El molusco contagioso es una infección cutánea causada por un virus de la familia Poxviridae. Aunque no es grave, es importante conocer sus causas, síntomas y tratamientos para evitar su propagación y mejorar la calidad de vida de quienes lo padecen.
¿Qué es el Molusco Contagioso?
El molusco contagioso es una infección cutánea de origen viral, causada por el Molluscum contagiosum virus, perteneciente al género Molluscipoxvirus y la familia Poxviridae. Este virus posee una doble cadena de ADN como material genético y se escinde en cuatro variantes, del MCV-1 al MCV-4. Es una causa frecuente de consulta en Pediatría de Atención Primaria y de Dermatología.
El virus del molusco contagioso es un virus de la familia de los Poxviridae, género Molluscipox. Es un virus ADN de gran medida (200-300 nm) y con una baja capacidad de dar lugar a una respuesta inmunológica de la persona infectada.
Según estudios científicos, esta condición es más común de lo que en un principio podría parecer. Por ejemplo, se ha determinado que en el año 2010 había 122 millones de casos activos. La infección ocurre en todo el mundo, pero parece ser más común en regiones húmedas y calientes.
¿A quién afecta?
Es una infección de distribución mundial, afectando principalmente a los niños, la transmisión es secundaria al contacto con personas infectadas o objetos contaminantes. Es una enfermedad rara por debajo del primer año de vida; y su máxima incidencia corresponde a edades entre los 2 y 3 años. Es más frecuente en zonas geográficas cálidas, donde los niños llevan menos ropa y pueden estar más en contacto con otros niños o objetos contaminantes.
Aunque la infección por el virus del molusco contagioso afecta mayoritariamente a la población infantil, también puede observarse en pacientes adultos. En realidad, la infección por moluscos no es una dolencia estrictamente pediátrica, ya que también puede afectar a los adultos. No obstante, en estas edades se da de manera más aislada y en pacientes con problemas inmunológicos.
¿Cómo se adquiere?
La transmisión se produce por contacto directo piel con piel o mediante objetos contaminantes, viéndose implicadas las piscinas, toallas, etc. Muchos de los niños que presentan estas lesiones acuden de forma regular a piscinas. El virus responsable es resistente a los desinfectantes utilizados habitualmente en estas instalaciones.
Es frecuente la autoinoculación, que produce la propagación de la enfermedad en el propio paciente. La forma de presentación puede ser aislada o en forma de pequeñas epidemias.
El molusco contagioso se considera una infección de transmisión sexual, aunque también se contagia de otras formas. Los elementos contagiosos de la enfermedad son las lesiones que surgen en el cuerpo tras la infección.
El molusco contagioso se propaga con facilidad porque el virus necesita muy poco para transmitirse. El contacto directo piel con piel es la forma más habitual, aunque también puede transmitirse al compartir toallas, ropa, cuchillas o utensilios personales.
El molusco contagioso también se puede contagiar a través de toallas, ropa u objetos contaminados. Al tratarse de una infección cutánea muy contagiosa, es fácilmente transmisible por el contacto de piel con piel.
El periodo de incubación de la enfermedad oscila de 2 semanas a 6 meses después del contacto. El periodo de incubación (desde el contagio a la aparición de las lesiones) es de entre 15 días hasta tres meses. El molusco contagioso presenta un período de incubación de entre 2 y 8 semanas.
¿Cómo se manifiesta?
Las lesiones típicas son pápulas hemisféricas, con una superficie lisa y brillante, de pocos milímetros de diámetro, de color piel, con una depresión central, de crecimiento lento. El número de lesiones es muy variable, desde lesiones aisladas hasta docenas. Pueden aparecer en cualquier zona de la superficie corporal.
El virus infecta solo a los queratinocitos, células predominantes en la capa más superficial de la piel. El signo clínico predominante de esta infección es la aparición de erupciones en la piel. Son redondas y con relieve.
Son pequeñas. Su diámetro no supera los 6 milímetros, exceptuando los cuadros en pacientes inmunodeprimidos. Tienen un pequeño hoyuelo en el centro. No suelen causar dolor por sí solas. Se desprenden fácilmente con el rascado.
