Es crucial comprender las diferencias entre el daño solar común y el cáncer de piel. A continuación, exploraremos las diferencias entre el daño solar común (a veces llamado "dartre") y el cáncer de piel, cómo proteger tu piel de los dañinos rayos UV y cuándo es crucial buscar atención médica.
Diferencia entre piel normal y cáncer de piel
Zonas del cuerpo que solemos olvidar proteger del sol
Nuestro “casco” recibe sol de forma directa y prácticamente a diario, y es casi seguro una de las zonas que no te proteges bien del sol y cuya piel acabe sufriendo las consecuencias. ¡Allá vamos!
1. El cuero cabelludo
Sobre todo en mujeres, la zona de la raya del pelo es un área que típicamente nos quemamos en verano, tras largas jornadas de exposición solar sin protección. Además de lo molesto que es, las quemaduras solares son el principal factor de riesgo de melanoma, así que mucho cuidado.
¿Cómo proteger esta zona correctamente? Mi consejo, por ser lo más efectivo y más económico, es usar sombreros. En la consulta a los hombres calvos siempre les recomiendo apuntarse a la moda del sombrero y llevarlo a diario. Más vale prevenir que curar.
2. Los párpados
La piel de los párpados es muy frágil y fina y, además, como el cuero cabelludo, es una zona muy expuesta a la radiación solar. Se añade que, probablemente, no apliques bien el fotoprotector en esta zona, puede que por miedo a que entre en los ojos y pique. La zona del canto interno del ojo es una zona donde con frecuencia asienta el carcinoma basocelular, que es el tumor maligno más frecuente en el ser humano.
Además, la exposición solar crónica de esta zona favorecerá la aparición de antiestéticos léntigos y arrugas.
¿Cómo proteger esta zona correctamente? El sombrero y unas buenas gafas de sol son tus aliados para proteger esta zona. Además, no olvides aplicar el fotoprotector y, para que no te irriten, busca aquellos que estén específicamente diseñados para ojos sensibles, como el Isdin fusion water o los Anthelios UVMUNE 400 de la Roche Posay.
3. Los labios
Al labio inferior le pasa como al cuero cabelludo, que está expuesto directamente y a diario al sol. En personas con exposición solar crónica, generalmente de tipo laboral (en Murcia es frecuente verlo en trabajadores del campo) vemos con relativa frecuencia lo que llamamos queilitis actínica, que es un labio que se agrieta, se descama, se erosiona, y sobre el que es más probable que aparezca un carcinoma espinocelular, que es otro tipo de cáncer de piel. Además, los labios y las orejas son zonas de alto riesgo de diseminación de este tumor, por lo que tenemos que cuidarlas especialmente.
¿Cómo proteger esta zona correctamente? Un sombrero de ala ancha también nos ayudará a proteger los labios. Además, conviene no olvidar llevar encima fotoptrotectores en stick y aplicar con frecuencia si vamos a estar expuestos al sol.
4. Las orejas
Como las anteriores, es seguramente una de esas 7 zonas que no te proteges bien del sol y que, como el cuero cabelludo o el labio inferior, recibe mucho sol. Como en el cuero cabelludo o el labio inferior, en personas con exposición solar crónica, en los pabellones auriculares solemos ver lesiones precancerosas y cáncer de piel que, como te he dicho antes, tiene más facilidad para diseminarse a otras zonas del cuerpo. En exposiciones solares agudas es zona típica de quemadura solar.
¿Cómo proteger esta zona correctamente? De nuevo, usando un sombrero de ala ancha (ojo que las gorras aquí no hacen nada) y no olvidandote de aplicar y reaplicar el fotoprotector en esa zona.
5. El dorso de manos y de pies
El dorso de las manos está también todo el año expuesto al sol, mientras que el dorso de los pies lo exponemos de forma aguda en verano, y esto tiene diferentes consecuencias. Además, en gente muy expuesta al sol en su vida, como decíamos, por trabajo o por algún hobbie, el dorso de las manos también es zona de campo de cancerización y de aparición de tumores malignos cutáneos. En los pies, esa exposición esporádica en verano es causa de quemaduras, porque se nos olvida aplicarnos la crema, se nos va con la arena…así que hay que llevar especial cuidado.
