Las manifestaciones de alergia producidas por animales son cada vez más frecuentes debido al incremento del número de animales de compañía que hay en nuestros hogares. La alergia a animales se refiere a la aparición de síntomas alérgicos causados por animales vivos, sin incluir síntomas por consumir carne animal o picaduras de insectos.
En este artículo, nos centraremos en la alergia a animales de pelo, especialmente gatos, que son una causa común y a veces severa de alergias. También abordaremos brevemente la alergia a animales de pluma y otros animales.
Causas de la Alergia a los Gatos
Las personas se hacen alérgicas a los animales con los cuales tienen contacto directo o indirecto. Los animales más comunes, como perros y gatos, son los que causan alergia más frecuentemente. Sin embargo, personas que trabajan con animales de laboratorio o viven en granjas pueden desarrollar alergias a otros animales.
La caspa de los animales es la principal responsable de la alergia. Los animales, al igual que las personas, renuevan su piel, desprendiendo escamas microscópicas que flotan en el aire y pueden ser inhaladas, causando síntomas de alergia. El pelo también puede causar alergia, pero con menor frecuencia.
Otras sustancias alergénicas se encuentran en la saliva, lágrimas, orina o suero de los animales. La alergia a la saliva puede manifestarse al ser lamido por un animal o al tocarlo después de que se haya lamido. Aunque la causa principal de la alergia a animales es la caspa.
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Síntomas de la Alergia a los Gatos
Los síntomas de la alergia a los gatos son similares a los de otras alergias ambientales: asma, rinitis, conjuntivitis, urticaria e inflamación. Si una persona alérgica no suele tener contacto con el animal, y un día lo tiene, puede presentar estos síntomas en pocos minutos. A veces, los síntomas aparecen al cabo de varias horas, lo que dificulta la identificación de la causa. En otras ocasiones, el contacto diario con el animal puede causar una inflamación interna que provoca síntomas intermitentes y difíciles de relacionar con el animal.
Los contactos indirectos también pueden causar alergia. La caspa de los animales se queda flotando en el aire y puede causar síntomas al visitar lugares donde hay o ha habido animales. Además, las partículas de caspa pueden adherirse a la ropa y ser transportadas a otros lugares, afectando a personas alérgicas en diferentes entornos.
Diagnóstico de la Alergia a los Gatos
Algunos animales, como perro y gato, son causa tan frecuente de alergia, que se estudian casi siempre en las personas con asma, rinitis o conjuntivitis. Los otros animales se investigan cuando hay sospecha. Cuando los síntomas de posible alergia son intermitentes y aparecen poco después de tener contacto con un animal, es fácil de sospechar.
Cuando se tiene contacto frecuente con animales, aunque aparentemente no causen síntomas, se ha de comentar con el especialista, para que se estudie su posible alergia. En personas con síntomas sospechosos de alergia y en las cuales no se identifica ninguna causa, se ha de valorar la posible alergia a animales, aunque parezca una posibilidad muy remota.
Como con otras alergias, se hacen pruebas en piel, análisis de sangre y pruebas de provocación si están indicadas. De los animales más corrientes existen ya pruebas y análisis comercializados. Si es un animal fuera de lo habitual, el estudio puede ser más difícil.
Tratamiento de la Alergia a los Gatos
Como el resto de alergias, se debe usar un tratamiento de rescate cuando aparecen síntomas, un tratamiento preventivo según la severidad de los síntomas, y también existe tratamiento inmunoterápico con vacunas frente a algunos animales. Pero el paso fundamental en la alergia a animales es evitar el contacto con el animal responsable de la alergia siguiendo una serie de consejos.
Se dan una serie de recomendaciones que son más estrictas cuanto más intensa sea la alergia. La recomendación principal es evitar el animal. Si se tiene el animal en casa, se aconseja retirarlo. Una vez que se retira, la caspa del animal se puede detectar incluso hasta varios meses después. La caspa de gato es la más persistente.
Recomendaciones para Minimizar los Síntomas
Para disminuir los problemas se recomienda que el animal no entre en la habitación del alérgico, y mucho menos que duerma allí. Conviene ventilar la habitación a menudo. El alérgico debe tocar lo menos posible al animal, y lavarse las manos después de hacerlo. Se debe lavar al animal con frecuencia, y en tiendas especializadas venden algunos productos para aplicar al animal y que no desprenda tanta caspa.
