Las manchas oscuras en la piel, o hiperpigmentación, ocurren cuando algunas áreas de la piel producen más melanina de lo habitual. La melanina les da color a los ojos, la piel y el cabello. Dependiendo de la causa, las personas pueden llamar a algunos tipos de manchas oscuras en la piel como manchas de la edad o manchas solares. En este artículo, analizamos qué causa las manchas oscuras en la piel y cómo las personas pueden eliminarlas utilizando tratamientos dermatológicos y remedios caseros.
Causas de las Manchas Oscuras en la Piel
Hay varias causas diferentes de manchas oscuras, que describimos aquí:
- Daño por el sol: También llamadas manchas solares, lentigos solares o manchas hepáticas, las personas pueden desarrollar manchas oscuras en su piel después de haber estado expuestas al sol o a las camas solares.
- Cambios hormonales: El melasma es una afección de la piel que provoca pequeños parches de decoloración. La afección es más común en las mujeres, especialmente durante el embarazo. Según la Academia de Dermatología de Estados Unidos (AAD, por sus siglas en inglés), las hormonas pueden desencadenar melasma.
- Efectos secundarios de los medicamentos: Ciertos medicamentos pueden aumentar la pigmentación de la piel y provocar manchas oscuras. Los responsables más comunes son los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), las tetraciclinas y los psicotrópicos.
- Inflamación: Las manchas oscuras se pueden desarrollar después de un ataque de inflamación en la piel. La inflamación puede ocurrir por varias razones que incluyen eccema, psoriasis, lesiones en la piel y acné.
- Cicatrización de heridas: Pueden quedar manchas oscuras después de que sane la picadura de un insecto, una quemadura o un corte. Estas pueden desaparecer con el tiempo.
- Irritación: Los productos cosméticos para la piel o el cabello pueden irritar la piel, causando la formación de manchas oscuras.
- Diabetes: La diabetes puede hacer que ciertas áreas de la piel se oscurezcan. Las afecciones asociadas con la diabetes incluyen acantosis nigricans, que causa piel oscurecida y aterciopelada, y manchas en la espinilla o dermopatía diabética, que las personas pueden confundir con las manchas de la edad.
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Diagnóstico de las Manchas de la Piel
El médico podría hacer otras pruebas, como extraer una pequeña muestra de piel para examinarla en un laboratorio (biopsia de piel). Esto puede ayudar a distinguir una mancha de edad de otras afecciones, como el lentigo maligno, un tipo de cáncer de piel.
Un médico o dermatólogo a menudo puede determinar la causa de las manchas oscuras en la piel examinándolas y tomando en cuenta el historial médico. Durante un examen físico, el profesional de salud podría realizar un examen de la piel con lámpara de Wood, con la cual puede ver las manchas a través de un dispositivo especial que emite luz negra.
En algunos casos, las características específicas de una mancha podrían requerir más pruebas para asegurarse de que la mancha no se debe a cáncer de piel.
Tratamientos Dermatológicos para las Manchas Oscuras
Si deseas que las manchas de la edad sean menos notorias, hay tratamientos disponibles para aclararlas o eliminarlas. Un dermatólogo puede ofrecer cremas o procedimientos para aclarar las manchas oscuras, o en algunos casos, eliminarlas. Los procedimientos son más costosos que las cremas y son más propensos a causar efectos secundarios, aunque tienden a funcionar más rápido. El dermatólogo puede recomendar uno de los siguientes tratamientos para las manchas oscuras en la piel:
Medicamentos
La aplicación de cremas blanqueadoras de venta con receta (hidroquinona) solas o con retinoides (tretinoína) y un esteroide suave puede hacer que las manchas se desvanezcan progresivamente a lo largo de varios meses. Los tratamientos pueden causar picazón, enrojecimiento, ardor o sequedad temporal.
Láser y Luz Pulsada Intensa
Algunas terapias con láser y con luz pulsada intensa destruyen las células que producen melanina (melanocitos) sin dañar la capa superficial de la piel. Estos enfoques suelen requerir de dos a tres sesiones. Los láseres ablativos eliminan la capa superior de la piel (epidermis).
Congelación (Crioterapia)
Este procedimiento trata la mancha usando un hisopo con punta de algodón para aplicar nitrógeno líquido durante cinco segundos o menos. Esto destruye el pigmento extra. A medida que la zona sana, la piel parece más clara. La congelación en aerosol puede utilizarse en un pequeño grupo de manchas. El tratamiento puede irritar la piel de forma temporal y supone un leve riesgo de cicatrices o cambios de color permanentes.
Dermoabrasión
La dermoabrasión lija la capa superficial de la piel con un cepillo de rotación rápida. En su lugar crece nueva piel. Es posible que tengas que someterte al procedimiento más de una vez. Los posibles efectos secundarios incluyen enrojecimiento, costras e hinchazón temporales. El color rosado puede tardar varios meses en desaparecer.
Microdermoabrasión
La microdermoabrasión es un enfoque menos agresivo que la dermoabrasión. Deja manchas leves en la piel con un aspecto más suave. Necesitarás una serie de procedimientos durante meses para obtener resultados modestos y temporales. Quizá percibas un leve enrojecimiento o una sensación de ardor en las zonas tratadas. Si tienes rosácea o pequeñas venas rojas en la cara, esta técnica podría empeorar la afección.
