Dermatitis por Picadura de Mosquitos: Causas, Tratamiento y Prevención

El verano es un momento proclive a las picaduras de mosquito. Todos lo hemos vivido: noches de calor, paseos cerca del agua, o cenas al aire libre que terminan con varias picaduras. Con la llegada del verano, estos insectos aumentan su actividad, y mientras que para algunas personas la picadura solo supone un molesto picor, a otras les causa una inflamación muy intensa.

Las picaduras de mosquito son bastante reconocibles, aunque en ocasiones pueden parecerse a las picaduras de chinches y pulgas. Las picaduras son las ronchas que aparecen después de que el mosquito perfore la piel para alimentarse de la sangre. Estas ronchas producen picazón e incomodidad.

¿Existe la alergia a picaduras de mosquito?

La respuesta es sí, existe, pero es mucho menos frecuente de lo que la gente cree. ¿Puede una picadura de mosquito desencadenar una reacción alérgica? La respuesta es que sí y es que la alergia a la picadura de mosquito se la conoce en medicina como Síndrome de Skeeter.

La alergia a picaduras de mosquito verdadera se da cuando el sistema inmune reacciona de manera desproporcionada frente a la saliva del insecto. A pesar de que ya hemos introducido lo que es el Síndrome de Skeeter conviene aclarar que esto se produce por una hipersensibilidad a la picadura de mosquito. Hay personas que reaccionan muy mal cuando su piel entra en contacto con la saliva de estos insectos y en lugar de experimentar una reacción normal, sufren una alergia.

Síndrome de Skeeter

El Síndrome de Skeeter se produce por una hipersensibilidad a la picadura de mosquito. La alergia a picadura de mosquito «real», se manifiesta como un cuadro generalizado de forma similiar a otras alergias agudas mediadas por IgE, o anafilactoides. Son similares las reacciones a algunos frutos secos, anisakis, látex o medicamentos por ejemplo, que son mediadas por la IgE.

Además de los síntomas habituales de hinchazón y comezón aparecen otros que son más graves y que pueden requerir la visita a urgencias. No siempre la alergia a picadura de mosquito real es severa, pero si es más generalizada, no se limita a la zona donde picó el mosquito.

No se sabe muy bien cuál es la prevalencia de la alergia a picadura de mosquito, pero se baraja la posibilidad de que sea bastante baja. De hecho, algunos expertos creen que el porcentaje puede ser de un 3% o menos. Por tanto, el Síndrome de Skeeter no es nada frecuente, contrariamente a otro tipo de alergias como a las abejas o avispas.

Síntomas de la alergia a picaduras de mosquito

Los síntomas de las picaduras de mosquito pueden variar según la persona y la cantidad de picaduras.

• Enrojecimiento e hinchazón: La zona afectada puede volverse roja e inflamada. Además, es habitual que la zona afectada, por ejemplo, el antebrazo, a medida que pasan las horas empiece a manifestar una ligera hinchazón que va a ir en aumento.
• Pequeñas ampollas: En algunos casos, las picaduras pueden formar pequeñas ampollas llenas de líquido.
• Una picadura de mosquito con reacción alérgica suele provocar que las picaduras se inflamen hasta el punto de convertirse en bultos.
• Existen casos en los que la alergia a la picadura de mosquito se manifiesta con la aparición de otros bultos que pueden hacer sospechar que el insecto ha mordido varias veces. Sin embargo, esto no tiene por qué ser así y es que cuando se produce una reacción alérgica pueden aparecer nuevas lesiones que no necesariamente tengan que ver con una mordida.
• También, puede terminar apareciendo la fiebre, aunque esta suele ser baja, hasta 38ºC, y ronchas. En algunos casos, los ganglios linfáticos se pueden inflamar, una reacción completamente natural cuando el sistema inmunitario se encuentra atacado.
• Malestar, mareo o fiebre.

Además, al hacer este gesto, no solo no aliviamos el picor, sino que también puede provocar ampollas o ulceración, algo que dificulta el tratamiento.

La reacción tardía consiste en una inflamación muy importante de la zona. Nos encontramos que a veces incluso puede llegar a afectar a la articulación cercana a la picadura, con dolor y dificultad para mover dicha articulación (por ejemplo la mano o el pie). Este tipo de reacción ocurre con menos frecuencia y se piensa que es debida a una alteración inmunológica parecida a la alérgica.

La aparición de ampollas y úlceras con heridas suele ser debida a una sobreinfección por rascado compulsivo ya que el picor es muy intenso. Puede acompañarse de dolor.

¿Por qué es importante diferenciar la alergia a picadura de mosquito real?

Lo que realmente vemos los veranos en la consulta son las reacciones exageradas a picaduras de mosquito y no alergia a picaduras de mosquito . Seguro que te ha pasado: estás en una excursión, pican los mosquitos a varias personas, y siempre hay alguien que se hincha o reacciona más que el resto.

Los pacientes con dermatitis atópica o con piel sensible suelen reaccionar de forma más intensa.

