Dermatitis: Causas, Tipos y Tratamientos

La dermatitis es una afección cutánea común que produce hinchazón e irritación de la piel. No es una enfermedad contagiosa pero sí muy molesta, ya que se trata de un trastorno cutáneo crónico que provoca erupciones de la piel. Se considera un tipo de eccema que, aunque puede afectar a personas de todas las edades, es más común en niños y adultos mayores.

Para ampliar qué es la dermatitis, la definición que hace la RAE es la de “inflamación de la piel”, y utiliza este término como sinónimo de dermitis. Se dice también que la dermatitis es la inflamación de las capas superficiales de la piel, que provoca diferentes síntomas -que pueden variar de leves a graves- y puede tener causas muy variadas.

Tipos de Dermatitis

Podemos distinguir diferentes tipos de dermatitis, cada uno de los cuales con sus propias características. Veamos los más frecuentes:

Dermatitis Atópica

El tipo más habitual es la dermatitis atópica, que provoca parches en la piel con enrojecimiento y picazón. Los síntomas suelen aparecer durante la infancia pero se pueden superar con el tiempo.

Suele aparecer en brotes periódicos o desencadenarse por factores como los climas fríos o secos, los cambios extremos de temperatura, alérgenos como el polvo o los animales, cambios hormonales y agentes irritantes como jabones o perfumes.

La dermatitis atópica es común, afectando al 5-20% de la población. Puede afectar a cualquier edad, pero es más habitual en niños y tiende a mejorar con la edad. Es más frecuente en la infancia y los pacientes tienden a mejorar espontáneamente con el paso de los años. La mayoría de pacientes tienen dermatitis atópica de grado leve, con piel seca en la que aparecen puntualmente brotes de eczema ante distintos desencadenantes.

La DA es una enfermedad inflamatoria de la piel que dura toda la vida, aunque suele cursar en brotes con intervalos de tiempo libre de enfermedad. Decimos que es por tanto una enfermedad crónica ya que una vez que aparece se va a mantener a lo largo del tiempo con diferentes manifestaciones y grados de afectación. Lo más característico de esta enfermedad es la extrema sequedad cutánea que va a originar un picor intenso con el consiguiente rascado y aparición de lesiones cutáneas eccematosas.

La dermatitis atópica es la causa más frecuente de dermatitis en niños, pero, aunque suele ser la infancia la etapa de la vida más afectada también podemos encontrar pacientes en edad adulta que siguen manifestando sus síntomas. La DA suele empezar en período de lactancia afectando hasta el 30% de los niños y mejora a partir de la adolescencia disminuyendo la prevalencia hasta un 5%.

La dermatitis atópica se caracteriza por sequedad cutánea importante que va a originar picor intenso y lesiones típicas de eccema con enrojecimiento y descamación. Lo más llamativo de esta enfermedad es el intenso prurito que obliga a rascarse incluso mientras se está dormido. Este picor aumenta especialmente por la noche y en situaciones de estrés.

En un 80% de los casos de dermatitis atópica existe una historia familiar positiva, lo que implica un patrón hereditario tipo poligénico. El 50 % de los niños con un progenitor atópico desarrollan dermatitis atópica. Esta cifra se eleva al 80 % si ambos progenitores están afectados: la dermatitis atópica es, por tanto, una enfermedad crónica y hereditaria, aunque no sea contagiosa.

Dermatitis de Contacto

La dermatitis por contacto aparece por contacto directo con ciertas sustancias. Puede ser irritante o alérgica:

• Irritante: es causada por contacto con alguna sustancia que provoca irritación en la piel, como detergentes fuertes, ácidos, herbicidas, etc.
• Alérgica: es una reacción alérgica del sistema inmunitario desencadenada por alérgenos como níquel, adhesivos o determinadas plantas.

