El vitíligo es una enfermedad de la piel caracterizada por la pérdida de pigmentación en ciertas áreas del cuerpo, lo que provoca la aparición de manchas blancas. Aunque esta afección no es dolorosa ni contagiosa, puede tener un impacto significativo en la calidad de vida de quienes la padecen debido a sus implicaciones estéticas y psicológicas.
¿Qué es el vitíligo?
También llamada leucodemia, es una enfermedad que afecta a la pigmentación de la piel apreciándose un color más claro de lo normal, esto es debido a la destrucción de los melanocitos de la epidermis. Las manchas claras en la piel características del vitíligo suelen tener una gran repercusión psicosocial en aquellos que la padecen. Vitíligo es una enfermedad con gran repercusión psicosocial ya que afecta a zonas visibles del cuerpo resultando muy difícil esconder las lesiones, acarreando complejos, fobia social o incluso depresión.
El vitíligo es una enfermedad cutánea que provoca la formación de parches o manchas blancas, conocidas también como máculas acrómicas. Se produce debido a una alteración que provoca la destrucción de los melanocitos -las células que producen la melanina que da color a la piel- y hace, por tanto, que esta se despigmente. Estas manchas pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, generalmente de manera simétrica en ambos lados, y pueden extenderse o permanecer sin alteraciones, según el tipo de vitíligo.
Las manchas características del vitíligo pueden aparecer en distintas zonas del cuerpo. Las partes en las que aparece con mayor asiduidad son las manos, los pies, las rodillas, los codos y el rostro.
Al ser una enfermedad muy visible a nivel de la piel, suele afectar psicológicamente a quien la sufre; tanto es así, que el vitíligo es de las enfermedades dermatológicas que mayor repercusión de este tipo presenta en los pacientes.
Vitíligo (a menudo conocido erróneamente como vitiligio) es un trastorno autoinmunitario crónico que provoca la despigmentación de la piel al atacar y destruir las células encargadas de la pigmentación, resultando en leucodermia (como se llama a la aparición de manchas blancas en la piel). El vitíligo a menudo empieza en un área pequeña y con el tiempo pueden ir apareciendo otras manchas y pueden ir aumentado de tamaño.
¿Quién padece vitíligo?
Afecta a casi el 3% de la población, más frecuente en mujeres que en hombres y no demuestra preferencia por ninguna raza. De acuerdo a la Academia Española de Dermatología y Venerología (AEDV), aproximadamente el 1% de la población padece vitíligo, sin distinción de raza o país y sin que predomine en uno u otro sexo.
Puede aparecer a cualquier edad, pero el pico de incidencia se produce en torno a los 20 años de edad, según esta misma fuente.
Causas del vitíligo
La falta de coloración se debe a la muerte de los melanocitos, células que fabrican melanina, sustancia que da color al pelo y la piel. El vitíligo es consecuencia de la ausencia de melanina, la sustancia que determina el color nuestra piel, cabello u ojos, producida a su vez por los melanocitos.
No se conoce la causa por la que el organismo de la persona afectada provoca la destrucción de los melanocitos de alguna región de la piel. Aunque tampoco se sabe a ciencia cierta si el vitíligo tiene carácter hereditario, puede haber una predisposición genética en el vitíligo, y también estar asociado a enfermedades autoinmunes, como aquellas relacionadas con la glándula tiroides o la diabetes, por ejemplo.
También puede relacionarse con mecanismos neurogénicos y otros que tienen que ver con la producción en el organismo de sustancias tóxicas que inducen la destrucción de los melanocitos. Por otra parte, pueden actuar como factores desencadenantes el estrés, las quemaduras solares y el uso de determinados medicamentos o químicos.
Aquí hay una lista de factores que pueden contribuir al desarrollo del vitíligo:
- Problemas con el sistema inmunitario, trastornos de las defensas del organismo, enfermedad inmunodepresora o cirugía.
- Factores neurovegetativos, se estima que hay una relación entre el vitíligo y los neurotransmisores que altera la producción de las células que producen la melanina.
- Estrés oxidativo
- Estrés emocional y factores psicológicos
- Factores ambientales y exposición a sustancias tóxicas
- Infecciones o daño en la piel
- Desequilibrios hormonales
- Factores dietéticos y nutricionales
Vitíligo cómo comienza: origen, causas y tratamiento
¿Cómo se manifiesta?
El vitíligo se presenta en manchas asimétricas que en algunos pacientes se describe como bicrómico, tricrómico, cuadricrómico en función del color que adquiere la piel entorno a la mancha blanquecina que pueden ser variables entre la mancha y el tono de piel normal.
Los parches o manchas pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, normalmente de manera simétrica en ambos lados. Tienden a tener forma redondeada u ovalada y su contorno suele ser ligeramente irregular y bien delimitado. Normalmente, los bordes están bien definidos y son cóncavos. Si llegan a ser convexos, suele indicar que la mancha se está volviendo a pigmentar.
