Cuando uno se come una naranja, la pela, la ingiere y tira la cáscara. Esta última parte del proceso es la menos importante, es la basura, aquella en la que nadie repara. Sin embargo, la cáscara de naranja posee un potencial que va más allá de ser un simple desecho.
Cáscaras de naranja: un recurso valioso.
El Potencial Oculto de la Cáscara de Naranja
Gracias a un innovador punto de vista, se ha emprendido un proyecto para obtener compuestos de valor añadido como biocombustible y productos farmacéuticos a partir de residuos como la cáscara de naranja. Este proceso de reciclaje avanzado tiene en cuenta los componentes presentes en los distintos residuos, representando las distintas materias primas de las que partimos.
Todo empezó porque estuvimos analizando el potencial de distintos residuos y viendo las posibilidades que teníamos. Obviamente, uno de los residuos que nos llamó mucho la atención fue la cáscara de naranja. No sólo por la potencialidad que tienen, sino también por el gran volumen de producción de este tipo de residuos a nivel mundial.
Los procesos de reciclaje más conocidos se limitan al reciclaje del residuo pero, en muchos casos, no se aprovecha su potencialidad, es decir, la capacidad de obtener compuestos de valor de distintos tipos de residuos. Además, deberían llevarse a cabo iniciativas para fomentar la cultura de gestión y aprovechamiento del residuo distintas a lo que es en sí el proceso de reciclado simple. En este sentido, sería muy interesante si a los niños les involucraran en todo tipo de actividades en colegios e institutos para concienciar de la potencialidad y la fuente inagotable de productos de alto valor añadido que son, por ejemplo, las cáscaras de naranja que todos conocemos y generamos como residuo en nuestro día a día. A partir de ellas se pueden extraer no sólo aceites esenciales para fragancias y compuestos farmacéuticos, sino también azúcares que podamos fermentar para hacer biocombustibles, proteínas y otro tipo de compuestos para fabricar, por ejemplo, pienso animal.
Ahora mismo se está llevando a cabo un proyecto con una empresa china para la extracción de compuestos importantes, como sílice (dióxido de silicio), a partir de las cáscaras de arroz. Más de un 20% de peso de lo que es, en sí, la cáscara de arroz corresponde a esta sílice. Se pretende extraerla y venderla por separado.
8 usos de las cáscaras de naranjas
Usos en la Agricultura
Los beneficios de las naranjas son más que conocidos para la mayoría. Ricas en vitamina C, son un antioxidante que ayuda a combatir los radicales libres, previniendo el desarrollo de ciertas enfermedades y siendo un gran aliado contra el envejecimiento. Además, ayudan a prevenir el daño oxidativo en las células pulmonares, a reducir la inflamación, mejorar el sistema inmune, combatir la anemia y mantener a raya el colesterol.
Ahora, son menos conocidos los beneficios de sus cáscaras. Porque, sí, las pieles de las naranjas se pueden utilizar de múltiples formas para un mismo objetivo: mejorar la salud de las plantas y ahuyentar las plagas. Así que, en caso de que tengas jardín, o plantas en casa, no vuelvas a tirar sus cáscaras, ya que pueden serte de gran utilidad para que luzcan más bonitas y sanas que nunca.
Cómo usar las cáscaras de naranja en tu jardín o plantas
- Abono: Al igual que ocurre con las de plátano, las cáscaras de naranja se pueden añadir a la tierra como abono. Estas aportan nutrientes esenciales como el nitrógeno, el fósforo y el potasio, lo que favorece el desarrollo de las raíces de las plantas. Es importante que las naranjas sean ecológicas. Dicho esto, para usarlas de abono, primero se deben de secar, después picarlas muy fino y, finalmente, añadirlas al abono que se utiliza normalmente alrededor de la base de las plantas antes de regarlas.
- Repelente de hormigas: “A las hormigas no les gusta el olor, y las naranjas contienen d-limoneno, que es un repelente natural de insectos”, dice uno de los expertos. En este caso, también habría que secarlas y posteriormente molerlas hasta convertirlas en polvo. Acto seguido, solo quedaría esparcirlas por el jardín.
- Maceta biodegradable: Ya que las cáscaras de naranja son ricas en nitrógeno y potasio. Para ello solo habría que cortar la la fruta por la mitad, retirar la pulpa y las semillas, rellenar las mitades con tierra y sembrar las semillas.
- Disuasor de pulgas: Solo habría que añadir cáscaras de naranja frescas a un pulverizador con agua caliente y un poco de detergente para platos, agitar la mezcla y rociarla periódicamente sobre las hojas inferiores y los tallos de las plantas.
Aplicaciones en la Industria Alimentaria
La naranja es el fruto del naranjo, Citrus sinensis, que destaca por tener una piel gruesa y de aspecto esponjoso, y una pulpa interior que contiene grandes cantidades de zumo de color anaranjado repartido en infinidad de pequeñas celdillas o vesículas alargadas. La naranja es un fruto que se suele encontrar durante la temporada de invierno y cuyo consumo, tanto de la fruta como del zumo y su pulpa, representa una de las mejores opciones para llenarse de energía y reforzar el sistema inmune para protegerse frente a infecciones, tales como catarros y resfriados, por lo que sus propiedades y beneficios son múltiples.
