El eccema ótico, también conocido como dermatitis del conducto auditivo externo, es una afección dermatológica común que causa inflamación y picazón en la piel que recubre el conducto auditivo externo. Esta condición puede afectar a personas de cualquier edad y sexo, y el picor que produce es muy intenso, afectando la calidad de vida.
En verano, los constantes cambios de temperatura y la humedad pueden afectar a los oídos, provocando un eccema ótico que produce un incómodo picor que, aunque no es grave, puede alterar de forma importante la calidad de vida, si no se trata.
Anatomía del Oído
Para comprender mejor el problema, es útil repasar la anatomía del oído. El oído se divide en tres partes:
- Oído externo: Compuesto por el pabellón auricular y el conducto auditivo externo (CAE).
- Oído medio: Formado por la membrana timpánica y tres huesecillos (martillo, yunque y estribo).
- Oído interno: Compuesto por la cóclea y los canales semicirculares.
El conducto auditivo externo (CAE) produce cerumen o cera del oído, una sustancia natural producida en el tercio lateral del canal auditivo externo. Esta región alberga glándulas pilosebáceas, incluyendo glándulas ceruminosas, folículos pilosos y glándulas sebáceas. El sudor modificado producido por las glándulas ceruminosas tiene propiedades bactericidas y fungicidas, lubricando y limpiando el conducto auditivo externo.
A medida que las células muertas de la piel se desprenden y salen del canal auditivo, se combinan con las secreciones aceitosas de las glándulas sebáceas y el sudor modificado de las glándulas ceruminosas, formando el cerumen. El cerumen sirve como barrera protectora para atrapar partículas extrañas.
Causas del Eczema Ótico
La causa exacta del eccema ótico sigue siendo desconocida. Sin embargo, se piensa que en su aparición influyen tanto factores genéticos como factores ambientales, como la exposición a irritantes, alérgenos o condiciones de humedad constante. El eccema ótico puede aparecer por varias causas:
- Dermatitis seborreica
- Dermatitis de contacto
- Acné
- Psoriasis
- Hongos
- Alergias
- Contacto con sustancias irritantes
- Factores genéticos
Es una condición crónica que evoluciona por brotes, es decir, períodos de empeoramiento seguidos de fases de mejoría relativa.
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¿Por qué pica el oído? Causas Comunes
Las causas del picor de oído pueden ser muy variables, y siempre será importante acudir a un profesional para obtener ayuda. Algunas de las causas más frecuentes son:
- Fallo del mecanismo de expulsión del cerumen: El cerumen se expulsa de forma espontánea con el movimiento de la mandíbula, pero este mecanismo puede fallar y provocar impactación y picor.
- Queratosis obturante: Crecimiento excesivo de epitelio escamoso queratinizado que bloquea el conducto, produciendo sensación de oído lleno, hipoacusia y picor.
- Otitis Externa Aguda: Infección que afecta el conducto auditivo externo, facilitada por la retención de agua y traumatismos.
- Dermatitis Atópica: Enfermedad crónica de la piel que puede afectar el conducto auditivo externo.
- Otomicosis: Infección fúngica del conducto auditivo externo caracterizada por prurito, otalgia ocasional e hipoacusia.
- Otitis Externa Crónica: Reacciones alérgicas que producen dermatitis eritematosa, descamativa y pruriginosa.
- Cuerpos Extraños: La presencia de cuerpos extraños puede causar picor, oído tapado o dolor.
- Tumoraciones: En casos raros, el carcinoma de células escamosas puede presentarse con otorrea intermitente y prurito.
Síntomas del Eczema Ótico
Los síntomas más habituales del eccema ótico son:
- Picor intenso en el conducto auditivo externo
- Descamación de la piel
- Enrojecimiento e irritación
- Dolor en el conducto auditivo externo
- En casos más severos, sangrado
El intenso picor que produce el eccema ótico suele derivar en un rascado violento, lo que causa lesiones de diversa intensidad, posibles infecciones de la piel del conducto auditivo externo y sangrado.
Diagnóstico del Eczema Ótico
El diagnóstico del eccema ótico se realiza generalmente mediante una exploración visual del conducto auditivo con otoscopia. En esta evaluación pueden observarse distintos estadios clínicos de la enfermedad:
- Una fase eritematosa (con enrojecimiento marcado de la piel).
- Una fase vesiculosa (con aparición de pequeñas ampollas).
- Una fase costrosa (formación de costras por la ruptura de las vesículas).
- Una fase descamativa (desprendimiento de la capa superficial de la piel).