Su tamaño es variable -de dos o tres milímetros a varios centímetros- y su color más característico es el blanco lechoso, cuando se trata de vitíligo bicolor.
Sin embargo, en ocasiones estas máculas se presentan de distinta manera, dando lugar a otras variedades de esta enfermedad:
- Vitíligo tricómico: cuando muestra tres pigmentaciones diferentes (blanca, bronceada y del color habitual de la piel).
- Vitíligo cuatricrómico: cuando son cuatro pigmentaciones y presenta un área marginal más pigmentada.
- Vitíligo en confetti: consta de unas máculas de menor tamaño (1-2 mm).
- Vitíligo inflamatorio: presenta formas cuyos bordes son rojizos (eritematosos) y elevados.
- Otras formas: según el color, puede ser vitíligo pentacrómico, azul, hipopigmentado y folicular (en estos casos se afectan los folículos pilosos, y además de las manchas blanquecinas se blanquea el pelo corporal).
La persona afectada puede tener una o varias manchas en cualquier parte del cuerpo. Las áreas más comunes en las que se encuentran son:
- En torno a orificios: párpados, nariz, boca…
- Sobre prominencias óseas: rodillas, tobillos, muñecas…
- En grandes pliegues del cuerpo: axilas, ingles….
- En torno a las mucosas: labio, encías, ano, genitales…
- Otras localizaciones típicas: la parte inferior de la espalda, la zona central del pecho o las mamas.
Además, podemos reseñar también que hasta un 20% de personas con vitíligo pueden tener asociadas a las manchas una sordera leve y hasta en un 40% de los casos se presentan alteraciones oculares.
¿Cómo puede evolucionar?
Depende de cada persona. Puede ocurrir que las manchas no se extiendan, que lo hagan muy lentamente a lo largo de los años o, al contrario, que lo hagan con mucha rapidez. Por lo general, el vitíligo es lentamente progresivo con períodos de exacerbación, y evoluciona hasta convertirse en una enfermedad crónica.
Por otra parte, la evolución de la enfermedad también depende del tipo de vitíligo que se padezca. Según especialistas del Hospital de la Santa Creu i Sant Pau de Barcelona, existen los siguientes tipos:
- Vitíligo focal: hay una o varias manchas en una única localización. Suele permanecer estable durante algún tiempo.
- Vitíligo segmentario: comienza de manera abrupta y su tiempo de evolución es corto. Una vez establecido, no suele continuar extendiéndose.
- Vitíligo generalizado o vitíligo vulgaris: puede evolucionar a vitíligo universal, que afecta a casi toda la superficie de la piel y, por lo general, de manera irreversible. Posteriormente, permanece estable.
En todo caso, es poco frecuente que la piel recobre su color normal, y si lo hace suele ser de forma transitoria.
¿Cómo se trata el vitíligo?
A día de hoy no se conoce un tratamiento definitivo para el vitíligo que sea satisfactorio, pero se han conseguido bastantes avances con resultados notables, siendo cada tratamiento específico para cada paciente según su nivel de afección. El tratamiento del vitíligo más adecuado dependerá de la extensión y la ubicación de las distintas manchas, así como del grado de pigmentación de la zona de la piel que las rodea.
Aunque el objetivo del cualquiera de los tratamientos siempre es recuperar o regenerar los melanocitos afectados para que las áreas comprometidas recuperen su pigmentación, o al menos estabilizar el proceso de despigmentación, los abordajes terapéuticos no siempre son efectivos y pueden tener efectos secundarios. Es fundamental, por tanto, individualizar el tratamiento, atendiendo al tipo de vitíligo y a otros condicionantes personales del paciente.
A menudo, existe también riesgo de recaída, pero aun con todo ello, los tratamientos ayudan a la persona afectada a mejorar su estado de ánimo psicológico. Además, en muchos casos, se logra frenar la enfermedad y cierta repigmentación de los parches.
