La alergia al sol es una reacción cada vez más frecuente que afecta a la piel tras exponerse a la radiación solar, sobre todo en primavera y verano. Muchas personas la confunden con una simple quemadura, pero en realidad puede esconder un problema más complejo que merece ser conocido. Si alguna vez has notado enrojecimiento, picor o molestias tras tomar el sol, es posible que estés frente a este tipo de reacción.
La fotodermatosis, conocida popularmente como alergia solar, es el conjunto de alteraciones de la piel provocadas por las radiaciones del sol o fuentes artificiales como las cabinas de bronceado. Es habitual que, con la llegada del sol, algunas personas muestren los síntomas de una serie de patologías que se conocen como alergia solar. Las enfermedades cutáneas que engloba este término, se caracterizan por tener un síntoma en común: la fotosensibilidad patológica. Es decir, una reacción anormal a la radiación ultravioleta que se manifiesta de formas diferentes.
En este artículo te explicamos qué es la alergia al sol, cuáles son sus principales síntomas, y te contamos cómo protegerte y qué productos naturales te ayudan a cuidar tu piel de forma eficaz. ¿Te interesa saber más?
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¿Qué es la Alergia al Sol?
La alergia al sol es una reacción cutánea anómala que aparece tras la exposición a la luz solar. La forma más común de alergia al sol es la erupción polimorfa solar, frecuente en primavera y en pieles claras. También existen otras variantes, como la urticaria solar, que provoca ronchas al poco tiempo de exponerse.
Lo que comúnmente conocemos como “alergia al sol” describe más bien diversas enfermedades, englobadas bajo el término fotodermatosis. Todas estas enfermedades tienen en común que se desencadenan por una reacción anómala a la luz solar, principalmente a la radiación UV-A (320-400 nm).
La nomenclatura y clasificación de estas enfermedades es algo confusa. Para facilitar la comprensión es útil clasificarlas en fotodermatosis primarias y secundarias.
Las fotodermatosis primarias son inducidas por determinadas sustancias y la radiación electromagnética es el factor patogénico decisivo. Entre las fotodermatosis primarias encontramos:
- Las fotodermatosis idiopáticas (si se desconoce la causa): entre ellas la erupción polimorfa lumínica (el tipo más común de fotodermatosis) y otras manifestaciones más raras como la urticaria solar, el prurigo solar, hydroa vacciniforme y la dermatitis actínica crónica.
- Las reacciones fototóxicas, debidas a una reacción química entre los rayos UV con sustancias causantes de inflamación (procedentes de productos cosméticos, perfumes, medicamentos…) y generación de radicales libres, sin base inmunológica.
- Las reacciones fotoalérgicas: afecciones raras, debidas a una respuesta inmune con creación de anticuerpos contra sustancias específicas como son medicamentos (determinados antibióticos, analgésicos, antihipertensivos, antipalúdicos y comprimidos para la deshidratación), plantas (como el apio, el perejil y los cítricos) y algunos perfumes y productos cosméticos.
Las fotodermatosis secundarias son consecuencia de otras enfermedades subyacentes (p. ej. lupus eritematoso, porfirias o xeroderma pigmentoso) que juegan un papel fundamental en su aparición.
A continuación nos vamos a centrar principalmente en la erupción polimorfa lumínica (EPL), la “alergia al sol” más frecuente, y describir sus síntomas y cómo prevenir, aliviar y calmar esta afección cutánea.
Tipos de Alergia al Sol
Existen distintos tipos de alergia al sol, cada uno con características particulares que conviene conocer para identificarlos a tiempo. Aunque todas son una forma de reacción o dermatitis solares, varían en síntomas, duración y nivel de gravedad.
- Erupción Polimorfa Lumínica (EPL): La forma más común de alergia al sol. Aparece como pequeños granitos por el sol, acompañados de picor y rojez. Afecta sobre todo a mujeres jóvenes y pieles claras, y suele manifestarse en primavera.
- Urticaria Solar: Menos frecuente, pero más intensa. Provoca ronchas dolorosas e inflamadas al poco tiempo de exponerse, especialmente en cara, cuello y brazos.
- Dermatitis Fotoalérgica: Se trata de una dermatitis solar desencadenada por sustancias fotosensibilizantes. El cuerpo reacciona al sol como si fuera una alergia al producto, generando sarpullido por el sol, inflamación y, a veces, descamación.
- Reacción Fototóxica: Aunque no es una alergia como tal, esta reacción solar ocurre cuando la piel entra en contacto con productos que, al exponerse al sol, causan daño celular.
Causas de la Alergia al Sol
Las causas de la alergia al sol no siempre son fáciles de identificar, ya que pueden variar de una persona a otra. Sin embargo, existen varios factores que aumentan la probabilidad de sufrir una reacción fotoalérgica o fototóxica al exponerse a la radiación solar.
- Medicamentos fotosensibles: Antibióticos (como las tetraciclinas), antiinflamatorios (ibuprofeno, ketoprofeno) y algunos anticonceptivos pueden provocar reacciones fotoalérgicas cuando se combinan con la exposición solar.
- Sustancias Químicas: La fotosensibilidad a sustancias químicas es un tipo de afección en la que la luz solar produce una reacción tras haberse aplicado o ingerido un fármaco o sustancia química. Se conocen más de 100 sustancias que, ingeridas o por aplicación tópica, predisponen a sufrir reacciones cutáneas después de una exposición solar.