Reacción aguda o persistente

• Persistente: también llamada prúrigo por insectos o por picaduras. No es una reacción alérgica nueva, sino una hipersensibilidad que se mantiene activada por unas picaduras. En este tipo de reacción diseminada, las lesiones pueden aparecer en otras áreas, incluso sin que haya habido nuevas picaduras.

En consulta veo a veces pacientes que viajan en Navidad a zonas tropicales, como el Caribe. Se llenan de picaduras en sus vacaciones y, cuando llega Semana Santa, todavía siguen presentando lesiones persistentes. Es un ejemplo de este prúrigo por picaduras de mosquito.

A los pacientes les llama la atención si ya no están expuestos a picaduras que persista tanto, incluso llegan a pensar, con lógica, que siguen sufriendo picaduras. En la consulta suelo insistir en tranquilizar al paciente. Estas reacciones no progresan con los años. Simplemente, en las personas con piel sensible, aparecerán cada verano o en cada exposición a mosquitos.

Tratamiento de la alergia a picaduras de mosquito

El tratamiento de las picaduras de mosquito se centra en aliviar los síntomas, especialmente la picazón y la inflamación. El tratamiento de la alergia a la picadura de mosquito puede realizarse en casa en aquellas situaciones en las que la vida de la persona no corra peligro.

• Así, se recomienda aplicar hielo, elevar la zona afectada, lavar el área con agua y jabón, o aplicar una crema específica para tratar las picaduras de mosquito.
• Si la reacción ya ha aparecido, lo recomendable es utilizar cremas antiinflamatorias suaves o productos calmantes que se venden sin receta en la farmacia.
• Aplicar una loción de calamina, una crema antihistamínica de venta libre o una crema corticoide puede ayudar. O bien, trata de untar la picadura con una pasta preparada con bicarbonato de sodio y agua.
• Frotar con un cubo de hielo.
• Aplicar presión.
• Tomar un antihistamínico oral.

En aquellas circunstancias en las que se sospeche de una alergia a picadura de mosquito por primera vez, conviene acudir a urgencias porque no se sabe si la situación puede empeorar y agravarse. Los médicos recurrirán a los antihistamínicos, pueden recetar alguna crema con corticoesteroides y algún analgésico para bajar la fiebre como el paracetamol de venta libre.

Una reacción alérgica a los mosquitos puede durar hasta unos días hasta que la sintomatología empieza a disminuir. Por tanto, conviene tener paciencia y seguir el tratamiento indicado por el médico hasta que los síntomas remitan.

¿Cómo prevenir las picaduras de mosquito?

Prevenir las picaduras de mosquito es la mejor forma de evitar tanto las molestias locales como el riesgo de enfermedades transmitidas por estos insectos. La mejor forma de prevenir el Síndrome de Skeeter, si ya se ha descubierto que se padece, es tomar ciertas precauciones.

Imagen: CDC

• Usar repelentes de insectos: Los repelentes que contienen DEET, picaridina o aceite de eucalipto de limón son altamente efectivos para repeler a los mosquitos. Deben aplicarse cada dos a cuatro horas en las zonas expuestas, especialmente en las prominencias óseas como tobillos, rodillas o codos.
• Evitar estar al aire libre en horarios pico: Los mosquitos suelen ser más activos durante el amanecer y el atardecer.
• Eliminar agua estancada: Los mosquitos ponen sus huevos en agua estancada.
• Por ejemplo, usar repelente para insectos, cubrirse las extremidades con ropa holgada y aplicarse las vacunas que se aconsejan para visitar determinados países.
• Instalar mosquiteras en las ventanas y puertas de casa.
• Si el clima lo permite usar ropa de protección como por ejemplo mangas largas, calcetines y calzado cerrado, pantalones largos, colores claros, gorros, etc.

En mi experiencia como dermatóloga, la medida más eficaz es el uso de repelentes de mosquito. El aroma, el dióxido de carbono y las sustancias químicas que contiene el sudor de una persona son los elementos que atraen a los mosquitos.

Aunque existen muchas medidas que nos pueden ayudar, no hay ninguna cuya eficacia sea del 100%. Los insecticidas en spray son los más utilizados en las casas. Producen la parálisis y muerte rápida del insecto, siendo inofensivos para los humanos y resto de mamíferos.

Los vaporizadores o difusores son dispositivos que se conectan a un enchufe y difunden de forma continua el insecticida. Son la mejor solución para evitar los mosquitos durante la noche. Lo mejor es enchufarlo media hora antes de acostarse y mantener la puerta o ventana abierta.

Otros factores a tener en cuenta

• Tipo de sangre.
• Consumo de alcohol.
• Colores de la ropa: Prefieren colores oscuros como negro y rojo.
• Olores: Les atrae el olor a pies y sudor.
• Embarazo.

¿Cuándo debes ver a un médico?

Comunícate con el proveedor de atención médica si las picaduras de mosquito parecen presentarse junto con signos de advertencia de una afección grave. Recordemos que los niños y las personas con el sistema inmunitario comprometido deben visitar siempre urgencias y no esperar. La picadura de un mosquito puede agravarse e incluso poner sus vidas en riesgo.

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