¿Cómo proteger esta zona correctamente? Existen guantes con protección solar, que pueden tener sentido para personas muy expuestas, por ejemplo, porque pasen largas horas conduciendo. Otra opción es usar fotoprotectores, en crema (como la Melascreen Crema para Manos SPF 50+ de Ducray) o en stick, lo cual favorece la reaplicación.
6. El cuello (los laterales y la zona posterior)
Si no llevamos el sombrero o esas gorras con tela en la parte trasera, el cuello es una zona también muy expuesta en sus laterales o parte posterior y una de esas 7 zonas que no te proteges bien del sol. En los laterales del cuello, en mujeres consecuencia de la exposición solar crónica solemos ver una antiestética mancha que se llama poiquilodermia de Civatte, y que consiste en una piel más fina, sensible, de color rosado-marrón y que es difícil de eliminar.
En la zona posterior de los hombres expuestos a lo largo de su vida al sol podemos encontrar lo que llamamos cutis romboidalis, que es un patrón de arrugas que característicamente dibuja rombos. Además, como en otras de las zonas que ya te he contado, en estas zonas también puede aparecer cáncer de piel de diferentes tipos.
¿Cómo proteger esta zona correctamente? Usando sombreros de ala ancha o gorras con la tela posterior y lateral y no olvidando aplicar el fotoprotector en esta zona.
7. La espalda
Generalmente la espalda no es una zona de exposición solar crónica, sino que solemos exponerla en verano, en vacaciones. Además, en esta zona es difícil la autoaplicación correcta de las cremas y, muchas veces, acabamos poniéndola por zonas.
En la espalda la consecuencia principal de no protegerla bien en exposiciones solares agudas es la quemadura y, por tanto, el tener más riesgo de desarrollar el temido melanoma.
¿Cómo proteger esta zona correctamente? Aquí la estrella para mí es la camiseta solar o para las mujeres también esos bañadores que tienen mangas y que cubren la espalda (los hay muy bonitos). En cuanto a las cremas, te dejo por aquí algunos consejos de fotoprotección, pero es una zona donde reaplicar cuesta y que como confíes solo en las cremas, probablemente te acabes quemando.
Rayos UVA y sus riesgos
Tomar rayos UVA sin precaución es tan nocivo como abusar del sol: envejece, arruga y, a la larga, puede producir cáncer de piel. Un hecho que en julio de 2009 ha quedado confirmado por la OMS, al clasificar las camas bronceadoras de rayos ultravioleta en la primera categoría de riesgo de cáncer, el grupo 1 de carcinogénicos para humanos.
Riesgos y contradicciones
Aunque los rayos UVB son más peligrosos, los UVA tampoco son inocuos, ya que afectan a las fibras elásticas de la piel, su acumulación produce envejecimiento a largo plazo y lesiones precancerosas. La OMS publicó una recomendación en julio de 2009, desaconsejando la exposición a este tipo de aparatos, por el potencial cancerígeno de las radiciones ultravioletas. En el estudio publicado en The Lancet Oncology, se concluyó que el riesgo de cáncer aumentaba hasta un 75% cuando los rayos habían sido tomados por menores de 30 años.
Prevención del Cáncer de Piel: Protegiendo tu Piel del Sol. #JuntosXElCáncer2021
Beneficios del bronceado artificial
Bien utilizadas, las máquinas de rayos UVA tienen importantes aplicaciones dermatológicas y ventajas para la salud. Entre los beneficios que el sol, natural o artificial, aporta están:
- Ayuda a fortalecer huesos y músculos, lo que previene y mejora la osteoporosis.
- Mejora el estado de ánimo.
- Aumenta la capacidad del sistema inmune.
- Es imprescindible para que el cuerpo produzca vitamina D, fundamental en el metabolismo del calcio.
- Previene el raquitismo en los niños.
- Se utiliza en el tratamiento de la psoriasis y el acné.
- Mejora el reuma y la artritis.
Los centros de bronceado artificial también te ofrecen un montón de ventajas a tener en cuenta:
- Te bronceas de forma rápida y muy cómoda.
- Preparas tu piel antes de exponerte al sol natural, evitando las temidas quemaduras.
- Puedes desnudarte totalmente, evitando las molestas marcas del bañador.
- Te saca de un apuro si tienes un compromiso importante y tienes que lucir escote y buena cara.
