La aparición de granitos en la piel, ya sean granitos de agua o pequeñas ronchas, puede ser consecuencia de diversas afecciones dermatológicas, como la dermatitis o la queratosis pilar, y a menudo produce picor e inflamación. Identificar la causa subyacente es fundamental para aplicar el tratamiento adecuado. En este artículo, exploraremos las causas más comunes de estos granitos y las soluciones disponibles para mejorar la salud de tu piel.
Tipos de dermatitis y eczemas
La dermatitis o eczema es una enfermedad de la piel caracterizada por la inflamación y el picor. No tiene una única causa, y puede tener desencadenantes internos o externos. Es un problema muy frecuente, en especial en los países desarrollados. No es contagiosa.
En general, los eczemas se clasifican en endógenos (de causa interna o no identificable) y exógenos (debidos a causas externas).
Eczemas endógenos
- Dermatitis atópica o eczema atópico: Es un problema muy frecuente en el mundo desarrollado. Su frecuencia va en aumento en paralelo con otras enfermedades de naturaleza alérgica como la rinitis alérgica, el asma o las alergias alimentarias.
- Eczema dishidrótico o dishidrosis: Se manifiesta como vesículas o ampollas que pican mucho, y pueden aparecer en las palmas, en la cara lateral de los dedos de las manos y también en la planta de los pies. Sus desencadenantes no son únicos y no son del todo identificables. En algunos pacientes la dishidrosis aparece como reacción ante el sudor o el calor. En otros, los brotes ocurren en épocas de estrés emocional.
Eczemas exógenos
- Dermatitis irritante de contacto: Es un problema muy frecuente en profesiones que someten las manos a un continuo lavado con jabones o detergentes. Por ello se ha denominado también “dermatitis del ama de casa”. El eczema se produce por un daño químico directo en la piel, sin un mecanismo de alergia.
- Dermatitis alérgica de contacto: Está provocada por sensibilización alérgica en las personas predispuestas. Existen numerosas sustancias capaces de provocar alergia de contacto. El diagnóstico se realiza mediante pruebas de alergia específicas (pruebas epicutáneas).
- Eczema asteatósico o eczema craquelé: Está provocado por sequedad de la piel. La causa más frecuente es el uso de jabones o detergentes no adecuados y la falta de hidratación de la piel. Es especialmente frecuente en personas de edad avanzada.
La dermatitis atópica es la forma de dermatitis más frecuente. Afecta sobre todo a niños y sus causas descansan en dos alteraciones: por un lado, un defecto de hidratación de la piel que la hace más sensible, y por otro, un aumento de la sensibilidad alérgica manifestada en ocasiones también en los bronquios (asma alérgica), la mucosa de la nariz (rinitis alérgica) y el tubo digestivo (alergias alimentarias). La dermatitis atópica es especialmente frecuente en la infancia, y se manifiesta por eczemas que afectan a los pliegues de los brazos y las rodillas, la cara y otras zonas del cuerpo. Por regla general, la dermatitis atópica mejora con la edad, excepto los casos de dermatitis atópica del adulto, una enfermedad que puede llegar a ser grave y extremadamente invalidante.
Todos los tipos de eczema tienen un síntoma común: el picor. Además, la piel muestra alteraciones variables que van desde la piel roja (eritema), a la descamación, la formación de zonas rugosas o rascadas y la aparición de granitos o ampollas con agua en su interior.
Tipos de dermatitis y sus síntomas comunes.
Queratosis pilar: Pequeños granitos ásperos
La queratosis pilar (QP), también conocida como hiperqueratosis folicular, se caracteriza por unos granitos pequeños y ásperos en brazos y muslos. Es bastante frecuente que en la cara externa de los brazos y de los muslos aparezcan unos granitos diminutos que dan a la piel una apariencia y tacto de papel de lija, o de lo que conocemos como piel de gallina (aunque en este caso no suele ser momentánea, como la que producen la emoción o los escalofríos). Es un fenómeno asintomático la mayoría de las veces, aunque puede causar picor, y que no se relaciona con enfermedad dermatológica, por lo que los especialistas no suelen prestarle mucha atención.
