La sarna es una enfermedad de la piel que afecta a más de 200 millones de personas en el mundo. Es producida por el ácaro Sarcoptes scabiei var hominis, un parásito que vive en la piel.
Ácaro Sarcoptes scabiei
Ciclo de Vida y Transmisión
La hembra, después de aparearse, excava una madriguera en la piel donde deposita de 2 a 3 huevos diarios, pudiendo llegar a poner hasta 180 huevos durante su vida. Se estima que solo un 10% de estos huevos sobreviven. El ácaro puede vivir entre 30 y 60 días parasitando al ser humano.
La transmisión del ácaro se produce principalmente por contacto directo piel con piel y de forma prolongada. La aglomeración de personas en un hogar y la convivencia favorecen los contagios. También se puede transmitir por contacto indirecto, a través de ropa de vestir, ropa de cama o toallas contaminadas recientemente, o desde el mobiliario. Es importante tener en cuenta que las prendas son potencialmente contagiosas hasta 7 días después del contacto o hasta que hayan sido tratadas.
La transmisión desde la persona infectada se produce desde el primer momento en que tiene el parásito hasta que se elimina, mediante el tratamiento tanto de la persona como de su ropa.
Síntomas
En los primeros episodios de contagio, los síntomas no suelen aparecer hasta pasadas 2 a 6 semanas de periodo de incubación. El síntoma principal es el picor, que es importante y generalizado, predominantemente nocturno, y que repercute en la calidad de vida.
En los niños, a diferencia de los adultos, la sarna también puede afectar la cara y el cuero cabelludo, y en los lactantes, las plantas de los pies. Las lesiones cutáneas son polimorfas y pueden afectar cualquier parte del cuerpo en los niños, mientras que en los adultos, la cara y el cuero cabelludo son lugares infrecuentes.
Los trayectos lineales o serpinginosos son característicos debido a los túneles que los ácaros han hecho por debajo de la piel. Las lesiones por rascado favorecen la producción de eccemas que se pueden sobreinfectar por bacterias, lo que a veces dificulta el diagnóstico inicial, aunque el picor nocturno acompañante suele ser una pista clave.
Tratamiento
Para tener éxito en el tratamiento de la sarna, es crucial actuar al mismo tiempo sobre el agente (el ácaro), el huésped (la persona infectada) y el entorno o contactos.
En la actualidad, el tratamiento de referencia sigue siendo el tópico, aunque para pacientes con mala tolerancia al mismo, heridas o con poca adherencia, se puede considerar la vía oral. La permetrina en crema al 5% es lo que se considera de primera elección tópicamente.
Aplicación Tópica de Permetrina
Es crucial ser muy cuidadoso con la aplicación de la medicación. Se debe hacer por la noche con la piel limpia y seca. Antes de empezar, hay que cortar las uñas y lavar el cuerpo con agua y jabón. La aplicación de la crema en los niños, inmunodeprimidos y personas mayores se hará de pies a cabeza, y en los adultos de cuello a pies. Es importante aplicar la crema con detenimiento en los pliegues del cuerpo.
En los lactantes, se pueden poner guantes y calcetines para evitar que se chupen los dedos. Los adolescentes o adultos que se autoaplican la crema no deben lavarse las manos después de hacerlo. Después de 8 a 14 horas, realizar un nuevo lavado con agua tibia o fría. A partir de este momento, usar ropa limpia, tanto en el cuerpo como en las camas o las toallas. Se debe repetir la aplicación de la medicación, con todo el mismo procedimiento, al cabo de 7 días.
Tratamiento Oral con Ivermectina
Existe un posible tratamiento oral con ivermectina, administrado en dos dosis separadas por 7 días. Este medicamento requiere una receta oficial.
Tratamiento Sintomático
Como tratamiento sintomático para el picor, se pueden administrar antihistamínicos orales. El picor puede durar hasta 4 a 6 semanas después del tratamiento tópico u oral, sin que esto sea motivo de preocupación por una mala respuesta o evolución. Habitualmente, el picor disminuye en 2 días, pero se mantiene atenuado, dado que se trata de una reacción de hipersensibilidad.
Se debe mantener el aislamiento personal hasta después del baño a las 8-14 horas de la aplicación de la permetrina o, en el caso de tratamiento oral con ivermectina, durante 24 horas.
Resistencias y Fracasos del Tratamiento
Se habla de resistencias a la permetrina en animales, pero no están confirmadas en humanos. Los fracasos del tratamiento suelen ser más bien por una aplicación inadecuada, mala adherencia o seguimiento incorrecto de las normas a actuar con la ropa y objetos, inadecuación de actuación con los contactos, contacto continuo con personas infestadas no tratadas o incluso puede haber sido un diagnóstico erróneo.
Higiene y Prevención
Debido a la potencial contagiosidad de la ropa durante 7 días, después de la aplicación de la crema en la piel hay que llevar ropa limpia. Es crucial actuar en la ropa de vestir, toallas, sábanas, almohadas, servilletas, baberos, y en general toda la ropa que ha entrado en contacto con el paciente para evitar una reinfección.
Se debe lavar todo el material que haya estado en contacto con el paciente durante los 5 días antes del tratamiento y la empleada durante los 7 días de intervalo con las aplicaciones.
Limpieza del Entorno
- Muebles y Tapizados: Utilizar insecticida y aspiradora, y luego cubrir con plástico que diariamente se limpiará con lejía.
Tabla Resumen del Tratamiento
¿Qué es la sarna? ¿Cómo se contagia? ¿Cuál es el tratamiento?
| Tratamiento | Aplicación | Frecuencia | Aislamiento | Higiene |
|---|---|---|---|---|
| Permetrina 5% (tópico) | Piel limpia y seca (de cuello a pies o de pies a cabeza) | Dos aplicaciones separadas por 7 días | Hasta 8-14 horas después de la aplicación | Lavar ropa y sábanas; limpiar muebles |
| Ivermectina (oral) | Vía oral | Dos dosis separadas por 7 días | Hasta 24 horas después de la dosis | Lavar ropa y sábanas; limpiar muebles |
Infografía sobre la transmisión de la sarna (Fuente: CDC)