La ciática, también conocida como radiculopatía lumbosacra, es un dolor que recorre el trayecto de los nervios ciáticos. Estos nervios se extienden desde la parte inferior de la espalda (zona lumbar), a través de las nalgas y descendiendo por las piernas, terminando justo debajo de la rodilla.
Anatomía del Nervio Ciático
Se refiere a dolor, debilidad, entumecimiento u hormigueo en la pierna. Es causada por lesión o presión sobre el nervio ciático. La ciática es un síntoma de otro problema de salud. No es una enfermedad por sí sola.
La ciatalgia, o dolor ciático, es una afección que afecta al nervio ciático, el nervio más grande del cuerpo humano. Este nervio se origina en la columna vertebral, se extiende a través de los glúteos y desciende por la parte posterior del muslo, pudiendo causar dolor en estas áreas. El dolor ciático es generalmente un síntoma de una condición subyacente como una hernia discal, estenosis espinal o síndrome del piriforme. Reconocer y tratar estos síntomas de manera temprana es esencial para evitar complicaciones a largo plazo.
¿Qué es el Nervio Ciático?
Los dos nervios ciáticos son los nervios más gruesos y largos del organismo. Están formados por varias raíces nerviosas que emergen de la médula espinal en la zona lumbar. Cada nervio ciático es casi tan ancho como un dedo. A cada lado del cuerpo, el nervio ciático discurre desde la parte inferior de la columna vertebral, por detrás de la articulación de la cadera, baja por la región glútea y por la pierna y llega a la parte posterior de la rodilla. Allí, se divide en varias ramas y continúa hasta el pie.
Causas de la Ciática
La ciática ocurre cuando hay presión en o daño al nervio ciático. Este nervio comienza en la región lumbar y baja por la parte posterior de cada pierna. Este nervio regula los músculos de la parte posterior de la rodilla y región inferior de la pierna. Igualmente proporciona sensibilidad a la parte posterior del muslo, parte de la región inferior de la pierna y a la planta del pie.
Cuando el nervio ciático o las raíces del nervio raquídeo que componen el nervio ciático están comprimidos, pinzados, inflamados o dañados, el dolor (ciatalgia) puede irradiar a lo largo de la longitud del nervio ciático hasta el pie (véase también Compresión de la médula espinal). La ciatalgia se produce en cerca del 5% de las personas que padecen dolor lumbar.
La ciática generalmente es causada por la compresión o irritación de las raíces nerviosas que forman el nervio ciático. La causa más común es una hernia de disco lumbar, donde el material del disco se desplaza y presiona el nervio.
Las causas más comunes de ciatalgia incluyen hernias discales, estenosis del canal raquídeo y síndrome piramidal.
Causas Comunes:
- Disco desplazado o herniado: Una de las causas principales de ciatalgia es la hernia discal, que ocurre cuando el disco intervertebral se desplaza y presiona el nervio ciático.
- Estenosis raquídea
- Síndrome piriforme: Este síndrome suele ser provocado por espasmos o tensiones en los músculos piramidales que comprimen el nervio ciático.
- Lesión o fractura de la pelvis
- Tumores
- Espondilolistesis
En algunos casos no es posible identificar ninguna causa. En otros casos, la causa puede ser una hernia de disco, proyecciones irregulares de hueso debidas a artrosis (osteofitos), estenosis del conducto raquídeo (estenosis vertebral o raquídea) o inflamación debida a un esguince de los ligamentos. En raras ocasiones, la ciática está producida por la enfermedad ósea de Paget, una lesión neurológica debida a diabetes (neuropatía diabética), un tumor vertebral o una acumulación de sangre (hematoma) o de pus (absceso) que presiona sobre el nervio. Algunas personas parecen ser propensas a padecer ciática.
7 ejercicios para ALIVIAR la CIATICA en casa
Factores de Riesgo
Un factor de riesgo es cualquier característica o circunstancia que aumenta la probabilidad de desarrollar una enfermedad o afección. En el caso de la ciática, varios factores de riesgo pueden contribuir a su aparición o empeorar los síntomas existentes.
- Los hombres de 30 y 50 años son más propensos a desarrollar ciática.
- Edad. Las personas de entre 20 y 50 años tienen más probabilidades de sufrir hernias de disco.
- Obesidad.
- Profesión. Permanecer sentado durante mucho tiempo.
- Diabetes.
Síntomas de la Ciática
La ciática se caracteriza por la aparición de dolores persistentes que nacen en la región lumbar e irradian hasta el pie a través de la parte posterior del muslo, dolor que normalmente sólo se siente en una de las dos piernas.
