¿Has notado un grano o bultito en tu lengua y te preocupa que pueda ser un papiloma causado por el VPH (virus del papiloma humano)? Las verrugas en la lengua son protuberancias que pueden ser causadas por el Virus del Papiloma Humano (VPH), siendo una experiencia de lo más desagradable. En este artículo te explicaremos qué son las verrugas en la lengua por VPH, por qué aparecen, cómo reconocerlas, y qué opciones de tratamiento y prevención existen.
Es importante buscar atención médica para evaluar las verrugas en la lengua. A continuación, exploraremos las causas, tipos y tratamientos disponibles para las verrugas en la lengua.
¿Qué es un papiloma en la lengua y por qué aparece?
Cuando hablamos de un papiloma en la lengua, nos referimos a una verruga o lesión benigna causada por una infección del virus del papiloma humano en la boca. En palabras simples, es como un pequeño crecimiento anormal en la superficie de la lengua, similar a los que el VPH puede provocar en otras partes del cuerpo. Suele tener aspecto de bultito rugoso, de color blanquecino o rosado, y puede aparecer tanto en la punta, los lados o (más frecuentemente) en la parte posterior de la lengua, cerca de la garganta.
Es importante entender que no todo bulto en la lengua es por VPH. Existen granitos transitorios que salen por irritaciones, quemaduras o aftas, y que desaparecen solos en pocos días. Sin embargo, las verrugas por VPH tienden a persistir y no se curan espontáneamente tan rápido. Si ese “grano” lleva más de dos semanas sin desaparecer, crece o tiene una forma irregular (como “coliflor”), podría tratarse de un papiloma oral por VPH. En tal caso, conviene acudir al dentista para una evaluación.
El virus del papiloma (conocido también por sus siglas VPH) es uno de los virus más antiguos conocidos. El VPH, como se le llama a este grupo de virus del papiloma, tras su larga evolución durante siglos, se ha especializado en secuestrar el sistema inmunitario humano, replicándose sin parar y permaneciendo en silencio durante largas temporadas.
Existen más de 200 tipos diferentes, se propagan por contacto directo piel con piel y aunque la mayoría desaparecen por sí solos, algunos de esos tipos pueden provocar cambios en las células que si no se tratan, pueden empeorar y convertirse en cáncer. Cuando están activos, pueden causar verrugas en diferentes partes del cuerpo: genitales, boca o garganta son los lugares más habituales de aparición. El virus del papiloma humano se manifiesta en la boca en forma de verrugas.
A veces, tal como aparecen, vuelven a desaparecer, pero en otras ocasiones, pueden permanecer meses o incluso años sin dar señales de actividad. Si no se percibe ningún síntoma y las personas que lo padecen no son conscientes de que están infectadas, no tienen posibilidad de tomar medidas preventivas para limitar que se propague la infección.
Síntomas: ¿Cómo reconocer una verruga por VPH en la lengua?
En mi experiencia clínica, muchos papilomas en la lengua no duelen ni causan grandes molestias al principio. De hecho, es común que la persona lo descubra casi por casualidad al mirarse la boca o sentir una textura extraña al rozar la lengua con los dientes. Algunos signos que pueden indicar que un bulto es una verruga por VPH son:
- Apariencia de verruga: Protuberancia pequeña con superficie irregular o con forma de coliflor. Puede ser blanca, rosada o del color de la mucosa circundante. A diferencia de un afta o llaga, no suele verse como una úlcera abierta sino como un tejido de más.
- Ubicación típica: Muchas lesiones por VPH aparecen en la parte trasera de la lengua o en los bordes laterales. También pueden salir debajo de la lengua o en otras partes de la boca (paladar, encía), pero la zona posterior lingual es una localización frecuente.
- Sensación de cuerpo extraño: A veces produce una sensación de áspero o de “algo raro” en la lengua. Si la verruga es algo grande, podría causar leve molestia al tragar o al comer alimentos picantes, generando una pequeña sensación de escozor.
- Generalmente indolora: Por lo general no causa dolor intenso. Puede haber ligeras molestias si se irrita (por ejemplo, al morderla sin querer o con comidas muy calientes), pero no es habitual un dolor fuerte constante.
Debo enfatizar que muchas de estas verrugas son asintomáticas más allá del bultito visible.
El virus del papiloma humano (VPH) es el responsable de múltiples manifestaciones en boca, las cuales generalmente se caracterizan por lesiones vegetantes, verrugosidades o lesiones papulares.