Dermatitis Seborreica

La dermatitis seborreica afecta, principalmente, al cuero cabelludo, aunque puede afectar a otras partes del rostro e incluso hasta el pecho. Cuando aparece la dermatitis seborreica en la cara el tratamiento suele ser una crema o loción prescrita por el médico.

Los síntomas de la dermatitis seborreica son:

• Piel escamosa
• Caspa
• Enrojecimiento de la piel
• Picazón

Aparece en períodos de mucho estrés y en climas fríos o secos. También puede aparecer en algunos casos la dermatitis seborreica sin tratamiento, por su cuenta, algo común en bebés.

Dermatitis Numular

Es un tipo de eccema poco conocido que afecta, principalmente, a adultos mayores de 40 años. Aparece de manera repentina y en forma redondeada, como una moneda, de ahí su nombre.

No hay una causa específica pero hay veces en las que puede deberse a una alergia por contacto. Suele provocar un picor intenso que puede alterar el sueño y no suele presentarse en la cara, pero sí en otras partes del cuerpo como las piernas, las nalgas, los brazos, el tronco o las manos. Sus síntomas se agravan por consumo de tabaco y alcohol, uso de sustancias irritantes o sequedad cutánea.

Dermatitis Irritativa

Este tipo de dermatitis, como ya hemos visto, es una variante de la dermatitis de contacto. Se trata de una reacción inflamatoria no inmunológica de la piel que aparece tras la exposición a un agente externo irritante.

Además de estos tipos de dermatitis, también podemos señalar otros como la dermatitis herpetiforme (conocida como enfermedad de Duhring-Brocq) o la dermatitis perioral, cuyo tratamiento pasa por lavados de cara, suspensión del uso de cremas y cosméticos y uso de un limpiador cuando la erupción haya desaparecido.

Causas de la Dermatitis

La dermatitis atópica se desarrolla en dos etapas: la fase de sensibilización (la barrera cutánea es menos protectora y los alérgenos ambientales pueden penetrar) y la fase de expresión, con la inflamación que desencadena la aparición de los síntomas. En la fase de brote (o aguda), la inflamación es visible, los marcadores inflamatorios están presentes en la piel.

Cuando el eczema atópico aparece, la causa puede ser el estrés. Los estudios han demostrado que el 32 % de los brotes inflamatorios están provocados por el estrés.

La dermatitis atópica es una reacción de hipersensibilidad a los alérgenos ambientales. La alteración de la barrera cutánea provoca una pérdida excesiva de agua y facilita la penetración de estos alérgenos (pelo de animales, polen, contaminación, cosméticos o productos domésticos), lo que activa el sistema inmunitario y desencadena la inflamación.

El calor y la transpiración son dos factores que pueden aumentar la sequedad de la piel y permitir que los alérgenos penetren en la barrera cutánea y, por tanto, causen inflamación. El efecto puede reducirse si se seca la piel (dando toques y no frotando).

Todos los pacientes que se expongan a sustancias con una capacidad irritante importante podrán presentar un eccema de contacto ortoérgico. No se necesita un periodo de sensibilización. Por el contrario, el eccema alérgico de contacto aparecerá solamente en aquellos pacientes sensibilizados -alérgicos- a una sustancia concreta -alergeno-, que presentarán las lesiones cutáneas cada vez que se expongan a él. Es necesario un periodo de sensibilización previo -contacto con la sustancia problema- antes de desarrollar el eccema alérgico de contacto.

Síntomas de la Dermatitis

Los síntomas de dermatitis pueden ser diferentes en función de cada variante, pero hay una serie de efectos comunes como:

• Hinchazón e irritación de la piel
• Erupción rojiza
• Picor
• Descamación
• Supuración
• Costras
• Llagas abiertas

Tratamientos de la Dermatitis

Ya hemos visto qué es la dermatitis y cuáles son sus tipos, por lo que sabemos que los tratamientos pueden cambiar en función de cada variante. El tratamiento de la dermatitis, por tanto, dependerá de la causa y de los síntomas concretos de cada paciente. ¿Cuáles son los más habituales?