Gracias al proceso de exprimido, obtenemos el zumo con pulpa la cual puede ser separada mediante tamices. La pulpa de naranja es la parte comestible del fruto que está formada por sacos celulares y fragmentos de membrana. Es una parte del endocarpio de frutos de naranja que se obtiene en el proceso de exprimido y se separa del zumo por tamizado. Entre sus propiedades, destaca su gran cantidad de vitamina C (20-75mg/100g) cuya presencia favorece la absorción de hierro, calcio y fósforo, además de sus propiedades antioxidantes.
Gracias a sus propiedades, la naranja es capaz de proporcionar grandes beneficios. Ya que, como hemos dicho, refuerza el sistema inmunológico, es una buena aliada en caso de sufrir anemia, permite reforzar los huesos, mejorar la digestión y aportar energía para afrontar el día a día. La pulpa de naranja, normalmente se consume con la fruta entera, en crudo, en forma de gajos de naranja. Además, la pulpa se puede incorporar al zumo recién exprimido, tanto en verano como en invierno. Puede parecer que la naranja se puede tomar como postre sola o como ingrediente de macedonias. Es un aderezo distinto, con un toque dulce, y muy completo para una ensalada.
La pulpa de naranja es rica en vitamina C y fibra.
Otra manera de aprovechar la pulpa de naranja es elaborar polos de hielo a partir de la pulpa sobrante cuando exprimes la naranja. Solo necesitas rellenar las poleras con pulpa y zumo de naranja 100% exprimido y meterlas al congelador. Muchas veces en los ingredientes de muchos postres, tales como tartas, muffins, galletas y bizcochos se incluye como ingrediente la ralladura de naranja para darle un toque cítrico.
Extracción de Compuestos Bioactivos
En algunas industrias de extracción de zumo de naranja, los residuos frescos de la naranja se prensan, concentran y deshidratan a altas temperaturas con el fin de obtener pellets destinados al consumo animal, sin prestar atención a la posibilidad de extraer compuestos bioactivos que puedan emplearse como ingredientes funcionales en alimentos para humanos.
Ahora un equipo del Instituto de Investigación en Ciencias de la Alimentación (CIAL), un centro mixto del CSIC y la Universidad Autónoma de Madrid (UAM), ha caracterizado cuatro subproductos procedentes de la empresa García-Carrión, analizando su contenido en polifenoles, actividad antioxidante y fibra total soluble e insoluble. “El residuo líquido, un licor de naranja que se obtuvo del prensado de la cáscara fresca y posterior concentración, puede ser empleado como fuente de fructosa, un carbohidrato que proporciona mayor dulzor que la sacarosa, pero con menor contenido calórico”, explica Mar Villamiel, investigadora del CSIC y directora del trabajo.
Otros de los productos que se pueden extraer son las pectinas, polisacáridos de la pared celular que en presencia de agua forman geles. Para extraer la pectina de naranja, dado su contenido en ácido galacturónico en los residuos sólidos, los científicos emplearon enzimas celulasas que se encargaron de liberarla de las paredes celulares, donde se encuentra en contacto con la celulosa y la hemicelulosa.
“La pectina así obtenida, además de ácido galacturónico, presentó contenidos en xilosa, arabinosa, ramnosa y galactosa, monosacáridos característicos de las pectinas de cítricos. Los tres subproductos deshidratados (cáscara fresca, seca y pienso de naranja) presentaron pectina con niveles de ácido galacturónico superiores al 70%, pudiendo ser considerado como aditivo alimentario por la FAO”, indica Villamiel.
Usos de la Pectina en la Industria Alimentaria
De acuerdo con los resultados presentados, este polisacárido puede ser empleado como espesante, estabilizante y gelificante en la preparación de postres, cremas, sopas, bebidas, etc. El consumo de esta fibra soluble, también podría fortalecer el sistema inmune, y reducir la cantidad de glucosa y colesterol en la sangre, evitando con ello padecer graves enfermedades como son la diabetes y la obesidad.
La pectina extraída posee amplia aplicación y es muy fácil de obtener.
| Subproducto de la Naranja | Compuestos Principales | Posibles Aplicaciones |
|---|---|---|
| Licor de naranja | Fructosa | Edulcorante bajo en calorías |
| Pectina | Ácido galacturónico, xilosa, arabinosa, ramnosa, galactosa | Espesante, estabilizante, gelificante en alimentos |
| Cáscara fresca/seca/pienso | Pectina (ácido galacturónico > 70%) | Aditivo alimentario |
Si pensabas que la naranja únicamente sirve para comer, te equivocabas. Ya que también se puede utilizar para hacer un buen compost casero para aportar gran cantidad de nutrientes en el terreno. Aprovecha sus múltiples beneficios en lugar de tirarla a la basura cada vez que vuelvas a exprimir naranjas para beber zumo natural.
Esperamos que estos consejos te hayan ayudado a saber que se puede aprovechar para darle muchos más usos de los que pensabas.
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