Suelen aparecer en cara, cuello, axilas y parte superior de las manos. En adultos, a veces surgen en el área genital tras relaciones sexuales o en zonas de roce por el afeitado. En los niños, tienden a aparecer agrupados, como pequeñas colonias que crecen con el tiempo si no se interviene. En adultos, suelen verse en zonas de fricción o en áreas íntimas.
Las lesiones producidas por el molusco contagioso pueden localizarse en cualquier parte del cuerpo y generalmente se agrupan en un área específica, pero también pueden estar diseminadas. La distribución de las lesiones está influida por determinados factores, como el tipo de infección, la ropa utilizada y el clima. En zonas templadas es más frecuente la afectación en el cuello, el tronco y alrededor de las axilas.
A veces se observan lesiones inflamatorias alrededor de las lesiones de molusco contagioso (dermatitis del molusco), que se manifestan como áreas rojizas, que dan lugar a prurito intenso en el interior de las que se observan las lesiones típicas de molusco contagioso. También es común que alrededor del molusco aparezca una ligera irritación, una especie de eczema que produce más picor.
Cada lesión individual de molusco contagioso se resuelve espontáneamente en un periodo variable de 3 a 7 meses. Pero, cada lesión individual puede ser el origen de nuevas lesiones (autoinoculación).
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico en general es fácil y se establece tan solo a partir del aspecto característico de las lesiones. Únicamente en casos con lesiones con mucha inflamación o de gran medida se pueden plantear dudas.
En general, el diagnóstico del molusco contagioso se puede llevar a cabo con una simple exploración física (debido a la particularidad de las lesiones). Si la manifestación clínica es incierta, se puede recurrir a una biopsia cutánea y la observación de la muestra bajo el microscopio.
El primer paso para tratar los moluscos contagiosos es asegurarse de que el diagnóstico es correcto, diferenciándolos de otras afecciones dermatológicas como verrugas, queratosis seborreicas o reacciones alérgicas. En la Unidad de Dermatología Pediátrica del Grupo Pedro Jaén, empleamos herramientas como el dermatoscopio digital, que permite analizar la piel con gran precisión y detectar características específicas de los moluscos.
Tratamiento del Molusco Contagioso
Aunque es un proceso autolimitado, su alta contagiosidad y el fenómeno de autoinoculación hacen que, la tendencia general sea de tratar las lesiones.
En las personas inmunocompetentes, la enfermedad suele resolverse por sí sola en cuestión de meses a años. Por desgracia, las lesiones ya descritas pueden propagarse por el cuerpo antes de desaparecer. Una opción es simplemente observar y esperar. En algunos casos, sobre todo en niños, el sistema inmunitario acaba eliminando el virus por sí solo en un periodo que puede variar de 6 meses a 2 años.
El tratamiento habitual se basa en la eliminación de las lesiones mediante la cura con la aplicación previa de un anestésico tópico, o bien la aplicación de sustancias tópicas irritantes. Si por los motivos que sean, se decide tratamiento, contamos con distintas posibilidades que vuestro pediatra y dermatólogo os contarán.
Por otro lado, este especialista puede valorar si la localización de las lesiones, su tamaño o la edad del niño hacen que sea más recomendable aplicar tratamiento en lugar de mantener una actitud expectante.
Opciones de Tratamiento
- Extracción física: La extracción física de las lesiones puede llevarse a cabo con curetaje, criocirugía, electrocauterio o terapia con láser.
- Curetaje: Es una de las técnicas más utilizadas. Consiste en raspar cuidadosamente cada lesión con un instrumento llamado cureta, bajo anestesia local. Habitualmente, los dermatólogos bien con un utensilio parecido a una cucharita diminuta cortante o bien con unas pinzas, retiran el molusco. Es un procedimiento quirúrgico que consiste en raspar el molusco mediante una cureta (un instrumento médico provisto de un borde cortante).
