Dermatitis del Conducto Auditivo: Causas y Tratamiento

La dermatitis del conducto auditivo externo (CAE), también conocida como eccema ótico, es una afección dermatológica común que afecta la piel que recubre el conducto auditivo externo. Esta condición se caracteriza por una inflamación cutánea persistente o recurrente que provoca síntomas como picor intenso, enrojecimiento, irritación e incluso dolor en la zona afectada.

Para comprender mejor esta condición, es útil conocer la anatomía del oído y la función del conducto auditivo externo.

Anatomía del Oído y Función del Conducto Auditivo Externo

El oído se divide en tres partes principales: el oído externo, el oído medio y el oído interno.

• Oído externo: Se compone del pabellón auricular (la oreja) y del conducto auditivo externo (CAE).
• Oído medio: Está formado por la membrana timpánica (tímpano) y tres huesecillos: el martillo, el yunque y el estribo.
• Oído interno: Incluye la cóclea y los canales semicirculares.

El conducto auditivo externo (CAE) es un conducto que tiene una forma ligeramente curva o de “S”, y su longitud promedio en adultos es de aproximadamente 2,5 centímetros, aunque puede variar ligeramente entre individuos. Su interior está recubierto por una delicada capa de piel que se continúa desde la piel del pabellón auricular.

Desde el punto de vista funcional, el CAE desempeña un papel esencial en el proceso de audición, ya que es el conducto por donde transitan las ondas sonoras desde el exterior hasta alcanzar el tímpano. El oído externo amortigua los cambios de presión del aire entre el exterior y el interior del oído, lo protege de los sonidos fuertes al tiempo que mejora la recepción de las ondas y tiene una función de barrera frente a las partículas que están en el ambiente.

El conducto auditivo externo (CAE) produce cerumen o cera del oído, que es una sustancia natural, que se produce en el tercio lateral del canal auditivo externo (CAE). Anatómicamente, esta región alberga una colección de glándulas pilosebáceas, que incluyen glándulas ceruminosas, folículos pilosos y glándulas sebáceas. El sudor modificado producido por las glándulas ceruminosas tiene propiedades bactericidas y fungicidas, funcionando para lubricar y limpiar el conducto auditivo externo.

A medida que las células muertas de la piel se desprenden y salen del canal auditivo, se combinan con las secreciones aceitosas de las glándulas sebáceas y con el sudor modificado de las glándulas ceruminosas. La combinación de estas sustancias es lo que forma el cerumen, que consiste principalmente en células de queratina muertas. Por lo tanto, el cerumen sirve como barrera protectora para atrapar partículas extrañas.

¿Qué es la Dermatitis en la Oreja?

La dermatitis en la oreja es una irritación cutánea que puede ser de varios tipos. Existen la dermatitis de contacto y el eczema en el oído: en el primer caso, la dermatitis es el resultado de una reacción alérgica ante agentes externos que la generan. En el segundo caso, la dermatitis eczematosa se produce de manera espontánea, más a menudo en personas afectadas por trastornos similares a esta, como dermatitis seborreica y psoriasis.

En las orejas, la dermatitis puede localizarse en diferentes regiones: el oído externo, medio o interno. Se puede ver afectada la zona del oído interno, la más profunda, que incluye el sistema vestibular y la cóclea.

La dermatitis del oído externo es una inflamación de la piel de los conductos auditivos: puede afectar el lóbulo o el pabellón, tanto en el interior como en la zona situada detrás. Puede estar provocada por la exposición a alérgenos, en caso de la dermatitis de contacto, o ser un evento espontáneo si hablamos de dermatitis auricular eczematoide.

Causas de la Dermatitis del Conducto Auditivo

La causa exacta del eccema ótico sigue siendo desconocida. Sin embargo, se piensa que en su aparición influyen tanto factores genéticos como factores ambientales -exposición a irritantes, alérgenos o condiciones de humedad constante-.

