Sentir un picor repentino seguido de habones rojizos en la piel es una experiencia más común de lo que imaginamos. La urticaria es una enfermedad que afecta a la piel y a las mucosas, caracterizada por la presencia de habones o ronchas, además de picor intenso, y ocasionalmente ardor y dolor. Entre un 8 y un 20% de la población es susceptible de padecer al menos un episodio de urticaria a lo largo de su vida.
Urticaria manifestándose en la piel.
¿Qué es la Urticaria?
La urticaria es un proceso inflamatorio de la piel caracterizado por ronchas o habones de color rojo, que pueden salir de manera espontánea o abrupta. Son muy pruriginosas, produciendo sensación de escozor y quemazón en la piel. Una de sus características peculiares es que aparecen y desaparecen en menos de 24 horas.
Estas lesiones pueden variar en tamaño y aparecer en cualquier parte del cuerpo de forma caprichosa. Una de sus señas de identidad es su carácter fugaz; suelen desaparecer en menos de veinticuatro horas sin dejar rastro. Esto no quiere decir que no salgan nuevas ronchas hasta su supresión definitiva.
A nivel interno, la urticaria se produce cuando ciertas células liberan histamina y otras sustancias químicas en el torrente sanguíneo. En la urticaria, reacción que se da tanto en niños como en adultos, se liberan productos químicos como una hiperreacción a determinadas sustancias o acontecimientos.
Tipos de Urticaria
La urticaria puede ser aguda y crónica. Si tiene menos de 6 semanas de evolución se considera urticaria aguda y es la que con más facilidad se detecta la causa. Si la urticaria dura más de 6 semanas, la llamaremos crónica.
La urticaria crónica se dilata en el tiempo y encontrar su origen es más complicado. En muchas ocasiones no hay un desencadenante externo identificado y la respuesta del sistema autoinmune de la persona es fundamental. La enfermedad crónica puede durar entre 1 y 5 años, aunque en ocasiones se prolonga décadas. Se estima que afecta al 1% de la población, aunque un porcentaje alto de la población, en algún momento de su vida, puede desencadenar una urticaria.
No todas las urticarias tienen un origen alérgico y existen diferentes tipos, en función de la causa que las origina. Las más comunes son:
- Alérgica: Aparece cuando se toma algún medicamento como los antiinflamatorios o los antibióticos que producen esta reacción. También surge con la toma de alimentos que generan brotes alérgicos.
- Colinérgica: La desencadena un aumento de la temperatura corporal, a causa del ejercicio físico, los alimentos picantes o los baños calientes.
- De contacto: Se produce al mantener un contacto con una sustancia propensa a producir urticaria.
- Solar: Aparece como consecuencia de los rayos UV o de la luz.
- Por temperatura: En el caso del frío por vientos helados o fluidos fríos y en caso del calor a consecuencia de inducción por calor.
- Acuagénica: Por contacto con el agua.
- Por estrés: Aparece ante situaciones de estrés.
- Urticarias secundarias por infecciones de virus o bacterias.
- Urticaria facticia o por rascado: Se describe como un dermografismo positivo y consiste en la aparición de lesiones habonosas que pican durante unos minutos y que salen por el roce con un objeto romo.
- Urticaria por presión: Aparece tras haberse realizado una presión en una zona concreta.
Tipos de urticaria y sus causas.
Además de las anteriores, existen otros tipos menos comunes de urticaria:
- Urticaria crónica espontánea: Se caracteriza por la aparición de habones o ronchas (+/- angioedema) de forma diaria o casi diaria durante más de 6 semanas. La causa se desconoce en una gran mayoría de casos, es la llamada urticaria crónica espontánea. Al contrario de lo que erróneamente se piensa, la urticaria crónica espontánea no suele tener un origen alérgico.
- Urticaria vasculitis: Un subtipo menos común en el que las lesiones son más duraderas y pueden dejar marcas en la piel.
