En dermatología, se tratan enfermedades relacionadas con la piel. La piel es el órgano más grande del cuerpo y actúa como una barrera protectora frente a factores externos. Por ello, es importante saber distinguir los primeros síntomas del cáncer de piel de otras afecciones cutáneas comunes para actuar a tiempo y recibir el tratamiento adecuado.
¿Qué es el Cáncer de Piel?
El cáncer de piel es un tipo de cáncer que se origina en la piel, normalmente con la aparición de un melanoma, que es una mancha oscura que cambia de color, se muestra irregular y comienza a crecer en un breve periodo de tiempo.
Es importante prestar atención a:
- Aparición de manchas nuevas en la piel.
- Cambios en las manchas o lunares existentes: los lunares son crecimientos normales en la piel que, por lo general, son benignos. A diferencia de los lunares cancerosos (melanomas), los lunares benignos mantienen su tamaño, forma y color con el tiempo.
Si existe sospecha de que puedes tener cáncer de piel, el dermatólogo realizará pruebas adicionales para confirmar el diagnóstico y determinar la extensión de la enfermedad.
Todo lo que debes saber sobre el cáncer de piel
Otras Afecciones Comunes de la Piel
Si bien los síntomas mencionados pueden ser indicativos de cáncer de piel, es importante recordar que otras afecciones cutáneas comunes también pueden presentar características similares:
- Acné: Protuberancias rojas e inflamadas que suelen aparecer en la cara, el pecho y la espalda. El acné es una enfermedad común de la piel que provoca espinillas o también llamados granos. Las espinillas pueden nacer en cualquier parte del cuerpo, pero lo más común es que aparezcan en el rostro. Tener acné no es grave, pero sí puede llegar a ser muy molesto, poco estético y acarrear problemas de inseguridades, especialmente en la gente joven.
- Eczema: Manchas rojas, secas y con picazón que pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo.
- Psoriasis: Manchas rojas y escamosas que suelen aparecer en los codos, las rodillas, el cuero cabelludo y la parte baja de la espalda. La psoriasis es una enfermedad de la piel que provoca enrojecimiento, escamas e irritación de la piel. La mayoría de las personas con psoriasis presentan parches rojos y escamas de color blanco especialmente en codos, rodillas y cuero cabelludo.
- Lunares benignos: Generalmente simétricos, de bordes regulares y color uniforme.
Tipos de Cáncer de Piel
Existen diferentes tipos de cáncer de piel no melanoma, los más comunes son: carcinoma basocelular y carcinoma espinocelular. Cada tipo de cáncer cutáneo tiene manifestaciones propias, pero todos ellos tienen en común la aparición de lesiones en la piel que van creciendo gradualmente.
Carcinoma Basocelular
Los epiteliomas basocelulares o carcinomas de células basales, son tumores de lento crecimiento que proceden de la capa más inferior de la epidermis, con poca capacidad de invasión a distancia. Sin embargo, se consideran tumores malignos ya que tienen un crecimiento destructivo a nivel local. La exposición solar es la principal causa de este tipo de cáncer. Como norma general, este tipo de cáncer suele aparecer en zonas expuestas al sol como pueden ser la cara y el cuero cabelludo, aunque también puede observarse en escote, espalda y extremidades. Por ello es muy importante protegerse de la radiación UV (ver consejos) y evitar las horas de mayor exposición solar.
El carcinoma basocelular sólo tiene capacidad de provocar crecimiento y destrucción de la piel localmente. Es excepcional que se extienda a distancia y que provoque metástasis. Crece lentamente a lo largo de años.
El carcinoma basocelular puede manifestarse como un bultito, en general brillante, de color claro u oscuro, y con venitas o capilares en su interior. Otras veces puede tener el aspecto de una llaga o herida que no cura y se va agrandando, o de una cicatriz que descama o crece muy lentamente.
Carcinoma Espinocelular
El Dr. Escamoso (SCD por sus siglas en inglés), células cancerosas de piel (SCSC) generalmente surgen de la exposición acumulada a la luz ultravioleta (UV) durante toda la vida y daños a la piel. La capa superior de la piel, la epidermis, se compone predominantemente de células basales, células escamosas y melanocitos. Las células escamosas son células cutáneas delgadas y planas que se encuentran en la sección superior de la epidermis y aparecen en la superficie de la piel. Cuando las células escamosas crecen sin control y se vuelven cancerosas, se transforman en células madre escamosas. Este tipo de cáncer de piel generalmente crece lentamente y se presenta con mayor frecuencia en la piel expuesta al sol, como la parte posterior de la cara, manos, orejas y cuero cabelludo.