Tratamientos para el Eczema Ótico
El tratamiento más habitual para el eczema del oído puede variar dependiendo de la causa que lo provoca. Dado que se manifiesta de diferentes formas, el tratamiento prevé a menudo la aplicación de una crema a base de capsaicina, una sustancia capaz de adormecer las terminaciones nerviosas o una crema hidratante, sobre todo las que son a base de almidón de glicerol. En caso de reacción alérgica, es conveniente concertar una visita con el médico en la que, después de un análisis atento, el facultativo podrá prescribir el tratamiento farmacológico más adecuado.
El manejo del eccema ótico debe ser individualizado y adaptado a la intensidad y frecuencia de los síntomas. En general, se recurre a esteroides tópicos de baja potencia para controlar la inflamación durante los brotes. En fases leves o para la prevención de nuevos brotes, se recomienda el uso regular de emolientes e hidratantes tópicos.
Para facilitar la penetración de los tratamientos tópicos, suele ser necesario drenar o aspirar todos los restos descamados que taponan el canal auditivo externo, lo que también mejora la sensación de limpieza del conducto. El tratamiento tópico suele consistir en gotas para la inflamación del oído mediante ampollas unidosis que se aplican cada 12 horas durante 7 días en el oído afectado.
También la naturaleza ofrece soluciones para aliviar el eczema del oído o curar el oído dañado: unas gotas de aceite de oliva o de aloe vera pueden restablecer el pH natural del oído y proporcionar una agradable sensación de alivio.
Ekzem®, de Laboratorios Salvat, es el primer y único corticoide indicado específicamente para el Eczema del Conducto Auditivo Externo (ECAE). Además, está financiado por el Sistema Nacional de Salud (SNS). El formato unidosis garantiza la cantidad exacta de producto que se debe utilizar en cada administración y facilita la aplicación para asegurar el cumplimiento adecuado del tratamiento, de forma limpia y cómoda.
Medidas adicionales para el tratamiento y prevención:
- Evitar rascar la zona afectada para prevenir infecciones.
- Mantener una buena higiene del conducto auditivo externo y del pabellón auricular.
- Evitar la humedad dentro del conducto auditivo.
- Evitar productos agresivos como champús o jabones abrasivos, tintes, etc.
- Hidratar la piel de la zona sensible con aceites hidratantes como el aceite de oliva, romero o rosa mosqueta.
- Utilizar tratamientos tópicos antiinflamatorios como cremas y corticoides de baja potencia, siempre bajo supervisión médica.
- En el caso de eccemas óticos causados por hongos o bacterias, tratar el problema con antibacterianos o antifúngicos específicos.
- Realizar revisiones periódicas con el especialista si se tiene tendencia a la retención de cerumen o a secreciones en el conducto auditivo.
Complicaciones del Eczema Ótico
Una de las complicaciones más comunes del eccema ótico es la aparición de otitis externa, una infección del conducto auditivo causada por bacterias u hongos oportunistas. Esta infección suele manifestarse con dolor intenso, secreción (otorrea), sensación de taponamiento, pérdida auditiva temporal e incluso fiebre en algunos casos. Ante estos síntomas, es esencial acudir al médico para instaurar un tratamiento adecuado.
Tabla Comparativa de Tipos de Otitis Externa
| Tipo de Otitis Externa | Causa Principal | Síntomas | Tratamiento |
|---|---|---|---|
| Otitis Externa Difusa | Infección bacteriana (Staphylococcus aureus, Pseudomonas aeruginosa) | Otalgia severa, sensación de calor local, dolor al masticar, hipoacusia, prurito | Antiinflamatorios, antibióticos tópicos (aminoglicósidos, quinolonas), evitar mojar el oído |
| Otitis Externa Localizada | Formación de furúnculo por Staphylococcus aureus | Otalgia, hipoacusia, enrojecimiento e inflamación circunscritos | Calor local, antibióticos orales, drenaje quirúrgico si es necesario |
| Otitis Externa Micótica (Otomicosis) | Hongos (Candida albicans, Aspergillus niger) | Prurito intenso, tapones algodonosos, masas o hifas negras | Aseos bajo microscopio, antimicóticos tópicos, soluciones ácidas |
| Otitis Externa Eccematosa | Dermatitis atópica, seborreica, de contacto, lupus, psoriasis | Prurito intenso, eritema, descamación, fisuras, otorrea serosa | Corticoides tópicos, antihistamínicos orales, gotas acidificantes, evitar sustancias antigénicas |