Tabla resumen de tipos de urticaria
| Tipo de Urticaria | Descripción | Posibles Causas |
|---|---|---|
| Aguda | Aparición repentina de ronchas y picor, duración corta. | Medicamentos, picaduras de insectos, alimentos. |
| Crónica | Persistente durante más de 6 semanas. | Origen desconocido, posible respuesta autoinmune. |
| De Contacto | Reacción al tocar ciertas sustancias. | Plantas (ortiga), productos químicos, cosméticos. |
| Por Presión | Aparece tras presión en la piel. | Ropa ajustada, estar sentado por tiempo prolongado. |
| Vasculitis Urticaria | Inflamación de vasos sanguíneos, dolor y calor. | Enfermedades autoinmunes (lupus). |
| Inducida por Temperatura | Reacción a cambios bruscos de temperatura. | Frío, calor, sudor, ejercicio físico. |
¿Cuándo buscar ayuda médica?
Debes acudir a urgencias si el picor se acompaña de dificultad para respirar o mareos intensos. También es una señal de alerta la inflamación de la lengua, los labios o los párpados, fenómeno conocido como angioedema. En casos menos urgentes, es fundamental pedir cita con un especialista si la urticaria interfiere en tu descanso o actividades diarias.
Si las ronchas aparecen con frecuencia, el picor no mejora o simplemente necesitas una valoración clara de lo que está ocurriendo, lo más recomendable es consultarlo con un especialista.
Diagnóstico de la Urticaria
El diagnóstico de la urticaria es eminentemente clínico, lo que significa que la observación directa del especialista es la prueba principal. Para el diagnóstico de este tipo de urticaria suele ser suficiente una buena historia clínica por parte del dermatólogo, una exploración física adecuada y, en ocasiones, una analítica de sangre. Raras veces se precisan estudios complementarios más complejos.
Si sospechamos de un desencadenante físico, se pueden realizar test de exposición al frío, a la presión o al esfuerzo. Si la urticaria es aguda, posiblemente se pueda determinar la causa y no se requieran más estudios; si es crónica, lo más probable es que le solicite un análisis de sangre y si se cree conveniente también radiografías y análisis de orina y de excremento.
Si se encuentra la causa, lo más probable es que un alimento o un fármaco sea el responsable, especialmente en casos de urticaria aguda. En nuestro medio, las frutas son la causa más frecuente entre los alimentos, junto con la leche y el huevo (sobre todo en los niños) y el pescado. Entre los fármacos, aunque las penicilinas son muy conocidas como responsables de desencadenar una urticaria, con mucha diferencia, la primera causa son los antiinflamatorios no esteroides (Aspirina y similares). Éstos no sólo causan urticaria, sino que con frecuencia agravan una urticaria ya existente.
Además, hay algunos marcadores en sangre que ayudan a clasificar el tipo de urticaria, por ejemplo marcadores de autoinmunidad como anticuerpos antitiroideos, o marcadores de inflamación, niveles de IgE, etc.
Si los síntomas son claramente intermitentes, un registro puede ayudar mucho al facultativo.
Tratamiento de la Urticaria
El tratamiento de la urticaria dependerá de cada caso concreto, pero en general se basa en aliviar los síntomas y prevenir nuevos brotes. En la mayoría de los casos, los síntomas pueden controlarse con medicación antihistamínica. Si la respuesta no es la esperada o los episodios son persistentes, existen otras opciones que se adaptan a cada situación.
Aunque puede desaparecer de forma espontánea, es frecuente el uso de medicamentos locales para aliviar el picor. Por un lado se usan cremas hidratantes o con urea para paliar las molestias y por otro se utilizan antihistamínicos para el tratamiento de las lesiones.
En un principio siempre se tratan con antihistamínicos, por regla general se usan antihistamínicos H1 de segunda generación. Hay nuevos antihistamínicos con mejores perfiles de seguridad y muy eficaces.
Los antihistamínicos clásicos tienen un efecto de acción más rápida y se usan mucho en estos casos, a pesar de que cuentan con más efectos secundarios. Los más modernos tienen menos efectos secundarios y se pueden utilizar independientemente o haciendo combinaciones.
