La psoriasis es una enfermedad crónica de la piel que afecta aproximadamente al 1,5% de la población. Se manifiesta principalmente con manchas rojas y escamosas en áreas como rodillas, codos, tronco y cuero cabelludo, generando picazón y dolor. Esta afección de origen autoinmune produce lesiones cutáneas que pueden estar acompañadas de otras enfermedades, complicando la vida diaria de quienes la padecen.
"La psoriasis está causada por alguna disfunción en el sistema inmunitario que hace que la piel se inflame y se regenere a un ritmo más rápido de lo normal", apunta Antoni Campoy, jefe de servicio de Dermatología del Hospital Universitari General de Catalunya.
En el primer caso, los linfocitos T, unas células blancas de la sangre que contribuyen a la protección contra infecciones, se activan de manera indebida. "Desencadenan diversas respuestas inmunitarias como la proliferación y dilatación de los vasos sanguíneos de la piel y la proliferación de unas células denominadas queratinocitos", añade la especialista.
Esto acelera el proceso de renovación celular de la epidermis y hace que las células suban demasiado rápido a la superficie de la piel. La importancia de un abordaje a tiempo es fundamental para la evolución de la enfermedad. La detección temprana y el tratamiento adecuado es importante, dado que podría prevenir su evolución a fases más graves.
Tipos de Psoriasis
Existen diferentes tipos de psoriasis, cada uno con características y síntomas específicos:
- Psoriasis en placas: Es el tipo más común, caracterizado por manchas secas y elevadas en la piel (placas) que provocan picazón y están cubiertas de escamas. Suelen aparecer en los codos, las rodillas, la región lumbar y el cuero cabelludo.
- Psoriasis en las uñas: Afecta las uñas de las manos y de los pies, provocando hendiduras, crecimiento anormal y cambios de color. Las uñas pueden aflojarse y separarse del lecho ungueal (onicólisis).
- Psoriasis en gotas: Afecta principalmente a niños y adultos jóvenes. En general, se desencadena por una infección bacteriana, como la amigdalitis estreptocócica.
- Psoriasis inversa: Afecta principalmente los pliegues de la piel en la ingle, los glúteos y las mamas. Provoca manchas lisas de piel inflamada que empeoran con la fricción y la sudoración.
- Psoriasis pustulosa: Un tipo poco frecuente que provoca ampollas claramente definidas y llenas de pus.
- Psoriasis eritrodérmica: El tipo menos común, puede abarcar todo el cuerpo con una erupción con descamación, que puede provocar picazón o ardor intensos.
Síntomas de la Psoriasis
Los síntomas de la psoriasis dependen del tipo y la localización de la psoriasis.
- Manchas rojas redondeadas u ovales cubiertas de escamas blancas o plateadas. Pueden medir menos de 1 cm o abarcar grandes zonas de piel. Aparecen sobre todo en codos, rodillas, parte inferior de la espalda y cuero cabelludo, de manera simétrica (en los dos lados).
- Picor.
- Otro signo típico de psoriasis es el fenómeno de Koebner. Consiste en que cualquier alteración de la piel (arañazos, quemaduras, etc.) pueda provocar lesiones de psoriasis que aparecen entre 2 y 6 semanas después del traumatismo.
Localización de las Lesiones
Las placas de psoriasis pueden aparecer en diferentes zonas del cuerpo:
- Cuero cabelludo: La psoriasis en el cuero cabelludo es muy frecuente. Muchas personas solo padecen psoriasis en esta zona. Se manifiesta con una descamación seca muy adherida al cuero cabelludo, sobre zonas enrojecidas. Puede extenderse a la frente y detrás de las orejas. La psoriasis en el cuero cabelludo no produce alopecia.
- Extremidades: Es muy habitual que, sobre todo la psoriasis en placas, se manifieste en rodillas y codos, pero también puede aparecer en el resto de la piel de brazos y piernas.
- Tronco: La psoriasis en placas puede afectar a la parte baja de la espalda. Por otro lado, los niños y adolescentes que desarrollan psoriasis en gotas suelen tener lesiones pequeñas que se distribuyen como una salpicadura, generalmente en el tronco y en las extremidades.
- Cara: Que la psoriasis se manifieste en la cara es menos frecuente, pero cuando ocurre, afecta mucho a la vida personal y profesional.
- Zona genital: La psoriasis puede manifestarse en el pubis, las ingles, los muslos, las nalgas, los genitales y la zona anal. Cuando la psoriasis afecta a la zona del pubis, los síntomas son similares a los de la psoriasis habitual (piel roja, descamaciones). En cambio, si afecta a las mucosas (el glande, en hombres, y la parte interior de los labios mayores, en mujeres) la piel se vuelve blanquecina o rosada.
