El vitíligo es una enfermedad crónica de la piel que afecta aproximadamente del 0,5 al 2% de la población mundial. Se caracteriza por la presencia de manchas blancas que suelen tener una distribución simétrica en la superficie corporal.
El vitíligo es una enfermedad de la piel en la que aparecen manchas blancas como resultado de la pérdida de pigmento. Normalmente se afectan ambos lados del cuerpo por igual de forma simétrica. Cualquier parte del cuerpo puede afectarse, incluyendo los brazos.
Vitíligo cómo comienza: origen, causas y tratamiento
¿Qué es el Vitíligo?
El vitíligo es una enfermedad de la piel en la que aparecen manchas blancas como resultado de la pérdida de pigmento. Fundamentalmente la melanina, que es el pigmento que da el color a piel, pelo y ojos. Esta se produce en células llamadas melanocitos.
¿A quién afecta el vitíligo?
El vitíligo afecta a una o dos de cada 100 personas. Sobre la mitad de las personas que lo desarrollan, lo presentan antes de los 20 años. Aproximadamente un 20% tiene un familiar con esta enfermedad.
¿Qué causa el vitíligo?
El vitíligo es el resultado de la desaparición de los melanocitos de la piel.
Desarrollo y síntomas del vitíligo
El curso y la severidad de la pérdida del pigmento difieren con cada persona. Las personas expuestas al sol notan el contraste entre las áreas de vitíligo y las bronceadas por el verano. El vitíligo también es más evidente en personas con piel más oscura. Los individuos con casos severos pueden perder pigmento casi por todas partes.
El grado de pérdida del pigmento puede variar dentro de cada parche del vitíligo existiendo sombras diferentes de pigmento en un parche o una frontera de piel más oscura alrededor de un área de piel blanca.
Síntomas Comunes del Vitíligo
- Manchas de color blanco en la cara, las manos, los pies o los brazos.
- Las pestañas y las cejas también se pueden volver de un color blanco, a veces, por zonas.
- El cabello puede volverse blanco en el cuero cabelludo, las cejas, las pestañas y la barba.
- El interior de la boca o la nariz pueden verse afectados.
Diagnóstico del Vitíligo
El diagnóstico del vitíligo se realiza mediante una evaluación visual de las manchas blancas en la piel por parte de un dermatólogo. Algunas veces, puede usar la lámpara de hendidura o de Wood. Se trata de una luz ultravioleta manual que hace que las áreas de piel con menos pigmento luzcan de color blanco brillante. En algunos casos, puede ser necesaria una biopsia de piel para verificar otras posibles causas de la pérdida de pigmentación.
Tratamientos para el Vitíligo
A veces el mejor tratamiento para el vitíligo es no realizar ningún tratamiento. La piel blanca de vitíligo no tiene protección natural del sol por lo que estas áreas son quemadas muy fácilmente por la luz solar. Para evitar esto debe de usarse una crema protectora del sol con un factor de protección de por lo menos 15 en todas las áreas de vitíligo no cubiertas por el vestido. Hay que evitar el sol cuando es muy intenso para evitar la producción de quemaduras.
Otra posibilidad de tratamiento es enmascararlo con maquillaje. Existen cosméticos para casi todos colores de la piel disponibles. Existen compuestos que contienen dihidroxiacetona que dan color canela a la piel. Ninguno de éstos cambia el curso de la enfermedad, pero ellos pueden mejorar la apariencia. La micropigmentación de áreas pequeñas de vitíligo puede ser útil.
Si las cremas protectoras del sol y el maquillaje no son satisfactorios, su doctor puede recomendarle otros tratamientos.
Terapias de repigmentación
El manejo del vitíligo es complejo y no tiene una solución definitiva. Aunque existen numerosos tratamientos disponibles, hay poca evidencia científica que respalde su efectividad. Algunas opciones incluyen corticoides tópicos, inmunomoduladores y fototerapia con radiación ultravioleta. El objetivo es detener el avance de la enfermedad y ayudar a devolverle el color a la piel o hacer que su tono sea más uniforme.
Cuando se trata de vitíligos más extensos se suele emplear lo que se conoce como fotoquimioterapia oral que consiste en la administración de un fármaco por vía oral (psoraleno) más la exposición a rayos UVA (PUVA). Otro tipo de tratamiento empleado en vitíligos de extensión moderada es la aplicación de Kellina por vía tópica más exposición solar. Nunca más de media hora.
En primer lugar, se tratan las manchas blancas con un láser de CO2. A continuación, la muestra de piel se procesa en el área de Terapia Celular. Las cantidades de células epidérmicas obtenidas del cultivo deberán procesarse hasta conseguir suficiente superficie celular como para cubrir la zona afectada. Si la superficie que debe tratarse es muy extensa se necesitará aumentar el número de semanas que las células epidérmicas deberán permanecer en cultivo.
Nuevos tratamientos
En junio de 2023, la EMA aprobó la crema de ruxolitinib para su uso en Europa. Después de un largo periodo sin avances en el tratamiento del vitíligo, finalmente contamos con un medicamento respaldado por evidencia científica y aprobado para tratar esta enfermedad.
La crema se aplica dos veces al día y generalmente tiene un buen perfil de efectos adversos, con irritación y la aparición ocasional de granitos como efectos secundarios. Como explica la especialista, es probable que el tiempo de evolución del vitíligo no sea ser un factor determinante en la respuesta al tratamiento con Ruxolitinib.
Tabla de tratamientos comunes para el vitíligo
| Tratamiento | Descripción | Efectos secundarios |
|---|---|---|
| Corticoides tópicos | Aplicación de cremas con corticosteroides para reducir la inflamación. | Adelgazamiento de la piel, estrías. |
| Inmunomoduladores | Medicamentos que modulan el sistema inmunitario. | Irritación de la piel, sensibilidad al sol. |
| Fototerapia con radiación ultravioleta | Exposición controlada a rayos UVA o UVB. | Quemaduras, envejecimiento prematuro de la piel. |
| Fotoquimioterapia oral (PUVA) | Administración de psoraleno y exposición a rayos UVA. | Náuseas, sensibilidad al sol, riesgo de cáncer de piel. |
| Ruxolitinib (crema) | Crema aprobada para el tratamiento del vitíligo. | Irritación, aparición ocasional de granitos. |
Impacto psicológico y calidad de vida
El impacto psicológico del vitíligo no debe subestimarse. Las personas que lo padecen a menudo experimentan estrés, ansiedad, depresión y una disminución de la autoestima debido a la apariencia de las manchas blancas en su piel. Es importante entender que el vitíligo no desaparecerá por completo, pero cualquier mejora en la calidad de vida y el bienestar emocional es valiosa.
Según comenta la doctora Tévar, a menudo, los pacientes regresan a consulta para compartir sus experiencias positivas después de haber recibido terapia psicológica o haber adoptado técnicas de manejo del estrés.