Con la llegada del calor los dermatólogos de la AAD han recordado que la queratosis pilar (o hiperqueratosis folicular), aunque aparezca en forma de granitos, no es un acné sino que ocurre cuando las células muertas de la piel obstruyen los poros. Es un trastorno de la piel muy común en el mundo, que afecta a hombres y mujeres - con más frecuencia a las féminas-, sin preferencias raciales ni de edad. Se cree que les pasa a más del 60% de los adolescentes y del 40% de los adultos. Suele debutar antes de los 10 años de edad y los síntomas pueden intensificarse durante la pubertad. En algunos individuos va desapareciendo en edad adulta y en otros se perpetúa con remisiones y exacerbaciones, pero la QP afecta a personas sanas y no repercute en la salud a largo plazo, ni es contagiosa.
Los granitos ásperos y secos típicos de la queratosis pilar pueden ser de varios colores y tamaños. Lo más común es que sean como un papel de lija, y del mismo color del resto de la piel, pero también pueden tener un tono blanquecino, rojizo, rosa violáceo (en piel muy clara) o castaño (en piel negra). La QP puede debutar a cualquier edad, la mayoría de las veces antes de los 2 años o en la adolescencia. En adultos hay menor prevalencia precisamente porque puede desaparecer gradualmente con la edad. La QP tiene un componente hereditario, por lo que hay más riesgo si la tienen familiares cercanos. También suele coexistir con asma, piel seca, dermatitis atópica, sobrepeso u obesidad, alergia estacional (fiebre del heno) e ictiosis vulgar.
La sintomatología de la QP puede minimizarse y mejorar el aspecto de la piel si se evitan costumbres que la empeoren. Baños y duchas deben ser cortos y con agua tibia, nunca demasiado caliente. Usar un limpiador corporal suave y sin fragancia para evitar la irritación. Hidratar la piel todavía húmeda con una capa espesa de crema o de pomada de urea o ácido láctico al terminar la ducha, o cada vez que se siente seca. Evitar depilarse con cuchilla o con cera porque se extenderá más la QP.
Apariencia típica de la queratosis pilar en la piel.
Tratamiento de la queratosis pilar
Hay que tener en cuenta que se trata de un trastorno cutáneo controlable, pero no curable. Sobre todo se requiere mucha constancia y paciencia. Quienes tienen QP deben saber que no existen tratamientos rápidos ni milagrosos, que mejorar la piel conlleva un tratamiento inicial entre 4 y 6 semanas.
- Exfoliación muy suave para retirar las células muertas de la superfice cutánea.
- Aplicar un producto queratolítico después de exfoliar manualmente. Se trata de un exfoliante químico comercial que puede llevar uno de estos ingredientes: ácido alfa-hidroxiácidos, ácido glicólico, ácido láctico, un retinoide (retinol, tretinoína, adapaleno, tazaroteno, ácido salicílico o urea.
- Aplicar hidratante generosamente después del queratolítico. Los dermatólogos recomiendan una crema o ungüento sin aceites para prevenir la obstrucción de los poros.
Si la QP no mejora a pesar de estos pasos habría que consultar de nuevo al especialista. Sin embargo, hay que insistir en que no existe un tratamiento efectivo universal, salvo la rutina persistente de cuidados para mejorar el aspecto de la piel.
En los últimos meses han aparecido nuevos estudios que refrendan la ausencia de un tratamiento realmente efectivo y duradero para la QP. Investigadores del Departamento de Dermatología de la Universidad Wake Forest de Carolina del Norte (Estados Unidos) han publicado en el Journal of Dermatological Treatment una revisión sistemática sobre los tratamientos más estudiados actualmente: terapias emergentes con láser junto a tratamientos tópicos con aceite mineral petrolato hidrofílico, ungüento de tacrolimus y ácidos azelaico y salicílico, útiles para mejorar la apariencia de la piel.
Sin embargo, otras revisiones han puesto en evidencia que los diferentes tipos de láser no tratan simultáneamente los tres síntomas característicos de la QP grave. El estudio más reciente aparece en el World Journal of Clinical Cases (junio 2021). Se trata de una investigación pionera en el seguimiento a 5 años de pacientes de QT tratados en consulta con altas concentraciones de ácido glicólico. Durante 5 años han hecho el seguimiento de 25 personas (18 de ellas mujeres) tratadas durante 80 días con altas concentraciones de ácido glicólico (del 50 al 70%). Los resultados tampoco han sido del todo halagüeños, aunque el 44% de los sujetos tratados con altas concentraciones de ácido glicólico (del 50 al 70%) experimentaron una mejora rápida de la piel que puede resumirse en la reducción del tacto áspero.
Foliculitis: Inflamación de los folículos pilosos
La foliculitis es una afección común de la piel que ocurre cuando los folículos pilosos se inflaman. Por lo general, la causa es una infección por bacterias. Al principio, puede verse como pequeñas espinillas alrededor de los pequeños orificios donde crece el cabello (folículos pilosos). La afección puede causar picazón, irritación y vergüenza. La infección puede propagarse y convertirse en llagas con costras.