¿Verrugas en la Boca? Podría ser VPH
Tipos de verrugas en la lengua
Diferentes cepas del virus del papiloma humano causan verrugas, principalmente en la lengua. Hay tres tipos de papilomas muy comunes que dependen de la cepa, se manifestarán de una forma u otra:
- Verruga común: La verruga común aparece en las manos y dedos, codos o rodillas. Al tener contacto con la verruga y ese lugar, se produce la infección.
- Papiloma escamoso: aspecto de coliflor y color blanco.
- Condiloma acuminado: Estos condilomas acumulados presentan bajo riesgo oncogénico, existiendo poca o nula posibilidad de que degeneren en un cáncer en el futuro. Los condilomas acuminados suelen presentar un bajo riesgo oncogénico, esto se traduce en un riesgo bajo o nulo de desarrollar cáncer en el futuro. Pero, bien es cierto que se pueden desarrollar co-infecciones con otros tipos de virus de papiloma humano con alto riesgo oncogénico.
El virus papiloma humano (VPH) es un virus desnudo, con unos 55 mm de diámetro, un núcleo de ADN de doble cadena circular, pertenece a la familia Papilomaviridae1. Su genoma está conformado por 7.200 a 8.000 pares de bases con un peso molecular de 5.2x106 Daltons, cubierto por una cápside icosahédrica compuesta de 72 capsómeros que lo envuelve2. Constituye un grupo viral heterogéneo que posee gran afinidad por los epitelios, es capaz de producir lesiones hiperplasias, papilomatosas y verrugosas tanto en piel como en mucosa, y en los últimos años se demuestra que juega un importante papel en la carcinogénesis2.
Figura 1. Lesión exofitica, vegetante y cesil. Con superficie rugosa, asintomática.
Figura 2.
Causas: ¿Cómo se contagia el VPH en la boca?
La principal causa de un papiloma en la lengua es la infección por ciertos tipos de virus del papiloma humano que infectan la mucosa oral. ¿Cómo llega el virus hasta tu boca? El VPH se transmite por contacto directo. En el caso de la boca, las formas de contagio más frecuentes son:
- Sexo oral sin protección: Tener relaciones sexuales orales con una persona infectada puede transmitir cepas de VPH que causan verrugas en la boca. Es, de hecho, una de las vías más comunes de contagio del VPH oral. Algunos autores consideran que en adultos la principal vía de trasmisión es el sexo oral3.
- Besar profundamente: Los llamados “besos con lengua” también pueden transmitir el virus, especialmente si alguno de los dos tiene una lesión activa. Aunque el riesgo es menor que con el sexo oral, existe la posibilidad.
- Autoinoculación: Si alguien tiene verrugas comunes en las manos u otra parte, y se las toca y luego se lleva la mano a la boca, podría auto-contagiarse el virus en la mucosa oral. Para estudiar por qué salen las verrugas en la lengua y cómo se extienden, es importante saber que en los niños pequeños se transmiten de forma muy fácil a la boca si las tienen en las manos. Por ejemplo, niños con verrugas en los dedos podrían desarrollar verrugas en la boca al morderse esas zonas.
- Otros factores: Compartir objetos que han estado en contacto con la saliva (como cepillos de dientes) tiene un riesgo mucho menor, pero teóricamente podría contribuir. Además, tener un sistema inmunitario débil puede hacerte más propenso a que una exposición al virus resulte en infección activa.
Una vez el VPH entra en contacto con la mucosa de la boca, puede “instalarse” en las células. No siempre provoca lesiones de inmediato; de hecho, la mayoría de personas expuestas al VPH oral logran eliminarlo de su organismo en uno o dos años sin desarrollar síntomas. Sin embargo, en otros casos el virus persiste y causa la aparición de estas verrugas. Además, tener un sistema inmunitario débil puede hacerte más propenso a que una exposición al virus resulte en infección activa. Factores como el tabaquismo o el consumo excesivo de alcohol también se han asociado a mayor riesgo de infecciones orales persistentes, porque afectan la inmunidad local y la salud de los tejidos.
La vía sexual, es la más común para su contagio, es por esto que la infección por VPH es considerada la enfermedad de trasmisión sexual más frecuente en el mundo. Las infecciones orales se han relacionado comúnmente con el comportamiento sexual, pero la evidencia reciente respalda también su transmisión horizontal boca a boca.