Las causas de la dermatitis en el oído interno pueden ser de tipo patológico o no patológico que afecten solo al oído o a todo el organismo. Entre los posibles irritantes y alérgenos se encuentran:

• Objetos que entran en contacto con las orejas (gorros de baño, tapones para los oídos, bastoncillos de algodón, gafas, goma elástica de las máscaras, audífonos, auriculares de música o de teléfono móvil, "piercings", pendientes de fantasía -que contienen níquel-, teléfonos móviles...).
• Alérgenos que pueden transmitirse a las orejas a través de los dedos (por ejemplo, esmaltes de uñas, restos de alimentos, polvo, polen, productos domésticos, etc.).
• Productos para el cuidado del cabello o el cuero cabelludo (champús, tintes, geles, etc.).
• Productos para el cuidado de la piel utilizados en el rostro y aplicados cerca de las orejas (desmaquillantes, maquillaje, gel limpiador, etc.).
• Medicamentos de aplicación local (por ejemplo, gotas para los oídos o cremas).

Ten en cuenta que no siempre es evidente a primera vista cuál es el responsable, ya que es posible que lo hayas usado durante meses o incluso años sin ninguna reacción.

Otras causas frecuentes de picor de oído incluyen:

• Fallo del mecanismo de expulsión del cerumen: Generalmente, el cerumen se expulsa del conducto auditivo externo de forma espontánea con ayuda del movimiento de la mandíbula, este mecanismo puede fallar y provocar impactación, y picor de oídos.
• Queratosis obturante: Otra causa es la queratosis obturante, que es una afección de origen desconocido, sobre todo se observa en pacientes jóvenes y de mediana edad, en los que hay un crecimiento excesivo de epitelio escamoso queratinizado, que se forma en la cara medial del canal auditivo externo.
• Otitis Externa Aguda: La otitis externa conocida coloquialmente como “oído del nadador” es una infección que afecta el conducto auditivo externo.
• Dermatitis Atópica: La dermatitis atópica es una enfermedad crónica común de la piel impulsada por una respuesta inmune mediada por células T, siendo la inflamación y el prurito sus principales manifestaciones clínicas.
• Otomicosis: Es una condición otológica común desafiante y frustrante tanto para los pacientes como para el médico tratante. Esta infección fúngica afecta con mayor frecuencia al epitelio escamoso del conducto auditivo externo y está caracterizado por prurito, otalgia ocasional (dolor de oídos) e hipoacusia (disminución auditiva).
• Otitis Externa Crónica: Las reacciones alérgicas pueden afectar el oído y producir otitis externa crónica, que se caracteriza por una dermatitis eritematosa, descamativa y pruriginosa.
• Cuerpos Extraños: Los cuerpos extraños en el oído externo son innumerables, ante la sensación repentina de picor, oído tapado o dolor de este, hay que acudir al otorrino para su extracción.
• Tumoraciones: El carcinoma primario de células escamosas de la membrana timpánica es excepcionalmente raro. Pero se puede presentar con una historia de otorrea intermitente (secreción de oído) y prurito del conducto auditivo externo.
• Irritaciones provocadas por cuerpos externos, por ejemplo, el uso prolongado de auriculares o una utilización no correcta de los bastones de algodón.
• Después de la utilización de perfumes, jabones o productos químicos, como los tintes para pelo.
• Insectos, además de una reacción al estrés, la contaminación o la humedad.

Síntomas de la Dermatitis en el Oído

Para reconocer la dermatitis de la oreja, es fácil identificar algunos de los síntomas:

• Sensación de prurito localizado.
• Dolor e hinchazón en la oreja e incluso se pueden presentar costras y lesiones.
• En algunos casos, descamación de la epidermis.

Además, la dermatitis en las orejas puede presentarse de diferentes maneras, dependiendo de la causa y el grupo afectado:

• Dermatitis seborreica en las orejas: Provoca descamación grasa e inflamación, generalmente asociada con un exceso de producción de sebo.
• Dermatitis detrás de las orejas: Comúnmente causada por irritaciones, alergias o infecciones.
• Dermatitis alérgica de contacto en la oreja: Provocada por el contacto con sustancias irritantes como metales en pendientes o productos cosméticos.
• Dermatitis atópica en las orejas: Una condición crónica que genera piel seca y propensa a brotes de picazón e inflamación. Es más común en personas con antecedentes de alergias.

