La urticaria es una afección cutánea común que se manifiesta con ronchas o habones que causan picazón intensa. El término "urticaria" proviene del latín "urtica", que significa 'ortiga', debido a la similitud de las lesiones con las que produce el contacto con esta planta.
Urticaria en el brazo.
¿Qué es la Urticaria y el Angioedema?
El término urticaria se refiere a un grupo de alteraciones de la piel que cursan con una erupción cutánea que consiste en ronchas o habones que generalmente se extienden por toda la superficie corporal, y se acompañan de intenso picor. El habón aparece por la liberación de una sustancia presente en las hojas de la ortiga, denominada histamina.
Cuando las lesiones no afectan a la capa más superficial de la piel (epidermis), como en el caso de la urticaria, sino que comprometen la dermis o dermis profunda, puede tratarse de lo que se denomina angioedema; se trata de una hinchazón, peor delimitada, que suele ser más pronunciada si afecta a zonas laxas de la piel, como labios o párpados, o las mucosas, como la úvula. También puede afectar a cualquier otra zona de la piel como las extremidades, tronco, nalgas, etc.
El angioedema consiste en la hinchazón de partes laxas de la piel. También existe el angioedema sin urticaria, que puede ser inducido por histamina, o bien por bradicinina. Según el mediador implicado, existen tratamientos específicos.
El angioedema hereditario es una enfermedad congénita que cursa con episodios graves de hinchazón de garganta, lengua, glotis, y que produce cuadros de dificultad respiratoria e incapacidad para tragar que si no se tratan pueden provocar la muerte por asfixia.
El dermografismo es una hiperreactividad cutánea que se desencadena después de un estímulo mecánico de la piel (roce, rascado, presión)y se manifiesta como un habón lineal rodeado de rojeces (eritema).
Clasificación de la Urticaria
La urticaria se clasifica en función de su duración y el desencadenante:
- Urticaria Aguda (UA): Tiene una duración corta, es autolimitada y se considera un fenómeno común. Presenta un inicio brusco, con síntomas episódicos y una duración menor de 6 semanas. Los habones desaparecen en horas o días sin dejar secuelas. Cuando los habones aparecen sin un estímulo externo se denomina urticaria aguda espontánea.
- Urticaria Crónica (UC): Los habones y/o angioedema permanecen durante 6 o más semanas consecutivas, siendo su persistencia impredecible.
Clasificación de la urticaria crónica.
Causas de la Urticaria y el Angioedema
Las causas de la urticaria son diversas y solo una parte es debida a una reacción alérgica. El resto son debidas a agentes físicos (frío, calor, exposición solar, presión, ejercicio físico), por el efecto directo de algunos medicamentos (relajantes musculares, opiáceos, yodo) o por alimentos que contienen cantidades altas de tiramira (chocolates, quesos fermentados, vinos). Existen urticarias que acompañan algunas enfermedades graves como el cáncer o la vasculitis.
Entre las urticarias que tienen una base inmunológica las más frecuentes son las mediadas por la inmunoglobulina E (IgE,) o urticarias alérgicas desencadenadas por alimentos (leche, huevos, frutos secos, mariscos, etc.), por medicamentos (penicilina, antiinflamatorios no esteroideos-AINE y otros).
Algunos pacientes presentan solamente urticaria: un habón rosado o blanquecino con un halo rojizo, que a veces confluye con otros dando grandes placas. Debido al rascado o espontáneamente, pueden presentar aspecto purpúrico.
Factores que pueden empeorar la urticaria crónica:
- Ingesta de antiinflamatorios no esteroideos (AINE).
- Estrés y ansiedad.
- Alimentos ricos en histamina o liberadores de histamina.
- Calor o frío intenso.
- Ejercicio físico.
Es frecuente que la urticaria/angioedema aparezca en el contexto de un proceso infeccioso. Los antibióticos betalactámicos y los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) son los que se asocian con más frecuencia a estos episodios. La administración de AINE puede producir desde un angioedema palpebral agudo (muy característico con ibuprofeno) hasta exacerbar episodios de urticaria crónica. Algunas vacunas o sus componentes se han relacionado también con la producción de urticaria aguda.
Tipos Específicos de Urticaria Inducible
- Dermografismo: El habón aparece tras el rascado o roce de la piel, con una forma lineal que sigue la trayectoria del rascado; desaparece en 30 minutos o menos si deja de frotarse la zona. De forma característica, se aprecia al salir de la ducha y secarse con la toalla. Es molesto y muchas veces se confunde con la urticaria crónica espontánea. Responde bien a los antihistamínicos, en los casos más intensos en dosis altas, pero si se dejan de tomar, vuelve a aparecer.
- Urticaria por Frío: Es un grupo de urticarias en las que el habón aparece en la zona de contacto con temperaturas bajas. Aparece picor, habones (ronchas) e hinchazón.
- Urticaria colinérgica: Es la producida tras la elevación de la temperatura corporal, fundamentalmente debida al ejercicio físico, duchas calientes, sudor y a experimentar ciertas emociones; de forma característica desaparece en pocos minutos, al descender la temperatura corporal. Los habones suelen presentarse en el tronco y el abdomen; el tamaño del habón es más pequeño que en el resto de urticarias y aparecen sobre un fondo rojizo.