Exfoliación Química
Este método consiste en aplicar una solución química a la piel para eliminar las capas superiores. Se forma una piel nueva y más suave para ocupar su lugar. Los posibles efectos secundarios incluyen cicatrices, infección y aclaración u oscurecimiento del color de la piel. El enrojecimiento dura varias semanas.
Las terapias para las manchas de la edad que eliminan la piel se realizan generalmente en el consultorio del médico y no requieren hospitalización. La duración de cada procedimiento y el tiempo que se tarda en ver los resultados varía de semanas a meses. Después del tratamiento, cuando estés al aire libre, deberás utilizar un protector solar de amplio espectro con un factor de protección solar (FPS) de al menos 30 y usar ropa protectora.
Debido a que los tratamientos para las manchas de la edad se consideran estéticos, normalmente no están cubiertos por el seguro. Y debido a que los procedimientos pueden tener efectos secundarios, analiza tus opciones cuidadosamente con un médico que se especialice en afecciones de la piel (dermatólogo). Asimismo, asegúrate de que tu dermatólogo esté especializado y tenga experiencia en la técnica que piensas utilizar.
Remedios Caseros y Productos de Venta Libre
Se venden muchas cremas y lociones de venta libre para aclarar las manchas de la edad. Estas pueden mejorar su aspecto, según cuán oscuras sean y con qué frecuencia apliques el producto. Es posible que tengas que usar este producto con regularidad durante varias semanas o meses antes de que notes resultados. Si quieres probar una crema blanqueadora de venta libre, elige una que contenga hidroquinona, ácido glicólico o ácido kójico.
Remedios Naturales
Los productos con ciertos ingredientes naturales pueden ayudar a tratar las manchas oscuras en la piel. Investigadores publicaron una revisión sistemática de estudios clínicos que utilizaron productos naturales para tratar las manchas oscuras de la piel. Analizaron varios ingredientes, incluyendo niacinamida (una forma de vitamina B-3), soja, extractos de regaliz y morera.
Aunque los estudios fueron limitados, los investigadores dijeron que estos tratamientos naturales parecían promisorios en el aclaramiento de la hiperpigmentación. Los resultados de un estudio a pequeña escala de 2017 sugieren que aplicar un gel de áloe vera a la piel podría ayudar a reducir el melasma durante el embarazo después de 5 semanas.
Cosméticos
Si bien los cosméticos no aclaran las manchas oscuras, pueden cubrirlas. Las personas pueden considerar el uso de un corrector a base de crema para disminuir la apariencia de las manchas.
Precaución: Algunos productos para aclarar la piel pueden ser más perjudiciales que beneficiosos. Muchos contienen ingredientes que pueden dañar la piel o la salud en general, como el mercurio o los esteroides. Su aplicación puede causar granos, erupciones, y piel frágil con el tiempo.
Prevención de las Manchas Oscuras
No siempre es posible prevenir el desarrollo de manchas oscuras en la piel. La medida más significativa que puede adoptar para prevenir o reducir la gravedad del melasma es mantener una actitud proactiva respecto a la protección solar. Limite el tiempo que pasa al sol, no se exponga durante las horas de radiación más intensa y equípese con ropa que le proteja y gorras o sombreros siempre que sea posible.
La protección solar no es solo para los que toman el sol. Los rayos de sol afectan a la piel incluso en los días nublados, de modo que debe proporcionar a la piel la protección diaria que necesite. Si va a pasar bastante tiempo al sol, elija un producto con un factor de protección solar alto o muy alto que se haya formulado especialmente para su tipo de piel y la alteración que padezca, y aplíqueselo de manera habitual.
Cuándo Consultar a un Médico
En la mayoría de los casos, las manchas oscuras en la piel no son dañinas. Pero en algunos casos, podría ser difícil distinguir entre una mancha oscura y otros cambios en la piel, como el melanoma, que es un tipo de cáncer de piel.
Es importante hablar con un médico si alguna mancha oscura en la piel:
- Aparece de repente
- Pica
- Causa hormigueo
- Sangra
- Cambia en cuanto al color y el tamaño
Tabla Comparativa de Tratamientos
| Tratamiento | Descripción | Efectos Secundarios Potenciales | Tiempo para Ver Resultados |
|---|---|---|---|
| Cremas Blanqueadoras (Receta) | Hidroquinona, retinoides, esteroides | Picazón, enrojecimiento, ardor, sequedad | Varios meses |
| Láser y Luz Pulsada | Destruye melanocitos | Posible daño a la piel superficial | 2-3 sesiones |
| Crioterapia | Aplica nitrógeno líquido | Irritación, riesgo de cicatrices | Semanas |
| Dermoabrasión | Lija la capa superficial de la piel | Enrojecimiento, costras, hinchazón | Varios meses |
| Microdermoabrasión | Exfoliación menos agresiva | Leve enrojecimiento, ardor | Meses |
| Exfoliación Química | Solución química para eliminar capas superiores | Cicatrices, infección, cambios de color | Semanas |
| Cremas de Venta Libre | Hidroquinona, ácido glicólico, ácido kójico | Irritación leve | Semanas a meses |