Las verrugas genitales son una de las infecciones de transmisión sexual (ITS) más comunes. Son causadas principalmente por la infección con el virus del papiloma humano (VPH).
¿Qué son las verrugas genitales?
Las verrugas genitales son verrugas que se encuentran en o cerca de la vagina o el pene (los genitales). Las verrugas genitales afectan los tejidos húmedos de la zona genital. Pueden verse como pequeños bultos del color de la piel con una forma similar a la de una coliflor.
En las mujeres, pueden crecer verrugas genitales en la vulva, las paredes de la vagina, el área entre los genitales externos y el ano, el conducto anal y el cuello del útero. En los hombres, pueden ocurrir en la punta o el cuerpo del pene, el escroto o el ano.
Las verrugas genitales también pueden aparecer en la boca o garganta de una persona que tuvo contacto sexual oral con una persona infectada.
Causas de las verrugas genitales
El virus del papiloma humano (VPH) es la causa principal de las verrugas genitales. Los tipos de VPH que causan principalmente las verrugas genitales son el VPH 6 y el VPH 11. El VPH se propaga más comúnmente durante el sexo vaginal o anal. También se propaga a través del contacto directo de piel con piel al tener sexo.
Se puede contraer el VPH al tener sexo vaginal, anal u oral con una persona que tenga el virus. Si usted es una persona sexualmente activa, puede contraer el VPH, incluso si tiene sexo con una sola persona. También puede presentar síntomas años después de haber tenido sexo con alguien que tenía la infección.
Síntomas de las verrugas genitales
La mayoría de las personas con el VPH nunca presenta síntomas ni problemas de salud por el virus. De hecho, la mayoría de las personas con el VPH no saben que tienen la infección y nunca presentan síntomas ni problemas de salud a causa del virus.
Cuando los síntomas se presentan, suelen ocurrir de 2 a 3 meses después del contagio. Pueden ser grandes o pueden ser demasiado pequeños para verse a simple vista.
Los signos y síntomas de las verrugas genitales incluyen los siguientes:
- Hinchazón pequeña, de color piel, marrón o rosa en el área genital
- Una forma similar a la de una coliflor causada por varias verrugas muy cerca una de otra
- Comezón o malestar en el área genital
- Sangrado al mantener relaciones sexuales
Las verrugas genitales pueden ser tan pequeñas y planas que a veces son invisibles. Sin embargo, en raras ocasiones, las verrugas genitales pueden multiplicarse en grupos grandes cuando la persona tiene inmunodepresión.
Factores de riesgo
La mayoría de las personas que tienen actividad sexual se infectan con el VPH genital en algún momento. Los factores que pueden aumentar el riesgo de infectarse incluyen los siguientes:
- Tener relaciones sexuales sin protección con múltiples parejas
- Haber tenido otra infección de transmisión sexual
- Tener relaciones sexuales con una pareja cuyos antecedentes sexuales no conoces
- Volverse sexualmente activo a una edad temprana
- Tener un sistema inmunitario comprometido, por ejemplo, a causa del VIH o de los medicamentos de un trasplante de órgano
Diagnóstico de las verrugas genitales
Generalmente, las verrugas genitales se ven como bultos o grupos de bultos pequeños en el área genital. Pueden ser pequeños o grandes, planos o elevados, o tener forma de coliflor. Pueden desaparecer, quedar igual o aumentar en tamaño o cantidad. Un proveedor de atención médica generalmente puede diagnosticar las verrugas genitales simplemente con verlas.
Las verrugas genitales a menudo se diagnostican por su apariencia. Algunas veces puede ser necesaria una biopsia.
Para las mujeres, es importante hacerse exámenes pélvicos regulares y citología vaginal (prueba de Papanicolaou), que pueden ayudar a detectar los cambios vaginales y cervicales causados por las verrugas genitales o los primeros signos de cáncer cervicouterino.
Prueba de Papanicolaou
Durante una citología vaginal (prueba de Papanicolaou), el médico utiliza un dispositivo llamado espéculo para mantener abierta la vagina y ver el paso entre la vagina y el útero (cuello de la matriz). Luego, utilizará una herramienta de mango largo para obtener una pequeña muestra de células del cuello de la matriz. Las células se examinan con un microscopio para detectar anomalías.
Se han relacionado solo unos pocos tipos del virus del papiloma humano genital con el cáncer del cuello del útero. Se puede examinar una muestra de células del cuello del útero, que se extraen durante una citología vaginal, para detectar las cepas cancerígenas del virus del papiloma humano.
Tratamiento de las verrugas genitales
No existe tratamiento contra el virus mismo. Sin embargo, las verrugas genitales pueden desaparecer con el tratamiento que su proveedor de atención médica le proporcione o con medicamentos recetados.
Si tus verrugas no te causan incomodidad, es posible que no necesites tratamiento. Pero si tienes picor, ardor y dolor, o si estás preocupado porque se difunda la infección, tu médico puede ayudarte a eliminar un brote con medicamentos o cirugía.
Los tratamientos para las verrugas genitales que se pueden aplicar directamente sobre la piel incluyen los siguientes:
- Imiquimod: Esta crema parece aumentar la capacidad del sistema inmunitario para combatir las verrugas genitales. Evita el contacto sexual mientras la crema está sobre tu piel. Podría debilitar los preservativos y diafragmas e irritar la piel de tu pareja.
- Podofilina y podofilox: La podofilina es una resina a base de plantas que destruye el tejido de las verrugas genitales. El médico aplica esta solución. Podofilox contiene el mismo compuesto activo, pero puedes aplicarlo en casa.
- Ácido tricloroacético: Este tratamiento químico quema las verrugas genitales y se puede utilizar para las verrugas internas.
