El virus del papiloma humano (VPH) es un grupo de más de 200 virus relacionados. El VPH es una de las infecciones de transmisión sexual (ITS) más comunes. Se transmite por contacto genital piel a piel. La mayoría de las personas han estado expuestas al VPH.
Existen dos categorías de VPH de transmisión sexual, el VPH de bajo riesgo y el VPH de alto riesgo. Algunos tipos causan verrugas genitales y se llaman de bajo riesgo. Algunos tipos pueden provocar cáncer de cuello uterino, anal u oral, y se llaman de alto riesgo.
La infección por el virus del papiloma humano (VPH) no suele causar ningún síntoma y no siempre produce verrugas genitales visibles. En muchos casos, las verrugas no causan ningún síntoma, pero en algunas personas producen dolor urente, prurito o malestar ocasionales.
La mayoría de las infecciones por el virus del papiloma humano (VPH) desaparecen por sí mismas. No hay tratamiento para el papiloma humano, pero si tienes el papiloma humano de alto riesgo, este puede causar cambios anormales en las células que pueden causar cáncer.
Sin importar cual sea tu sexo o género, el papiloma humano no tiene cura. Sin embargo, si eres una persona con vagina, es importante que te hagas pruebas regularmente para que tu enfermerx o doctor pueda detectar y tratar las células anormales en tu cuello uterino antes de que se conviertan en cáncer.
En todo caso, la mayoría de las infecciones de papiloma humano desaparecen por sí solas y no causan ningún problema de salud grave. El papiloma humano no tiene cura, pero hay muchas cosas que puedes hacer para mantenerte saludable y segurx, además ¡puedes prevenirlo! Hay vacunas que pueden prevenir los tipos del virus del papiloma humano de alto riesgo y también los que causan verrugas genitales.
Pruebas de detección del VPH
Para las mujeres, hay pruebas de detección del cáncer de cuello uterino que pueden detectar cambios en el cuello uterino que podrían provocar cáncer. Como parte de la prueba, las mujeres pueden hacerse una prueba de Papanicolaou (también llamada citología vaginal), una prueba del VPH, o ambas.
Las mujeres mayores de 30 años pueden hacerse una prueba de detección de VPH al mismo tiempo que una prueba de Papanicolaou. Esta prueba de VPH busca el ADN (información genética) del virus.
Tipos de pruebas
- Examen de Papanicolaou: Tu médico recolecta una muestra de células del cuello del útero o la vagina para enviarlas a analizar al laboratorio. El examen de Papanicolaou puede revelar anomalías que pueden producir cáncer.
- Prueba de ADN: Esta prueba, que se realiza en las células del cuello del útero, puede reconocer el ADN de las variedades del virus del papiloma humano de alto riesgo, a las cuales se relacionó con cánceres genitales.
- Prueba de solución de vinagre (ácido acético): Aplicar una solución de vinagre a las zonas genitales infectadas con el virus del papiloma humano las torna blancas. Esto puede ayudar a identificar las lesiones planas difíciles de ver.
Tratamiento del VPH
Una infección por VPH en sí no se puede tratar. Dado que el VPH causa cáncer en otras partes del cuerpo, las pruebas del virus del VPH pueden ser útiles para tomar otras decisiones de tratamiento.
Si un examen de Papanicolaou o del virus del papiloma humano da resultados anormales, tu ginecólogo te realizará un procedimiento que se llama colposcopía. Mediante un instrumento que proporciona una visión amplificada del cuello del útero (colposcopio), el médico observará de cerca esta zona y tomará muestras (biopsia) de cualquier área que parezca anormal.
Es necesario extirpar cualquier lesión precancerosa. Las opciones incluyen la congelación (criocirugía), el láser, la extracción quirúrgica, el procedimiento de escisión electroquirúrgica con asa y la conización con bisturí frío.
Si usted tiene un tipo de VPH de alto riesgo que causa una prueba de Papanicolaou con resultados anormales, es posible que su médico le recomiende determinados tipos de cirugía.
Medicamentos
Los medicamentos para eliminar las verrugas se suelen aplicar directamente sobre la lesión y por lo general se necesitan muchas aplicaciones antes de que hagan efecto.
- Ácido salicílico: Los tratamientos de venta libre que contienen ácido salicílico actúan eliminando poco a poco las capas de una verruga. En el caso de verrugas comunes, el ácido salicílico puede causar irritación de la piel y no es para usar en la cara.
- Imiquimod: Esta crema de venta con receta médica podría mejorar la capacidad del sistema inmunitario para combatir el virus del papiloma humano. Algunos de los efectos secundarios comunes son enrojecimiento e hinchazón en el lugar de la aplicación.
- Podofilox: Podofilox, otra prescripción tópica, actúa destruyendo el tejido de las verrugas genitales. Podofilox puede causar ardor y comezón donde se aplica.
- Ácido tricloroacético: Este tratamiento químico quema las verrugas en las palmas de las manos, las plantas de los pies y los genitales. Podría causar irritación local.
Prevención del VPH
La realidad de la vacuna contra el Virus del Papiloma Humano (VPH)
La forma más segura de prevenir la infección es evitar las relaciones sexuales anales, vaginales u orales. El uso correcto de condones de látex reduce considerablemente, pero no elimina por completo, el riesgo de contraer o propagar el VPH. Si usted o su pareja tienen alergia al látex, pueden usar condones de poliuretano.
Las vacunas pueden proteger contra varios tipos de VPH, incluyendo las verrugas genitales y algunos tipos que pueden causar cáncer. Las vacunas brindan la mayor protección cuando las personas se vacunan antes de la exposición al virus. Esto significa que es mejor vacunarse antes de iniciar la vida sexual. Pregunte al profesional de la salud de su hijo cuándo vacunarlo contra el VPH. Si usted tiene más de 26 años y no se ha vacunado, hable con su proveedor sobre los posibles beneficios de la vacunación.
La vacuna contra el VPH puede proteger contra las verrugas genitales. Se recomienda que las niñas y los niños de 11 o 12 años reciban la vacuna contra el VPH, pero la vacuna puede administrarse desde los 9 a los 26 años. Los niños de 9 a 14 años reciben la vacuna en una serie de dos inyecciones en el curso de 6 meses. Los jovencitos de 15 años y mayores deberían recibir la vacuna en una serie de tres dosis.
Medidas preventivas adicionales
- Hable con su pareja sobre las STI antes de iniciar una relación sexual. Averigüe si su pareja corre el riesgo de tener una STI.
- Sea responsable. El uso del condón de látex puede reducir el riesgo de contagiarse con VPH.
- Puede reducir el riesgo de contagio si usa un condón cada vez que tenga relaciones sexuales. Aun si usted usa otro método anticonceptivo, es recomendable que use condones para reducir el riesgo de tener una STI.
La vacuna contra el VPH es una vacunación sistemática de la infancia. Existen 3 vacunas contra el VPH:
- Vacuna 9-valente contra el virus del papiloma humano: protege contra 9 tipos de VPH
- Cuadrivalente: protege contra cuatro tipos de VPH
- Bivalente: protege contra dos tipos de VPH
En Estados Unidos solo se dispone de la vacuna 9-valente.
Tabla resumen de prevención y tratamiento
| Aspecto | Medidas |
|---|---|
| Prevención | Vacunación contra el VPH, uso de condones, limitar el número de parejas sexuales |
| Detección | Prueba de Papanicolaou, prueba de ADN del VPH |
| Tratamiento | Medicamentos tópicos (ácido salicílico, imiquimod, podofilox, ácido tricloroacético), criocirugía, láser, extracción quirúrgica |