- Es una buena forma de controlar el acné.
Autobronceadores: la alternativa segura
La alternativa más segura para estar moreno en invierno y en verano son los autobronceadores. La nueva generación de cremas e incluso toallitas bronceadoras permite adquirir un tono tostado en pocas horas sin necesidad de exponerse al sol o a los UVA artificiales.
Consejos clave contra el cáncer de piel
Desde el Centro Médico Vithas Nervión, ubicado en Sevilla, la Dra. comparte 10 consejos clave para cuidar la piel en verano:
- Utiliza protector solar de amplio espectro: aplica un protector solar con un SPF de 30 o superior, que te proteja tanto de los rayos UVA como de los UVB.
- Aplica el protector solar correctamente: utiliza una cantidad generosa y extiéndelo por toda la piel expuesta al menos 20 minutos antes de salir al sol.
- Reaplica el protector solar cada dos horas, o después de nadar o sudar en exceso.
- No te confíes en días nublados, la radiación UV sigue presente.
- Ten precaución en superficies reflectantes: el agua, la arena, la nieve o el cemento reflejan los rayos UV, aumentando la exposición sin darte cuenta.
- Evita el uso de camas solares y lámparas de bronceado: la radiación artificial también aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de piel, especialmente melanoma.
- Hidrata y cuida tu piel tras la exposición solar: ayuda a la piel a recuperarse con cremas calmantes y evita las quemaduras solares.
- Realiza autoexploraciones regulares de tu piel: observa lunares o manchas nuevas, o cambios en los existentes. Usa la regla ABCDE (Asimetría, Bordes, Color, Diámetro, Evolución).
Factores de riesgo del cáncer de piel
El cáncer de piel no aparece de la noche a la mañana: es el resultado de muchas decisiones cotidianas, del lugar donde vivimos y trabajamos, de nuestra biología y de la dosis de sol que hemos acumulado desde la infancia. La buena noticia es que una parte importante de ese riesgo es modificable. Entender qué lo eleva y qué puedes cambiar hoy marca la diferencia entre una lesión detectada a tiempo y un problema serio pasado por alto.
Radiación ultravioleta y cabinas de bronceado
La radiación ultravioleta es el hilo conductor de casi todas las historias de cáncer de piel. Da igual si llega del sol o de una cabina: la piel interpreta ambos estímulos como daño. Ese daño no se borra al final del verano; se acumula en forma de mutaciones y envejecimiento cutáneo.
- La exposición intensa y esporádica típica de vacaciones y fines de semana se asocia con más melanomas.
- La exposición crónica y diaria, como la de quienes trabajan al aire libre, empuja sobre todo los carcinomas basocelulares y escamosos.
Fototipo, edad y sexo
No todas las pieles parten del mismo nivel de defensa. Las muy claras, con pecas y ojos claros, se queman con facilidad porque contienen menos melanina protectora; por eso necesitan una estrategia de fotoprotección más estricta y una vigilancia más cercana. La edad introduce otro matiz: cuantos más años, más dosis acumulada de radiación, y con ello más probabilidad de que aparezcan lesiones.
- En hombres, el cuero cabelludo, las orejas y el labio superior son zonas problemáticas por la exposición crónica y el menor uso de protector.
- En mujeres, las piernas concentran más melanomas por un patrón intermitente de sol.
Lunares, antecedentes y genética
Quienes tienen muchos lunares -más de medio centenar- o presentan nevos atípicos con bordes irregulares y colores variados acumulan más riesgo de melanoma y se benefician de revisiones periódicas. Los antecedentes también pesan: haber tenido un cáncer de piel, o que lo haya tenido un familiar de primer grado, eleva el listón de vigilancia.
Un autoexamen mensual, realizado con buena luz y sin prisas, ayuda a reconocer el lunar que “no se parece” a los demás o que cambia con el tiempo. La regla ABCDE (asimetría, bordes, color, diámetro y evolución) es una guía útil, pero la intuición también cuenta: si algo te genera duda, merece ser visto por un dermatólogo.
