Melanoma Conjuntival: Síntomas, Diagnóstico y Tratamiento

El melanoma es un tipo de cáncer que se desarrolla a partir de los melanocitos, las células que dan color a la piel y los ojos. El melanoma ocular es un tipo de cáncer de ojo que comienza en las células dentro del ojo que producen melanina. La melanina es más conocida como el pigmento que da color a la piel, pero los ojos también tienen células que producen melanina.

El melanoma ocular puede afectar varias partes del ojo, como:

• La coroides
• El cuerpo ciliar
• La conjuntiva
• El párpado
• El iris
• La órbita

La capa de la coroides es la localización más probable del melanoma en el ojo. Esta es la capa de vasos sanguíneos y tejido conjuntivo entre la esclerótica y la retina (parte posterior del ojo).

Anatomía del ojo con melanoma uveal

Tipos de Melanoma Ocular

Varios tipos de melanoma existen, como acral, cutáneo, mucosa y uveal, con subtipos microscópicos adicionales que dividen aún más estas categorías. El melanoma conjuntival y el melanoma uveal son los dos tipos principales de melanoma ocular o del ojo.

La úvea contiene tres partes, y el melanoma puede aparecer en cualquiera de ellas:

• Melanoma del cuerpo ciliar: se manifiesta en la parte que libera líquido en el ojo y cambia la forma del cristalino para ayudarle a enfocar.
• Melanoma de coroides: la parte que contiene los vasos sanguíneos que nutren los ojos. Es más probable que el cáncer se inicie y crezca en la coroides, seguido del cuerpo ciliar y luego el iris.
• Melanomas conjuntivales: la conjuntiva es una cubierta fina y transparente sobre la esclerótica (la capa dura y blanca que cubre la mayor parte de la zona externa del globo ocular). Estos melanomas son extremadamente raros.

Es importante destacar que la mayoría de los melanomas uveales están contenidos dentro del ojo en el momento del diagnóstico temprano.

Síntomas del Melanoma Ocular

Muchos pacientes con melanoma ocular son asintomáticos, es decir, no presentan síntomas de la enfermedad. Lo más frecuente es que los signos y síntomas de un melanoma ocular no se presenten de forma temprana. Debido a que la mayoría de los melanomas se desarrollan en la parte del ojo que no se puede ver cuando se mira a un espejo, usted no puede saber si tiene un melanoma. El hecho de que los síntomas sean similares a los causados por otras afecciones puede retrasar el diagnóstico.

Los síntomas pueden incluir:

• Destellos de luz o lo que parecen ser películas de polvo en la visión de una persona.
• Pérdida de visión. A veces, la pérdida de visión es un síntoma de melanoma ocular.
• Aparición de alguna mancha oscura en la zona blanca del ojo, que crece con el tiempo, o cambios notorios en la pupila.
• Percepción de flotadores en el campo visual. Son motas o formas aleatorias que se mueven sin dirección determinada.

En algunas personas es probable que no aparezcan síntomas. Mientras que en otras aparece uno o algunos. Debes tomar en consideración que estos indicios también se relacionan con otros trastornos de la visión, por esto es necesario que acudas a tu oftalmólogo.

Diagnóstico del Melanoma Ocular

En la mayoría de los casos, los médicos detectan un melanoma ocular durante una exploración ocular rutinaria porque los tumores son más oscuros que la zona circundante o producen líquido. Casi todos los casos pueden diagnosticarse con precisión mediante una exploración ocular y pruebas de imagen.

Las pruebas de diagnóstico pueden incluir:

• Ecografía: Es una prueba muy común para ayudar a diagnosticar los melanomas oculares. Se coloca un pequeño instrumento en forma de varita contra el párpado o el globo ocular, se envían ondas sonoras a través del ojo y se captan los ecos cuando rebotan en los órganos. Los ecos se convierten en una imagen en la pantalla de un ordenador.
• Tomografía computarizada (TC): Es una exploración que a veces se utiliza para comprobar si un melanoma se ha extendido fuera del ojo a estructuras cercanas.
• Angiografía fluoresceínica: El paciente recibe un colorante especial inyectado en una vena que, a través del flujo sanguíneo, llega al ojo. Se toman imágenes del ojo utilizando una luz especial que hace que el tinte sea fluorescente (brillante). Esto permite al médico ver los vasos sanguíneos del interior del ojo. Aunque los melanomas no tienen un aspecto especial con esta prueba, algunos otros problemas oculares sí lo tienen.
• Resonancia magnética: Especialmente útil para observar tumores oculares y su propagación fuera de la cuenca del ojo, en lugares como el hígado.
• Imágenes fotográficas: También es posible que el oftalmólogo tome una foto de un nevus (mancha o lunar en el ojo) en cada visita para detectar cambios en estas zonas.

