Las verrugas genitales son masas suaves que aparecen en la piel y las membranas mucosas de los genitales. Pueden encontrarse en diversas áreas, incluyendo el pene, la vulva, la uretra, la vagina, el cuello uterino, así como dentro y alrededor del ano. Estas verrugas se propagan principalmente a través del contacto sexual, siendo el virus del papiloma humano (VPH) el agente causante.
La infección por VPH es la infección de transmisión sexual (ITS) más común. Existen más de 180 tipos diferentes de VPH, muchos de los cuales no causan problemas. Sin embargo, algunos causan verrugas en otras partes del cuerpo y no en los genitales, siendo los tipos 6 y 11 los más comúnmente vinculados con las verrugas genitales. Es importante destacar que ciertos tipos de VPH pueden conducir a cambios precancerosos en el cuello uterino o a cáncer cervical, denominándose tipos de VPH de alto riesgo. También pueden provocar cáncer vaginal o de vulva, cáncer anal, y cáncer en la garganta o boca.
Sitios comunes de infección por VPH
Información Importante sobre el VPH
La infección por el VPH se transmite de una persona a otra a través del contacto sexual que compromete el ano, la boca o la vagina. El virus se puede propagar incluso si no se ven las verrugas. Es posible que no se vean las verrugas durante al menos 6 semanas a 6 meses después de resultar infectado, o incluso durante años.
No todas las personas que han estado en contacto con el virus del VPH y las verrugas genitales van a tenerlas. Sin embargo, se es más propenso a contraer verrugas genitales y diseminarlas más rápidamente si:
- Se tienen múltiples compañeros sexuales.
- Se es sexualmente activo a temprana edad.
- Se consume tabaco o alcohol.
- Se tiene una infección viral, como herpes, y se está estresado al mismo tiempo.
- Se está embarazada.
- Se tiene un sistema inmunitario debilitado debido a una afección como diabetes, VIH/sida, o por medicamentos.
Si un niño presenta verrugas genitales, se debe sospechar abuso sexual como la posible causa.
¿Cómo se Manifiestan las Verrugas Genitales?
Las verrugas genitales pueden ser tan pequeñas que no se pueden ver. Pueden lucir como:
- Manchas de color carne que son elevadas o planas.
- Tumores con la apariencia de la parte superior de una coliflor.
En las mujeres, las verrugas genitales se pueden encontrar:
- Dentro de la vagina o el ano.
- Por fuera de la vagina o el ano, o en la piel circundante.
- En el cuello uterino dentro del cuerpo.
En los hombres, las verrugas genitales se pueden encontrar en:
- El pene.
- El escroto.
- La zona de la ingle.
- Los muslos.
- Dentro o alrededor del ano.
El VPH también puede causar verrugas en:
- Los labios.
- La boca.
- La lengua.
- La garganta.
Otros síntomas son poco frecuentes, pero pueden incluir:
- Aumento de la humedad en el área genital cerca de las verrugas.
- Aumento del flujo vaginal.
- Prurito genital.
- Sangrado vaginal durante o después de tener relaciones sexuales.
Diagnóstico de las Verrugas Genitales
El diagnóstico generalmente comienza con un examen físico realizado por un proveedor de atención médica. En las mujeres, esto incluye un examen pélvico. Se utiliza un procedimiento en el consultorio llamado colposcopia para detectar las verrugas que no se pueden ver a simple vista. Se emplea una luz y un microscopio de bajo poder para ayudar a que su proveedor encuentre y luego tome muestras (biopsia) de zonas anormales en el cuello uterino.
El VPH puede provocar resultados anormales en una prueba de Papanicolaou. Si usted tiene este tipo de cambios, probablemente necesitará pruebas de Papanicolaou más frecuentes o una colposcopia. Una prueba de ADN del VPH puede decir si usted tiene un tipo de alto riesgo de este virus que se sabe causa el cáncer de cuello uterino. Este examen se puede hacer:
- Si tiene verrugas genitales.
- Como una prueba de detección de cáncer de cuello uterino para mujeres de 30 años o mayores.
- En mujeres de cualquier edad que tengan un resultado ligeramente anormal en una citología vaginal.
Asegúrese de realizarse pruebas de detección de cáncer vaginal, de vulva o anal si recibió un diagnóstico de verrugas genitales.