Regla ABCDE para detectar el cáncer de piel
Inmunosupresión y radiación ionizante
Cuando el sistema inmunitario está deliberadamente atenuado -trasplantes, tratamientos inmunosupresores, ciertas enfermedades- la piel pierde parte de su capacidad para detectar y eliminar células anómalas. El resultado es un aumento claro del riesgo de carcinomas cutáneos, que además pueden ser más numerosos y agresivos. Algo similar ocurre en áreas de piel sometidas a radioterapia previa o con cicatrices e inflamaciones crónicas: el tejido dañado es terreno fértil para cambios indeseados.
Químicos, latitud y trabajos al aire libre
Más allá del sol, determinados entornos y oficios suman riesgo. La exposición crónica a compuestos como el arsénico o a mezclas industriales como breas y algunos aceites minerales se ha vinculado a cánceres de piel no melanocíticos. Vivir o entrenar en altitud, o pasar muchas horas cerca de superficies reflectantes como nieve y agua, multiplica el impacto de la radiación. Profesiones como agricultura, construcción, pesca, socorrismo o mensajería pasan muchas horas a cielo abierto, a menudo sin sombra ni pausas térmicas.
Tipos de cáncer de piel: melanoma vs. carcinomas
Los tres grandes tipos de cáncer cutáneo comparten tronco común -la radiación UV, el fototipo claro y la edad-, pero ramifican en detalles.
- El melanoma tiene una relación más estrecha con las quemaduras y la exposición intensa e intermitente, y encuentra terreno fértil en quienes acumulan muchos lunares o presentan nevos atípicos, especialmente si hay antecedentes familiares.
- Los carcinomas basocelular y escamoso, por su parte, florecen con la exposición crónica y ocupacional al sol y con determinadas agresiones -químicos, radiación ionizante, cicatrices- y, en el caso del escamoso, también con infecciones y hábitos como el tabaco que dañan labios y zonas periorales.
A continuación, se presenta una tabla comparativa de los tipos de cáncer de piel:
| Tipo de Cáncer de Piel | Factores de Riesgo Principales | Características | Pronóstico |
|---|---|---|---|
| Melanoma | Quemaduras solares, exposición intensa e intermitente al sol, muchos lunares, antecedentes familiares | Puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, a menudo en lunares existentes, puede metastatizar | Potencialmente peligroso, la detección temprana es clave |
| Carcinoma Basocelular | Exposición crónica al sol, piel clara, edad avanzada | Crecimiento lento, rara vez se disemina, aparece en áreas expuestas al sol | Generalmente curable |
| Carcinoma Espinocelular | Exposición crónica al sol, piel clara, edad avanzada, exposición a químicos, radiación ionizante, cicatrices, tabaco | Puede aparecer en piel dañada por el sol, puede metastatizar | Curable si se detecta temprano |
5 Claves para broncearte de forma sana
- Evita el sol entre las 12h y las 16h.
- Nunca bajes del SPF 15. Auméntalo según tu fototipo concreto siguiendo las indicaciones de losespecialistas (consulta www.todocancer.org) .
- Aplica la crema protectora al menos 1/2 hora antes de la exposición y en una cantidad de 30 gr por aplicación (el dedo pulgar) .
- Evita las cabinas de bronceado.
¿Cómo se manifiesta uno y otro tipo de cáncer?
Los epiteliales o no melanomas se manifiestan principalmente por una lesión costrosa que no cura, se cae la costra y buena a aparecer y lentamente se va haciendo más grande. Localmente son agresivos porque van destruyendo lentamente el tejido pero en muy pocas ocasiones dan metástasis. Son tumores que se curan en el 99 por ciento de los casos y con tratamientos relativamente sencillos, sí que es verdad que aunque no causan mortalidad, sí causan morbilidad, es decir, la persona tiene que ir al médico y someterse a tratamientos.
El melanoma, en cambio, quizás localmente sea menos agresivo pero tiende a dar metástasis a distancia y por tanto la mortalidad es más alta. La supervivencia a los 5 años del melanoma es del 80 por ciento. Se da en personas más jóvenes de piel blanca y se suelen localizar en los nevus. Responden mal tanto al tratamiento tanto con quimio como con radioterapia, son bastante resistentes.
La piel tiene memoria, no te confíes
La radiación recibida antes de los 20 años se relaciona más con el melanoma maligno que la recibida a partir de los 30. Como explica la doctora, “el melanona está más relacionada con la exposición intensa, mientras que el carcinoma con la acumulación de los rayos solares”.