La biodiversidad de nuestro planeta es un patrimonio vivo que asegura el cumplimiento de roles esenciales en los ecosistemas. Conservarla es un acto de responsabilidad crucial en un momento en que, según muchos biólogos, nos encontramos en la sexta gran extinción, causada por la actividad humana.
Un ejemplo clásico de la delicadeza y complejidad de los planes de actuación para evitar la extinción de una especie es la mariposa hormiguera de lunares, perteneciente a la familia de los licénidos. Entre los licénidos, se observan interacciones curiosas que a menudo involucran a especies de hormigas. En el caso de la hormiguera de lunares, esta relación es aún más profunda, ya que la larva de la mariposa pasa su última etapa antes de convertirse en adulto dentro del hormiguero.
La 'hormiguera de lunares' (Phengaris arion) es el nombre de la especie que ha sido elegida Mariposa del Año por la entidad Zerynthia, dedicada al estudio y preservación de los lepidópteros ibéricos. Las razones de esta elección, un proceso en el que habían sido seleccionadas varias candidatas, residen en la importancia ecológica de esta especie y en las graves amenazas que pesan sobre ella.
En esta séptima edición de la votación de la Mariposa Del Año 2022 se contó con la participación de más de 1.200 participantes. Un 39,3% de los participantes eligieron la 'hormiguera de lunares' como Mariposa del Año.
La 'hormiguera de lunares' es una pequeña mariposa con las alas de color azul brillante, con lunares negros que forman un dibujo similar a la huella de un gato y que motivan su nombre común. Se encuentra restringida a la mitad norte de nuestra Península.
Su nombre científico está relacionado con “Arion”, un caballo alado inmortal de la mitología griega, hijo de Deméter y Poseidón. Se trata de una especie con una biología muy llamativa que, al mismo tiempo, le atribuye una gran fragilidad y favorece que su estado de conservación actual no sea el idóneo.
Para muchos, será una verdadera lástima perderlas, aunque las hormigas y otros especímenes con cerebros similares puedan alegrarse de su desaparición.
Programa de seguimiento de la mariposa hormiguera de lunares (Phengaris arion) en el P.N. de Ordesa
Características de la Mariposa Hormiguera de Lunares
- Pequeña mariposa en peligro de extinción: Su supervivencia está amenazada por la alteración de su hábitat.
- Dependencia de una única especie de hormiga (Myrmica sabuleti): Su ciclo de vida está intrínsecamente ligado a esta hormiga, con la que viven asociadas.
El sofisticado ciclo vital de la hormiguera de lunares se empezó a descubrir en los años '50 del siglo pasado y fascinó a los entomólogos. A la par que esta fascinación llegaron unos datos preocupantes: las poblaciones inglesas de esta mariposa estaban en severo retroceso.
En la Europa continental, por suerte, la mariposa seguía viviendo y siguió siendo objeto de estudio. Con el tiempo se descubrió, por ejemplo, cómo era posible que la oruga pudiese sobrevivir en el hormiguero sin ser atacada por las hormigas: gracias a un engaño químico que la hacía pasar desapercibida.
Ciclo de Vida
El ciclo de vida de las llamadas “mariposas hormigueras” integra una serie de interacciones ecológicas que hacen de ellas un género único, según explica la Asociación Monte Modelo de Urbión. La hembra coloca los huevos sobre las flores del orégano y el tomillo. La oruga se alimenta de ellas hasta que, llegado el momento, se deja caer al suelo de la pradera donde vive.
Veamos en detalle el ciclo de vida de esta fascinante mariposa:
- Puesta de huevos: Las mariposas hembras hacen puestas en las flores de orégano y tomillo.
- Eclosión y alimentación: Tras su eclosión, las orugas se alimentan de estas flores.
- Caída al suelo y engaño químico: Al alcanzar una etapa concreta de su desarrollo, las larvas de mariposa se desprenden de las plantas de tomillo y se dejan caer al suelo, a la espera de que una hormiga de la especie Myrmica sabuleti las encuentre. Tras su eclosión, las orugas caen al suelo y secretan sustancias químicas que atraen a las hormigas y hacen que las confundan con sus propias larvas.
- Adopción por las hormigas: Las hormigas las transportan a sus nidos y las cuidan durante 10 meses. Al recibir esta señal, no dudan en recoger del suelo las larvas de la mariposa y trasladarlas a su hormiguero.
- Desarrollo en el hormiguero: Allí es atendida durante su fase de oruga y crisálida hasta que emerge como mariposa adulta a través de las galerías del hormiguero, en torno a los meses de junio y julio.
Estrategias de Parasitismo
Una vez en el hormiguero, la larva de mariposa también desencadena un algoritmo automático de comportamiento, que, no obstante, puede ser de dos variedades diferentes dependiendo de la especie de mariposa Phengaris de qué se trate.
La primera variedad es la llamada «estrategia del cuco». Cuando usan esta estrategia, se ha comprobado que las larvas de mariposa emiten sonidos similares a los emitidos por las reinas de las hormigas. Esto no solo consigue que la larva sea alimentada por las hormigas obreras, sino que estas la alimentan de manera preferente a las larvas de otras obreras.
La mariposa hormiguera de lunares no emplea la «estrategia cuco», sino la «estrategia predadora». Una vez en el hormiguero, la larva de esta mariposa se alimenta de las larvas de las hormigas, a las que captura y mata, mientras se sigue haciendo pasar por una de las larvas de las que se alimenta, la muy astuta, para evitar que las obreras la detecten.