Generalmente, un médico puede diagnosticar verrugas genitales visibles basándose en sus antecedentes de salud y en un examen físico. Pero no todas las infecciones de VPH causan verrugas visibles. Si usted no tiene verrugas genitales visibles ni otros síntomas, podría ser difícil para su médico diagnosticar la infección por el VPH.
Tratamiento de las Verrugas Genitales
El tratamiento de las verrugas genitales debe estar a cargo de un proveedor. No utilice medicamentos de venta libre para tratar otros tipos de verrugas. El tratamiento puede incluir:
- Medicamentos aplicados sobre las verrugas genitales o inyectados por su proveedor.
- Un medicamento recetado que usted se aplica en casa varias veces a la semana.
Las verrugas se pueden eliminar con procedimientos menores, incluyendo:
- Congelamiento (criocirugía).
- Cauterización (electrocauterización).
- Terapia láser.
- Cirugía.
Si usted presenta verrugas genitales, todos sus compañeros sexuales deben ser examinados por un proveedor y recibir tratamiento en caso de encontrarlas. Incluso si usted no tiene síntomas, debe recibir tratamiento. Esto se hace para prevenir complicaciones y evitar propagar la afección a otros.
Será necesario que usted consulte de nuevo a su proveedor después del tratamiento para verificar que todas las verrugas hayan desaparecido. Se recomiendan pruebas de Papanicolaou de rutina si usted es una mujer que ha tenido verrugas genitales o si su compañero las tuvo. Si tuvo verrugas en el cuello uterino, puede necesitar pruebas de Papanicolaou cada 3 a 6 meses por un tiempo después del primer tratamiento. Las mujeres con cambios precancerosos causados por infección con el VPH pueden necesitar tratamiento adicional.
Es importante recordar que el tratamiento para las verrugas genitales no elimina la infección por el VPH. Es posible que aún siga transmitiendo la infección. El tratamiento de las verrugas genitales puede ser doloroso, y estas podrían regresar después del tratamiento.
Con frecuencia, los médicos recomiendan la aplicación de los medicamentos sobre las verrugas (tratamiento farmacológico tópico) como primera opción de tratamiento. Un médico aplicará los medicamentos que tengan un alto riesgo de causar daño en la piel alrededor de las verrugas.
Precaución: No use productos para eliminar verrugas sin receta a fin de tratar las verrugas genitales.
Sin tratamiento, las verrugas genitales externas pueden permanecer sin cambios, aumentar en tamaño o cantidad o desaparecer. Se ha demostrado en estudios que ningún tratamiento es completamente exitoso. Todos los tratamientos tienen ventajas y desventajas.
La crioterapia puede hacerse cuando las verrugas genitales son visibles y molestas y están creciendo en una zona pequeña. El éxito de la cirugía está relacionado con el número de verrugas. La tasa de éxito es más alta, y es menos probable que se necesiten tratamientos adicionales cuando la cirugía se hace en menor cantidad de verrugas y en verrugas más pequeñas. Pero es menos probable que se necesite cirugía para unas pocas zonas pequeñas de verrugas.
¿Cuándo Dejan de Salir las Verrugas Genitales?
Muchas mujeres jóvenes sexualmente activas resultan infectadas con el VPH. En muchos casos, el virus desaparece por sí solo. La mayoría de los hombres que resultan infectados con el VPH nunca tienen ningún síntoma ni problemas a raíz de la infección. Sin embargo, todavía pueden transmitir la infección a las compañeras sexuales actuales y algunas veces a las futuras parejas. Los hombres tienen mayor riesgo de cáncer de pene, ano o de garganta si tienen antecedentes de infección por VPH.
Incluso después de haber recibido el tratamiento para las verrugas genitales, usted aún puede infectar a otros. Algunos tipos del VPH pueden causar cáncer del cuello uterino y de la vulva, siendo la causa principal del cáncer de cuello uterino. Las verrugas pueden llegar a ser numerosas y bastante grandes, lo que requerirá un tratamiento posterior.
Medidas Preventivas
El VPH se puede transmitir de una persona a otra aun cuando no haya verrugas visibles u otros síntomas. El comportamiento sexual con precaución puede ayudar a reducir el riesgo de contraer el VPH y padecer cáncer de cuello uterino:
- Siempre use condones masculinos y femeninos. Pero tenga en cuenta que los condones no lo pueden proteger completamente, ya que el virus o las verrugas también pueden estar en la piel cercana.
