Los tratamientos contra el cáncer, como la radioterapia y la quimioterapia, pueden causar diversos problemas en la piel. Es posible que la piel cambie de color, pasando a ser más clara u oscura en algunos lugares. Durante el cáncer, los pacientes y sus familiares deben estar atentos a cualquier signo de deterioro de la piel y tener especial cuidado para protegerla.
Cambios en la piel durante los tratamientos contra el cáncer
Los cambios frecuentes en la piel incluyen enrojecimiento, erupciones cutáneas, sequedad, descamación y comezón. También es frecuente para los pacientes con cáncer desarrollar llagas o grietas en la piel.
Radioterapia
Los cambios en la piel durante la radioterapia son muy frecuentes. Casi todos los pacientes sometidos a radiación presentarán algunos cambios cutáneos temporales en la zona tratada. La piel puede enrojecerse, picar, secarse o decolorarse. La piel puede pelarse o desarrollar ampollas. Los efectos secundarios de la radiación sobre la piel suelen desarrollarse lentamente durante las primeras semanas de tratamiento y mejoran una vez finalizada la radioterapia. Sin embargo, la piel tratada con radiación será más sensible al sol durante y después del tratamiento. La piel necesita cuidados especiales durante la radioterapia, y es importante seguir las instrucciones del equipo de atención médica.
El recuerdo de la radiación es una reacción cutánea que puede producirse cuando se administran determinados medicamentos de quimioterapia después de la radioterapia. La piel de la zona de radioterapia puede enrojecerse e inflamarse y parecer una quemadura solar grave.
Quimioterapia
La quimioterapia o “quimio” actúa sobre las células cancerosas de crecimiento rápido. Sin embargo, la quimioterapia también puede dañar otros tipos de células, como las de la piel. Los cambios cutáneos más frecuentes durante la quimioterapia son erupciones cutáneas, enrojecimiento, comezón y piel seca. La caída del cabello también es frecuente con ciertos fármacos. Algunos medicamentos de quimioterapia provocan el oscurecimiento u otros cambios de color de la piel, las uñas o el cabello. La decoloración de la piel suele producirse en zonas de piel dañada; por ejemplo, un paciente puede desarrollar vetas oscuras después de rascarse la piel que le pica. A veces, las uñas de manos y pies se despegan del lecho ungueal, una afección denominada onicólisis. Algunos fármacos pueden irritar la piel que rodea la vía intravenosa o el punto de inyección y provocar úlceras si el medicamento se derrama sobre la piel. La probabilidad de que se produzca un problema cutáneo específico es diferente para cada fármaco contra el cáncer.
Terapias dirigidas
Las terapias dirigidas actúan sobre características específicas que controlan las células cancerosas. Pero estos medicamentos también pueden modificar las células de la piel y otras células del organismo, y así provocar efectos secundarios. Los problemas cutáneos durante la terapia dirigida suelen ser leves y dependen del tipo y la dosis del fármaco. Uno de los principales efectos secundarios cutáneos de la terapia dirigida es una erupción cutánea de aspecto similar al acné. Ciertos fármacos pueden causar un tipo de reacción cutánea mano-pie con ampollas dolorosas o callosidades que se forman debido a la fricción o la presión.
Inmunoterapia
La inmunoterapia es un tratamiento que utiliza el sistema inmune del cuerpo para combatir el cáncer. Sin embargo, el sistema inmune también puede atacar a las células sanas y causar efectos secundarios. Problemas como las erupciones cutáneas y la comezón son efectos secundarios cutáneos habituales de la inmunoterapia. A veces puede producirse pérdida de color de la piel y la aparición de protuberancias o ampollas. Los pacientes también pueden experimentar una caída del cabello que se produce en pequeños parches o se extiende por todo el cuerpo.