Es probable que la foliculitis leve desaparezca en pocos días con cuidados personales básicos y sin dejar cicatrices. Las infecciones más graves o recurrentes podrían necesitar tratamiento con medicamentos de venta con receta médica.
Síntomas de la foliculitis
- Grupos de pequeños bultos o granos alrededor de los folículos pilosos.
- Ampollas llenas de pus que se rompen y forman costras.
- Picazón y ardor en la piel.
- Piel sensible y adolorida.
- Bulto inflamado.
- La foliculitis de la tina causa protuberancias circulares que pican y que se pueden desarrollar en pequeñas ampollas llenas de pus.
- Los vellos encarnados afectan a personas con barbas rizadas. Esta afección también se denomina seudofoliculitis de la barba.
Tipos de foliculitis
Los dos tipos principales de foliculitis son el superficial y el profundo.
- Foliculitis bacteriana: Este tipo común consiste en un sarpullido de bultos llenos de pus que causan picazón. Se produce cuando los folículos pilosos se infectan con bacterias, por lo general, las del género Staphylococcus aureus (estafilococo). Los estafilococos viven en la piel todo el tiempo. Pueden causar problemas cuando ingresan en el cuerpo a través de un corte o de otra herida.
- Sarpullido de jacuzzi (foliculitis por pseudomonas): Este tipo consiste en un sarpullido de bultos redondos que causan picazón, que puede aparecer de 1 a 2 días después de la exposición a la bacteria que lo provoca. La foliculitis de jacuzzi es causada por bacterias pseudomonas, que pueden encontrarse en jacuzzis, toboganes acuáticos y piscinas climatizadas en los que los niveles de cloro y pH no son correctos.
- Bultos por rasurarse (pseudofoliculitis de la barba): Este sarpullido puede parecerse a la foliculitis, pero se debe a vellos encarnados y no a folículos infectados. Afecta principalmente a las personas con pelo rizado que se rasuran a ras y se nota más en el rostro y el cuello. En el caso de las personas que se depilan con cera la zona del bikini, pueden aparecer bultos en la zona de la ingle.
- Foliculitis por Pityrosporum: Este tipo consiste en un sarpullido de bultos llenos de pus que causan picazón, con mayor frecuencia en la espalda y el pecho. Se debe a una infección por candidiasis.
- Foliculitis gramnegativa: Este tipo provoca la aparición de bultos llenos de pus alrededor de la nariz y la boca. A veces, aparece en personas que reciben tratamiento con antibióticos para el acné a largo plazo.
- Foliculitis eosinofílica: Este tipo provoca picazón intensa y la formación de manchas recurrentes de bultos y granos cerca de los folículos pilosos del rostro y la parte superior del cuerpo. Afecta principalmente a las personas con virus de la inmunodeficiencia humanaosíndrome de inmunodeficiencia adquirida. No se conoce por completo la causa de esta afección.
- Forúnculos (diviesos) y carbuncos: Se producen cuando los folículos pilosos se infectan profundamente con bacterias de tipo estafilocócico. Un forúnculo tiende a aparecer de repente como un bulto inflamado doloroso. Un carbunco es un grupo de forúnculos.
- Sicosis de la barba: Este tipo afecta a las personas que se rasuran.
Causas y factores de riesgo de la foliculitis
La foliculitis suele producirse cuando los folículos pilosos se infectan con una bacteria, en especial, la Staphylococcus aureus (estafilococos). También puede ser a causa de virus, hongos, parásitos, medicamentos o lesiones físicas. Cuando se dañan los folículos capilares, es posible que los invadan los virus, las bacterias y los hongos. Esto puede derivar en la aparición de foliculitis. La foliculitis superficial afecta la parte superior del folículo capilar y la piel alrededor del folículo.
Cualquier persona puede padecer foliculitis.
Prevención de la foliculitis
- Lava la piel regularmente. Usa un paño y una toalla limpios cada vez que te laves y no compartas las toallas ni los paños.
- Lava la ropa con regularidad. Usa agua caliente y jabonosa para lavar toallas, paños, y uniformes u otro tipo de ropa que esté engrasada.
- Evita la fricción o la presión sobre la piel. Protégete la piel que es propensa a la foliculitis de la fricción que causan las mochilas, los cascos y la ropa ajustada.