Estas normas pueden disminuir la capacidad del animal de dar alergia, pero se debe recordar que la recomendación básica es retirar al animal de la casa.
Inmunoterapia
El tratamiento con vacunas se debe considerar cuando no se puede evitar el contacto con los animales, por ejemplo, si se trabaja en veterinaria, granjas u otras profesiones en que no se pueden evitar. También son candidatas para la vacunación las personas que conscientemente deciden seguir con el animal en casa, o las personas que no tienen contacto directo, sino indirecto, con los animales y no pueden evitar ese contacto.
Además se debe considerar la vacunación en algunos niños o niñas que tienen alergia a animales y que piensan dedicarse a profesiones en contacto con animales.
No existen disponibles vacunas para la alergia frente a todos los animales, sino frente a los habituales como perro, gato y caballo. Se debe consultar con el especialista la conveniencia de estas vacunaciones.
Posibilidad de Desaparición de la Alergia
Igual que con el resto de alergias, sí que puede desaparecer la alergia a animales, aunque no siempre. A veces desaparece de manera espontánea, y otras veces desaparece por efectos de la vacunación. La desaparición espontánea puede darse al evitar el contacto con el animal responsable, y en algunas personas puede desaparecer incluso manteniendo el contacto con el animal. Es prácticamente imposible predecir si una persona concreta va a superar esa alergia, por lo que deben valorarse individualmente los riesgos de permanencia de los síntomas o incluso su agravamiento si alguien decide mantener el contacto con un animal al que le tiene alergia.
Alergia a Todas las Razas
Cuando se tiene alergia a un animal, por ejemplo el perro, se admite que se tiene alergia a todas las razas de ese animal. Sin embargo, algunas personas pueden tener síntomas con unas razas pero no con otras, ya que unas razas pueden desprender más caspa que otras y causar más o menos síntomas. Algunos animales tienen menos pelo o más corto que otros, pero se debe recordar que la principal causa de la alergia a animales es la caspa que desprenden al renovar la piel, y todos los animales van renovando su piel, tengan mucho o poco pelo.
La cantidad de alérgeno que se produce aumenta con la edad del animal, parece estar relacionado con cambios hormonales, es diferente en el mismo animal en diferentes momentos y los machos producen más cantidad de alérgenos que las hembras. A través de la orina y secreción prostática.
Recomendaciones sobre Adquirir Mascotas
No es recomendable. La alergia a los animales, como el resto de las alergias, no es de nacimiento, sino que aparece en un momento dado de la vida, va aumentando, hasta que finalmente causa síntomas. Este proceso puede tardar semanas, meses, o incluso años.
Si se tiene alergia, por ejemplo, a los gatos, y alguien se lleva un perro a su casa, al principio no le tendrá alergia, pero al cabo de varios meses puede aparecer y causar síntomas. Esto no siempre será así, pero si una persona tiene facilidad para desarrollar alergia, puede suceder, y será muy difícil deshacerse del animal al cabo de varios meses de convivencia.
Alergia a Aves
Sí que pueden causarla, pero mucho menos frecuentemente que los de pelo. Se pueden desprender partículas de las plumas que causen síntomas de alergia. Además de las plumas, se puede tener alergia a sustancias de la orina o de las heces de las aves.
Tabla Resumen de Alérgenos Comunes en Mascotas
| Mascota | Alérgenos Comunes | Síntomas |
|---|---|---|
| Gatos | Caspa, saliva (Fel d1) | Rinitis, conjuntivitis, asma, urticaria |
| Perros | Caspa, saliva | Rinitis, conjuntivitis, asma, urticaria |
| Aves | Plumas, orina, heces | Síntomas respiratorios, alveolitis alérgica |
Conclusión
La alergia a los gatos es una condición común que puede causar una variedad de síntomas, desde rinitis y conjuntivitis hasta asma y dermatitis. El manejo de la alergia a los gatos implica principalmente evitar el contacto con el animal, aunque también existen tratamientos farmacológicos e inmunoterapia que pueden ayudar a aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida de las personas alérgicas. Es fundamental consultar a un especialista para obtener un diagnóstico preciso y un plan de tratamiento adecuado.
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