El impétigo es una infección cutánea muy contagiosa que afecta principalmente a los bebés y a los niños pequeños, aunque cualquier persona puede contraerla. Es una de las infecciones cutáneas más comunes en la infancia.
Aunque no presenta complicaciones particularmente graves, se contagia con facilidad, y de no tratarse a tiempo, se puede extender por varias zonas del cuerpo. El impétigo en niños es una infección bacteriana superficial de la piel. Suele afectar a menores entre 2 y 5 años, aunque puede presentarse a cualquier edad.
Impétigo en la cara de un niño
¿Qué es el Impétigo?
El impétigo es una infección superficial y localizada de la piel, producida por bacterias que son habituales en el exterior de la misma: *Streptococcus pyogenes* y *Staphylococcus aureus* principalmente. El impétigo causa ampollas o úlceras que pueden llegar a picar o molestar.
El impétigo es una afección muy contagiosa. Su principal vía de propagación es mediante el contacto físico. Si tu hijo padece esta infección conviene evitar el contacto directo.
Causas del Impétigo
El origen del impétigo surge tras una herida en la piel. Por ejemplo, la picadura de un insecto, un pequeño corte o un rasguño. Las bacterias que viven habitualmente en la piel sin causar problemas pueden entrar en el cuerpo a través de una herida en la piel y causar síntomas de impétigo.
- Bacterias responsables: La bacteria del impétigo suele ser *Staphylococcus aureus*, aunque también puede estar implicado *Streptococcus pyogenes*. Ambos microorganismos colonizan la piel cuando hay pequeñas heridas, rascaduras, dermatitis o picaduras.
- Factores de riesgo: Se han observado ciertos factores que aumentan el riesgo de contraer la enfermedad. Además, la picadura de un insecto o la irritación provocada por una hiedra puede actuar como detonante. Los climas húmedos pueden propiciar la acumulación de bacterias.
- Otras afecciones médicas: Los niños que tienen otras afecciones cutáneas, como dermatitis atópica (eccema), son más propensos a padecer impétigo. Las personas mayores, los diabéticos o las personas que tienen el sistema inmunitario debilitado también son más propensos a contraerlo.
Impétigo: Causas y prevención
Tipos de Impétigo
Los síntomas del impétigo varían según el tipo. Los tipos de impétigo son:
- Impétigo no ampolloso (vulgar): Es el más habitual y comienza con pequeñas manchas rojas en la piel que se convierten en llagas y luego en costras de color miel. Presenta pequeñas heridas que se transforman poco a poco en costras.
- Impétigo ampolloso: Menos frecuente, se forman ampollas llenas de líquido claro que al romperse dejan una superficie húmeda, brillante y enrojecida. El impétigo ampolloso hace que se forman grandes ampollas en la piel llenas de líquido transparente.
- Ectima: Se conoce como impétigo profundo porque las vesículas penetran en la piel, ofreciendo un aspecto similar a las úlceras y formando costras de color amarillo. Se caracteriza por úlceras pequeñas y superficiales que se extienden a capas profundas de la piel y la destruyen; a veces contienen pus.
Ilustración de impétigo en diferentes colores de piel. Las llagas se producen principalmente alrededor de la nariz y la boca en bebés y niños.
Localización del Impétigo
- Impétigo facial: Se caracteriza por aparecer en el rostro del niño.
- Impétigo labial: Es la formación de ampollas o costras alrededor de los labios del niño.
Síntomas del Impétigo
Normalmente las lesiones comienzan en forma de granito de color rojo, que se transforma en ampolla y, cuando esta explota, se forman las costras amarillentas típicas del impétigo, conocidas como ‘costras melicéricas’ porque su color recuerda al de la miel; “aunque, en ocasiones, no llegamos a observar la fase de ampolla y sólo vemos la costra”, aclara la doctora.
Los síntomas principales del impétigo son llagas rojizas que generalmente aparecen alrededor de la nariz y la boca. Las llagas se rompen rápidamente, exudan durante algunos días y luego forman costras amarillentas. Las llagas pueden propagarse a otras áreas del cuerpo mediante el contacto, la ropa y las toallas. La picazón y el dolor generalmente son leves.