• Uso de cremas hidratantes y apósitos.
• Prescripción de antihistamínicos.
• Antibióticos.
• Corticoesteroides tópicos u otras cremas o ungüentos inmunosupresores.
• Inyecciones o fármacos inmunosupresores sistémicos.
• Terapia de luz ultravioleta.

También los tipos de piel son un factor esencial a la hora de decidir cuál es el mejor tratamiento para aliviar los síntomas de la dermatitis.

El tratamiento de la dermatitis atópica se basa en controlar el picor intenso mediante antihistamínicos y tratar los eccemas con cremas específicas tipo corticoides o derivados de la calcineurina. El tratamiento del paciente con dermatitis atópica debe ser individualizado dependiendo del grado de afectación y la duración de los brotes. Para controlar el picor es más adecuada una correcta hidratación y el control de los brotes de la enfermedad. El tratamiento de primera línea son los corticoides que se pueden administrar de forma tópica (cremas, pomadas) o generalizada (oral) dependiendo de la gravedad del brote.

Actualmente existen novedades en el tratamiento de la dermatitis atópica gracias a estudios de investigación punteros sobre aspectos inmunológicos de esta enfermedad.

Cómo Prevenir la Dermatitis

Si la piel del paciente es propensa a este tipo de afecciones, se pueden aplicar algunas medidas de prevención de la dermatitis:

• Utilizar jabones y detergentes suaves.
• Evitar perfumes.
• No darse baños de agua caliente.
• Secar la piel con la toalla suavemente.
• Evitar rascarse o frotarse.
• Humedecer la piel con productos suaves.
• Utilizar ropa de materiales naturales.
• Evitar ropa muy ajustada.

Además, en función del tipo de dermatitis, habrá que aplicar otras medidas más específicas. Por ejemplo: ¿cómo evitar la dermatitis seborreica? En este caso, una adecuada higiene y evitar productos que aumenten el nivel de grasa en la piel es lo ideal para reducir su aparición.

Recomendaciones Adicionales para la Dermatitis Atópica

Hay que aplicar cremas hidratantes en la piel de forma regular, es decir, todos los días aunque no se tengan lesiones. El mejor momento para aplicar la crema hidratante es tras la ducha. Respecto a la ropa: Se debe evitar tejidos sintéticos, lana (mejor elegir tejidos naturales, algodón).

En la dermatitis atópica hay que cuidar mucho los pies. La ropa debe quedar holgada, nunca ajustada ya que no dejará respirar a la piel y empeorará la dermatitis. Los atópicos no debemos comprar la ropa y acto seguido ponérnosla así tal cual, hay que prepararla para que no nos haga daño en la piel.

¿Cómo preparar la ropa nueva antes de usarla si tengo dermatitis atópica?

SIEMPRE hay que quitar todas las etiquetas. Revisar bien la ropa para que no quede ninguna. Para quitar las etiquetas hay que descoserlas, nada de cortarlas con las tijeras. Es recomendable no utilizar la secadora, desnaturaliza las fibras y estropea antes la ropa. Cuando hagamos el cambio de ropa de temporada, antes de ponérnosla, debemos darle un aclarado en la lavadora. No debemos olvidar que la piel atópica sufre mucho con los cambios de temperatura; por este motivo, en los meses de frío, debemos desabrigarnos si entramos en sitios con calefacción.

Contacto con detergentes. Evitar piscinas cloradas. En los pacientes en los que se ha comprobado de forma objetiva la exacerbación de la DA por un alimento concreto, se beneficiarán de la evitación de los alimentos implicados. Sin embargo, se deben evitar las dietas restrictivas indiscriminadas que conllevan una grave alteración de la calidad de vida y riesgo de malnutrición.