Hábitat y Amenazas
La 'hormiguera de lunares' se encuentra en las comunidades autónomas de Galicia, Asturias, Cantabria, País Vasco, Navarra, Aragón, Cataluña, Castilla y León, La Rioja y el norte de Castilla la Mancha.
En el entorno de la localidad soriana de Abejar conviven actualmente, bajo la grave amenaza de la alteración de su hábitat, tres especies de este género: Phengaris nausithous, Phengaris arion y Phengaris alcon (cuyos nombres comunes son hormiguera oscura, hormiguera de lunares y hormiguera de turbera).
Su hábitat natural son los prados húmedos y zonas herbosas en lugares cálidos. Muy ligada a la ganadería extensiva, el abandono de los espacios abiertos y la evolución de la vegetación de pradera hacia el matorral y con el tiempo, la aparición de especies arbóreas.
En la actualidad muchas de las poblaciones de esta mariposa se encuentran amenazadas por el deterioro de su hábitat. Algunas han desaparecido, debido principalmente al acusado descenso de la ganadería extensiva. Esto conlleva el abandono de los espacios abiertos y la evolución de la vegetación de pradera hacia el matorral y, con el tiempo, la aparición de especies arbóreas. Este fenómeno modifica la calidad del hábitat y disminuye paulatinamente los espacios abiertos disponibles para la “hormiguera de lunares”.
Como explica a DiCYT Yeray Monasterio, presidente de la Asociación Zerynthia, se trata “de tres especies muy sensibles a la alteración del hábitat, ya que algunos prados se han abandonado y otros se están explotando muy por encima de sus posibilidades”, subraya. Este aspecto limita la reproducción de estas peculiares mariposas.
Es importante tener en cuenta que la hormiga que la mariposa necesita es muy sensible a las condiciones ambientales. Resulta irónico que la medida desesperada para su conservación causara la extinción de esta especie en Inglaterra: al vallar la finca y prohibir el acceso de ganado, la hierba creció demasiado, haciendo bajar la temperatura del suelo y expulsando a la hormiga que la mariposa necesitaba.
Conservación
Por todos estos motivos, la “hormiguera de lunares” es una mariposa protegida por diversas leyes europeas y españolas. Se encuentra incluida en la Directiva Hábitats, en el convenio de Berna y en el Listado español de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial. También algunas comunidades autónomas la recogen en sus catálogos regionales de especies protegidas, como Aragón, Navarra o Castilla La Mancha.
La buena noticia es que la hormiguera de lunares fue recientemente reintroducida en Inglaterra a partir de poblaciones suecas, y parece que no le va mal. Al conocer con exactitud los parámetros de los que depende tanto su biología como la de la hormiga adecuada, se pueden establecer planes de conservación realmente efectivos.
La moraleja de esta historia sobre mariposas está clara: las buenas intenciones son condición necesaria, pero no suficiente, para llevar a cabo planes de conservación. Éstos deben estar siempre basados en un conocimiento científico detallado de las especies en cuestión, ya que las interacciones de las que dependen pueden ser realmente complejas y nada intuitivas.
El desafío de su conservación está en el verdadero equilibrio de los ecosistemas, y la mejor herramienta para conseguirlo es el manejo del ganado; pero tan devastadora es una sobrecarga ganadera, como el abandono de los pastos para la supervivencia de estas mariposas y del elenco de especies que participan en su ciclo de vida.
Para completar este ciclo la mariposa necesita la presencia de estas hormigas, pero, a su vez, las hormigas requieren de praderas bien conservadas, con presencia de ganadería extensiva. Son los herbívoros, principalmente las ovejas, los que logran mantener la hierba ni muy corta ni muy larga, tal y como ha ocurrido durante miles de años.
De acuerdo con el Catálogo de fauna salvaje autóctona amenazada de Cataluña (Decreto 172/2022), es necesario elaborar y aprobar un plan de recuperación para todas las especies catalogadas como “en peligro” y un plan de conservación para las “vulnerables”, en el plazo de tres y cinco años desde su publicación, respectivamente.
Es del todo necesario conservar un cierto número de prados situados a poca distancia entre sí para que la especie pueda mantener una estructura metapoblacional.
El proyecto iniciado por estas entidades consiste en un acuerdo de Custodia del Territorio. Estos convenios suponen un compromiso de las partes implicadas (propietarios del territorio, usuarios, científicos, etc) para corregir la situación.
El proyecto de Custodia del Territorio para la protección de las mariposas Phengaris ha participado esta semana en el III Congreso Internacional de Biodiversidad celebrado en Glasgow gracias al apoyo de la Red Mediterránea de Bosques Modelo.
Según apunta Yerai Monasterio, en el Congreso se mostraron los fines del proyecto y el convenio de custodia suscrito con el Ayuntamiento de Abejar.
Medidas de Conservación
- Mantener las prácticas agrícolas tradicionales (pasto extensivo o siega) en los prados ocupados por la hormiguera de lunares, pero evitando el sobrepastoreo.
- En las zonas más cálidas es preferible mantener una altura de la hierba mayor que en zonas de alta montaña.
Tabla Resumen de la Mariposa Hormiguera de Lunares
| Característica | Descripción |
|---|---|
| Nombre Común | Hormiguera de Lunares |
| Nombre Científico | Phengaris arion (Maculinea arion) |
| Familia | Lycaenidae |
| Hábitat | Prados húmedos y zonas herbosas en lugares cálidos |
| Distribución | Mitad norte de la Península Ibérica |
| Amenazas | Abandono de la ganadería extensiva, alteración del hábitat |
| Estrategia de Supervivencia | Relación parasitaria con hormigas del género Myrmica |
tags: #mariposa #hormiguera #de #lunares