Con motivo de la celebración del Día Europeo de la Prevención del Cáncer de Piel, es crucial entender en qué consiste este tipo de cáncer, qué factores de riesgo existen y cómo podemos prevenirlo. El cáncer de piel es el crecimiento descontrolado de células anómalas de la piel, que se produce cuando el daño en el ADN de las células de la piel desencadena mutaciones o defectos genéticos que hacen que esas células se multipliquen rápidamente, dando lugar a tumores malignos.
Aunque existen factores de riesgo altamente condicionantes, el cáncer de piel puede afectar a personas de todos los tipos de piel. De ahí la importancia de cuidar tu piel y aumentar las medidas preventivas para reducir el riesgo de cáncer de piel.
Todo lo que debes saber sobre el cáncer de piel
Tipos de Cáncer de Piel Más Comunes
El cáncer de piel puede presentarse en cualquier parte del cuerpo. Sin embargo, es más común en las áreas de mayor exposición solar, como la cara, el cuello, las manos y los brazos. A continuación, te describimos los tipos de cáncer de piel más frecuentes, su procedencia y sus principales características:
Carcinoma Basocelular
Es el tipo de cáncer más común y se origina en la capa más profunda de la epidermis, las células basales. Normalmente, aparece en forma de protuberancia rosa, con un brillo perlado o como una lesión plana y eritematosa (enrojecimiento). En ocasiones, puede ulcerarse y sangrar y, aunque rara vez se disemina, puede infiltrarse y causar daños locales significativos. Por ejemplo, una zona frecuente es la nariz, cuanto antes se extirpe, menos daño estético y funcional se producirá.
Carcinoma Epidermoide
El carcinoma epidermoide resulta ser más agresivo que el carcinoma basocelular y se desarrolla en las células que constituyen la mayor parte de la epidermis. Se manifiesta como una lesión roja y escamosa que puede ulcerarse y tiene un riesgo mayor de diseminación, por lo que su diagnóstico precoz es imprescindible. Es más frecuente en personas con exposición solar crónica (por ejemplo, los agricultores).
Melanoma
El melanoma se desarrolla en los melanocitos, las células que producen melanina. Puede originarse en un lunar existente o aparecer como una nueva lesión pigmentada en la piel. Es importante revisar toda la superficie corporal, ya que puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, incluido los pies, debajo de las uñas y, a veces, en mucosas (oral, genital, etc.). La capacidad de diseminación del melanoma es rápida, lo que lo convierte en el cáncer de piel más agresivo y peligroso, donde el diagnóstico precoz es decisivo.
Tiene un alto componente genético, aunque también tiene mayor incidencia en personas con exposición alta e intermitente al sol (quemaduras en la infancia, exceso de bronceado en verano, cabinas rayos UVA…).
Factores de Riesgo del Cáncer de Piel
Los factores que aumentan la probabilidad de desarrollar cáncer de piel son diversos y se relacionan tanto con condiciones ambientales como personales.
Exposición a la Radiación Ultravioleta
La radiación ultravioleta, emitida tanto por el sol como por fuentes artificiales, es uno de los mayores factores de riesgo para el cáncer de piel. La exposición prolongada y sin protección a los rayos solares ultravioleta (UV) puede dañar las células de la piel y provocar mutaciones que lleven al cáncer. En la época estival, las radiaciones solares son potencialmente peligrosas para la piel.
Además, la exposición a la radiación artificial de camas de bronceado está asociada con un mayor riesgo de melanoma, especialmente en personas menores de 30 años.
Condicionantes Personales
Algunas características físicas y factores pueden incrementar la vulnerabilidad al cáncer de piel:
- Fototipos de piel 1 y 2: los tipos de piel más claro que tienen menos melamina.
- Pelirrojos: rasgo genético con mayor sensibilidad a la radiación ultravioleta.
- Historial familiar y personal: los antecedentes de cáncer de piel en familiares directos y las quemaduras solares juegan un papel importante en el riesgo de sufrir esta enfermedad.
- Sistema inmunitario debilitado: ya sea por enfermedades crónicas, medicamentos inmunosupresores o tratamientos médicos, disminuye la capacidad del cuerpo para reparar el daño celular y luchar contra el cáncer.
- Queratosis actínica: placa gruesa y escamosa, más frecuente en piel blanca, que puede convertirse en cáncer de piel, pero ¡podemos detectarlas a tiempo, tratarlas y evitar que evolucionen a malignidad!
- Exposición a sustancias químicas: ciertas sustancias, como el arsénico, pueden aumentar el riesgo de cáncer de piel.
Otros factores de riesgo
- Exposición solar crónica e intensa.
- Quemaduras solares.
- Edad: son las personas mayores las que tienen mayor prevalencia de cáncer cutáneo por el daño acumulado.
- Actividad profesional o práctica de deporte exponiéndose al sol: deportistas o profesionales que trabajan muchas horas al aire libre sin protegerse de las radiaciones son más susceptibles de poder desarrollar un cáncer de piel.
- Antecedentes familiares de cáncer de piel.
- Tener un número elevado de lunares.
- Estado de inmunidad: los pacientes transplantados y los inmunodeprimidos presentan mayor riesgo.
- Ciertas enfermedades genéticas que presentan alteraciones en la pigmentación como por ejemplo: albinismo o xeroderma pigmentoso.
- Algunas enfermedades inflamatorias o lesiones inflamatorias de larga duración.
Fototipos de Piel y su Relación con el Cáncer de Piel
Cuando hablamos de fototipos, nos referimos a una forma de clasificar la piel según cómo reacciona al sol. Esta clasificación se basa en cuánta melanina produce tu piel. La melanina es el pigmento natural que le da color a la piel, el pelo y los ojos, y también actúa como barrera biológica frente a la radiación solar. Cuanta más melanina tienes, más fácil te bronceas y menos te quemas.
