La psoriasis es una enfermedad inflamatoria crónica de la piel que causa picazón o parches dolorosos de piel engrosada y enrojecida con escamas plateadas. No es contagiosa y es causada por una alteración del sistema inmunitario.
¿Dónde Suele Aparecer la Psoriasis?
Suele aparecer en los hombros, las rodillas, el cuero cabelludo, la espalda, la cara, las palmas de las manos y las plantas de los pies, pero también puede presentarse en otras partes del cuerpo. No es raro que produzca afectación de las uñas. Esto se conoce como psoriasis ungueal.
Algunas personas con esta afección pueden adquirir una forma de artritis conocida como artritis psoriásica. Es una enfermedad sistémica que puede derivar en artritis psoriásica hasta en un 40% de las personas que la padecen. Por término medio, un 7 por ciento de los pacientes con psoriasis sufren de las articulaciones.
¿Por Qué Se Produce la Psoriasis?
La causa de la psoriasis es un problema en el sistema inmunitario. En un proceso llamado recambio celular, las células de la piel que crecen en la parte más profunda de la piel avanzan hacia la superficie. Normalmente, esto demora un mes. En la psoriasis, ocurre en algunos días debido a que las células avanzan demasiado rápido.
La inflamación de la psoriasis comienza en el sistema inmunitario, principalmente en unas células de la sangre que nos protegen de infecciones y otras enfermedades, llamadas linfocitos T. En el caso de la psoriasis, estas células se activan indebidamente. Esta activación indebida también hace que los queratinocitos, las células de la capa más superficial de la piel, llamada epidermis, se reproduzcan rápidamente y se acumulen formando este tipo de placas escamosas en la piel.
La psoriasis puede persistir por mucho tiempo, incluso durante toda la vida. Algunas veces es hereditaria. La herencia de esta enfermedad es posiblemente poligénica. En este sentido, se asocia la predisposición a psoriasis con los antígenos HLA-CW6, y HLA-DR7. Además, existe correlación entre el tipo clínico de psoriasis y otros antígenos HLA.
Se ha demostrado una predisposición genética, la cual sin embargo no puede explicar completamente la patogénesis de la enfermedad. Además de la susceptibilidad genética, se suman factores ambientales, así como el género y la edad.
Epidemiología de la Psoriasis
Se estima que entre el 1% y el 3% de la población mundial padece psoriasis. En España, la prevalencia es aproximadamente de un 2,3%. Existen en torno a 1.080.000 casos diagnosticados en el país.
La psoriasis afecta por igual a mujeres y hombres y puede aparecer a cualquier edad, aunque suele hacerlo entre los 15 y los 35 años. En aproximadamente un tercio de los pacientes, la psoriasis debuta antes de los 20 años. Suele iniciarse con cuadros clínicos atípicos o leves, difíciles de diagnosticar.
La prevalencia varía entre las diferentes poblaciones de todo el mundo, siendo más frecuente en los países más distantes del ecuador. En Europa se estima que la incidencia es aproximadamente del 1,5 % y en los EE. UU. del 4,6 %. Puede aparecer a cualquier edad, si bien es menos frecuente en los niños que en los adultos, con un pico de incidencia entre los 20 y los 55 años.
Tipos de Psoriasis
Podemos distinguir diferentes tipos de psoriasis según cómo se manifieste la enfermedad:
- Psoriasis en placas: También conocida como psoriasis vulgar, es la forma clínica más común de psoriasis (afecta a entre el 58% y el 97% de los pacientes). Se caracteriza por formar placas rojizas de diverso tamaño cubiertas de escamas blanquecinas, y es la forma que más frecuentemente aparece en rodillas, codos, parte baja de la espalda, uñas y cuero cabelludo.
- Psoriasis pustulosa: Es una forma poco frecuente, aunque grave, de la psoriasis. En esta manifestación clínica se forman granos de pus sobre las placas psoriásicas. Puede aparecer en áreas pequeñas como las palmas de las manos, las plantas de los pies, la punta de los dedos, las uñas, o en el resto de superficie cutánea del cuerpo, normalmente como resultado de un único brote desencadenado por algún factor de riesgo.
- Psoriasis en gotas: Suele manifestarse en niños y adolescentes. En este caso, se trata de pequeñas lesiones rojizas que se distribuyen en forma de salpicadura, afectando habitualmente a las extremidades o al tronco.
- Psoriasis inversa: Las lesiones psoriásicas, en este caso, son de color rojo intenso brillante y no presentan descamación, debido a que los sitios donde se presenta tienden a ser húmedos. Es la manifestación de psoriasis que afecta con mayor frecuencia las áreas de los pliegues del cuerpo y zona genital.