El dolor ciático puede variar ampliamente. Puede sentirse como un hormigueo leve, dolor sordo o una sensación de ardor. En algunos casos, el dolor es tan intenso que imposibilita el movimiento de la persona.
La ciática suele afectar un único lado del cuerpo. El dolor se siente desde la parte baja de la espalda (zona lumbar), a través de las nalgas y descendiendo por la parte posterior de cada pierna. El dolor suele ser ardiente, punzante o en forma de pinchazos. El dolor que comienza en un solo lugar pero se desplaza a otro, generalmente a lo largo de la trayectoria de un nervio, se llama dolor referido o irradiado.
La ciatalgia puede causar una sensación de hormigueo, dolor persistente o dolor punzante en el trayecto del nervio. Se puede sentir entumecimiento o debilidad en la pierna o el pie. El dolor empeora al caminar, al correr, al subir escaleras, al estirar la pierna y, a veces, al toser o al hacer un esfuerzo, y se alivia al enderezar la espalda o al sentarse.
El dolor ocurre más a menudo en un lado del cuerpo. Algunas personas presentan dolor agudo en una parte de la pierna o la cadera y entumecimiento en otras partes. El dolor o el entumecimiento también se puede sentir en la parte posterior de la pantorrilla o en la planta del pie. La pierna afectada puede sentirse débil. Algunas veces, el pie queda atrapado en el suelo al caminar.
El dolor a menudo comienza lentamente. Puede empeorar:
- Después de pararse o sentarse
- En ciertos momentos del día como en la noche
- Al estornudar, toser o reír, especialmente si es causado por un disco herniado
- Al doblarse hacia atrás o caminar más de unas cuantas yardas, especialmente si es causado por estenosis raquídea
- Al hacer esfuerzo o retener el aliento como cuando defeca
En resumen, se puede identificar el dolor de ciática mediante estos síntomas:
- Dolor punzante o agudo de la pierna. Acompañado de dolor de la parte inferior de la espalda, si es que se manifiesta.
- Dolor constante en una nalga o en una sola pierna. No es habitual en ambos lados.
- Dolor que nace de la parte inferior de la espalda o de una nalga. Recorre la línea trazada por el nervio ciático, es decir, la parte posterior del muslo hasta la parte inferior de la pierna y del pie.
- Dolor que empeora al ponerse de pie o al sentarse pero que se alivia al recostarse o caminar.
- Sensación de hormigueo que recorre la pierna hacia abajo.
Diagnóstico de la Ciática
Por lo general el diagnóstico de la ciática se puede hacer con bastante certeza tras la valoración de su sintomatología. Para diagnosticar la ciatalgia, el profesional de la salud realizará un examen físico detallado que puede revelar varios signos indicativos de la afección.
Su proveedor de atención médica llevará a cabo un examen físico.
Durante una exploración física, los médicos controlan la fuerza y los reflejos de una persona.
El médico le preguntará sobre sus síntomas, incluyendo la ubicación, la intensidad, la duración y los factores que los agravan o alivian.
Si el dolor es intenso, persistente o si hay sospechas de complicaciones graves, se pueden requerir pruebas adicionales para establecer un diagnóstico preciso. Estas pruebas ayudan a identificar la causa exacta de la ciatalgia y a planificar un tratamiento adecuado. El enfoque del tratamiento se basa en los resultados de estas evaluaciones.
Examen Físico:
- Debilidad al flexionar la rodilla
- Dificultad al doblar el pie hacia dentro o hacia abajo
- Dificultad al caminar sobre los dedos de sus pies
- Dificultad para agacharse hacia adelante o hacia atrás
- Reflejos anormales o débiles
- Pérdida de la sensibilidad o entumecimiento
- Dolor al levantar la pierna estirada mientras está en la mesa de exploración
Pruebas Complementarias:
Los exámenes con frecuencia no se necesitan, a menos que el dolor sea intenso o duradero. Si se ordenan, pueden incluir:
- Exámenes de sangre
- Resonancia magnética (RM): la RM proporciona imágenes detalladas de los tejidos blandos, incluyendo los discos intervertebrales, los nervios y los músculos.
- Tomografía computarizada (TC): la TC utiliza rayos X para crear imágenes transversales del cuerpo.
- Electromiografía (EMG) y estudios de conducción nerviosa: estas pruebas miden la actividad eléctrica en los músculos y nervios.