- Urticaria por Presión Retardada: En este caso, la lesión aparece a las 6 horas, en la zona donde se ha ejercido una presión. Suele consistir en habones y, generalmente, hinchazón (angioedema).
- Urticaria Solar: Se desencadena tras exposiciones a la luz solar, normalmente a los 3 o 5 minutos, y solo en las zonas expuestas al sol.
Urticaria por frío.
Diagnóstico de la Urticaria y el Angioedema
El diagnóstico se basa en la historia clínica y la observación directa de las lesiones. Siempre es necesario descartar que el proceso forme parte de una enfermedad general como un linfoma, artritis, tiroiditis o enfermedad autoinmune.
Es muy importante realizar una analítica completa buscando los marcadores de alergia, las alteraciones inmunológicas y realizar también analisis de orina, de heces y radiografías de senos paranasales que descarten una sinusitis crónica.
En casos especiales, es preciso realizar una biopsia cutánea para completar el estudio.
Pruebas Diagnósticas
- Historia clínica detallada.
- Examen físico de las lesiones.
- Hemograma completo, proteína C reactiva y velocidad de eritrosedimentación (VSG).
- Pruebas alérgicas específicas (RAST, prick test).
- Prueba del suero autólogo.
- Biopsia cutánea (en casos excepcionales).
- Estudio del complemento (en angioedema familiar).
- Serologías de infecciones por virus de hepatitis B y C.
Tratamiento de la Urticaria y el Angioedema
Siempre que se detecte un factor responsable de la urticaria, debe buscar su eliminación y evitar su contacto. El tratamiento básico de la urticaria son los antihistamínicos H1, de los que existen diferentes grupos con efecto sedante o no y de efecto prolongado o corto.
En el angioedema y urticarias agudas generalizadas que acuden a urgencias, es habitual la administración de corticosteroides por vía i/m (metilprednisolona).
El tratamiento habitual se basa en los antihistamínicos aunque en algún brote intenso, se pueden prescribir corticoides durante unos días. No obstante, ni los antihistamínicos ni los corticoides hacen desaparecer la causa de la urticaria, sino que evitan temporalmente los síntomas, hasta que la enfermedad desaparezca de forma espontánea. Al dejar el tratamiento, la erupción cutánea reaparece, por lo que este hecho se vive como un fracaso terapéutico.
En cuanto a la urticaria crónica, existen tratamientos disponibles para controlar los síntomas y que el paciente esté libre de lesiones y picor. Se inicia con antihistamínicos que puede requerir dosis más elevadas, si en dos semanas no se obtiene respuesta se emplea tratamiento biológico, en el momento actual Omalizumab, pero hay varios anticuerpos y diversas moléculas con resultados prometedores en investigación que estarán disponible en poco tiempo.
Si la respuesta a la dosis habitual de antihistamínico no es suficiente, se recomienda aumentarla gradualmente hasta alcanzar 4 veces la dosis recomendada (segunda línea de tratamiento). No se recomienda la administración de diferentes antihistamínicos a la vez. OMZ dispone de estudios que demuestran seguridad y eficacia, tanto para UCE como UCI.
En el AEH con déficit del C1-INH se debe realizar evitación de los factores desencadenantes y, en caso de crisis aguda, se utilizará terapia de reemplazo con el concentrado de C1 inhibidor, aunque también, en caso de no disponer de él, se puede recurrir al plasma fresco congelado, que aportará la proteína deficitaria. Como profilaxis de la crisis, la administración de C1-INH está indicado antes de procedimientos quirúrgicos o diagnósticos que impliquen manipulación de orofaringe.
Medicación Común
- Antihistamínicos H1 (de segunda generación, no sedantes).
- Corticosteroides (en casos graves o angioedema).
- Omalizumab (tratamiento biológico para urticaria crónica).
- Ciclosporina A (en casos refractarios).
Es fundamental evitar las sustancias que provocan la urticaria, si estas causas son conocidas.
En casos graves, extensos, y en angioedemas es necesario añadir corticoesteroides sistémicos (orales o intramusculares).
Pronóstico
El pronóstico de la urticaria crónica es favorable; es una enfermedad que tiende a desaparecer de manera espontánea. En un 70 % de pacientes tiene una duración menor de un año; en un 19 %, de 1 a 5 años, y en un 11 % puede tener una duración mayor de 5 años.
Infografía sobre la urticaria crónica.
| Tipo de Urticaria | Estímulo | Prueba Diagnóstica |
|---|---|---|
| Dermografismo | Rascado o roce de la piel | Presión de la piel con un objeto romo |
| Urticaria por Frío | Contacto con temperaturas bajas | Aplicación de un cubito de hielo en el antebrazo |
| Urticaria por Presión Retardada | Presión prolongada sobre la piel | Colgar un peso en el brazo o la pierna |
| Urticaria Solar | Exposición a la luz solar | Exposición de la espalda a distintas fuentes de luz (UVB, UVA y luz visible) |