- Sinecatequines (Veregen): Esta crema se utiliza para el tratamiento de las verrugas genitales externas y las verrugas dentro o alrededor del canal anal.
Es posible que necesites cirugía para eliminar verrugas más grandes, verrugas que no responden a los medicamentos o, si estás embarazada, verrugas a las que tu bebé puede estar expuesto durante el parto. Las opciones para cirugía incluyen las siguientes:
- Congelación con nitrógeno líquido: El congelamiento funciona haciendo que se forme una ampolla alrededor de la verruga.
- Electrocauterización: Este procedimiento utiliza una corriente eléctrica para quemar las verrugas.
- Escisión quirúrgica: Tu médico podría usar herramientas especiales para extraer las verrugas cortándolas.
- Tratamientos con láser: Este enfoque, que utiliza un haz de luz intenso, puede ser costoso y generalmente se reserva para las verrugas extensas y difíciles de tratar.
Importante: No intentes tratar las verrugas genitales con removedores de verrugas de venta libre. Estos medicamentos no están destinados a ser usados en el área genital.
Complicaciones
El VPH puede causar cáncer de cuello uterino y otros cánceres, como el cáncer de vulva, vagina, pene o ano. También puede causar cáncer en la parte de atrás de la garganta (llamado cáncer orofaríngeo). El cáncer con frecuencia tarda años -incluso décadas- en aparecer después de que la persona contrae el VPH.
En raras ocasiones, las verrugas pueden agrandarse durante el embarazo. Esto hace que sea difícil orinar. Las verrugas en la pared vaginal pueden impedir el estiramiento de los tejidos vaginales durante el parto. En raras ocasiones, un bebé nacido de una persona con verrugas genitales desarrolla verrugas en la garganta.
Prevención de las verrugas genitales
La mejor manera de evitar contraer verrugas genitales -o cualquier otra ITS- es no tener relaciones sexuales ni contacto genital piel a piel.Vacúnate contra el VPH para ayudar a prevenir las verrugas genitales. Además, si tienes relaciones sexuales, limita la cantidad de parejas. Lo más seguro es tener relaciones sexuales con una sola pareja que solo tenga relaciones sexuales contigo. También es importante que utilices un preservativo cada vez que tengas relaciones sexuales.
Vacúnese. La vacuna contra el VPH es segura y eficaz. Puede proteger contra enfermedades causadas por el VPH (incluidos los cánceres) si se administra en los grupos de edad recomendados.
Use condones de la manera correcta cada vez que tenga sexo. Esto puede reducir sus probabilidades de contraer el VPH. Pero el VPH puede infectar áreas que no cubre el condón.
Si usted o su pareja tienen verrugas genitales, dejen de tener sexo hasta que ya no tengan las verrugas.
Vacunación contra el VPH
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomiendan la vacunación sistemática contra el VPH para niños de 11 y 12 años. Los niños pequeños de 9 y 10 años y los adolescentes de 13 y 14 años también pueden recibir dos dosis de la vacuna. Los adolescentes y adultos jóvenes que comienzan a recibir la serie de vacunas más tarde, entre los 15 y los 26 años, deben recibir tres dosis. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) autorizó el uso de la vacuna contra el VPH Gardasil 9 en hombres y mujeres que tienen entre 9 y 45 años.
Aun en el caso de que una persona ya haya tenido un tipo de infección por el virus del papiloma humano, la vacuna la podrá proteger de otros tipos de virus del papiloma humano.
Si a una persona le diagnostican unas verrugas genitales, siempre deberá tener una conversación sincera con las personas con quienes mantenga relaciones sexuales. Los compañeros sexuales necesitarán visitar a un profesional de la salud para saber si tienen verrugas genitales y para someterse pruebas de cribado de otras enfermedades de transmisión sexual. Si la pareja quiere seguir manteniendo relaciones sexuales, ambos miembros deben saber y entender que el condón reducirá las probabilidades de contagiar las verrugas genitales y el virus del papiloma humano, pero no podrá prevenir el contagio por completo.
Consideraciones adicionales
Afrontar el diagnóstico de verrugas genitales puede ser emocionalmente desafiante. Es importante entender que no estás solo y que esta condición es tratable. Compartir tu situación con una persona de confianza puede ser de gran ayuda.
Recuerda que un diagnóstico oportuno de cualquier infección, minimiza el riesgo de desarrollar síntomas.
Es importante recordar que la mayoría de las infecciones son menores, sin complicaciones graves.
Siempre es mejor prevenir que tratar.
Tabla resumen de tratamientos para verrugas genitales
| Tratamiento | Descripción | Aplicación | Efectos secundarios |
|---|---|---|---|
| Imiquimod | Crema que aumenta la respuesta inmunitaria | Tópica (en casa) | Enrojecimiento, ampollas, fatiga |
| Podofilina/Podofilox | Resina que destruye el tejido de las verrugas | Podofilina por médico; Podofilox en casa | Irritación, llagas, dolor |
| Ácido Tricloroacético | Quema las verrugas genitales | Aplicación por médico | Irritación, llagas, dolor |
| Sinecatequines | Crema para verrugas externas e internas | Tópica (en casa) | Enrojecimiento, picazón, ardor, dolor |
| Crioterapia | Congelación con nitrógeno líquido | Procedimiento médico | Dolor, hinchazón |
| Electrocauterización | Quema las verrugas con corriente eléctrica | Procedimiento médico | Dolor, hinchazón |
| Escisión quirúrgica | Extracción de las verrugas cortándolas | Procedimiento médico (anestesia) | Dolor |
| Tratamiento con láser | Uso de haz de luz intenso | Procedimiento médico | Costoso, reservado para casos extensos |