- Psoriasis eritrodérmica: Esta forma clínica es poco común, pero de gravedad. Las lesiones, en este caso, son muy extensas y ocupan casi toda la superficie del cuerpo. Estos pacientes deben ser hospitalizados ya que los riesgos por pérdida de líquidos y proteínas, hipotermia, infección e insuficiencia cardiaca son elevados.
Síntomas de la Psoriasis
La psoriasis es una enfermedad frecuente y de larga duración (crónica) que no tiene cura. Puede ser dolorosa, interferir en el sueño y dificultar la concentración. Esta afección suele presentarse en ciclos, con brotes que duran algunas semanas o meses y luego disminuyen. Entre los síntomas más comunes se incluyen:
- Manchas secas y elevadas en la piel (placas) que provocan picazón y están cubiertas de escamas.
- Hendiduras, crecimiento anormal y cambios de color en las uñas de las manos y de los pies.
- Pequeñas lesiones rojizas que se distribuyen en forma de salpicadura (psoriasis en gotas).
- Manchas lisas de piel inflamada en los pliegues de la piel (psoriasis inversa).
- Ampollas claramente definidas y llenas de pus (psoriasis pustulosa).
- Erupción con descamación que puede abarcar todo el cuerpo (psoriasis eritrodérmica).
El trastorno del proceso de queratinización tiene como consecuencia un ritmo de crecimiento acelerado que puede alterar el aspecto físico de las uñas. Entre un 30 y un 50 por ciento de los enfermos presenta alteraciones de las uñas (psoriasis ungueal). Es más frecuente que ocurra en las manos que en los pies y en pacientes con afección articular. Aunque no es lo habitual, puede ser el único problema del paciente con psoriasis.
Por lo general, la afectación de las uñas por la psoriasis comienza después de la aparición de las lesiones cutáneas, con un retraso en su aparición de entre los 9 y los 11,5 años.
Tipos de Afectación Ungueal
- Piqueteado de la lámina: aparecen unos hoyuelos o depresiones en la lámina ungueal (en inglés, pitting), por afección de la matriz ungueal.
- Decoloración de la uña «en mancha de aceite»: aparecen unas manchas amarillentas desde el inicio de la uña que se van extendiendo, debido a una afectación del lecho ungueal (base de la uña).
- Onicolisis: se produce la separación de la uña de su lecho ungueal.
- Hiperqueratosis subungueal: se debe a una proliferación importante de células paraqueratósicas, que confiere a la uña un aspecto de masa densa, pulverulenta y blanquecina.
- Psoriasis del surco ungueal y paroniquia psoriásica: consiste en lesiones eritematodescamativas alrededor de la uña, con destrucción de la cutícula.
Causas y Factores de Riesgo
Se cree que la psoriasis es un problema del sistema inmunitario que hace que las células de la piel crezcan a un ritmo más rápido de lo normal. No se conoce por completo la causa de la psoriasis.
Los investigadores creen que tanto la genética como los factores ambientales juegan un papel. Cualquier persona puede tener psoriasis. Alrededor de un tercio de los casos comienzan en la infancia. La afección es hereditaria.
Muchas personas con predisposición a la psoriasis pueden no tener síntomas durante años hasta que la enfermedad se activa por algún factor medioambiental.
Diagnóstico de la Psoriasis
En general, el diagnóstico de la psoriasis se basa en la apariencia de la piel y suele ser suficiente con la realización de una buena historia clínica. Si el diagnóstico clínico es incierto, una biopsia o raspado de piel puede realizarse para descartar otros desórdenes y confirmar el diagnóstico.
Tratamientos para la Psoriasis
Aunque no existe una cura disponible para la psoriasis, existen tratamientos para ayudarte a controlar estos síntomas.
El curso crónico y la dificultad del tratamiento de la enfermedad hacen que sea importante una buena relación médico-paciente para conseguir un buen entendimiento. Es importante comprender que la curación solo es parcial.
Existen diversos enfoques terapéuticos, que incluyen:
- Tratamientos tópicos: Consiste en la aplicación directa de productos sobre la piel. Aunque tienen menos efectos secundarios que los tratamientos sistémicos, su eficiencia también es menor. Es por ello que se reservan para pacientes con formas más leves de la enfermedad, en general con menos de un 25 % de la superficie corporal afectada.
- Fototerapia: Consiste en la utilización de radiaciones electromagnéticas no ionizantes, especialmente del espectro ultravioleta B (UVB) y A (UVA).
- Tratamientos sistémicos: Incluyen todos los tratamientos que se suministran por vía oral o inyectados, y que actúan sobre todo el organismo. Suelen presentar mayores efectos secundarios que los tratamientos tópicos, por lo que se reservan para casos de psoriasis graves, incapacitantes, resistentes al tratamiento, y para las formas eritrodérmica y pustulosas.
Además, se pueden considerar otras medidas como tomar baños en el mar, utilizar productos hidratantes, evitar carnes grasas, alcohol y tabaco.