantes y favorecedoras de la elasticidad de la Rosa Mosqueta. Todo ello nos orientó a plantear nuestra hipótesis que planteaba que la combinación de ambos activos - Aloe Vera y Rosa Mosqueta- produce un efecto sinérgico de consolidación rápida y de mejora estética de las cicatrices”, explica Juan L. Ribes.
“Los resultados, aunque aún no son definitivos porque se siguen analizando, muestran una clara tendencia”, explica Juan Luis Ribes. En el tiempo que lleva desarrollándose la investigación el enfermero y el equipo sanitario responsable de ella considera que los resultados “indican claras tendencias y en algunos parámetros empiezan a aparecer significancias orientadas hacia que la combinación Aloe-Rosa, con la formulación de Regestimul® presenta cicatrices muy consolidadas, más estrechas y más cortas.
Para llevar a cabo el estudio la colaboración de enfermería ha sido un eje clave. Ya que, tal y como puntualiza Ribes “la enfermería lidera en el cuidado de la piel, incluidas las cicatrices en la práctica habitual y a partir del protocolo consensuado con los médicos. La enfermería en este ensayo ha sido fundamental en la inclusión de pacientes y en el seguimiento de los mismos hasta la finalización. Tanto el investigador principal, en este caso yo mismo, como los investigadores colaboradores de la Unidad Funcional de mama somos Enfermeras y añadimos como asesora a una ginecóloga” explica.
Tabla Resumen: Beneficios y Precauciones del Aloe Vera
| Aspecto | Beneficios | Precauciones |
|---|---|---|
| Uso Tópico | Cicatrización de quemaduras leves, hidratación, antiinflamatorio en afecciones cutáneas. | Asegurar que sea gel estabilizado. |
| Ingesta | Efecto laxante (uso controlado), posible ayuda en la función celular preventiva. | Contiene aloína (tóxica en grandes cantidades), interactúa con medicamentos, evitar en embarazo y menores de 12 años. |
| Cáncer | Puede ayudar a paliar efectos secundarios de tratamientos agresivos (quimioterapia). | No cura el cáncer, consultar siempre con el oncólogo. |
En resumen, el Aloe vera es un aliado natural potente, pero como toda sustancia activa, requiere un uso responsable. No todo lo que proviene de una planta es inocuo, y conocer sus partes, dosis y forma de aplicación es clave para disfrutar de sus beneficios sin efectos adversos.