- Pliegues (inversa): Este tipo de psoriasis produce placas rojas sin apenas descamación que pueden aparecer en cualquier pliegue: axilas, ingles, debajo del pecho, entre los glúteos... Suele ser una manifestación dolorosa e incómoda, difícil de tratar.
- Uñas: La psoriasis en las uñas es muy variable. En algunos pacientes se manifiesta en forma de pequeñas depresiones puntiformes, otros presentan un engrosamiento o deformación de la uña, o bien manchas amarillentas fruto del despegamiento de la uña de su lecho. Esta manifestación suele ser muy molesta para trabajar con las manos.
- Palmas y plantas (palmoplantar): Esta manifestación de la psoriasis suele ser dolorosa, puesto que se caracteriza por placas muy secas en las palmas de las manos y las plantas de los pies que se agrietan. Los pacientes con psoriasis palmoplantar suelen tener problemas importantes a la hora de trabajar o de realizar tareas en su vida cotidiana, ya que suele ser muy invalidante.
Causas y Factores de Riesgo
Se cree que la psoriasis es un problema del sistema inmunitario que hace que las células de la piel crezcan a un ritmo más rápido de lo normal. No se conoce por completo la causa de la psoriasis. Se cree que es un problema del sistema inmunitario en el que las células que combaten infecciones atacan por error las células sanas de la piel. Los investigadores creen que tanto la genética como los factores ambientales juegan un papel.
Desencadenantes de la psoriasis: Muchas personas con predisposición a la psoriasis pueden no tener síntomas durante años hasta que la enfermedad se activa por algún factor medioambiental.
Factores de riesgo:
- Antecedentes familiares: La afección es hereditaria.
- Fumar: El tabaquismo es un factor de riesgo conocido para la psoriasis.
Otros factores que pueden desencadenar o empeorar la psoriasis:
- Infecciones bacterianas o virales, incluso faringitis estreptocócica e infecciones de las vías respiratorias altas.
- Aire seco o piel seca.
- Lesión en la piel, como cortaduras, quemaduras, picaduras de insectos y otras erupciones cutáneas.
- Algunos medicamentos, incluyendo los medicamentos antipalúdicos, betabloqueadores y litio.
- Estrés.
- Muy poca luz solar.
- Demasiada luz solar (quemadura solar).
Diagnóstico
Si te salen manchas en la piel, pide una cita con el médico. Él será quien te diagnostique y decidirá el tratamiento más adecuado para ti. Además, si tienes psoriasis, es importante que le comuniques si has observado cualquier inflamación en alguna articulación o notas cualquier otro síntoma que te preocupe.
El proveedor de atención médica generalmente puede diagnosticar esta afección observando la piel. Algunas veces, se lleva a cabo una biopsia de piel para descartar otros trastornos posibles. Si tiene dolor articular, su proveedor puede ordenar exámenes por imágenes.
Tratamiento
El objetivo del tratamiento es regular los síntomas y prevenir una infección. Los diferentes tratamientos a aplicar varían en función de la gravedad, intensidad y afectación de la psoriasis. En los casos leves, se recomienda un tratamiento tópico con corticoides asociados a derivados de la vitamina D. También existen alternativas naturales que reducen los efectos de esta patología.
Hay tres opciones de tratamiento disponibles:
- Lociones, ungüentos, cremas y champús para la piel: estos se denominan tratamientos tópicos.
- Pastillas o inyecciones que afectan la respuesta inmunitaria del cuerpo, no simplemente la piel: se denominan tratamientos sistémicos o generalizados.
- Fototerapia, en la cual se utiliza luz ultravioleta para tratar la psoriasis.
Tratamientos Tópicos
La mayoría de las veces, la psoriasis se trata con medicamentos que se aplican directamente sobre la piel o el cuero cabelludo. Estos pueden incluir:
- Cremas o ungüentos de cortisona
- Otras cremas y ungüentos antiinflamatorios
- Cremas o ungüentos que contengan alquitrán de hulla o antralina
- Cremas para quitar la descamación (generalmente ácido salicílico o ácido láctico)
- Champús para la caspa (de venta libre o recetados)
- Medicamentos recetados que contengan vitamina D o vitamina A (retinoides)
Tratamientos Sistémicos
Si usted tiene una psoriasis de moderada a severa, su proveedor probablemente recomendará medicamentos que inhiban la respuesta inmunitaria defectuosa del cuerpo. Estos medicamentos incluyen metotrexato o ciclosporina. También se pueden utilizar retinoides tales como acitretin.
