La veterinaria, una disciplina esencial en la salud animal y pública, tiene una historia rica y diversa que se remonta a los albores de la civilización. A lo largo de los siglos, la relación entre humanos y animales ha evolucionado, dando lugar a la necesidad de profesionales dedicados a la atención y el cuidado de la salud animal. Este artículo explora la cronología de la veterinaria, destacando los hechos y personajes que han protagonizado su historia.
Durante siglos, los humanos y los animales han desarrollado una relación de convivencia. Muchos animales han sido domesticados con fines alimentarios, como medio de transporte, ocio o incluso para conflictos bélicos. Inicialmente, el perro y luego el caballo fueron las especies principales en las que las civilizaciones occidentales centraron su atención, dedicando conocimientos necesarios para curar sus enfermedades.
Pintura rupestre de caballos en Lascaux
Orígenes de la Veterinaria
El inicio del Paleolítico Superior, alrededor del 40000 a. C., marca un período crucial en la relación entre humanos y animales. Las representaciones de animales en cuevas, tanto depredadores como presas, evidencian la importancia de estos seres en la vida de las primeras comunidades humanas. El primer animal en acercarse a las poblaciones humanas en busca de ayuda a cambio de alimento y protección fue el perro.
Domesticación y Zoonosis
La domesticación del caballo en Eurasia, alrededor del 3500 a. C., es un hecho clave que condicionó la historia de la humanidad hasta bien entrado el siglo XX. Los conflictos armados y el transporte de personas y mercancías impulsaron una gran cabaña equina con diferentes especies adaptadas a cada medio natural. Por este motivo, aparecieron los profesionales de la salud equina que se encargarían de su cría, doma y salud.
Historia de la domesticación animal
Los animales domesticados se crían de forma intensiva y, desde ese momento, comienzan a aparecer las enfermedades debido a las condiciones de salubridad e higiene de la estabulación, con la expansión de las bacterias que incidían en la salud de los rebaños. Surgen, pues, las primeras zoonosis. Los hombres incidirán en la selección artificial de especies que mejorarán su adaptabilidad y productividad para ser útiles a unas poblaciones en crecimiento.
Domesticación de animales
Primeros Tratados Veterinarios
En el antiguo Egipto, se encuentran evidencias de la explotación ganadera en la Mastaba de Ti (2400 a. C.) con representaciones de ganado bovino y asnos que labran los campos de cultivo. El Papiro de Lahun (Kahun), redactado en escritura hierática durante la dinastía XII del Imperio Medio de Egipto, se considera el primer tratado veterinario de la historia. En él, se pueden encontrar tratamientos de enfermedades en animales de granja y de compañía.
Antigüedad Clásica: Grecia y Roma
Durante la Antigua Grecia y Roma, se consolidaron los estudios sobre la medicina de los équidos y los tratados agronómicos que se encargan de vigilar las enfermedades vinculadas a la salubridad de las especies domesticadas para consumo alimentario. Se escriben los primeros tratados de equitación (Xenofont), los primeros tratados sobre la explotación de animales de granja (Varró), la primera farmacopea occidental (Disocorides), los primeros tratados sobre peces, perros y aves (Oppià), e Hipócrates funda la teoría humoral que será desarrollada por Galeno y se convertirá en corpus médico hasta el siglo XVIII.
Vegecio elaborará un compendio de los conocimientos anteriormente expuestos y la Hippiatrika bizantina se dedicará a recopilarlos antes de que se pierdan con la caída del Imperio Romano.
Edad Media: Influencia Islámica y Práctica Veterinaria
Durante la Edad Media, se impulsa la visión hipocrático galénica de la enfermedad basada en la teoría humoral, donde los principios de los elementos, estaciones y temperamentos incidían en el funcionamiento de los órganos de los seres vivos ocasionando enfermedades humanas como animales. Los clásicos grecolatinos hipppiatros ('médico de caballos'), llegan a Europa a través del tamiz de la influencia islámica (furussiyya) y su corpus teórico se incorpora a la práctica de los herreros que se encargaban de cuidar las herraduras de los caballos y de su salud en general a través de una organización gremial y la práctica del afermament o contratos de aprendizaje.
En el Occidente medieval surge el término "menescal", palabra que proviene del franco marhskalk (curador de caballos), que inicialmente era un cabecilla con mando y responsabilidad sobre los équidos y posteriormente ya se rodea de especialistas que dispensaban las prácticas médicas necesarias para los équidos. La función militar y veterinaria se fue consolidando y favoreció la aparición del término mariscal y menescal (o manescal), en los territorios de la Corona de Aragón. Pero en la Corona de Castilla, más influenciada por la presencia islámica surge el término albéitar (del árabe al-baytar, 'médico de caballos') que se encuentra identificada en las Partidas de Alfonso X el Sabio, y que su uso llegará hasta bien entrado el s.
Giordano Ruffo y Teodoric Borgognoni son los primeros autores italianos que a mediados del siglo XIII elaboran los primeros compendios sobre clínica de équidos. A mediados del siglo XV Manuel Dieç, vinculado a Alfonso V el Magnánimo, escribió el Llibre de la menescalia, el primer tratado sobre medicina equina en catalán que se convertirá en un clásico en toda la península ibérica con las sucesivas traducciones.
Anatomía del caballo siglo XV
Siglos XVI y XVII: Renacimiento y Nuevos Enfoques
Durante el siglo XVI, se produce un resurgimiento del interés por la agricultura y la veterinaria. Gabriel Alonso de Herrera publica "Obra de Agricultura" en 1513. Jean Ruel, médico de Francisco I, publica una primera edición de la Hippiatrika como Veterinariae medicinae libri II en 1530. Alonso Suarez, médico y veterinario de Talavera de la Reina (Toledo), publica "Recopilación de los más famosos griegos y latinos que trataron de la excelencia y generación de los caballos" en 1564. Juan Suarez de Peralta escribe en México la primera obra veterinaria del continente americano: "Libro de Alveiteria" en 1575.
Siglo XVIII: Creación de las Primeras Escuelas de Veterinaria
Todo cambia con la creación de las primeras escuelas de veterinaria con Claude Bourgelat en Francia donde se empieza a practicar las diagnosis y terapéuticas estrechamente vinculadas a la experimentalidad científica.
Siglos XX y XXI: Expansión y Especialización
A principios del siglo XX, la sustitución de los caballos por los vehículos a motor, comportó que los veterinarios reorientaran su profesión hacia los sectores de la higiene de los alimentos y los animales de granja. Los cambios de la sociedad industrial y el crecimiento de la clase media con poder adquisitivo favorece la aparición del concepto animal de compañía y las primeras clínicas veterinarias abiertas al público.
Los veterinarios abordan las enfermedades de origen alimentario que afectan a sociedades cada vez más urbanizadas. Las guerras mundiales favorecerán investigaciones sobre la conservación de los alimentos y generarán una industria alimentaria que se pondrá a prueba en la búsqueda de la calidad de los alimentos libres de virus y sin adulteraciones. Con el nuevo orden establecido después de la II Guerra Mundial se entiende que es necesaria una estrategia internacional para la erradicación de las zoonosis (creación de la OIE y la FAO), se promueve el uso de los antibióticos en la cría de los animales de granja como herramienta preventiva y de productividad.
Miembros de la OIE en 2019
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