Melanoma: Síntomas, Diagnóstico y Tratamiento

El melanoma es un tipo de cáncer de piel que se origina en los melanocitos, las células que producen el pigmento que da color a la piel. Aunque es poco frecuente, puede ser muy grave y aparecer en cualquier zona del cuerpo. Es fundamental proteger la piel de los rayos del sol desde la infancia.

Anatomía de la piel con melanocitos. El melanoma se origina en estas células productoras de pigmento.

¿Qué es el Melanoma?

La doctora Yari Yuritzi Aguilera Molina, especialista de Cirugía General y del Aparato Digestivo del Hospital Universitario Ruber Juan Bravo, explica que "el melanoma se produce cuando las células normales de la piel se transforman en células anormales". Este tipo de cáncer se origina habitualmente en la piel que suele estar expuesta a la luz solar, como los brazos, la espalda, la cara y las piernas. Sin embargo, el melanoma también puede formarse en los ojos o en zonas que no están tan expuestas al sol, como las plantas de los pies, las palmas de las manos y el lecho de las uñas.

El melanoma se produce cuando un factor transforma los melanocitos sanos en células cancerosas. Los melanocitos son células de la piel que producen el pigmento que da color a la piel. Los melanomas comienzan cuando los melanocitos desarrollan cambios en su ADN. En las células sanas, el ADN da las instrucciones para crecer y multiplicarse a un determinado ritmo. Las instrucciones también les indican a las células en qué momento deben morir. En el caso de las células cancerosas, los cambios en el ADN hacen que las instrucciones sean diferentes; por ejemplo, hacen que las células cancerosas se multipliquen a gran velocidad. De este modo, las células cancerosas siguen viviendo mientras que las células sanas mueren.

No se conoce la causa exacta de los melanomas, pero la exposición a la luz ultravioleta causa la mayoría de los melanomas. La luz ultravioleta procede de la luz solar o de las lámparas y camas bronceadoras. El riesgo de manifestar un melanoma parece aumentar en las personas menores de 40 años, especialmente en las mujeres.

Tipos de Melanoma

Existen varios tipos principales de melanoma:

• Melanoma de extensión superficial: Es el tipo más común. Generalmente es plano e irregular en forma y color, con sombras variables de negro y café. Es más común en personas de piel clara.
• Melanoma nodular: Generalmente empieza como un área elevada de color azul-negruzco oscuro o rojo-azulado. Algunos no tienen ningún color (melanoma amelanótico).
• Melanoma lentigo maligno: Generalmente aparece en las personas de edad avanzada. Es más común en la piel dañada por el sol en la cara, el cuello y los brazos. Las áreas de piel anormal generalmente son grandes, planas y de color marrón con áreas de color café.
• Melanoma lentiginoso acral: Es la forma menos común de melanoma. Generalmente ocurre en las palmas de las manos, las plantas de los pies o por debajo de las uñas. El melanoma lentiginoso acral suele ser muy oscuro y plano, y tener bordes muy inusuales.

Factores de Riesgo

Un factor de riesgo es cualquier cosa que aumenta la probabilidad de presentar una enfermedad. Es posible cambiar algunos factores de riesgo del melanoma, como el uso de camas de bronceado. Sin embargo, los factores de riesgo también incluyen cosas que las personas no pueden cambiar, como la edad o los antecedentes familiares.

Algunos de los factores de riesgo más comunes incluyen:

• Antecedentes familiares de melanoma: Si un pariente cercano tuvo un melanoma, tienes más probabilidades de desarrollarlo también.
• Antecedentes de quemaduras por el sol.
• Exposición a la luz ultravioleta.
• Tener muchos lunares o lunares que no son normales: La presencia de más de 50 lunares normales en el cuerpo indica un riesgo mayor de tener melanoma. Además, tener un tipo de lunar que no es normal aumenta el riesgo de tener melanoma.
• Vivir más cerca del ecuador o en una mayor altitud: Las personas que viven cerca de la línea del ecuador reciben más rayos solares directos.
• Piel que se quema con facilidad con el sol: Cualquier persona puede tener melanoma, pero es más común en las personas con piel blanca.
• Sistema inmunitario debilitado: Si alguna enfermedad o la toma de medicamentos debilitan el sistema inmunitario, podría haber mayor riesgo de tener melanoma u otros tipos de cáncer de piel.

Síntomas del Melanoma

Conocer los síntomas del cáncer de piel puede ayudar a asegurar que los cambios cancerosos se detecten y se traten antes de que el cáncer se disemine. Los síntomas de los melanomas pueden ocurrir en cualquier parte del cuerpo, incluso en zonas que no están tan expuestas al sol.