- Crioterapia: En este método se aplica nitrógeno líquido para congelar y destruir las lesiones. El dermatólogo aplicará el nitrógeno líquido y este congelará la lesión y el virus morirá. Tras varios días el molusco se desprenderá. Este tratamiento consiste en congelar las lesiones con nitrógeno líquido.
- Láser CO2: En los últimos años, el láser CO2 se ha consolidado como una de las técnicas más eficaces para eliminar el molusco contagioso. Su principal virtud es la precisión: actúa exclusivamente sobre la lesión, vaporizando el tejido infectado sin dañar la piel sana que lo rodea. Además, el láser CO2 coagula al mismo tiempo que trata, lo que significa menos sangrado, menos inflamación y un proceso de recuperación más predecible. El láser elimina la lesión gracias a un mecanismo doble: destruye la pápula y activa el sistema inmunológico.
- Tratamientos Tópicos: Otros tratamientos tradicionales incluyen cremas tópicas con sustancias irritantes que estimulan la respuesta del organismo. En los casos más sencillos, empleamos tratamientos tópicos inmunomoduladores que refuerzan la respuesta natural del organismo para eliminar las lesiones.
- Hidróxido de potasio (Molutrex o Molusk): Es un tratamiento tópico que se pone en casa. Yo recomiendo poner un poco de vaselina alrededor de la lesión por si gotea algo del producto que no le lesione la piel sana. Después de esto, aplicaremos con el pincel el producto. Lo haremos todos los días hasta que el molusco se ponga rojo. En ese momento dejaremos de aplicarlo, se hará una costra y se caerá.
- Ácidos: En casos seleccionados, se pueden usar ácidos como el salicílico o tricloroacético, que eliminan las lesiones de forma progresiva.
Tabla resumen de los tratamientos:
| Tratamiento | Descripción | Ventajas | Desventajas |
|---|---|---|---|
| Curetaje | Raspado de las lesiones con una cureta | Eficaz, rápido | Puede ser molesto, riesgo de cicatrices |
| Crioterapia | Congelación de las lesiones con nitrógeno líquido | Eficaz | Doloroso, puede alterar la pigmentación |
| Láser CO2 | Vaporización de las lesiones con láser | Preciso, buenos resultados estéticos | Puede ser doloroso |
| Hidróxido de potasio | Aplicación tópica en casa | Fácil de usar | Puede ser irritante |
MOLUSCOS contagiosos: una guía para padres preocupados. Síntomas y tratamiento.
¿Cómo prevenir el contagio?
Es importante prevenir el contagio de las lesiones, evitando que el paciente comparta ropa, y toallas, e intentando evitar el contacto íntimo con el paciente infectado.
- Evitar tocarse las protuberancias
- No compartir elementos con personas infectadas
- Abstenerse de mantener relaciones sexuales con pacientes diagnosticados (o en sospecha)
- Evitar el rascado
- Tener cuidado con los objetos infectados
- No tocar las pápulas
En los niños atópicos es vital una buena hidratación para conseguir reestablecer la barrera cutánea y así impedir que el virus penetre. Por eso es tan frecuente encontrar los molluscum sobre lesiones de eccema. Si la piel está dañada, fisurada y seca, el molluscum va a seguir apareciendo. Así que, antes de nada: hidratar, hidratar, hidratar.
Rascar o manipular las lesiones es uno de los errores más frecuentes. Cada vez que se rompe un molusco, el virus puede “sembrarse” en la piel cercana, dando lugar a nuevas lesiones.
Recomendaciones Adicionales
- Seguir minuciosamente el tratamiento: Si existen muchas lesiones, no es necesario eliminarlas todas a la vez.
- La vigilancia posterior es clave: Si aparecen nuevas lesiones, lo ideal es acudir cuanto antes al especialista para tratarlas de forma temprana.
- Mantener la zona tratada limpia e hidratada: La exposición directa al sol. También se recomienda evitar el afeitado o la depilación en la zona tratada hasta que esté completamente curada.
El molusco contagioso puede parecer un problema menor, pero para quien lo padece representa mucho más: incomodidad, inseguridad, miedo al contagio y, en muchos casos, frustración.