El término dermatitis (o eczema) de contacto hace referencia a un trastorno inflamatorio de la piel ocasionado por el contacto de la misma con una sustancia externa. La dermatitis de contacto es una patología muy frecuente en las consultas de Dermatología.
Tipos de Dermatitis de Contacto
Es importante diferenciar entre dos tipos principales de dermatitis de contacto:
- Dermatitis de Contacto Irritativa (DCI): Se define como una inflamación de la piel producida por el efecto directo de una sustancia externa debido a sus características físicas o químicas, sin que haya una respuesta de tipo alérgico implicada. Es la forma más frecuente de dermatitis de contacto (supone hasta un 80% de casos según algunos autores).
- Dermatitis de Contacto Alérgica (DCA): Es una inflamación mediada por el sistema inmune (a través de una respuesta alérgica -o de hipersensibilidad tipo IV de Gel y Coombs-) que resulta del contacto de un alérgeno con la piel -repetido, y tras pasar un tiempo de latencia variable-.
En este artículo, nos centraremos en la dermatitis de contacto alérgica y, en particular, en la alergia al Bálsamo del Perú.
Dermatitis de Contacto Irritativa (DCI)
Las manifestaciones clínicas de la DCI son ocasionadas por propiedades inherentes a la sustancia desencadenante, entre las que se encuentran: concentración, pH, temperatura, grado de humedad y tiempo de exposición. Algunas de las sustancias más frecuentemente implicadas incluyen agentes abrasivos, limpiadores, oxidantes y reductores, enzimas de origen animal y vegetal, y polvos secantes.
Clínicamente, la DCI se suele manifestar en forma de eritema (rojez) y vesículas/descamación, y en casos más graves con engrosamiento cutáneo y fisuración, generalmente limitado a las zonas que contactan con el agente desencadenante.
El diagnóstico de la DCI se basará en la exploración física y en una historia clínica completa, investigando los posibles factores desencadenantes. El tratamiento de la DCI se basará en reconocer y evitar los factores desencadenantes de este proceso (en el hogar, trabajo o actividades personales), la utilización de medidas de protección como guantes y ropa específica, y la utilización de cremas barrera, además de ungüentos y cremas hidratantes para ayudar a restablecer la integridad cutánea.
Diagnóstico de la Dermatitis de Contacto Alérgica (DCA)
El diagnóstico de la DCI se basa en una historia clínica completa, haciendo énfasis en las posibles sustancias desencadenantes con las la persona afecta toma contacto en su vida diario. Las pruebas epicutáneas representan un método diagnóstico realizado por el dermatólogo o alergólogo que consiste en aplicar pequeñas cantidades -estandarizadas- de las sustancias más frecuentemente implicadas en DCA y de las que se sospeche que puedan estar en relación con el cuadro (tras la realización de una serie de preguntas dirigidas).
Dichas sustancias (o alérgenos) se aplican generalmente en la espalda del paciente en oclusión (tapadas), y han de permanecer en contacto sin destapar durante 48 horas, momento en el que se retiran los parches y se realiza una primera lectura, que se repetirá a las 96 horas de haber colocado los parches. La prueba será positiva si se desencadena una reacción alérgica en la zona de contacto de los alérgenos, que se manifestará por la presencia de eritema, edema o vesiculación.
Si las pruebas epicutáneas nos dan un resultado positivo habrá que valorar la relevancia clínica real de esta respuesta teniendo en cuenta el proceso por el que el paciente nos consulta.
Tratamiento de la Dermatitis de Contacto Alérgica (DCA)
A la hora de tratar una DCA, es fundamental evitar el contacto con el alérgeno, sus fuentes y otras sustancias que puedan desencadenar reacciones cruzadas que pueda haber con productos similares.
Alergia al Bálsamo del Perú
La sensibilización al Bálsamo del Perú indica que el paciente es alérgico a los perfumes utilizados para tal fin o como componente de pomadas o cosméticos. El Bálsamo del Perú es una causa muy frecuente de dermatitis de contacto ya que se haya presente en una gran cantidad de sustancias de uso industrial e incluso de manejo común.