Actualmente todavía sigue siendo tema de controversia la cuestión del baño en la dermatitis atópica. Estas son vuestras preguntas más frecuentes. Personalmente la experiencia me ha enseñado que el baño es un momento importante de tranquilidad y de disfrute para el niño, le ayuda a relajarse y esto supone un factor clave en el control de la dermatitis. Mientras juega, el agua va humidificando la piel, eliminando costras y limpiándola de los gérmenes que se han acumulado durante el día. El agua ha de estar calentita pero no demasiado. No pasarnos tampoco con el tiempo, aunque el niño nos lo suplique. El ratito de bañera no debe sobrepasar generalmente los 10-15 minutos. Utilizar soluciones de avena para echar en el agua de la bañera, suavizan mucho la piel. El jabón tiene que ser suave. Al salir, nada de frotar con la toalla, se tiene que secar la piel de forma delicada, dando pequeños toquecitos. Está totalmente prohibido usar el secador de pelo para secar la piel. Si un día observamos que el niño está muy mal y preferimos no bañarlo, no pasa nada. Y también lo contrario, un día especial, de vez en cuando, como premio y si no está muy mal de la dermatitis, se le puede dejar en la bañera unos minutillos más.

¿Qué crema utilizar para la piel atópica?

Si ves que la crema que le pones a tu hijo no le va bien, no desesperes, merece la pena probar con otras cremas hasta encontrar la que mejor se adapte a su piel. Las cremas solo se pondrán sobre la piel sin lesiones, libre de eczemas ya que pueden irritarlas y empeorarlas. No podemos olvidar que, si el niño tiene asociada alergia a alimentos, las cremas deben estar libres en su composición de derivados de dichos alimentos. Debemos asegurarnos de que el niño con DA tenga su crema en el colegio o en la guardería, y que se la pueda aplicar cada vez que sienta picor o que se le reseca la piel. Las cremas se deben aplicar por todo el cuerpo, con un ligero masaje, sin frotar. La frecuencia de aplicación dependerá de cada niño y del estado de su piel. Suele ir muy bien para calmar el picor poner algo fresquito sobre la zona, así que yo le digo a mis pacientes que tengan en la nevera un bote de su crema y que cuando tengan picor en una zona del cuerpo en vez de rascarse se pongan esta crema. El frescor les aliviará mucho y la crema al hidratar mejorará el picor. Mientras el niño duerme se le puede poner en las zonas más secas (orejas, labios, párpados, flexuras…) vaselina sin perfume ya que tiene un alto poder de hidratación.

El momento de aplicar la crema a tu hijo después del baño debe ser un momento especial, tranquilo y sin prisas. Dedicar ese rato al cuidado de la piel tanto para el niño como en el caso del adulto con DA hace que el cuerpo y la mente se tranquilicen y eso es fundamental para el control de la enfermedad, disminuirá el picor y se relajará consiguiendo con ello dormir mejor.

La ropa pica, alguna más que otra, y al atópico mucho más. Por eso es muy importante tener unas nociones básicas sobre cuál es el tipo de tejido que puede ir mejor para las personas, niños o adultos, que tienen dermatitis atópica. Un pijama que pica puede hacer que nuestro bebé llore toda la noche y no sepamos el motivo. La ropa es preferible que sea de fibras naturales, especialmente la ropa interior, con pocas costuras y sin encajes. La lana debe evitarse ya que es irritante en contacto directo con la piel, aumenta la temperatura corporal y acentúa el picor.

En el eccema atópico infantil deberán descartarse posibles factores desencadenantes, como son los procesos infecciosos y ciertos alimentos. En la mayoría de los casos, cuando llega la pubertad el eccema atópico desaparece quedando únicamente sequedad cutánea, y en alguna ocasión otras manifestaciones de atopia -urticaria, rinitis alérgica, asma, etc.-.

La prevención supone uno de los aspectos fundamentales para mantener al paciente el mayor tiempo posible libre de síntomas de la dermatitis atópica.

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