¿Es peligroso un papiloma en la lengua? Riesgos y complicaciones
Cuando le diagnostico a un paciente una verruga por VPH en la lengua, una de las primeras preguntas que suele hacerme es: “Doctora, ¿esto es canceroso?”. Entiendo completamente la preocupación. La respuesta breve es: en la mayoría de casos, no es cáncer ni va a convertirse en cáncer. Las lesiones tipo papiloma oral suelen ser causadas por cepas de VPH de bajo riesgo (como la 6 y 11) que provocan verrugas benignas y no suelen degenerar en cáncer.
Ahora bien, es importante matizar algunas cosas:
- Existen cepas de VPH de alto riesgo (por ejemplo, la tipo 16) que sí se han asociado a cáncer orofaríngeo (cáncer en la garganta, base de la lengua y amígdalas). Este cáncer relacionado con VPH tiende a aparecer en la parte posterior de la boca y la garganta, no como una verruga externa sino como lesiones internas más difíciles de detectar. Por eso, si bien tener una verruga visible en la lengua normalmente indica un tipo de VPH de bajo riesgo, la presencia del virus implica que debemos estar atentos.
- Cualquier lesión anormal en la boca que no cicatriza en 2 semanas debe ser evaluada por un profesional. Si notas un bulto, llaga o zona de color rojo/blanco en tu lengua que no mejora, acude al odontólogo o médico. En algunos casos poco frecuentes, lo que parece un “papiloma” podría ser otra lesión más seria. Solo un examen (y si es necesario una biopsia) puede descartar completamente una patología maligna.
- Las verrugas por VPH en la lengua son contagiosas mientras estén activas. Esto no es “peligroso” en el sentido de mortalidad, pero sí significa que puedes transmitir el virus a otras personas mediante besos o sexo oral. Asimismo, podrías auto-inocularte a otras partes (por ejemplo, desde la lengua llevarlo a la garganta). Por lo tanto, es recomendable tratar la lesión y tomar precauciones higiénicas, no solo por ti sino también por tus seres queridos.
En resumen, un papiloma oral en sí mismo no suele poner en peligro tu vida ni tu salud general de forma inmediata.
Tratamiento: ¿Cómo se eliminan las verrugas en la lengua por VPH?
La buena noticia que siempre transmito a mis pacientes es que tratar un papiloma en la lengua es posible y generalmente sencillo. Las opciones de tratamiento buscan eliminar la verruga y, con ella, la mayor parte de los virus que contiene, para reducir la probabilidad de contagio y de recurrencia. Los tratamientos más habituales son:
- Extirpación quirúrgica: Es el método más común. Consiste en anestesiar localmente la zona y cortar o escindir la verruga por completo. Se puede hacer con bisturí tradicional, con láser o con herramientas de electrocauterio (quemar el tejido). Es un procedimiento rápido; en consultorio se remueve la lesión y luego se coloca si acaso un par de puntos pequeños. La recuperación suele ser rápida y sin mayores complicaciones, quizás unas molestias leves durante unos días en el sitio.
- Crioterapia: Algunos casos se tratan congelando la verruga con nitrógeno líquido. Este procedimiento, llamado crioterapia, destruye el tejido infectado congelándolo. Se usa más en verrugas de piel, pero en boca también puede aplicarse si el profesional lo ve indicado. Uno de los métodos más comunes para eliminar verrugas en la lengua lo encontramos en la crioterapia. Se aplica a alta presión mediante una criosonda (un aplicador similar a una aguja). Esta técnica crea un alto frío en la zona a tratar. La crioterapia tópica será la que se aplique directamente en la piel o tejido tópico.
- Electrocirugía: Es similar a la extirpación, pero usando un aparato que emite corriente eléctrica para cortar y coagular al mismo tiempo. Esto puede ser útil para lesiones con cierto tamaño, ya que controla el sangrado y elimina células anormales de forma eficaz. Si el profesional lo considera oportuno, podrían eliminarse las verrugas en la lengua mediante electrocauterización. La electrocirugía es una técnica diferente a la crioterapia. En este caso, esta opción consiste en utilizar una fuerte corriente eléctrica para cortar la verruga y eliminar células o tejidos anormales. En esta técnica se coloca sobre el tejido o muy cercano al mismo un electrodo. Además de en la eliminación de verrugas, es una técnica que se utiliza en la eliminación de ciertas células que puedan ser cancerosas, como las células basales del cáncer de piel, u otras apariciones en la piel como puedan ser los lunares o problemas como la queratosis actínica -son parches escamosos y gruesos que se desarrollan en nuestra piel tras muchos años expuestos a una alta exposición al sol. Teniendo en cuenta la naturaleza del método, es muy importante conocer los efectos secundarios antes de proceder con la intervención.