Algunos signos que pueden indicar la presencia de melanoma:

• Forma asimétrica.
• Bordes inusuales.
• Cambios de color.
• Cambios de tamaño.
• Cambios en los síntomas, como picazón o sangrado nuevos.

Regla ABCDE para la detección temprana del melanoma.

Algunos lunares no son normales. Pueden tener ciertas características que indiquen la presencia de melanomas u otros tipos de cáncer de piel. Los lunares que se convierten en tipos de cáncer pueden verse muy diferentes.

Es importante destacar que el melanoma no siempre comienza como un lunar. Por lo general, un lunar normal es una mancha de color uniforme café, canela o negro en la piel. Puede ser plano o prominente, redondo u ovalado. Generalmente, los lunares miden menos de 6 milímetros (aproximadamente 1/4 de pulgada) de ancho (aproximadamente el ancho de una goma de lápiz).

Otra manera para detectar un posible melanoma es buscar el "signo del patito feo". Esto significa que el melanoma no luce como las otras manchas en el cuerpo. Sobresale como si fuera el patito feo de los cuentos infantiles.

Diagnóstico del Melanoma

Es muy importante la detección precoz del melanoma. Para ello, es fundamental acudir a la consulta para que los especialistas revisen la piel. Si encuentran una lesión sospechosa, lo más habitual es realizar una biopsia para la valoración de las células.

El diagnóstico del melanoma generalmente se realiza mediante:

• Examen de la piel: Revisación de la piel que hace un médico o enfermero para verificar si hay lunares, marcas de nacimiento o áreas pigmentadas que se ven anormales por su color, tamaño, forma o textura.
• Biopsia de piel: Si su proveedor cree que usted podría tener cáncer de piel, le extirpará un poco de ella. A esto se le denomina biopsia de piel. La muestra se envía al laboratorio para ser examinada bajo el microscopio.

Hay cuatro tipos de biopsias de piel. El tipo de biopsia depende del lugar donde se formó el área anormal y el tamaño del área.

• Biopsia por rasurado: procedimiento para el que se usa una cuchilla de afeitar estéril con el fin de rasurar el tumor.
• Biopsia con sacabocados: procedimiento para el que se usa un instrumento especial llamado sacabocado o trépano para extraer una muestra en forma de círculo del tumor o bulto anormal.

Biopsia con sacabocados. Se usa un bisturí cilíndrico hueco para cortar y sacar un cilindro de tejido que contiene una lesión de la piel.

Una vez que se ha diagnosticado el melanoma, se pueden llevar a cabo tomografías computarizadas u otros tipos de exámenes radiográficos para ver si el cáncer se ha diseminado. Para ello pueden usarse:

• Tomografía computarizada (TC): procedimiento para el que se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo desde ángulos diferentes.
• Tomografía por emisión de positrones (TEP): procedimiento para encontrar células de tumores malignos en el cuerpo.
• Imágenes por resonancia magnética (IRM) con gadolinio: procedimiento para el que se usan un imán, ondas de radio y una computadora a fin de crear una serie de imágenes detalladas de áreas del interior del cuerpo, como el encéfalo.
• Ecografía: procedimiento para el que se hacen rebotar ondas de sonido de alta energía (ultrasónicas) en los tejidos, como los ganglios linfáticos, u órganos internos a fin de producir ecos.
• Estudios bioquímicos de la sangre: pruebas por las que se examina una muestra de sangre para medir la cantidad de ciertas sustancias que los órganos y tejidos del cuerpo liberan en la sangre.

Estadificación del Melanoma

El proceso que se usa para determinar si el cáncer se diseminó por la piel o a otras partes del cuerpo se llama estadificación. La información que se obtiene del proceso de estadificación determina el estadio de la enfermedad. En general, no se necesitan más pruebas cuando no es probable que el melanoma se disemine a otras partes del cuerpo o que recidive (vuelva).

Hay varios sistemas de estadificación para el cáncer que describen la extensión de la enfermedad. En el melanoma por lo general se usa el sistema de estadificación TNM. Es posible que en el informe de patología se describa el cáncer de acuerdo con este sistema de estadificación. Según los resultados de la estadificación TNM, se asigna el estadio; el cáncer puede estar en estadio I, II, III o IV (a veces descritos como estadio 1, 2, 3 o 4).

Para determinar el estadio del melanoma, se extirpa el tumor por completo y se examinan los ganglios linfáticos cercanos para verificar si hay signos de cáncer. El estadio del cáncer se usa para decidir el mejor tratamiento.

A la hora de determinar la gravedad del melanoma, el ganglio centinela adquiere un papel importante. Por ejemplo, el mapeo ganglionar y la biopsia del ganglio centinela están indicados en casos de melanoma con riesgo de metástasis moderado o alto con ganglios negativos.