Según la Academia Española de Dermatología y Venereología (AEDV), la despigmentación puede tratarse hasta en un 80% de los casos. Esta institución propone las siguientes opciones de tratamiento:
| Tratamiento | Descripción |
|---|---|
| Abstención terapéutica, protección y camuflaje | En función de la influencia del vitíligo en la vida de la persona, puede optarse por no aplicar ningún tratamiento. Las manchas se pueden camuflar con maquillajes y lociones autobronceadoras. Es indispensable proteger la piel de los rayos solares con cremas fotoprotectoras de amplio espectro. |
| Corticoides tópicos de media-alta potencia | Indicado en personas cuyas manchas ocupen menos del 10% de la superficie corporal. Se aplica en tandas cortas para evitar los efectos secundarios. |
| Inhibidores tópicos de la calcineurina | Tacrolimus y pimecrolimus tópico inhiben una proteína presente en el sistema inmune. Constituyen una alternativa a los corticoides tópicos de alta potencia, porque no producen adelgazamiento de la piel u otros efectos secundarios. |
| Corticoides sistémicos | Indicados solamente en casos de vitíligo generalizado de rápido progreso. |
| Fototerapia | Actualmente, se considera de elección el tratamiento con radiación UVB de banda estrecha como monoterapia. Se aplica en las formas más extensas de vitíligo y logra respuesta en más de mitad de los pacientes (65%). |
| Fotoquimioterapia y antioxidantes | Se basa en sustancias como la Khellina, los fenilalanina, los betacarotenos, y antioxidantes (Vitamina E, vitamina C, entre otros…), que previenen el daño oxidativo en las células. |
| Laserterapia | Láser de excímeros, Bioskin y helio neón, que cabe combinar con tratamientos tópicos. Se considera una de las terapias más efectivas, junto a la fototerapia. |
| Opciones quirúrgicas | Existen diferentes técnicas, como los autoinjertos, las suspensiones de folículos pilosos o, en ciertos casos el trasplante de melanocitos autólogos cultivados. |
| Terapias de despigmentación | Se basan en la aplicación de medios químicos, como por ejemplo, cremas de éter monobencílico de hidroquinona. Son necesarios unos tres meses para que los resultados empiecen a apreciarse y un año o más para alcanzar una despigmentación completa. También pueden usarse otras técnicas despigmentantes basadas en medios físicos (láser de Alejandrita, láser rubí, por citar algunos) |
Cuando se trata de vitíligos más extensos se suele emplear lo que se conoce como fotoquimioterapia oral que consiste en la administración de un fármaco por vía oral (psoraleno) más la exposición a rayos UVA (PUVA). Otro tipo de tratamiento empleado en vitíligos de extensión moderada es la aplicación de Kellina por vía tópica más exposición solar, nunca más de media hora.
También, se lleva a cabo un tratamiento de la despigmentación de la piel mediante cremas blanqueadoras para pacientes con un vitíligo muy extendido y en los que ha fracasado el uso de la fotoquimioterapia. El objetivo de este es unificar el color de la misma. Se puede recurrir a maquillajes autobronceadores para camuflar las manchas.
Existe un tratamiento que funciona mejor en los casos de vitíligo en los cuales la afección es unilateral. En los casos más graves, la despigmentación total con hidroquinona es la última alternativa.
En general, se ha aplicado esta técnica de terapia celular en aquellas zonas donde está prevista una respuesta más satisfactoria, como es la región facial, que además es la que más suele interesar a las personas afectadas. En primer lugar, se tratan las manchas blancas con un láser de CO2. A continuación, la muestra de piel se procesa en el área de Terapia Celular.
Las cantidades de células epidérmicas obtenidas del cultivo deberán procesarse hasta conseguir suficiente superficie celular como para cubrir la zona afectada. Si la superficie que debe tratarse es muy extensa se necesitará aumentar el número de semanas que las células epidérmicas deberán permanecer en cultivo.
El vitiligo segmentario tiene un alto porcentaje de respuesta positiva a la técnica quirúrgica del microinjerto autólogo de melanocitos. Este método, desarrollado fundamentalmente por Andreas Overbeck, cirujano alemán especialista en vitiligo, combinado con estimulación con luz UVB logra repigmentaciones en un 95 % de los afectados.
La evolución del vitíligo es muy variable. En 3 de cada 10 personas afectadas de vitíligo no existe una respuesta satisfactoria a los tratamientos previamente expuestos. Frente a casos que permanecen estables durante años, hay otros con una progresión más rápida. Como hemos visto los tratamientos pueden ser costosos y con poca eficacia o necesitan mucho tiempo para ver los resultados. Por este motivo la mayoría de los pacientes los abandonan al poco de empezar.
Remedios naturales
- Aceite de onagra: planta medicinal de gran utilidad para la piel por la protección e hidratación que aporta.
- Aloe vera: son bien sabidas las propiedades de esta planta para con la piel, simplemente tendrás que pelar el gel de su interior y pasarlo por las zonas afectadas por la leucodemia.
- FP y ropa protectora: no es tanto un tratamiento sino un remedio para evitar agravar la situación. La zona afectada no tiene barrera natural y los rayos UV son muy dañinos.
- Equilibrio mental: reducir los niveles de estrés que sigue siendo la causante del agravamiento de ésta y otras muchas enfermedades.
Si crees que sufres vitíligo y que este se está expandiendo, solicita una cita con un dermatólogo para analizar tu caso particular y estudiar las posibles opciones de tratamiento para impedir que esta afección continúe su curso.