Trasplante de células madre
Los pacientes que se someten a un trasplante de células madre (también conocido como trasplante de células hematopoyéticas o trasplante de médula ósea) suelen tener efectos secundarios cutáneos debido a la quimioterapia o la radioterapia. Además, algunos pacientes pueden tener problemas cutáneos debidos a la enfermedad injerto contra huésped (EICH). En la EICH aguda, entre los síntomas comunes se incluyen erupción cutánea, protuberancias y enrojecimiento. La erupción cutánea suele comenzar en el cuello, las orejas, los hombros, las palmas de las manos o las plantas de los pies. La piel pica o arde. Con la EICH crónica, los pacientes pueden presentar una erupción cutánea con comezón o ardor. La piel puede estar escamosa. Pueden aparecer protuberancias, llagas o ampollas. Puede producirse la caída del cabello y dañarse o perderse las uñas. La piel puede oscurecerse o aclararse. La EICH puede ser grave y desarrollarse meses después del trasplante.
Tratamiento y cuidados generales de la piel durante el cáncer
El tratamiento de los efectos secundarios cutáneos depende de los síntomas específicos, la gravedad y la causa subyacente. Los cuidados generales de la piel durante el cáncer consisten en mantenerla limpia e hidratada y protegerla de irritaciones, lesiones e infecciones. Dependiendo del problema cutáneo, el médico puede recetar un medicamento como corticoesteroide, antibiótico o antihistamínico. Pueden administrarse en forma de crema o por vía oral. Si el problema cutáneo es grave, puede modificarse el plan de tratamiento del cáncer hasta que mejoren los síntomas.
Durante el tratamiento contra el cáncer, la piel suele estar más sensible y se irrita con facilidad. Trate la piel con suavidad. Evite frotar, restregar o rascar la piel irritada. Hidrate la piel seca y siga las instrucciones del equipo de atención médica. Proteja la piel del sol. Evite los medicamentos antiacné de venta libre. Las familias deben informar inmediatamente al equipo de atención médica si un medicamento o producto para la piel produce picazón o ardor, si aparece una erupción cutánea o comezón repentinos, si los síntomas empeoran o si hay signos de infección. Los niños que reciben tratamiento para el cáncer son propensos a tener heridas, por lo tanto, el cuidado de la piel es fundamental. Es importante manejar los síntomas y los efectos secundarios para la recuperación y el bienestar de su hijo.
Por lo general, la piel cambia de color porque algo está sucediendo en el cuerpo. En los pacientes con cáncer, los cambios en el color de la piel pueden deberse a los efectos secundarios del tratamiento del cáncer, al crecimiento del tumor o a la exposición solar.
Consejos para cuidar la piel y los síntomas relacionados con los tratamientos contra el cáncer
Recomendaciones adicionales
- Pregúntele al equipo de atención médica cuáles pueden ser los mejores productos para la piel afectada.
- Aplique un protector solar de amplio espectro con un factor de protección solar (SPF) de 30 o más alto a cualquier área de piel expuesta al sol.
- Evite el uso de productos con alcohol o fragancias, ya que secan o irritan la piel.
- Tome duchas o baños cortos con agua tibia, no con agua caliente.
- Después de ducharse y secarse, póngase en la piel cremas o ungüentos recomendados por el personal de enfermería mientras la piel esté húmeda.
- Aplique toallas frías o hielo en la piel seca o con picazón.
Tipos de cáncer de piel
El cáncer de piel es uno de los tumores de mayor incidencia en el ser humano, sin embargo, hay que destacar su carácter prevenible y curable. Existen diferentes tipos de cáncer de piel no melanoma, los más comunes son: carcinoma basocelular y carcinoma espinocelular.