En el año 1975, el dermatólogo Thomas B. Fitzpatrick desarrolló la Escala de Fitzpatrick para clasificar los distintos tipos de piel según cómo reaccionan a la radiación solar, y más concretamente, en función de la cantidad de melanina que produce cada una.
Existen seis fototipos de piel, y cada uno se diferencia no solo por el color natural de la piel, sino también por su reacción al sol: si se quema con facilidad, si se oscurece, o ambas. Cuanto menos melanina hay, más clara es la piel (y más sensible al sol).
A continuación, te presentamos una tabla con los fototipos de piel:
| Fototipo | Características | Reacción al Sol |
|---|---|---|
| I | Piel muy clara, sensible | Siempre se quema, nunca se broncea |
| II | Piel clara, ojos azules o pardos, pelo claro | Se quema fácilmente, a veces se broncea |
| III | Piel que se quema moderadamente | Se broncea progresivamente |
| IV | Piel que se quema moderadamente | Se broncea con facilidad e inmediatamente |
| V | Piel que raramente se quema | Se broncea con facilidad e intensidad |
| VI | Piel que no se suele quemar | Se broncea intensamente |
Es importante destacar que cuanto más claro es tu fototipo, más sensible es tu piel al sol y mayor el riesgo de padecer melanoma. Sin embargo, tener la piel oscura no te hace invencible.
Medidas de Prevención del Cáncer de Piel
La prevención del cáncer de piel no solo disminuye el riesgo de desarrollar tumores cutáneos, sino que también aporta otros beneficios para la salud y la apariencia de tu piel, como evitar el envejecimiento prematuro y la aparición de manchas. Por eso, la concienciación es fundamental ya que protegiendo debidamente tu piel y reconociendo los signos tempranos de cáncer de piel, puedes evitar sus graves consecuencias.
Protección Solar Tópica
El uso de protector solar durante todo el año es una de las medidas más efectivas contra el cáncer de piel. Elige una crema protectora de calidad con un SPF 50 y asegúrate de cubrir todas las áreas expuestas de la piel, incluso en días nublados.
Además, deberás reaplicar cada dos horas y emplear una cantidad generosa que cubra debidamente toda la superficie epidérmica en épocas más estivales. Cuando se trata de niños, la protección debe ser específica para ese grupo de edad, ya que su piel es especialmente vulnerable a los daños del sol. Para los bebés menores de seis meses, es mejor evitar la exposición solar directa. Para los niños mayores, aplica protector solar mineral, vístelos con ropa protectora, y utiliza sombreros de ala ancha y gafas de sol para una protección completa.
Muchas de las quemaduras se producen en la infancia debido a una piel susceptible, aumentan el riesgo de melanoma en la edad adulta, y recuerda… ¡la piel tiene memoria! Protegerlos es la mejor manera de cuidarlos.
Fotoprotección Oral
En pacientes de riesgo, también se puede acompañar a la fotoprotección tópica con fotoprotección oral, aunque esto no sustituye a la crema. Estos suplementos alimenticios ayudan a proteger la piel frente a la radiación solar y contienen:
- Polifenoles (polypodium leucotomos).
- Carotenos (betacaroteno, licopeno, luteina).
- Potentes antioxidantes.
- Vitaminas (B3, C, D, E).
- Minerales.
- Oligoelementos (zinc, selenio, magnesio, cobre).
Estos componentes previenen el daño en el ADN producido por la exposición solar, aceleran su reparación, minimizan los efectos del fotoenvejecimiento. Aunque son beneficiosos para todos, son especialmente interesantes para personas con:
- Fototipos claros.
- Antecedentes personales o familiares de cáncer de piel.
- Alergia o urticaria solar.
- Para la prevención de manchas (melasma o léntigos).
- Enfermedades que empeoran con el sol (como lupus o rosácea).
- Deportistas con elevada exposición solar o sudoración.
- Personas que consumen fármacos fotosensibilizantes.
Ropa Protectora y Accesorios
Complementar el uso de protector solar con ropa adecuada ayuda a bloquear la radiación UV. Opta por prendas ligeras de manga larga, sombreros de ala ancha que protejan tu rostro, cuello y orejas y gafas de sol con filtro UV para una barrera adicional contra los rayos solares.
Autoexploración y Detección Temprana
Otra parte fundamental es la prevención del cáncer de piel es la autoexploración. Revisa tus lunares y examina tu piel de manera regular y ante la presencia de algún signo atípico, acude de inmediato a tu clínica dermatológica de confianza. La detección temprana de cambios en tu piel puede ser clave para identificar anomalías a tiempo y recibir un tratamiento efectivo y menos agresivo.
Revisiones Dermatológicas
Además de la autoexploración, es vital acudir regularmente a tu dermatólogo para obtener un diagnóstico precoz del cáncer de piel. Esto es especialmente necesario para personas con riesgo elevado.
Fomento de Hábitos Saludables
Además, adoptar hábitos de vida saludables también te puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer de piel. Entre estos hábitos podemos encontrar:
- Mantener una alimentación rica en frutas, verduras y antioxidantes.
- Hidratarse adecuadamente para mantener la piel en buenas condiciones.
- Evitar el consumo de tabaco y alcohol, ya que pueden debilitar el sistema inmunitario.
En resumen, detectar el cáncer de piel precozmente mediante autoexploraciones y consultas con un dermatólogo puede marcar una gran diferencia en el diagnóstico y tratamiento.