Biopsia del ganglio linfático centinela. Se identifica y se extrae el primer ganglio al que drena el tumor para determinar si el cáncer se ha diseminado.

Los estadios del melanoma son:

• Estadio 0: Se encuentran melanocitos anormales en la epidermis. Es posible que estos melanocitos anormales se vuelvan cancerosos y se diseminen al tejido normal cercano. El estadio 0 también se llama melanoma in situ.
• Estadio I: El cáncer se formó. Milímetros (mm). En el estadio IA, el tumor no mide más de 1 mm de grosor y a veces hay ulceración. En el estadio IB, el tumor mide más de 1 mm, pero no más de 2 mm de grosor y no hay ulceración.
• Estadio IIIA: El tumor mide no más de 1 mm de grosor y hay ulceración; o no mide más de 2 mm de grosor y no hay ulceración. Se encuentra cáncer en 1 a 3 ganglios linfáticos mediante una biopsia de ganglio linfático centinela.
• Estadio IIIB: Se presenta una de las siguientes situaciones:1) No se sabe dónde se formó el cáncer o ya no se ve el tumor primario. Además, ocurre uno de los siguientes casos:Se encuentra cáncer en 1 ganglio linfático mediante un examen físico o pruebas con imágenes.Se encuentran tumores microsatélites, tumores satélites o metástasis en tránsito en la piel o debajo de esta.2) El tumor no mide más de 1 mm de grosor y hay ulceración; o el tumor no mide más de 2 mm de grosor y no hay ulceración. Además, ocurre uno de los siguientes casos:Se encuentra cáncer en 1 a 3 ganglios linfáticos mediante un examen físico o pruebas con imágenes.Se encuentran tumores microsatélites, tumores satélites o metástasis en tránsito en la piel o debajo de esta.3) El tumor mide más de 1 mm, pero no más de 2 mm de grosor, y hay ulceración; o el tumor mide más de 2 mm, pero no más de 4 mm de grosor, y no hay ulceración. Además, ocurre uno de los siguientes casos: Se encuentra cáncer en 1 a 3 ganglios linfáticos.Se encuentran tumores microsatélites, tumores satélites o metástasis en tránsito en la piel o debajo de esta.
• Estadio IIIC: Se presenta una de las siguientes situaciones: 1) No se sabe dónde se formó el cáncer o ya no se ve el tumor primario. 2 o más ganglios linfáticos, o en ganglios linfáticos apelmazados; hay tumores microsatélites, tumores satélites o metástasis en tránsito en la piel o debajo de esta.2) El tumor no mide más de 2 mm de grosor y, a veces hay ulceración; o el tumor no mide más de 4 mm de grosor y no hay ulceración. Se encuentra cáncer en uno de los siguientes sitios:1 ganglio linfático y hay tumores microsatélites, tumores satélites o metástasis en tránsito en la piel o debajo de esta;4 o más ganglios linfáticos, o en ganglios linfáticos apelmazados;2 o más ganglios linfáticos, o en ganglios linfáticos apelmazados; hay tumores microsatélites, tumores satélites o metástasis en tránsito en la piel o debajo de esta.3) El tumor mide más de 2 mm de grosor, pero no más de 4 mm de grosor, y hay ulceración; o el tumor mide más de 4 mm de grosor y no hay ulceración. Se encuentra cáncer en 1 o más ganglios linfáticos, o en ganglios linfáticos apelmazados. Es posible que haya tumores microsatélites, tumores satélites, o metástasis en tránsito en la piel o debajo de esta.4) El tumor mide más de 4 mm de grosor y hay ulceración. Se encuentra cáncer en 1 o más ganglios linfáticos y hay tumores microsatélites, tumores satélites o metástasis en tránsito en la piel o debajo de esta.
• Estadio IIID: El tumor mide más de 4 mm de grosor y hay ulceración.
• Estadio IV: El cáncer se diseminó a otras partes del cuerpo, como el pulmón, el hígado, el encéfalo, la médula espinal, el hueso, el tejido blando (incluso el músculo), el tubo digestivo o los ganglios linfáticos lejanos. El melanoma en estadio IV también se llama melanoma metastásico o metástasis. La metástasis se presenta cuando células cancerosas viajan por el sistema linfático o la sangre y forman tumores en otras partes del cuerpo.

Tratamiento del Melanoma

Casi siempre es necesaria la cirugía para tratar el melanoma. Se extirpará el cáncer de piel y parte del tejido circundante. La cantidad de tejido que se quite dependerá de qué tan profundo haya crecido el melanoma. Si el cáncer se ha diseminado a ganglios linfáticos cercanos, éstos también se pueden extirpar.

Después de la cirugía, dependiendo del riesgo de que la enfermedad vuelva, es posible que le suministren quimioterapia o inmunoterapia.