A veces, una biopsia puede ser útil para detectar ciertas mutaciones genéticas que pueden predecir los resultados (pronóstico), así como ayudar a elegir medicamentos oncológicos específicos. Además, algunos melanomas oculares pueden diseminarse durante muchos años antes de su diagnóstico, por lo que puede ser útil realizar una biopsia precoz de una zona preocupante.

Tratamiento del Melanoma Ocular

El tratamiento de este tipo de tumor depende de su tamaño y de la función de la zona afectada del ojo. Existen varias opciones para tratar los melanomas de coroides: la espera expectante, la radioterapia, la terapia láser y la cirugía. El oftalmólogo experimentado analiza cada caso individualmente para determinar qué protocolo adoptar.

Las opciones de tratamiento pueden incluir:

• Espera expectante: Suelen ser tumores pequeños y de crecimiento lento. Se tomarán una serie de imágenes especiales para controlar el tumor.
• Radioterapia: El tratamiento puede consistir en cirugía o radioterapia. La radioterapia y la cirugía parecen ser igual de eficaces. Se emplea para destruir el material genético canceroso y evitar que se reproduzca para detener el daño a las células que permanecen sanas. Se aplica en el interior o exterior del ojo.
• Terapia Láser
• Cirugía: Si está indicada la cirugía, la cantidad de tejido ocular a extirpar dependerá de la extensión del tumor. Estos tumores poco frecuentes pueden tratarse quirúrgicamente, si son pequeños, o con radioterapia.

Tipos de cirugías:

• Iridectomía: las partes del iris que contiene los melanomas pequeños, no diseminados, serán extirpadas.
• Iridotrabeculectomía: si se produce propagación del melanoma, se procederá extirpar las partes del iris y las zonas que se podrían haber afectado.
• Coroidectomía: se extrae la coroides, zona pigmentada del ojo y donde hay vasos sanguíneos, junto con una sección de la pared del ojo.
• Enucleación: si el tumor es grande, se extrae el ojo completo. Después, es viable colocar una prótesis ocular que sirve como sustituto cosmético.

Otros tratamientos que se pueden emplear incluyen:

• Quimioterapia, si el cáncer se ha diseminado más allá del ojo
• Inmunoterapia, que usa medicamentos para ayudar al sistema inmunitario a atacar al melanoma

Lamentablemente, el melanoma reaparecerá en algún momento después del tratamiento en cerca de la mitad de los pacientes. Cuando la recidiva es extraocular, lo más frecuente es que se produzca en el hígado, pero también puede ocurrir en otras zonas, como los pulmones o los huesos.

Factores de Riesgo y Prevención

Algunos factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar melanoma. Aunque estos son los principales factores de riesgo, no significa que la presencia de alguno de ellos o la ausencia de todos, sea un indicativo seguro para padecer o no la enfermedad.

Los factores de riesgo incluyen:

• Tener ojos de color claro.
• Ser de piel blanca.
• Edad.
• Ciertas afecciones hereditarias de la piel.
• Las personas con una afección llamada melanocitosis ocular también tienen un mayor riesgo de tener melanoma ocular. Esta afección implica una pigmentación inusual en los párpados y en el tejido que los rodea.
• Ciertos cambios genéticos.
• Exposición a la luz ultravioleta. Según algunas investigaciones realizadas, la exposición a la luz ultravioleta puede aumentar el riesgo de melanoma ocular.

La edad y el origen étnico no se modifican ni se alteran, en este sentido se hace imposible prevenir el melanoma ocular. Sin embargo, hay hábitos que se deben adquirir para disminuir las posibilidades de padecer este tipo de cáncer.

Medidas preventivas:

• Cuando estés al aire libre dispón siempre de gafas de sol. Es necesario evitar que la vista quede descubierta a los rayos UV. Es muy fácil de lograr, elige gafas que brinden protección UVA y UBA al 100 por ciento.
• También usa protector solar alrededor de los ojos. De esta manera, los párpados y zonas aledañas no estarán expuestos a un melanoma. Elige uno que sea de barra para que te asegures que la sustancia no invadirá el interior de los órganos y se propicie una irritación.
• Suma a estas medidas los chequeos regulares de la vista.

Mantén tu salud al día

El melanoma ocular es un cáncer poco frecuente y no existen pruebas de cribado ampliamente recomendadas para este tipo de tumor en personas con riesgo bajo o medio. Las exploraciones oculares periódicas son una parte importante de la atención sanitaria de cualquier persona, aunque no presente síntomas. Los melanomas oculares suelen detectarse durante una exploración ocular rutinaria. Mantén tu salud al día.

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