Además, en muchas ocasiones, con un comprimido al día no es suficiente y es necesario subir la dosis al doble, al triple e, incluso, al cuádruple. También resulta conveniente evitar los antiinflamatorios no esteroideos (AINEs). Se pueden usar sin problemas paracetamol, oxicams e inhibidores de selectivos de COX-2 (los terminados en -coxib).
En los casos más graves se pueden administrar cortisonas o glucocorticoides como la prednisona. Los corticoides sistémicos pueden utilizarse para controlar exacerbaciones agudas graves. Se utilizarán ciclos cortos, inferiores a 10 días.
En el año 2014 se aprobó un nuevo tratamiento, el omalizumab, que ha demostrado ser eficaz en controlar los síntomas de la urticaria crónica espontánea en un porcentaje significativo de pacientes que no responden a antihistamínicos. Para los casos de urticaria crónica que no responden a la medicación convencional, disponemos de terapias biológicas muy innovadoras. Estos tratamientos modernos han cambiado la vida de muchos pacientes, logrando un control total de la enfermedad en pocos meses.
Con estos tratamientos se obtiene un control completo de la urticaria en la mayoría de los casos, si bien por el momento no tenemos un tratamiento que modifique el curso de la enfermedad y la cure.
La principal medida en el tratamiento de la urticaria si se conoce la causa que la desencadena es evitarla (sería el caso de los fármacos, desencadenantes físicos) o hacer un tratamiento de la patología que la precipita (infecciones, parasitismo intestinal, etc.). Si todo esto resulta insuficiente o no existe una causa evidente, su alergólogo probablemente le indicará un tratamiento con fármacos antihistamínicos.
Si se detecta la causa que ocasionó la urticaria lo más importante es evitar el agente causal, pero hay veces que no es posible. También se recomienda evitar factores agravantes como el alcohol, estrés, calor, ejercicio, alimentos picantes, aspirina o AINES (antiinflamatorios no esteroides). Algunos médicos sugieren suprimir la ingesta de alimentos que contienen histamina durante el brote de urticaria.
Asimismo, tomar un baño fresco puede calmar el prurito y el rascado, con el que se acaban formando heridas. No obstante, lo más importante es evitar los factores desencadenantes. Así, por ejemplo, si la urticaria aparece debido al estrés, es vital controlarlo, ya sea manteniendo una rutina de ejercicio físico o practicando actividades de relajación. También, se debe tener cuidado con el contacto con algunas plantas, como la ortiga, y proteger las manos al emplear productos químicos que puedan desencadenar una posible urticaria de contacto.
En episodios agudos y severos, el dermatólogo podría prescribir ciclos cortos de corticoides orales para reducir la inflamación rápidamente.
No buscamos solo poner nombre al problema, sino ayudarte a manejarlo con tranquilidad y con un plan de actuación claro.
¿A qué especialista debo acudir?
Si crees que tienes urticaria acude al dermatólogo para que te haga un diagnóstico y te ponga tratamiento. Siempre es mejor acudir al dermatólogo ante cualquier problema de la piel, es el médico especialista mejor cualificado para valorarlo. Un buen dermatólogo no solo diagnostica bien, también escucha, explica y pauta tratamientos ajustados a tu caso.
En este sentido, debes saber que todos nuestros seguros de salud incluyen ambas especialidades. De esta forma, podrás tener una cita rápida con un alergólogo o dermatólogo profesional para encontrar una solución definitiva a tu dolencia.
En Dermatoclinic, nuestra prestigiosa clínica dermatológica en Madrid evaluamos cada caso de forma individual, ajustando el diagnóstico y la terapia según la evolución.
¿Es contagiosa la urticaria?
No, la urticaria no es una enfermedad contagiosa. No se transmite por contacto físico, ni por el aire, ni por compartir objetos.
Recomendaciones adicionales
- Antes de acudir al dermatólogo, es recomendable venir con la piel limpia, sin maquillaje ni cremas, sobre todo si se trata de una consulta facial.
- Si es posible, trae apuntados los tratamientos que has usado, informes previos o analíticas recientes.
- Evitar rascarse, aplicar compresas frías y tomar antihistamínicos (si están indicados) puede ayudar.
Consulta con un dermatólogo para un diagnóstico y tratamiento adecuados.