La dermatitis detrás de las orejas puede ser causada por irritantes, alergias, sudor acumulado o infecciones. Se presenta con enrojecimiento, sequedad y, en algunos casos, grietas en la piel. Mantener la zona limpia y seca es fundamental, además de aplicar cremas calmantes o hidratantes. En casos de irritación severa, es recomendable consultar a un dermatólogo para un tratamiento más específico.

Tipos específicos de dermatitis y sus síntomas:

• Dermatitis Seborreica: Se caracteriza por enrojecimiento, picazón y descamación grasa en la piel. El tratamiento incluye el uso de cremas antifúngicas, champús específicos y, en algunos casos, corticosteroides tópicos.
• Dermatitis Alérgica de Contacto: Ocurre cuando la piel reacciona a sustancias irritantes o alergénicas, como el níquel en pendientes, productos cosméticos o tintes para el cabello. Los síntomas incluyen enrojecimiento, hinchazón, picazón y descamación en la zona afectada.
• Dermatitis Atópica: Es una condición crónica que afecta a personas con predisposición a alergias o antecedentes familiares de eczema. Se presenta con piel seca, enrojecida y con intensa picazón, que puede provocar grietas o infecciones si se rasca en exceso.

Diagnóstico del Eccema Ótico

El diagnóstico del eccema ótico se realiza generalmente mediante una exploración visual del conducto auditivo con otoscopia. En esta evaluación pueden observarse distintos estadios clínicos de la enfermedad: una fase eritematosa (con enrojecimiento marcado de la piel), una fase vesiculosa (con aparición de pequeñas ampollas), una fase costrosa (formación de costras por la ruptura de las vesículas) y una fase descamativa (desprendimiento de la capa superficial de la piel).

Un agravante frecuente del eccema ótico es la sobreinfección secundaria, especialmente si el paciente introduce objetos en el oído o si entra agua al conducto, facilitando la proliferación de bacterias u hongos.

Tratamiento de la Dermatitis del Oído

El manejo del eccema ótico debe ser individualizado y adaptado a la intensidad y frecuencia de los síntomas. En general, se recurre a esteroides tópicos de baja potencia para controlar la inflamación durante los brotes. En fases leves o para la prevención de nuevos brotes, se recomienda el uso regular de emolientes e hidratantes tópicos.

El tratamiento de las dermatitis varía dependiendo del tipo de irritación. En caso de dermatitis de contacto, es necesario localizar y eliminar los agentes alérgicos que desencadenan la reacción.

Las cremas a base de corticosteroides, como la hidrocortisona o la betametasona, son útiles para reducir la hinchazón y el prurito provocados por esta afección. En caso de irritación severa, se puede utilizar una solución diluida de acetato de aluminio (solución de Burow) siguiendo las pautas ofrecidas por el médico. Además, el gel de aloe vera o una pasta a base de óxido de zinc y agua, así como un antihistamínico natural, también ayudan a aliviar las molestias provocadas por las reacciones alérgicas.

Para la dermatitis en las orejas, se pueden utilizar cremas específicas que hidraten profundamente y reduzcan la inflamación. La hidrocortisona o agentes emolientes pueden ser muy eficaces. Es importante aplicarlas según las indicaciones médicas para evitar irritaciones adicionales. Además, mantener una higiene adecuada y evitar productos agresivos puede prevenir brotes recurrentes.

En la dermatitis en el oído, que puede afectar tanto la parte externa como el canal auditivo, provocando picazón y descamación incómoda, se pueden utilizar corticosteroides o ingredientes que calmen la irritación. Estos deben ser prescritas por un médico, ya que el canal auditivo es una zona delicada. Para un tratamiento adecuado, es esencial seguir las instrucciones y evitar introducir objetos que puedan dañar o irritar aún más la piel.