- Medicamentos tópicos: También podría darse el caso de que se receten medicamentos tópicos como tratamiento para las verrugas en la lengua. A diferencia de las verrugas en la piel, en la boca no solemos recetar cremas porque muchas resultan irritantes o poco efectivas en mucosa oral. Algunos remedios caseros como aplicar ajo o aceite de árbol de té se han mencionado, pero personalmente no los recomiendo dentro de la boca, ya que pueden causar ardor o daño en el tejido sano y su eficacia no está clara. Siempre es mejor que el tratamiento lo realice un profesional.
Nunca se debe tratar las verrugas en la lengua por nuestra cuenta, ya que pueden estar ubicadas en zonas muy delicadas y causar daños de gravedad.
En conclusión, tanto la crioterapia como la electrocirugía son tratamientos efectivos que funcionan para la eliminación de diferentes tipos de verrugas que se desarrollan en la lengua.
Después de eliminar la lesión, es posible que tu odontólogo envíe el tejido retirado a analizar (biopsia) para confirmar que era un papiloma benigno. En la mayoría de casos, no hay complicaciones y con eso el problema queda resuelto. Sin embargo, debes saber que el virus puede permanecer de forma latente en tu cuerpo. Esto significa que en el futuro podría aparecer otra verruga en la misma zona u otra parte de la boca si el virus se reactiva. Por ello, tras el tratamiento suelo dar a mis pacientes las siguientes indicaciones adicionales:
- Mantener una excelente higiene oral para ayudar a las defensas naturales de la boca.
- Evitar hábitos como fumar, que pueden favorecer la persistencia del virus.
- Acudir a revisión si nota cualquier cambio o lesión nueva, para actuar rápidamente.
Prevención y consejos para evitar las lesiones por VPH en boca
Aunque no siempre podemos garantizar prevenir al 100% un contagio de VPH, sí hay medidas importantes que ayudan a reducir el riesgo de contraerlo (o de reactivarlo si ya lo tienes):
- Vacunación contra el VPH: La vacuna del VPH se recomienda en chicos y chicas jóvenes para prevenir principalmente el cáncer de cuello uterino y otras enfermedades causadas por este virus. Pero también protege contra las cepas que causan verrugas genitales y posiblemente orales. Si estás en edad de vacunarte (lo ideal es antes de iniciar vida sexual, pero hasta los 26 años suele indicarse), consulta a tu médico sobre esta opción. Cada vez son más las evidencias de que la vacuna puede reducir la incidencia de infecciones orales por VPH en la población vacunada.
- Sexo más seguro: Usar condón o barreras de látex durante el sexo oral puede disminuir la probabilidad de transmisión del VPH oral. No es una protección absoluta (pues el virus puede estar en zonas no cubiertas), pero sí reduce significativamente el riesgo. Del mismo modo, limitar el número de parejas sexuales y evitar prácticas de riesgo ayuda mucho.
- No fumar ni abusar del alcohol: Estos hábitos no transmiten el VPH, pero dañan la mucosa de la boca y debilitan las defensas locales. Las personas fumadoras o que beben en exceso tienen más probabilidades de tener infecciones orales persistentes y complicaciones. Si puedes evitar tabaco y moderar el alcohol, tu boca estará más sana para enfrentar cualquier virus.
- Higiene bucal y controles regulares: Mantener tu boca limpia es clave para tu salud general. Cepíllate los dientes (y la lengua) a diario, usa enjuague bucal si tu dentista lo recomienda y acude a limpiezas dentales profesionales al menos una vez al año. Un buen control dental significa que si surge una lesión tipo papiloma, se detectará temprano. Además, una boca limpia y sin inflamaciones puede ser menos susceptible a infecciones en general.
- Comunicación con tu pareja: Si tú o tu pareja tienen verrugas por VPH, hablad del tema abiertamente. Eviten el contacto oral-genital o besos profundos mientras la lesión esté presente y en tratamiento, para minimizar el riesgo de contagio mutuo. Una vez tratada la verruga, sigan con las otras medidas de prevención porque el virus puede aún estar, aunque sea en niveles bajos.
Como dentista, te animo a que no te avergüence hablar de estos temas con tu profesional de salud. El VPH es muy común (se estima que hasta 8 de cada 10 personas estarán expuestas al virus en algún momento de su vida) y no es sinónimo de mala higiene ni de promiscuidad; simplemente es parte de la realidad de las infecciones humanas. Lo importante es estar informados y tomar medidas responsables.