El tratamiento es más difícil cuando el melanoma se ha diseminado a otros órganos. El tratamiento consiste en disminuir el tamaño del cáncer de piel y tratar el cáncer en otras partes del cuerpo. Usted puede recibir:

• Quimioterapia: se utilizan medicamentos para destruir directamente las células cancerosas.
• Inmunoterapia: Incluye medicamentos como el interferón para ayudar al sistema inmunitario a combatir el cáncer, también otros medicamentos que fortalecen la capacidad de su sistema inmunitario para encontrar las células cancerosas y eliminarlas.
• Tratamientos de radiación: éstos se pueden utilizar para matar las células cancerosas.
• Cirugía: la cirugía se puede realizar para extirpar el cáncer que se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Ésta se hace para aliviar el dolor o la molestia asociados con el cáncer que se está desarrollando.
• Medicamento tópico: que mejoran el sistema inmune en áreas localizadas.

Si usted tiene un melanoma difícil de tratar, podría contemplar la posibilidad de participar en estudios clínicos. Pida a su proveedor mayor información. Los investigadores siguen estudiando nuevos tratamientos.

En los estadios I y II se debe hacer una extirpación completa de la lesión. Se debe quitar una cantidad suficiente de piel normal de alrededor para evitar la recurrencia (reaparición) del melanoma. La extensión de piel normal de alrededor del melanoma que debe ser quitada depende del estadio del melanoma (fundamentalmente de su profundidad) y de la zona corporal donde se encuentre.

En algunos pacientes es conveniente investigar si algún ganglio de la zona se encuentra afectado. Para ello puede inyectarse un contraste o un marcador radioactivo en la zona de la lesión y, posteriormente, ver hacia qué ganglio drena el colorante o el marcador radioactivo, procediendo a su extirpación.

El estadio IV (metástasis) implica un mal pronóstico con supervivencias variables de unas personas a otras aunque en general escasas. Existe tendencia a que si el estado general del paciente es bueno y no hay muchas metástasis se proceda a su extirpación. Además de este tratamiento se debe utilizar como primera elección inmunoterapia y tratamientos frente a una proteína llamada MAPK. El escaso número de pacientes con una mutación denominada c-kit responde satisfactoriamente al tratamiento con una medicina llamada imatinib.

Pronóstico

Su evolución depende de muchos factores, por ejemplo, qué tan temprano se diagnosticó el cáncer y qué tanto se ha diseminado. En su etapa temprana, la mayoría de los melanomas se pueden curar mediante cirugía.

El melanoma muy profundo o que se ha diseminado a los ganglios linfáticos tiene una mayor probabilidad de reaparecer después del tratamiento. Si el melanoma tiene una profundidad de más de 4 mm o se ha diseminado a los ganglios linfáticos, es más probable que el cáncer se haya diseminado a otros tejidos y órganos.

Prevención del Melanoma

La mejor manera de prevenir el cáncer de piel es reducir su exposición a la luz del sol. Los rayos ultravioleta son más intensos entre las 10 a. m. y las 4 p. m. Trate de evitar la exposición al sol durante estas horas. Proteja su piel con el uso de un sombrero, camisa de manga larga, falda larga o pantalón cuando tenga que estar al aire libre.

Índice UV: Una herramienta para conocer la intensidad de la radiación ultravioleta y tomar precauciones.

Los siguientes consejos también le pueden ayudar:

• Aplique protectores solares de alta calidad con FPS (factor de protección solar) de por lo menos 30, incluso si va a estar al aire libre solo por corto tiempo.
• Aplique una gran cantidad de protector solar en todas las áreas expuestas, entre ellas, las orejas y los pies.
• Busque protectores que bloqueen tanto los rayos UVA como los UVB. Estos tendrán la etiqueta "de amplio espectro"
• Use un protector solar resistente al agua si se va a exponer a la misma.
• Aplique el protector solar al menos 30 minutos antes de salir. Vuelva a aplicarlo con frecuencia, especialmente después de nadar.
• Use protector solar también en invierno. Protéjase incluso en los días nublados.
• Evite superficies que reflejen más la luz, como el agua, la arena, el concreto y las áreas pintadas de blanco.
• Sea extremadamente cuidadoso en las grandes alturas, donde la piel se quema más rápidamente.
• Evite las lámparas de sol, las cámaras bronceadoras y las salas de bronceado.

Además, es recomendable que revises periódicamente tus lunares, pecas y marcas, buscando cualquier cambio en su tamaño, color o forma. Si observas cambios sospechosos en tu piel o tienes factores de riesgo para el melanoma, no dudes en contactar con los especialistas.

tags: #melanoma #sintomas #y #tratamiento