Normalmente es común en niños de entre 2 y 6 años debido a que tienen más tendencia a rascarse y es que, dichas lesiones, son bastante incómodas ya que pueden producir picor, ardor e incluso dolor. La Dra. Kirchschläger, además, añade que “no se suele acompañar de fiebre prácticamente nunca, pero sí es frecuente que se observe un aumento del tamaño de los ganglios de la zona por la respuesta inflamatoria a la infección localizada”.
Fases del Impétigo
- Etapa inicial: En las primeras etapas las erupciones en la piel apenas serán visibles.
- Desarrollo de ampollas y costras: A los pocos días aparecen ampollas visibles. En función del tipo de infección estas tenderán a explotar con facilidad o mantendrán su forma intacta durante unos días.
- Cicatrización: Una vez desaparece la infección las heridas comenzarán a cicatrizar.
Etapas del impétigo
¿Cuánto Dura el Impétigo?
La duración de los efectos del impétigo en la piel puede variar significativamente dependiendo de si se recibe tratamiento médico o no.
- Con tratamiento: El impétigo suele curarse en pocos días con tratamiento antibiótico, generalmente en unos 7 a 10 días con cremas o ungüentos tópicos, o en unos pocos días con antibióticos orales si es necesario.
- Sin tratamiento: Sin tratamiento, el impétigo puede tardar de 2 a 4 semanas en curarse por sí solo. Si el impétigo no se trata, pueden surgir complicaciones más graves, incluyendo infecciones cutáneas más profundas.
¿Es Contagioso el Impétigo?
El impétigo es altamente contagioso y se propaga fácilmente por contacto directo con las lesiones de la piel. Especial cuidado con objetos que han sido contaminados por impétigo, ya que son transmisores de la bacteria. Esto incluye elementos de uso personal como toallas, sábanas, ropa y otros enseres que puedan haber estado en contacto con la piel infectada.
Es fundamental enfatizar la importancia de mantener una higiene rigurosa para prevenir la propagación de la infección, especialmente en entornos donde hay convivencia cercana, como dentro del núcleo familiar o en instituciones educativas como escuelas y guarderías. Medidas como el lavado frecuente de manos, evitar compartir objetos personales y limpiar y desinfectar superficies regularmente son cruciales para controlar la diseminación de la enfermedad entre los miembros de la comunidad.
En general, las lesiones dejan de ser contagiosas entre 24 y 48 horas después de iniciar el antibiótico. Se recomienda permanecer en casa al menos 24 horas desde el inicio del tratamiento antibiótico, ya que durante ese tiempo sigue siendo contagioso. Si no hay tratamiento, se evitará evitar el contacto hasta que las lesiones estén completamente secas o con costra.
Diagnóstico del Impétigo
El diagnóstico se hará en una consulta de pediatría, a partir del aspecto clínico de las lesiones. La mayoría de las veces, el médico de su hijo puede diagnosticar el impétigo simplemente observando la erupción. En algunos casos, es posible que se recolecte una muestra de la erupción y se envíe al laboratorio para verificar si es posible cultivar bacterias.
Tratamiento del Impétigo
El tratamiento del impétigo en la piel depende de la extensión y localización de las lesiones. El impétigo debe tratarse con antibióticos. Hay dos formas de antibióticos que ayudan: los tópicos (que se colocan sobre la piel afectada) y los orales (que se ingieren por boca).
- Antibióticos tópicos: Si son pocas y localizadas, se usan antibióticos tópicos. Los antibióticos tópicos se usan para casos menos graves o si solo hay una pequeña zona de piel afectada.
- Antibióticos orales: En casos más extensos, con fiebre o sin mejoría tras el tratamiento local, se puede recurrir a antibióticos orales. Los antibióticos orales se usan para casos en los que se ve afectada una zona más grande.
Además del tratamiento médico, las lesiones se deben lavar con agua y jabón y hay que evitar rascarlas. Se recomienda que no compartir toallas ni ropa.