- Seca los guantes de goma después de cada uso. Si usas guantes de goma con regularidad, después de cada uso, dalos vuelta, lávalos con jabón, enjuágalos y sécalos bien.
- Evita rasurarte si es posible. Para las personas con foliculitis facial, dejarse crecer la barba puede ser una buena opción si no necesitan tener el rostro bien rasurado.
- Rasúrate con cuidado. Prueba con productos para eliminar el vello (productos depilatorios) u otros métodos de depilación. Sin embargo, estos también pueden irritar la piel.
- Trata las afecciones relacionadas. Si sabes que hay otra afección diferente a la foliculitis que desencadena los síntomas, trátala. Por ejemplo, la sudoración excesiva (hiperhidrosis) puede causar foliculitis. Para tratar de prevenirla, puedes cambiarte la ropa sudada, bañarte a diario y usar antitranspirante.
- Usa solo jacuzzis calientes y piscinas climatizadas limpias. Los Centros para el Control de las Enfermedades también sugieren quitarse el traje de baño y ducharse con jabón después de salir del agua. Luego, también lava el traje de baño. Si tienes un jacuzzi de agua caliente o una piscina climatizada, límpialas con regularidad y agrégales cloro como se recomienda.
Ejemplo visual de foliculitis en la piel.
Otras causas de granitos en brazos y piernas
Además de la queratosis pilar y la foliculitis, existen otras posibles causas de la aparición de granitos en brazos y piernas:
- Acné: Aunque es más común en la cara, el acné también puede aparecer en otras áreas del cuerpo, incluyendo brazos y piernas. Se presenta cuando se taponan los orificios diminutos en la superficie de la piel. Estos orificios se llaman poros. Cada poro es una abertura a un folículo, el cual contiene un cabello y una glándula sebácea. El aceite secretado por la glándula ayuda a eliminar las células cutáneas viejas y mantiene la piel suave. Las glándulas pueden bloquearse con una mezcla de aceite y células de la piel.
- Piel seca: La piel seca puede causar picazón e irritación, lo que puede llevar a la formación de granos.
- Afeitado incorrecto: Puede irritar la piel y provocar la aparición de granitos.
- Sudoración excesiva: El sudor excesivo puede obstruir los poros y causar irritación en la piel, lo que puede provocar la aparición de granos.
- Contacto con productos irritantes: Algunos productos para el cuidado de la piel o detergentes pueden irritar la piel y causar granitos.
- Exposición a alérgenos: La exposición a alérgenos puede provocar una reacción alérgica en la piel, que se manifiesta con granitos y picazón.
- Infecciones cutáneas: Infecciones como el impétigo o la tiña pueden causar la aparición de granitos en la piel.
- Herpes zóster: El herpes zóster, conocido popularmente como culebrilla, es una enfermedad infecciosa causada por el mismo virus de la varicela, que tiene como principal síntoma el surgimiento de bolitas rojas en la piel, principalmente en el tórax, espalda y abdomen, y evolucionan a ampollas que producen comezón y duelen bastante.
- Miliaria: La miliaria, también conocida como sarpullido por calor, ocurre cuando las glándulas sudoríparas se bloquean, impidiendo que el sudor sea eliminado a través de los poros.
Recomendaciones generales para el cuidado de la piel
Independientemente de la causa de los granitos, existen algunas recomendaciones generales que pueden ayudar a mejorar la salud de la piel:
- Limpieza suave: Lava tus piernas con un jabón suave y agua tibia para eliminar la suciedad, el sudor y otras impurezas de la piel.
- Exfoliación: La exfoliación regular puede ayudar a eliminar las células muertas de la piel y destapar los poros, lo que puede prevenir la formación de granos.
- Hidratación: Mantén la piel de tus piernas bien hidratada usando una crema o loción hidratante después de la ducha.
- Evita el afeitado excesivo: Si te afeitas las piernas, asegúrate de hacerlo con cuidado y utilizando una cuchilla afilada y lubricante adecuado para evitar la irritación de la piel.
- Usa ropa suelta y transpirable: Evita usar ropa ajustada que pueda frotar contra la piel y causar irritación.
- Trata las infecciones: Si tienes una infección cutánea, es importante tratarla con medicamentos recetados por un médico.
- Evita los productos irritantes: Evita el uso de productos para el cuidado de la piel o detergentes que puedan irritar la piel.
Es importante insistir en que la queratosis pilar es una condición cutánea benigna. El médico más adecuado para evaluar el sarpullido en la piel y recomendar el tratamiento más apropiado es el dermatólogo.