Tabla 1. Sustancias y productos relacionados con la dermatitis de contacto alérgica:
| Alérgeno | Descripción | Fuentes Comunes |
|---|---|---|
| Mezcla de fragancias | Fragancias utilizadas para dar un aroma agradable a productos o para encubrir olores desagradables. | Productos de uso personal. |
| Parafenilendiamina (PPD) | Compuesto orgánico de color oscuro utilizado principalmente en tintes. | Tintes para el cabello. |
| Níquel | Metal presente en una gran variedad de objetos. | Objetos metálicos (bisutería, cremalleras, botones), objetos de uso diario. |
| Formaldehído | Desinfectante y conservante. | Productos textiles, cosméticos, productos de limpieza. |
| Neomicina | Antibiótico tópico. | Pomadas, ungüentos, cremas, polvos y jabones medicinales. |
| Grasa de lana (Lanolina) | Sustancia derivada de la lana de oveja. | Cosméticos (cremas, lápices de labios), medicamentos tópicos. |
| Etilendiamina | Estabilizante, emulsificante. | Cremas, aceites, resinas epoxi. |
| Azul de metileno | Colorante. | Gomas, lacas, cuero, textiles, cosméticos, abrillantadores de zapatos. |
| Colofonia | Resina natural. | Barnices, pinturas, papel, linóleo, plásticos, jabones, tintas de imprenta, cosméticos. |
| Mezcla de perfumes | Combinación de compuestos usados en perfumería. | Perfumes, jabones, cosméticos. |
| Timerosal | Compuesto derivado del mercurio. | Cosméticos, dentífricos, medicamentos de uso tópico. |
| Mezcla de gomas | Sustancias empleadas en la fabricación del caucho. | Gomas, neumáticos. |
Eccema de Contacto: Síntomas
Cuando se produce un eccema de contacto, los síntomas varían de un paciente a otro. Pero en todos los casos el primer signo es el eritema (enrojecimiento) a veces seguido de edema (hinchazón). A continuación, aparecen vesículas (pequeñas ampollas) y supuración debida a la rotura de las ampollas.
En los párpados, el rostro y los genitales, la piel se hincha y se enrojece. El eccema de contacto es especialmente intenso en las manos y los pies debido a la fricción habitual. Los brotes no dejan cicatrices, a menos que la piel permanezca en contacto con la sustancia alergénica.
Dermatitis en el Cuello
Cuidar la piel del cuello es fundamental. Muchas veces pasa desapercibida y aparece eczema en el cuello, algo que se puede solucionar con un buen tratamiento. Se puede definir la dermatitis atópica en el cuello como una reacción que provoca picazón y se produce por el contacto directo con una sustancia o una reacción alérgica a esta.
Síntomas y signos de la dermatitis en el cuello:
- Sarpullido con picazón.
- Manchas ásperas de color más oscuro que el habitual.
Tanto la dermatitis en el cuello de bebé como en adultos puede ser causada por estar la piel expuesta a la sustancia que provoca la reacción alérgica o que irrita la piel. La que se produce por contacto es la más frecuente.
Tratamiento para el eczema en el cuello:
El tratamiento que se emplea es el mismo que para el resto del cuerpo, ya que la piel del cuello es frágil y fina. Se puede mantener hidratada con cremas específicas para pieles sensibles que ofrezcan hidratación durante 24 horas para ayudar a prevenir la aparición de alergias y reacciones en la piel.
En el caso de bebés, si tu hijo sufre de dermatitis en el cuello, hay que tener en cuenta que no se suele curar con un tratamiento que lo haga desaparecer, aunque sí se puede aliviar y retrasar la próxima crisis. Incluso antes de que se manifieste la dermatitis en el cuello, se puede anticipar con loción hidratante para limitar los riesgos. Así que si un bebé tiene la piel muy seca, lo mejor es aplicar un emoliente en su piel a diario. En el caso del eczema atópico, se combinan dos tipos de cuidados: tratamiento extintor para aliviar la crisis y un cuidado para prevenir los brotes.
¿Qué hacer en caso de eczema de contacto debido a medicamentos y cuidados tópicos?
Si el eczema de contacto se produce como consecuencia de la aplicación de un medicamento o un cuidado tópico, lo mejor es dejar de usar el producto en cuestión lo antes posible para no agravar la situación, consultando siempre con su médico o enfermero. Abordar la cuestión con estos mismos profesionales de la salud servirá para contemplar una solución alternativa. En caso de alergia a los apósitos o parches, es aconsejable cambiar de marca, ya que los componentes pueden variar de una a otra.