Una vez que se inicia un antibiótico, la curación debe comenzar en unos pocos días. Es importante completar el ciclo entero de antibióticos, incluso si parece que la infección está mejorando antes de que termine.
Mientras el área infectada se está curando, debe limpiarse con agua y jabón todos los días para eliminar suavemente las costras amarillas. Dado que el impétigo es muy contagioso, su hijo debe evitar el contacto cercano con otros niños hasta que el sarpullido desaparezca o mejore después de dos días de antibióticos. Si usted entra en contacto con la erupción, asegúrese de lavarse bien las manos y la piel expuesta con agua y jabón. Además, mantenga los paños y toallas de su hijo separados de los de otros miembros de la familia.
Cómo Calmar el Picor del Impétigo
- Evitar rascarse: Es fundamental evitar rascarse las lesiones de impétigo, ya que el rascado puede empeorar la infección, extenderla a otras áreas del cuerpo y provocar nuevas lesiones o cicatrices. Mantener las uñas cortas puede ayudar a prevenir el daño accidental.
- Compresas frías: Aplicar compresas frías sobre la zona afectada puede proporcionar un alivio inmediato del picor y la irritación. La frescura ayuda a adormecer las terminaciones nerviosas y a reducir la inflamación. Es importante usar compresas limpias y cambiarlas regularmente para evitar la contaminación.
- Antihistamínicos: En casos de picor intenso que afecte el sueño o el bienestar del niño, es crucial consultar con el pediatra. Un dermatólogo podrá evaluar la situación y determinar si es apropiado el uso de antihistamínicos orales. El doctor indicará la dosis y el tipo de antihistamínico más adecuado para la edad y el peso del niño.
Prevención del Impétigo
Mantener la piel limpia es la mejor manera de que esté saludable. Lava de forma cuidadosa las áreas afectadas con agua corriente y un jabón suave, y luego cúbrela ligeramente con una gasa. Lava la ropa, las sábanas y las toallas de la persona infectada todos los días con agua caliente y no las compartas con nadie más de la familia.
Usa guantes cuando apliques el ungüento antibiótico y luego lávate bien las manos. Córtale las uñas al niño infectado para evitar que se lastime al rascarse. Fomenta el lavado de manos regular y a consciencia, y la buena higiene en general.
Tal y como nos explica la Dra. Kirchschläger al inicio del post, el impétigo aparece, generalmente cuando, tras una herida o picadura, las bacterias ‘aprovechan’ para penetrar en nuestra piel traspasando la barrera cutánea y produciendo la infección. “Por este motivo, la mejor medida preventiva, sin lugar a dudas, es mantener una higiene adecuada. Es importante un lavado de manos frecuente y cualquier herida superficial debe lavarse inmediatamente con agua y jabón y, posteriormente, aplicar alguna solución antiséptica (como, por ejemplo, clorhexidina)”, indica.
Consejos para padres
Si has notado que tu hijo tiene alguna lesión que pudiera ser impétigo, debes acudir a su pediatra para valoración y tener especial cuidado siguiendo las siguientes recomendaciones que proporciona la doctora:
- Es contagioso hasta que desaparezcan las erupciones o bien hasta que hayan transcurrido dos días desde el inicio del tratamiento antibiótico con evidencia de mejoría.
- Mantenga las uñas de su hijo bien cortas y limpias para evitar que se rasque, lo que podría empeorar la infección.
- Cualquier persona de su familia que tenga impétigo debe llevar las uñas bien cortas y cubrirse las ampollas del impétigo con gasa y cinta adhesiva.
- Para prevenir el contagio de una infección por impétigo a otros miembros de la familia, asegúrese de que todos usan sus propias prendas de vestir, sábanas, maquinillas de afeitar, jabones y toallas. Separe las sábanas, las toallas y la ropa de vestir de cualquier persona que tenga impétigo de las del resto de la familia, y lávelas en agua caliente. Mantenga bien limpias las superficies de la cocina y las de todo su domicilio.