Tratamiento de la Ciática
El tratamiento para la ciática varía según la causa y la gravedad de los síntomas. El objetivo del tratamiento es aliviar el dolor, mejorar la función y prevenir la recurrencia.
Con frecuencia, la ciática mejorará por sí sola; sin embargo, es común que reaparezca. Las complicaciones más serias dependen de la causa de la ciática, como hernia de disco y estenosis raquídea. La ciática puede llevar a desarrollar un entumecimiento o debilitamiento permanente en la pierna.
El tratamiento depende de la causa y de la intensidad del dolor. Durante los primeros días, se recomienda descansar sin permanecer demasiado tiempo en cama. Es mejor moverse con suavidad, evitando esfuerzos y posturas forzadas. Los analgésicos y antiinflamatorios suelen ser los primeros aliados. Ayudan a reducir la inflamación del nervio y mejorar la movilidad.
El tratamiento conservador (no quirúrgico) es mejor en muchos casos. Su proveedor puede recomendar los siguientes pasos para reducir los síntomas:
- Tomar analgésicos de venta libre como ibuprofeno (Advil, Motrin IB) o paracetamol (Tylenol).
- Aplicar calor o hielo en el área que presenta el dolor. Pruebe con hielo durante las primeras 48 a 72 horas, luego use calor.
Las medidas para cuidar de la espalda en la casa pueden incluir:
- El reposo en cama no se recomienda.
- Se recomienda hacer ejercicios para la espalda en una fase temprana para fortalecer la espalda.
- Comience a hacer ejercicio de nuevo después de 2 a 3 semanas. Incluya ejercicios para fortalecer su abdomen y mejorar la flexibilidad de su columna vertebral.
- Reduzca su actividad durante los primeros dos días. Luego, lentamente empiece sus actividades usuales.
- No levante objetos pesados ni tuerza su espalda durante las primeras 6 semanas después de que el dolor empieza.
Su proveedor también puede recomendar la fisioterapia para ayudarle a aprender un programa de ejercicios. Los tratamientos adicionales dependen de la afección que esté causando la ciática.
Fisioterapia
La fisioterapia juega un papel crucial en el tratamiento de la ciática. Puede incluir ejercicios para mejorar la flexibilidad, la fuerza y la estabilidad de la columna vertebral, así como terapia manual, como masajes y movilizaciones. La fisioterapia es esencial para lograr un equilibrio entre las estructuras afectadas y promover una recuperación integral y duradera.
Si estas medidas no ayudan, su proveedor puede recomendar inyecciones de ciertos medicamentos para reducir la inflamación alrededor del nervio. Se pueden recetar otros medicamentos para ayudar a reducir los dolores punzantes debidos a la irritación del nervio. La neuralgia puede ser muy difícil de tratar. Si usted tiene problemas continuos de dolor, tal vez necesite ver a un fisiatra (especialista en rehabilitación) o un especialista en dolor para garantizar que tenga acceso a la más amplia variedad de opciones de tratamiento.
Tratamientos Quirúrgicos
Se puede hacer una cirugía para aliviar la compresión de los nervios espinales, sin embargo, usualmente es el último recurso para el tratamiento.
La cirugía rara vez es necesaria para la ciática. Se puede considerar si los síntomas son graves y no responden a los tratamientos conservadores, o si hay evidencia de daño neurológico significativo. Los procedimientos quirúrgicos pueden incluir la discectomía (ya sea microdiscectomía o endoscópica) laminectomía y foraminotomía o la fusión espinal.
Prevención de la Ciática
No siempre es posible prevenir la ciática, pero las personas pueden reducir su riesgo de desarrollarla.
Consejos para prevenir la ciática
- Evite permanecer sentado o acostado por tiempo prolongado con presión sobre los glúteos.
- Tener una espalda y músculos abdominales fuertes es importante para evitar la ciática. A medida que envejece, es una buena idea hacer ejercicio para fortalecer los músculos abdominales.
- Realizar ejercicio
- Fortalecimiento y estiramiento de los músculos
- Mantener un peso saludable.
- Mantener una buena postura
- Usar técnicas de levantamiento adecuadas
El ejercicio regular es una forma efectiva de reducir el riesgo de desarrollar ciática. Son beneficiosos el ejercicio aeróbico, el fortalecimiento muscular específico y los ejercicios de estiramiento.
El ejercicio también puede ayudar a las personas a mantener un peso deseable porque el sobrepeso aumenta el riesgo.
