El cáncer de piel se está convirtiendo en el tipo de cáncer más frecuente en la sociedad actual. Cerca de 7,3 millones de europeos sufren esta enfermedad en alguna de sus tipologías. Se espera que para 2040 sea el segundo tipo de cáncer de mayor incidencia a nivel internacional, según datos de la Academia Europea de Dermatología y Venerología (EADV).
El melanoma, en particular, es conocido por su pronóstico desfavorable. Es crucial conocer las distintas formas de manifestación del melanoma para obtener una valoración clínica lo antes posible.
Dentro del melanoma, existen varios tipos de tumores, incluyendo el nodular, el de extensión superficial, el lentigo maligno y el lentiginoso acral.
¿Qué es el Melanoma Nodular?
El melanoma nodular es un tipo de cáncer de piel que se produce cuando los melanocitos, las células encargadas de pigmentar la piel, crecen de forma rápida y agresiva.
Los síntomas que permiten distinguir al melanoma nodular son muy característicos. Se manifiesta como un bulto elevado o protuberancia gruesa, generalmente de color rojo, azul-negro, o del mismo color que la piel, que crece rápidamente y de forma asimétrica.
Melanoma Nodular.
Suele crecer hacia abajo en la piel, un hecho que aumenta las probabilidades de que se disemine a otras zonas del cuerpo, como a los ganglios linfáticos y los órganos internos, y se convierta en metastásico.
Localización y Factores de Riesgo
Así como en el resto de tumores cutáneos, el melanoma nodular suele aparecer en las zonas del cuerpo que más expuestas han estado a la radiación solar. Esto es en rostro, cuello, escote, manos y piernas, principalmente.
El sol es el principal implicado en el desarrollo de cáncer de piel, ya que es capaz de alterar el material genético de las células cutáneas.
Exposición a la Radiación UV.
Pronóstico y Supervivencia
La ubicación del tumor y la etapa en la que se encuentre el melanoma determinará el curso del tratamiento. En estadios tempranos, el pronóstico puede ser favorable con una tasa de supervivencia en torno al 90% a 5 años, según la Sociedad Estadounidense Contra el Cáncer.
Un nuevo análisis paneuropeo del proyecto EUROCARE-6 confirma una noticia alentadora: la supervivencia para el melanoma cutáneo ha mejorado notablemente en el continente. El estudio, basado en datos de casi 300.000 pacientes adultos diagnosticados entre 2008 y 2013, revela una supervivencia relativa a cinco años promedio para Europa del 87,9 %.
Resultados Clave del Estudio EUROCARE-6
El estudio EUROCARE-6 recopiló datos de 98 registros de cáncer en 29 países y se centró en la supervivencia relativa, que es la probabilidad de que un paciente sobreviva a su cáncer en comparación con la población general de la misma edad y sexo.
Las diferencias en la supervivencia relativa a cinco años entre regiones son el hallazgo más llamativo:
- Europa central: lidera con la supervivencia más alta, alcanzando un 91,2 %.
- Europa del norte y Reino Unido/Irlanda: cifras elevadas, con 90,3 % y 89,2 % respectivamente.
- Europa del sur: se sitúa ligeramente por debajo del promedio, con 85,7 %.
- Europa del Este: muestra la cifra más baja, con solo un 75,0 %. Además, la heterogeneidad dentro de esta región es la más extrema, con una diferencia de 24,7 puntos entre el país con la tasa más alta y el más bajo (Bulgaria registró el valor más bajo con 60,4 %).
A pesar de la disparidad, la supervivencia ha mejorado en todas las regiones entre 2003-2005 y 2009-2011, con una mejora promedio en Europa del 4,3 %.
En cuanto al sexo, las mujeres mostraron una supervivencia significativamente mejor que los hombres en todos los grupos de edad, regiones y subtipos de melanoma. La supervivencia relativa a cinco años fue del 89,8 % para mujeres frente al 83,6 % para hombres.
Por otra parte, como era esperable, la supervivencia disminuyó con la edad, cayendo del 93,7 % para el grupo de 15-44 años al 77,2 % para los mayores de 75 años.
También se encontraron diferencias entre subtipos histológicos. Los mejores pronósticos se observaron para el lentigo maligno (98,7 %) y el melanoma de extensión superficial (97,0 %), mientras que el melanoma nodular tuvo el peor resultado (79,0 %). Esta histología fue dos veces más prevalente en los países del este de Europa (24,1 %) que en el promedio europeo (12,6 %).