Los medicamentos más nuevos, llamados biológicos, se usan más comúnmente ya que atacan más específicamente las causas de la psoriasis. Los biológicos aprobados para el tratamiento de la psoriasis incluyen:
- Adalimumab (Humira)
- Abatacept (Orencia)
- Apremilast (Otezla)
- Brodalumab (Silig)
- Certolizumab pegol (Cimzia)
- Etanercept (Enbrel)
- Infliximab (Remicade)
- Ixekizumab (Talz)
- Golimumab (Simponi)
- Guselkumab (Tremfya)
- Risankizumab-rzaa (Skyrizi)
- Secukinumab (Cosentyx)
- Tridakizumab-asmn (Ilumya)
- Ustekinumab (Stelara)
Fototerapia
Algunas personas pueden optar por hacerse fototerapia, la cual es segura y puede ser muy efectiva. Este es un tratamiento en el que la piel se expone cuidadosamente a luz ultravioleta. Se puede administrar sola o después de tomar un medicamento que hace que la piel sea sensible a la luz.
La fototerapia para la psoriasis se puede administrar como luz ultravioleta A (UVA) o luz ultravioleta B (UVB).
Otros Tratamientos
Si usted tiene una infección, su proveedor le recetará antibióticos.
Cuidado en el Hogar
Seguir estos consejos en el hogar puede ayudar:
- Tomar un baño o una ducha diariamente: trate de no frotarse con demasiada fuerza porque esto puede irritar la piel y desencadenar un ataque. Los baños de avena pueden actuar como calmante y ayudar a aflojar las escamas. Se pueden utilizar productos de venta libre para estos baños.
- Las técnicas de relajación y antiestrés -- El vínculo entre el estrés y los ataques de psoriasis aún no se comprende bien.
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Comorbilidades Asociadas a la Psoriasis
La psoriasis es una enfermedad inflamatoria cuyos síntomas no se limitan a la piel. Los estudios científicos muestran que hay una serie de enfermedades que aparecen con mayor frecuencia en las personas con psoriasis que en otras personas. En general, estas enfermedades son más frecuentes cuanto más grave es la psoriasis.
- Artritis psoriásica: Es una enfermedad inflamatoria articular que se asocia a la psoriasis. Se estima que entre un 25 % y un 30 % de las personas con psoriasis desarrollan artritis psoriásica. La artritis psoriásica provoca dolor, rigidez e hinchazón en las articulaciones y alrededor de estas. Puede afectar a cualquier articulación, incluidas las de la columna vertebral.
- Enfermedades cardiovasculares: (como el infarto de miocardio, angina de pecho, accidente cerebrovascular o enfermedad vascular periférica): están vinculadas a la psoriasis y la artritis psoriásica, según la investigación. Especialmente es así en las personas con psoriasis grave. La buena noticia es que el tratamiento de la enfermedad puede reducir el riesgo de infarto cardíaco y accidente cerebrovascular.
- Diabetes tipo 2: Las personas con psoriasis tienen mayor riesgo de padecer diabetes tipo 2. Las personas con psoriasis grave, en especial, tienen un 30 por ciento más de probabilidades de padecer diabetes tipo 2.
- Síndrome metabólico: Hay una asociación significativa entre la enfermedad psoriásica y el síndrome metabólico - un conjunto de condiciones que incluyen la dislipidemia, obesidad abdominal e hipertensión arterial. Un estudio reciente concluía que el 40 por ciento de las personas con psoriasis presentaban síndrome metabólico, en comparación con sólo el 23 por ciento de la población general.
- Enfermedad inflamatoria intestinal: (como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa): Existe una conexión entre la psoriasis, la artritis psoriásica y la enfermedad inflamatoria intestinal. En un estudio reciente sobre las mujeres con psoriasis, el 10 por ciento desarrolló una forma de enfermedad inflamatoria intestinal, como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. Las personas con psoriasis y enfermedad de Crohn comparten mutaciones genéticas similares.
- Ansiedad y depresión: La psoriasis puede tener repercusiones emocionales, que no siempre vienen determinadas por la gravedad de la psoriasis. La ansiedad y la depresión pueden empeorar tanto la psoriasis como la calidad de vida.
Pronóstico y Prevención
La psoriasis puede ser una afección de por vida que usualmente se puede controlar mediante tratamiento. Puede desaparecer durante períodos extensos y luego volver. Con el tratamiento apropiado, no afecta la salud general. Pero debe estar al tanto que existe un fuerte vínculo entre la psoriasis y otras afecciones, como la enfermedad del corazón.
No existe ninguna forma de prevención conocida para la psoriasis. Mantener la piel humectada y limpia y evitar los desencadenantes de la enfermedad puede ayudar a reducir la cantidad de reagudizaciones.
Los proveedores recomiendan los baños o duchas diarias para las personas con psoriasis. Evite restregarse demasiado fuerte, porque esto puede irritar la piel y desencadenar un ataque.