Mantener una buena postura cuando se está de pie, sentado o durmiendo disminuye la tensión en la espalda. Se debe evitar estar encogido. Los asientos se deben colocar a una altura que permita que los pies estén apoyados en el suelo, con las rodillas ligeramente dobladas y la región lumbar apoyada contra el respaldo de la silla. Si la silla no proporciona apoyo a la región lumbar, se puede colocar una almohada en el respaldo. Es aconsejable sentarse con los pies en el suelo y no con las piernas cruzadas. Hay que evitar estar de pie o sentado durante periodos prolongados. Si esto es inevitable, cambiar frecuentemente de postura suele reducir la tensión sobre la espalda.
Aprender cómo levantar los objetos correctamente ayuda a prevenir las lesiones de la espalda. Las caderas deben estar alineadas con los hombros (es decir, no deben estar giradas hacia un lado). Para alcanzar un objeto del suelo no se debe doblar la espalda manteniendo las piernas casi estiradas. En su lugar, se deben flexionar las caderas y las rodillas. De este modo se mantiene recta la columna, lo que permite alcanzar el objeto manteniendo los codos al costado. A continuación, se puede levantar el objeto (que se mantiene cercano al cuerpo) estirando las piernas. De esta manera, son las piernas y no la espalda las que levantan el objeto. Cuando se manipulan objetos por encima de la cabeza o se rota el tronco al levantar cargas, el riesgo de lesiones de espalda aumenta.
Ejercicios para Fortalecer la Espalda
Son beneficiosos el ejercicio aeróbico, el fortalecimiento muscular específico y los ejercicios de estiramiento.
Los ejercicios específicos de fortalecimiento y estiramiento muscular del abdomen, los glúteos y la espalda (musculatura del tronco) ayudan a estabilizar la columna vertebral y a disminuir las tensiones que sufren los discos que amortiguan la columna vertebral y los ligamentos que la mantienen en su posición.
Los ejercicios de estiramiento pueden aumentar el dolor de espalda en algunas personas, por lo que deben realizarse con precaución. Como regla general, se debe suspender cualquier ejercicio que origine o incremente el dolor de espalda. Los ejercicios deben repetirse hasta que la persona perciba que sus músculos están moderadamente fatigados, pero no totalmente extenuados. Es importante una respiración adecuada durante cada ejercicio. Las personas con dolor de espalda deben consultar con un médico antes de comenzar a practicar ejercicio.
Ejercicios de báscula pélvica
La persona se tumba de espaldas con las rodillas flexionadas, los talones apoyados sobre el suelo, y cargando peso sobre ellos. A continuación, apoya la espalda contra el suelo y contrae las nalgas (levantándolas aproximadamente un centímetro del suelo) y los músculos abdominales. Se mantiene esta posición contando hasta 10. Se repite el ejercicio 20 veces.
Abdominales
La persona se tumba de espaldas con las rodillas flexionadas y los pies sobre el suelo. Cruza las manos sobre el pecho. Contrae los músculos abdominales, elevando lentamente los hombros a unos 25 cm del suelo manteniendo la cabeza hacia atrás (el mentón no debe tocar el tórax). A continuación, relaja los músculos abdominales, bajando lentamente los hombros. Se hacen 3 series de 10 ejercicios.
Estiramientos llevando la rodilla al tórax
La persona se tumba de espaldas. Coloca las dos manos por detrás de la rodilla y la lleva hasta el tórax. Se mantiene en esta posición mientras cuenta hasta 10. Baja lentamente la pierna y repite el ejercicio con la otra. El ejercicio se realiza 10 veces.
Cuándo Consultar a un Médico
Comuníquese con su proveedor inmediatamente si usted tiene:
- Fiebre inexplicable con dolor de espalda
- Dolor de espalda después de un golpe o caída fuerte
- Enrojecimiento o hinchazón en la espalda o la columna
- Dolor que baja por las piernas por debajo de la rodilla
- Debilidad o entumecimiento en glúteos, muslos, piernas o pelvis
- Ardor con la micción o sangre en la orina
- Dolor que es peor cuando usted se acuesta o que lo despierta por la noche
- Dolor intenso que no le permite estar cómodo
- Pérdida del control de esfínteres (incontinencia)
También comuníquese con su proveedor si:
- Usa esteroides o se inyecta drogas ilegales
- Ha tenido dolor de espalda antes, pero este episodio es diferente y se siente peor
- Este episodio de dolor de espalda ha durado más de 4 semanas
Consideraciones Finales
La ciática puede tener solución si se aborda a tiempo y con el acompañamiento profesional adecuado. Identificar la causa concreta es el primer paso para aplicar el tratamiento más adecuado.