El melanoma es un cáncer de la piel que se origina a partir de mutaciones cancerígenas que acontecen en un melanocito normal o en lesiones melánicas previas que evolucionan a melanoma. Aunque no es el más frecuente, sí es el más letal debido a su capacidad para generar metástasis.
Detección y Diagnóstico Precoz
En las primeras etapas de su desarrollo, el crecimiento del melanoma tiene lugar de un modo superficial, por lo que cualquier lesión cutánea pigmentada que modifique su aspecto debe ser vigilada estrechamente. Es fundamental efectuar una biopsia en profundidad en un corto plazo de tiempo si las alteraciones continúan, ya que la extirpación del tumor en estadios precoces es, por el momento, el modo más seguro de erradicar esta enfermedad.
El 90% de los melanomas pueden detectarse a tiempo, y si es así, habrá muchas más posibilidades de éxito en su curación. Para ello es fundamental el papel del paciente: tú puedes hacer mucho más de lo que crees a la hora de prevenir y detectar a tiempo un melanoma.
¿Qué te tiene que llamar la atención?
Una mancha que cumpla estas características es susceptible de, al menos, ser revisada por el especialista. Seguro que si te echas un vistazo rápido ves uno o varios lunares que cumplen alguna de estas características del la regla ABCDE. ¡¡¡Tranquilo, no tienen por qué ser melanomas!!! Se trata de una regla general para que detectes lesiones susceptibles de ser revisadas.
- El picor y el patito feo: Un lunar que pica puede hacerlo simplemente por roce pero es un signo que debería alertarte para consultar, pues en ocasiones esconde una lesión maligna.
- Signo del patito feo: El signo del patito feo hace referencia a la presencia o aparición de un lunar diferente al resto porque sea más negro, más rojo, más grande o cualquier aspecto que simplemente le haga diferente a las demás.
Si al inspeccionar tu piel observas alguna mancha con estas características o manchas nuevas de reciente aparición, puedes contar con la experiencia de Clínica Eguren. Intentaremos resolver tus dudas y ayudarte a hacer frente al cáncer de piel.
Factores de Riesgo y Prevención
En nuestra experiencia, el cáncer de piel es más frecuente en personas mayores de 50 años. No obstante, cada vez diagnosticamos más casos en personas jóvenes. ¿A qué se debe esto? A la moda de exponerse de manera excesiva al sol, sobre todo de forma intensa en cortos periodos de tiempo, es decir, a tomar mucho el sol durante las vacaciones.
Existen diversos factores que incrementan el riesgo de padecer un melanoma: tener algún familiar de primer grado que haya sufrido uno, tener muchos nevus (lunares), tener nevus displásicos (lunares atípicos), tener una piel blanca y ojos claros y haberse quemado tras tomar el sol. De todos estos factores de riesgo el único sobre el que tú puedes influir es la exposición al sol.
La mejor manera de prevenir el melanoma es evitar exposiciones solares excesivas y quemaduras, sobre todo en la infancia y adolescencia. Las quemaduras solares en esta etapa de la vida son las que mayor riesgo aportan para el desarrollo de un cáncer de piel en el futuro.
Recuerda que la piel tiene memoria y los efectos nocivos del sol que tomas hoy no los notarás mañana, ni el año que viene, sino dentro de 30 ó 40 años. Protégete del sol porque más vale prevenir que lamentar.
Estadiaje y Pronóstico
En esta neoplasia, el pronóstico de recidiva y/o metástasis tras cirugía y las probabilidades de supervivencia, guardan estrecha relación con el espesor que va adquiriendo la masa tumoral durante su progresión, de modo que la supervivencia a 5 años va disminuyendo desde un 96% en el caso de tumores <0,76 mm. de grosor hasta el 47% para los que sobrepasan 4 mm. Por este motivo, la American Joint Commission on Cancer y la Unión Internacional Contra el Cáncer desarrollaron en 1983 la primera clasificación universalmente aceptada del melanoma en 4 estadios, que se correspondían con el riesgo de la diseminación de este tumor según fuera el espesor (I. de Breslow) y el grado de invasión de las células tumorales (Niveles de Clark).
Con posterioridad, la AJCC ha realizado un nuevo estadiaje del melanoma (mayo 2002) tras un esfuerzo colectivo sin precedentes en el que centros de todo el mundo han recogido la experiencia clínica de 40.000 pacientes, con el fin de ofrecer una guía de asesoramiento más segura respecto al pronóstico. Los nuevos puntos de corte del espesor se han marcado en 1, 2 y 4 mm. y se han incorporado tres nuevos factores de mal pronóstico, cuya presencia sitúa a la enfermedad en la siguiente subclase superior: la existencia de ulceración, los niveles elevados de LDH en suero y el número de ganglios con metástasis.
La implantación de nuevas técnicas como la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) en la evaluación de las biopsias del ganglio centinela y el progreso efectuado en la búsqueda de nuevos marcadores serológicos precoces de la metastatización (como la RT-PCR tirosinasa mRNA), hacen prever una nueva clasificación, más intrincada, pero cada vez más aproximada a la exactitud en el pronóstico de la evolución y a la orientación sobre la eventual administración de terapia adyuvante.
Tratamientos Actuales y Avances
La cirugía es el tratamiento principal del melanoma, pero no siempre es suficiente. Una de las revoluciones terapéuticas más importantes ha sido la inmunoterapia para el melanoma. Este tratamiento refuerza el sistema inmunológico del paciente para que pueda reconocer y eliminar las células tumorales. Según la Dra. Puig, “la inmunidad es muy potente, pero tiene que estar muy regulada. En muchos casos, el propio melanoma es capaz de frenar la actuación del sistema inmune”.
Inmunoterapia: Cómo el sistema inmunitario combate el cáncer
Algunos melanomas presentan mutaciones genéticas específicas, como la del gen BRAF. En estos casos, empleamos terapias dirigidas que actúan a nivel molecular sobre dichas alteraciones.
Gracias a los avances en inmunoterapia, terapias dirigidas y medicina personalizada, el tratamiento del melanoma ha dado un giro radical.
En el Laboratorio GMP de la Clínica Universidad de Navarra se elaboran vacunas personalizadas con células dendríticas autólogas cargadas con antígenos tumorales del propio paciente. Contamos con una amplia experiencia en tratamientos quirúrgicos de gran precisión, como la cirugía de Mohs.
Posibilidades de Curación
Sí. El melanoma se cura si se detecta a tiempo. En estadios iniciales, como el melanoma estadio 1, la extirpación quirúrgica puede ser curativa en la mayoría de los casos. Tras la extirpación de un lunar maligno, se realiza un seguimiento clínico y, en función del estadio, puede recomendarse un tratamiento complementario con inmunoterapia para el melanoma o terapias dirigidas.
El Día Mundial del Melanoma
Cada 23 de mayo se conmemora el Día Mundial del Melanoma, una fecha clave para poner el foco en la prevención, el diagnóstico precoz del cáncer de piel y los avances en el tratamiento de uno de los tipos de cáncer cutáneo más agresivos.
En España se diagnostican cada año unos 4000 casos de melanoma. Esta cifra ha ido en aumento los últimos años, sin embargo, la mortalidad por esta enfermedad se ha estabilizado, lo cual se debe a una mejoría en el diagnóstico precoz.