El tratamiento más habitual para el eczema del oído puede variar dependiendo de la causa que lo provoca. Dado que se manifiesta de diferentes formas, el tratamiento prevé a menudo la aplicación de una crema a base de capsaicina, una sustancia capaz de adormecer las terminaciones nerviosas o una crema hidratante, sobre todo las que son a base de almidón de glicerol. En caso de reacción alérgica, es conveniente concertar una visita con el médico en la que, después de un análisis atento, el facultativo podrá prescribir el tratamiento farmacológico más adecuado.

También la naturaleza ofrece soluciones para aliviar el eczema del oído o curar el oído dañado: unas gotas de aceite de oliva o de aloe vera pueden restablecer el pH natural del oído y proporcionar una agradable sensación de alivio.

Remedios caseros para la dermatitis detrás de la oreja:

• Aceite de coco: El aceite de coco virgen es un hidratante natural que también ayuda a combatir infecciones leves.
• Infusión de manzanilla: Utiliza una infusión fría de manzanilla como tónico para limpiar la zona.
• Aceite de oliva: Aplicar unas gotas de aceite de oliva tibio puede suavizar la piel seca y escamosa, facilitando su regeneración.

Tratamiento de la dermatitis detrás de las orejas en bebés y niños:

Es fundamental mantener la zona limpia y seca, utilizando jabones suaves y productos hipoalergénicos. La aplicación de cremas hidratantes o calmantes formuladas para pieles sensibles ayuda a aliviar la irritación y la sequedad. En casos más severos, un pediatra podría recomendar cremas con corticosteroides suaves o antifúngicos, dependiendo de la causa subyacente. Evitar productos irritantes, como perfumes o tejidos ásperos, también es clave para prevenir nuevos brotes. Siempre es recomendable buscar asesoramiento médico para un tratamiento adecuado.

Complicaciones del Eccema Ótico

Una de las complicaciones más comunes del eccema ótico es la aparición de otitis externa, una infección del conducto auditivo causada por bacterias o hongos oportunistas. Esta infección suele manifestarse con dolor intenso, secreción (otorrea), sensación de taponamiento, pérdida auditiva temporal e incluso fiebre en algunos casos. Ante estos síntomas, es esencial acudir al médico para instaurar un tratamiento adecuado.

Prevención del Eccema Ótico

La mejor forma de evitar la aparición del eccema ótico y el picor que éste produce es la prevención, practicando un hábito higiénico adecuado que mantenga el conducto auditivo limpio sin dañarlo. Los hidratantes tópicos restauran el equilibrio hídrico de la piel y proporcionan un importante alivio del picor.

Consejos para la prevención:

• Evitar la humedad en los CAEs. Para ello, séquese con la toalla al salir de la ducha o de la piscina sin introducir objetos en el CAE.
• En los brotes con prurito intenso, está indicada la aplicación de corticoide tópico, normalmente en gotas.
• Mantener una higiene continua será nuestro mejor aliado.
• «El síntoma principal asociado al eccema ótico es el picor», asegura el doctor Carlos Asensio Nieto, especialista en otorrinolaringología del Hospital Nuestra Señora del Prado, en Talavera de la Reina (Toledo). Hay que tener cuidado al tratar de aliviar el prurito rascando compulsivamente con los dedos, y evitar especialmente el uso de cualquier objeto que se pueda introducir en el conducto, incluidos los bastoncillos de algodón que deben reservarse sólo para las orejas.

Por otro lado, también disponemos de nuevos productos con los que realizar la higiene cotidiana del oído y prevenir la formación de tapones, eficaces al tiempo que inocuos y fáciles de aplicar mediante dosificadores. Entre otros componentes de la formulación, el docusato sódico es un emulsionante suave que ablanda el cerumen y evita su acumulación en el conducto auditivo.

Es algo imposible, pero con ello se quiere enfatizar lo importante que es manipular el oído con mucho cuidado.

Recuerda que es importante consultar con un médico si sufres una infección de oído.

Artículo escrito por la Dra.Yolanda Medina, Otorrinolaringóloga adjunta del Hospital de Mataró (Barcelona) y revisado por la Dra. Sofía Goya Lirio. MIR ORL y Dr. Ignacio Arruti González.

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