La supervivencia fue ligeramente superior para los melanomas localizados en las extremidades (92,2 %) en comparación con el tronco (89,8 %) y la cabeza y el cuello (87,1 %). Los sitios no especificados tuvieron la supervivencia más baja (66,6 %).
En España, para 2025, se estima un total de 4.336 casos nuevos en varones y 5.072 casos nuevos en mujeres, lo que asciende a 9.408 casos estimados, según el informe de SEOM Las cifras del cáncer en España 2025.
La supervivencia a cinco años desde el diagnóstico ha mejorado de forma muy significativa en las últimas décadas, superando el 90% de los pacientes diagnosticados en estadios tempranos de la enfermedad.
Tratamiento
En todos los pacientes el objetivo del tratamiento será eliminar el melanoma tanto como sea posible y prevenir su propagación. Para ello, se utiliza la extirpación quirúrgica del tumor mediante cirugía, aunque también puede recurrirse a la radioterapia.
A partir de 2016 se ha producido un cambio en el paradigma de tratamiento de estos pacientes, tras objetivarse beneficios tanto de la supervivencia libre de enfermedad como de la supervivencia global de los pacientes con la inmunoterapia, y, en especial, con los inhibidores de PD-1 nivolumab y pembrolizumab, aprobados por la FDA en 2017 y 2019 respectivamente.
La inhibición de CTLA-4 (ipilimumab) y de PD-1 (nivolumab y pembrolizumab) demostraron importantes beneficios clínicos en supervivencia global, con un porcentaje significativo de pacientes con melanoma avanzado alcanzando respuestas mantenidas, incluso tras la suspensión de dichos fármacos.
Otra de las vías clave para mejorar el pronóstico de los pacientes con melanoma avanzado ha sido un mejor conocimiento de otras vías moleculares implicadas en la aparición y progresión del melanoma. Aproximadamente el 50% de los pacientes con melanoma tiene mutaciones en BRAF que resultan en una activación de MEK.
A día de hoy tres combinaciones de inhibidores de BRAF y MEK (dabrafenib/ trametinib, vemurafenib/cobimetinib y encorafenib/binimetinib) están aprobadas por la FDA y forman parte de la terapia de elección en primera línea en melanoma metastásico BRAF mutado.
Sin embargo, es importante saber que el éxito de las terapias dirigidas y de la inmunoterapia no ha sido tan rotundo en el manejo de los pacientes con otro tipo de melanomas como los melanomas de mucosas, el melanoma acral o el melanoma uveal y el desarrollo de fármacos eficaces en el tratamiento de estos tumores continúa siendo una actividad pendiente.
Infografía sobre Melanoma.
Prevención
En cualquier caso, la Sociedad Estadounidense Contra el Cáncer recuerda que la prevención es fundamental para disminuir las probabilidades de desarrollar la enfermedad. En ese objetivo, es importante utilizar la fotoprotección de factor elevado a diario, con reaplicación cada dos horas o después de la transpiración de la piel.
También recomiendan evitar la exposición al sol de forma directa, buscando la sombra o protegiendo el cuerpo con ropa, gorras o sombreros y gafas de sol.
Para detectar a tiempo cualquier tipo de cáncer de piel y, por lo tanto, mejorar el pronóstico, es fundamental acudir a consulta con el dermatólogo para una revisión anual.
Protección Solar.
El melanoma es uno de los tipos de cáncer más temidos durante la primavera y el verano. De todas maneras, se puede prevenir su aparición si se limita la exposición al sol.
Toda llaga, protuberancia, marca, cambio inusual o imperfección en la piel puede ser señal de melanoma. De todas formas, este cáncer se puede confundir fácilmente con un lunar o pasar inadvertido.
Muchos melanomas son identificables por su “mal aspecto” general, pues tienen formas y colores extraños.
Limita la exposición a la radiación UV: la mejor manera de prevenir un melanoma es evitar la exposición excesiva al sol.
Terapias contra el Melanoma: Detección temprana y cirugía micrográfica de Mohs
Tabla: Tasas de Supervivencia en Europa según el Estudio EUROCARE-6
| Región | Supervivencia Relativa a 5 años |
|---|---|
| Europa Central | 91,2 % |
| Europa del Norte y Reino Unido/Irlanda | 90,3 % y 89,2 % |
| Europa del Sur | 85,7 % |
| Europa del Este | 75,0 % |
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