Cada tipo de cáncer cutáneo tiene manifestaciones propias, pero todos ellos tienen en común la aparición de lesiones en la piel que van creciendo gradualmente. En otros casos, como en las mucosas y, en concreto, en la mucosa labial, aparecen placas blanquecinas premalignas (leucoplasia), como consecuencia de una exposición solar intensa en esa zona o un hábito tabáquico de muchos años.
| Tipo de Cáncer | Descripción | Manifestaciones |
|---|---|---|
| Carcinoma Basocelular | Se origina en las células basales, generalmente en zonas del cuerpo expuestas al sol. | Llagas abiertas, manchas rojas, crecimientos rosados, protuberancias brillantes, cicatrices o lesiones con bordes enrollados y ligeramente elevados, a veces con una hendidura central. |
| Carcinoma Espinocelular | Se caracteriza por un crecimiento anormal y acelerado de células escamosas, suele aparecer en áreas expuestas al sol. | Manchas rojas y escamosas, llagas abiertas, piel áspera o engrosada, lesiones con aspecto de verruga o crecimientos elevados con una depresión central. |
| Melanoma | Es un tipo agresivo que se origina en los melanocitos y tiene alta capacidad de diseminación. | Puede surgir de lunares existentes o como lesiones nuevas, con manchas asimétricas, bordes irregulares y variación de colores. |
| Melanoma Lentiginoso Acral | Tipo poco frecuente que ocurre debajo de una uña del dedo del pie o de la mano, o en las palmas de las manos o en las plantas de los pies. | Lesiones muy oscuras y planas, con bordes muy inusuales. |
| Sarcoma de Kaposi | Tipo poco frecuente que se origina en las células que recubren los vasos sanguíneos o linfáticos. | Lesiones de color rojo, morado o marrón en la piel, mucosas, ganglios linfáticos u otros órganos. |
Factores de riesgo para el melanoma
- Antecedentes familiares de melanoma.
- Antecedentes de quemaduras por el sol.
- Exposición a la luz ultravioleta.
- Tener muchos lunares o lunares que no son normales.
- Vivir más cerca del ecuador o en una mayor altitud.
- Piel que se quema con facilidad con el sol.
- Sistema inmunitario debilitado.
Decoloración Irregular de la Piel
La decoloración irregular o las manchas en la piel pueden ser causadas por:
- Cambios en la melanina, una sustancia producida en las células de la piel que le dan su color.
- Proliferación de bacterias u otros microorganismos en la piel.
- Cambios en los vasos sanguíneos (vasculares).
- Inflamación debido a ciertas erupciones cutáneas.
Lo siguiente puede incrementar o disminuir la producción de melanina:
- Sus genes.
- El calor.
- Una lesión.
- La exposición a la radiación (como la que proviene del sol).
- La exposición a metales pesados.
- Cambios en los niveles hormonales.
- Ciertas condiciones tales como vitiligo.
- Ciertas infecciones por hongos.
- Ciertas erupciones cutáneas.
La exposición al sol o a la luz ultravioleta (UV), especialmente después de tomar un medicamento llamado psoraleno, puede aumentar el color de la piel (pigmentación). La sobreproducción de pigmento se llama hiperpigmentación y puede ser el resultado de ciertas erupciones cutáneas, así como de exposición al sol.
La disminución en la producción de pigmento se llama hipopigmentación.
Tratamientos para el cáncer de piel
Existen diversas opciones de tratamiento para el cáncer de piel. El tratamiento inicial es la extirpación quirúrgica para cánceres de piel diagnosticados en fases tempranas. La cirugía de Mohs es un tratamiento estándar para muchos carcinomas de células basales y carcinomas de células escamosas. La radioterapia consiste en dirigir haces de rayos X de baja energía hacia el tumor para destruir las células cancerosas. La inmunoterapia estimula al sistema inmunológico del organismo para que reconozca y ataque las células cancerosas. La quimioterapia utiliza fármacos específicos para destruir las células cancerosas.
Pronóstico y detección precoz
El pronóstico de curación dependerá de la detección precoz y la correcta extirpación, que favorecen la curación del cáncer de piel. Una exploración minuciosa y detallada del dermatólogo es suficiente para realizar un diagnóstico precoz de lesiones premalignas e indicar un tratamiento en función del tipo de lesión.
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