En la Reserva Nacional Masai Mara, en Kenia, un evento extraordinario ha capturado la atención de científicos y amantes de la naturaleza por igual: el nacimiento de una cebra con lunares en lugar de las tradicionales rayas. Este inusual potro, bautizado como Tira, presenta un patrón de manchas que se asemeja a lunares, una peculiaridad que ha despertado la curiosidad y el asombro en todo el mundo.
El Descubrimiento de Tira
Antony Tira, un guía masái, fue quien avistó por primera vez a este singular potro. El guía, sorprendido por la inusual apariencia del animal, la retrató con su cámara de fotos y la llamó Tira. Según un especialista en vida silvestre en Matira Camp Parmale Lemein, no constan registros en Mara de una cebra tan rara. Por lo que, Tira -nombre con el que el ejemplar ha sido bautizado- podría ser la primera.
El animal estaba pegado a una cebra adulta, probablemente su madre", dijo Anthony Tira a los medios. Aunque su peculiar apariencia podría haber causado rechazo por parte de sus progenitores, lo cierto es que la integraron muy bien en la manada.
¿Qué es el Pseudomelanismo?
La cebra tiene pseudomelanismo, una rara mutación genética en la que los animales tienen algun tipo de anormalidad en el patrón habitual de rayas. Tira tiene una mutación genética que le hace no tener el patrón habitual de rayas. Esta condición, conocida como pseudomelanismo, es una anomalía en el patrón de rayas tradicional de las cebras.
La peculiaridad del animal no son sólo los lunares, sino que tiene los colores invertidos. Las cebras son blancas con rayas negras y este animal es marrón con puntos blancos.
La Importancia de las Rayas en las Cebras
Uno de los misterios más complejos de la biología es el de por qué las cebras tienen rayas. Teorías, teorías y más teorías. Pero ninguna respuesta sólida, ninguna pista de la que tirar. Desesperados, los investigadores decidieron darle la vuelta a la pregunta. Si conseguían saber cómo habían surgido esas rayas quizás estarían mucho más cerca de saber por qué estaban allí.
Según muestra National Geographic en el estudio publicado en Journal of Natural History, los autores explicaron que las rayas les sirven a las cebras para sudar y hacer que su temperatura descienda. Ya que, descubrieron que había una diferencia de 12 a 15 ° C entre la temperatura de las rayas blancas y negras en dos cebras, a lo largo de distintos días soleados en Kenia.
Por otro lado, otro estudio, publicado en la revista científica Journal of Experimental Biology, revela que en realidad se protegen de las moscas o tábanos. Ya que, estos insectos se sienten atraídos por la luz polarizada, puesto que es similar a la que se refleja en el agua, donde ponen sus huevos. En los caballos, por ejemplo, el pelaje negro refleja esta luz mejor que los marrones o los blancos.
¿De qué color son las cebras?
Si enfocamos de cerca a una cebra completamente rayada (como la que tenemos ahí arriba) podemos comprobar que la sensación es que el color de base es el blanco. Sin embargo, eso solo pasa en algunas de las cebras que conocemos hoy en día.
Había una manera clara de saber de qué color eran las cebras: mirar de qué color son sus embriones. Este tipo de variaciones genéticas, como señala Sergio Ferrer, ocurren muy raramente, pero son uno de los argumentos más sólidos en favor de la hipótesis de las cebras negras: los embriones tienen ese color y, en algún momento de la gestación, empiezan a desarrollar franjas blancas con menos melatonina.
Actualmente, lo que denominamos cebras son tres especies distintas (ocho subespecies) que viven en el sur del continente africano. Afortunadamente para nuestra investigación, podemos utilizar la gran variación que existe en el patrón de rayas para sacar algunas conclusiones. Y es que no solo tenemos especies rayadas de las pezuñas al flequillo, sino que (aunque son menos conocidas) también existen las cebras que tienen pocas o ninguna rayas en las patas.
Supervivencia de Cebras con Mutaciones
Sin embargo, no es la única en el mundo. Otras cebras nacidas con esa condición en otros parques de África, según los investigadores, no han sobrevivido más allá de los seis meses.
Tal y como apunta Emilie Poudroux, guía de viajes de Kananga, quien tuvo la oportunidad de observarla en directo, “no noté ningún comportamiento diferente o extraño.
Hace unos años, ocurrió algo similar porque la cebra tenía los colores invertidos pero conservaba las rayas. según apuntan, una de las posibilidades de esa mutación genética puede ser el cambio climático.