El carcinoma escamoso, en cambio, puede extenderse por la sangre o los ganglios si es dejado a su evolución natural, y por lo tanto puede provocar metástasis y ser mortal. Su crecimiento es más rápido que el del carcinoma basocelular, en cuestión de semanas o pocos meses.
El carcinoma escamoso aparece también como un bultito, pero que crece más rápidamente, y suele estar cubierto de una costra. Es frecuente que sangre y se llague o ulcere con facilidad.
El carcinoma escamoso puede desarrollarse a partir de una lesión pre-cancerosa de la piel conocida como queratosis actínica. Se trata de manchitas rojas o marrones, costrosas o rasposas, que aparecen a partir de los 50 años en las zonas de la piel más expuestas al sol: el cuero cabelludo (especialmente en los calvos), las sienes, la nariz, las orejas, el pecho y el dorso de las manos. Son mucho más frecuentes en las personas de piel y ojos claros. Deben tratarse por la posibilidad de transformación en un carcinoma escamoso.
Fuente: Clínica Universidad de Navarra
Factores de Riesgo
Aunque todos estamos expuestos al riesgo de desarrollar cáncer de piel, algunos factores pueden aumentar esa probabilidad:
- Exposición al sol: La radiación ultravioleta (UV) del sol es la principal responsable del cáncer de piel.
- Camas de bronceado: Estas camas emiten radiación UV artificial, tan dañina como la del sol, aumentando considerablemente el riesgo.
- Queratosis actínica (AK). Estas áreas de piel ásperas y escamosas suelen desarrollarse después de una exposición prolongada al sol y, si no se tratan, pueden llegar a convertirse en carcinoma de células escamosas.
Además de la radiación ultravioleta, la exposición a otros agentes contribuye al riesgo de contraer SCSC. La Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer de 2023 incluye el arsénico, la azatioprina, el alquitrán de hulla, la ciclosporina, los aceites minerales y de esquisto, el hollín y Radiografía.
Los sistemas inmunológicos debilitados ponen a las personas en riesgo de contraer SCSC, incluyendo inmunosupresión después de un trasplante de órganos o una infección por el virus de inmunodeficiencia humana. Hay algunas pruebas de que la infección viral por poliomavirus o tipos específicos de virus del papiloma humano aumenta el riesgo de contraer SCSC, en particular entre personas inmunodeprimidas por otras razones. Las afecciones de salud como la leucemia linfocítica crónica o el linfoma también suprimen el riesgo de contraer SCSC. sistema inmunológico, lo que aumenta el riesgo de desarrollar SCSC.
Prevención
Proteger tu piel del sol es fundamental para reducir el riesgo de cáncer de piel y mantener una salud cutánea óptima:
- Busca la sombra: Especialmente entre las 10 a. m. y las 4 p. m., cuando los rayos solares son más intensos.
- Usa protector solar: Utiliza un protector solar de amplio espectro con un FPS de 30 o superior.
- Dile no a las camas de bronceado: El bronceado artificial no es seguro y aumenta significativamente el riesgo de cáncer de piel.
- Usar gafas de sol para evitar daños oculares.
Tratamientos
El tratamiento para el cáncer de piel puede variar en función de varios factores como el tipo de cáncer, tamaño, ubicación y etapa, así como la salud general del paciente:
- Cirugía: Es el tratamiento más común para los cánceres de piel en etapas tempranas.
- Radioterapia: Este tratamiento utiliza rayos de alta energía para destruir las células cancerosas.
- Tratamientos tópicos: Son cremas o geles que se aplican directamente sobre la piel.
A continuación se describen los tratamientos aprobados y disponibles para el carcinoma espinocelular. Es importante tener en cuenta que no todas las opciones de tratamiento descritas se aplican a todas las situaciones.
| Tratamiento | Descripción |
|---|---|
| Legrado y electrodesecación | El médico raspa el cáncer de la piel con una herramienta afilada y en forma de bucle llamada cureta y luego cauteriza inmediatamente el sitio. |
| Escisión | La lesión epidérmica o dérmica se extirpa mediante un corte en la piel. |
| Cirugía de Mohs | Consiste en retirar capas finas de piel, una a una, y examinar cada una de ellas con un microscopio para determinar si aún queda cáncer. |
¿Cuándo Acudir al Dermatólogo?
Si observas alguno de los síntomas mencionados o tienes dudas sobre tu piel, es fundamental que consultes a un dermatólogo para recibir una evaluación profesional. Es conveniente acudir al dermatólogo una vez al año para que revise el estado de la piel.
Antes de acudir al dermatólogo, es recomendable venir con la piel limpia, sin maquillaje ni cremas, sobre todo si se trata de una consulta facial. Si es posible, trae apuntados los tratamientos que has usado, informes previos o analíticas recientes.
Recuerda, este artículo tiene un fin divulgativo y no sustituye la consulta médica.