- Tenga solo una pareja sexual, que usted sepa que está libre de infección.
- Limite el número de parejas sexuales que usted tenga con el tiempo.
- Evite parejas que participen en actividades sexuales de alto riesgo.
Hay una vacuna contra el VPH disponible:
- Esta protege contra los tipos de VPH que causan la mayoría de los cánceres por VHP en las mujeres y los hombres.
- Las vacunas no tratan las verrugas genitales, solo previenen la infección.
- La vacuna se puede administrar a niños y niñas de 9 a 12 años. Si la vacuna se aplica a esta edad, será en series de 2 inyecciones.
- Si la vacuna se aplica a los 15 años o más, será en series de 3 inyecciones.
- La vacuna se puede administrar a adultos de 27 a 45 años, después de discutirlo con sus proveedores.
Pregúntele a su proveedor si la vacuna contra el VPH es apropiada para usted o para su hijo.
Infografía sobre la prevención del cáncer con la vacuna contra el VPH
Usted puede reducir el riesgo de infectarse con el virus del papiloma humano (VPH) u otra infección de transmisión sexual (STI). Hable con su pareja sobre las STI antes de iniciar una relación sexual. Averigüe si su pareja corre el riesgo de tener una STI. Recuerde que es muy posible estar infectado con una STI sin saberlo. Sea responsable.
El uso del condón de látex puede reducir el riesgo de contagiarse con VPH. Puede reducir el riesgo de contagio si usa un condón cada vez que tenga relaciones sexuales. Aun si usted usa otro método anticonceptivo, es recomendable que use condones para reducir el riesgo de tener una STI. Los condones femeninos pueden reducir el riesgo de infección por VPH del cuello uterino, pero no cubren toda la vulva.
Si tiene 26 años de edad o menos, puede aplicarse la vacuna contra el VPH. La vacuna contra el VPH puede proteger contra las verrugas genitales. Se recomienda que las niñas y los niños de 11 o 12 años reciban la vacuna contra el VPH, pero la vacuna puede administrarse desde los 9 a los 26 años. Los niños de 9 a 14 años reciben la vacuna en una serie de dos inyecciones en el curso de 6 meses. Los jovencitos de 15 años y mayores deberían recibir la vacuna en una serie de tres dosis.
Es importante recordar que la mayoría de las infecciones son menores, sin complicaciones graves. Una preocupación cosmética y usted quiere eliminarlas. Las verrugas que crecen alrededor del ano o en los genitales externos, como el pene y la vulva, pueden eliminarse porque son antiestéticas. Algunos tratamientos que eliminan verrugas genitales tienen más probabilidades de dejar cicatrices. El medicamento tópico suele ser el primer tratamiento.
Eliminar las verrugas genitales no cura una infección por el VPH. Si usted tiene un tipo de VPH de alto riesgo que causa una prueba de Papanicolaou con resultados anormales, es posible que su médico le recomiende determinados tipos de cirugía.
Si las verrugas no te causan incomodidad, es posible que no necesites tratamiento. Sin embargo, los medicamentos o la cirugía pueden ayudarte a tratar un brote si tienes picazón, escozor y dolor. Pese al tratamiento, las verrugas suelen regresar con el tiempo.
No intentes tratar las verrugas genitales con los removedores de verrugas que se venden en las tiendas.
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En conclusión, comprender el VPH y las verrugas genitales es crucial para mantener una buena salud sexual. La prevención, el diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado son clave para controlar esta condición y reducir el riesgo de complicaciones a largo plazo.
Cuándo Contactar a un Profesional de la Salud
Comuníquese con su proveedor si:
- Un compañero sexual actual o anterior tiene verrugas genitales.
- Usted tiene verrugas visibles en los genitales externos, prurito, flujo o sangrado vaginal anormal. Tenga en cuenta que es posible que las verrugas genitales no aparezcan durante meses o años después del contacto sexual con una persona infectada.
- Piensa que un niño pequeño podría tener verrugas genitales.
Las mujeres deben comenzar a hacerse las pruebas de Papanicolaou a la edad de 21 años o según lo recomiende su proveedor.