Síntomas de la Alergia al Sol
Saber si estás sufriendo una alergia al sol puede parecer complicado, ya que a veces se confunde con una simple quemadura solar o irritación. Sin embargo, hay ciertas señales clave que pueden ayudarte a identificarla. Si te identificas con varios de estos puntos, lo más recomendable es acudir a un dermatólogo para realizar un diagnóstico de alergia solar.
La «alergia al sol» se refiere sobre todo a la erupción polimorfa lumínica, un tipo de dermatosis que es la más frecuente de todas las enfermedades cutáneas provocadas por la luz solar (más del 90% de los casos). Se da con especial frecuencia en niños y en mujeres de entre 20 y 40 años por primera vez.
En general, los síntomas aparecen cuando la piel no se ha expuesto a la luz solar durante mucho tiempo. Por ello, este tipo de alergia al sol es especialmente frecuente durante los meses de marzo a junio y durante las primeras vacaciones en la playa. Suele manifestarse en aquellas partes del cuerpo que no están acostumbradas al sol (escote, hombros, cuello, lados extensores de los brazos y piernas). Los síntomas de la EPL pueden variar mucho de una persona a otra (de ahí el nombre de polimorfa). Además, los síntomas pueden aparecer con retraso, horas e incluso días después de la exposición al sol:
- La piel empieza a picar y a arder.
- Aparecen manchas rojas y ronchas en la piel.
- Se desarrollan granitos, nódulos o incluso ampollas.
- La zona afectada de la piel puede hincharse.
Alergia al Sol vs. Quemaduras Solares
Si bien es cierto que los síntomas de la alergia al sol y las quemaduras solares pueden confundirse, existen algunas diferencias que ayudarán a distinguir entre una y otra afección.
| Quemadura Solar | Alergia al Sol | |
|---|---|---|
| Síntomas | Enrojecimiento y quemadura de una zona extensa de la piel. Ardor, tirantez, picor. En caso de quemaduras solares graves: ampollas. | Enrojecimiento de la piel en zonas delimitadas, en forma de manchas. Picor severo. Ampollas, nódulos y granitos. |
| Regiones Afectadas | Frente, orejas, nariz, cuero cabelludo, espalda, abdomen, muslos, pies. | Zonas laterales de la cara, escote, brazos, mano, muslos. |
| Primeras Molestias | De 3 a 5 horas después de la exposición al sol. | Horas e incluso días después de la exposición al sol. |
| Particularidades | Una vez que remite la quemadura, las zonas afectadas se suelen pelar. | Aparece en primavera, a principios de verano, en el primer viaje a la playa. A menudo se produce un efecto de habituación en el transcurso de la temporada de verano. |
¿Cómo Prevenir la Alergia al Sol?
Las personas que tienen alergia al sol pueden hacer algunas cosas para evitar que se produzcan picores, ampollas y los otros síntomas asociados a esta afección:
- Utilizar suficiente protección solar: Lo más importante, también cuando no se tiene alergia al sol, es asegurarse siempre de utilizar suficiente protección solar, con al menos un factor de protección solar (FPS) 30. Es también aconsejable que el producto esté libre de conservantes y colorantes.
- Llevar la ropa adecuada: También la ropa, especialmente aquella elaborada con material que dificulta el paso de la radiación UV, protege de los rayos del sol. Algunos accesorios como gorras, sombreros y bufandas pueden proteger algunas zonas especialmente sensibles como son el escote y el cuello.
- Evitar salir en las horas de más sol: En las horas del mediodía, cuando la radiación es más intensa (entre las 11.00 y las 15.00 horas), es recomendable permanecer en el interior.
- Fototerapia: En los casos de alergia solar muy severa, puede ser útil la fototerapia. Ya durante la primavera, antes de las vacaciones de verano, un dermatólogo especializado puede realizar varias sesiones de dosis crecientes de luz UV. Esta exposición selectiva y controlada a la luz solar la hace menos sensible.
- Atrapar los radicales libres: Algunos expertos creen que la EPL está causada por los radicales libres, es decir, por los compuestos reactivos del oxígeno. Por ello, puede ser recomendable tomar antioxidantes (como vitamina E, beta-caroteno, ácidos grasos omega-3…) para prevenir los síntomas de la alergia al sol.
¿Cómo Aliviar y Tratar los Síntomas de la Alergia al Sol?
Por norma general, basta evitar el sol en los días siguientes a la aparición de las manifestaciones cutáneas agudas. Si no fuera posible, es aconsejable aplicarse una crema solar con un factor de protección solar (FPS) suficientemente alto y cubrir la piel con ropa en la medida de lo posible (pantalones largos, mangas largas, sombrero).
En la fase aguda alguno de los métodos de prevención puede servir también para aliviar y tratar los síntomas. Además existen medidas adicionales como:
- El hielo, las compresas refrescantes y las cremas hidratantes (after sun, aloe vera) alivian el picor en las zonas afectadas.
- Los preparados de cortisona detienen las reacciones inflamatorias de la piel.
- Los antihistamínicos en forma de pomada y pastillas también reducen el picor.
- En el caso de las reacciones fotoalérgicas y fototóxicas, la persona afectada también debe evitar la sustancia desencadenante.
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