Un eclipse lunar es un evento astronómico que sucede cuando la Tierra se interpone entre el Sol y la Luna, generando un cono de sombra que oscurece a la Luna. Este fenómeno, observable desde cualquier lugar del mundo donde sea de noche, ha fascinado a la humanidad desde tiempos ancestrales.
Diagrama de un eclipse lunar.
Tipos de eclipses lunares
Los eclipses lunares se clasifican en:
- Parciales: Solo una parte de la Luna es ocultada.
- Totales: Toda la superficie lunar entra en el cono de sombra terrestre.
- Penumbrales: La Luna entra en el cono de penumbra de la Tierra.
En un eclipse lunar, la Luna a menudo pasa a través de dos regiones de la sombra de la Tierra: una penumbra exterior, donde la luz solar directa se atenúa, y una umbra interior, donde la luz solar indirecta y mucho más tenue refractada por la atmósfera de la Tierra brilla sobre la Luna, dejando un color rojizo.
Secuencia de fotografías del eclipse lunar total del 21 de enero de 2019. Santiago de Chile.
El papel de la atmósfera terrestre
La atmósfera terrestre tiene una influencia vital en los eclipses. Si la atmósfera no existiese, en cada eclipse total de Luna esta desaparecería completamente. La Luna totalmente eclipsada adquiere un color rojizo característico debido a la dispersión de la luz refractada por la atmósfera de la Tierra.
Si un observador observara el eclipse desde la Luna la ocurrencia hace que la atmósfera de la Tierra aparezca como un anillo rojo alrededor de la Tierra oscura. En la umbra, no existe radiación solar directa. Sin embargo, debido al mayor tamaño angular del Sol, la radiación solar es bloqueada solo parcialmente en la porción exterior de la sombra terrestre, que recibe el nombre de penumbra.
Fases de un eclipse lunar
La duración de un eclipse lunar está determinada por sus contactos, que son las etapas clave del fenómeno:
- P1 (Primer contacto): Comienzo del eclipse penumbral.
- U1 (Segundo contacto): Comienzo del eclipse parcial.
- U2 (Tercer contacto): Comienzo del eclipse total.
- Máximo del eclipse: Etapa de mayor ocultación del eclipse.
- U3 (Cuarto contacto): Fin del eclipse total.
- U4 (Quinto contacto): Fin del eclipse parcial.
- P2 o P4 (Sexto contacto): Fin del eclipse penumbral.
La mayor duración posible de un eclipse, es decir, la mayor diferencia entre P1 y P2, es de aproximadamente 6 horas. En este eclipse, el centro de la Luna coincidiría exactamente con el centro de la umbra terrestre (eclipse total-central).
Distancia entre la Luna y la Tierra
La distancia entre la Luna y la Tierra varía constantemente debido a la ligera excentricidad de la órbita lunar. La distancia máxima que puede separar ambos cuerpos celestes se denomina apogeo, y es de 406 700 km. La distancia mínima posible es de 356 400 km, denominada perigeo.
La distancia que separa la Luna y la Tierra existente durante el eclipse afecta la duración del mismo. Cuando la Luna se encuentra cerca de su apogeo, su velocidad orbital es la menor posible. El diámetro de la umbra no decrece apreciablemente entre en perigeo y apogeo, ya que los límites de la umbra son casi paralelos entre sí (esto se debe a la enorme distancia que separa a la Tierra del Sol).
Escala de Danjon
Para medir el grado de oscurecimiento de la superficie lunar en los eclipses se emplea la escala de Danjon. La Tierra bloquea toda la radiación solar directa que llega a la Luna, oscureciéndola. Sin embargo, las partículas en suspensión presentes en la atmósfera refractan parte de la luz solar, en el espectro del rojo. Es el mismo fenómeno que ocurre el alba y el ocaso, en los cuales el cielo toma un tono anaranjado-rojizo debido a la incidencia casi horizontal de los rayos solares.
El grado de oscurecimiento en la escala de Danjon es representado con la letra "L", que adquiere cinco valores, del 0 al 4. La determinación del valor de L se debe realizar en el máximo del eclipse, siendo la escala completamente subjetiva.
La magnitud o fase de un eclipse lunar es la fracción del diámetro oculto por la sombra de la Tierra respecto al diámetro total de la Luna. Esta definición se extiende hasta un eclipse total.
En tercer lugar, la sombra de la Tierra tiene dos componentes: la umbra oscura y la penumbra. Un eclipse lunar tendrá dos magnitudes geométricas: la magnitud umbral y la magnitud penumbral.
Predicción de eclipses
Si se conoce la fecha y hora de un eclipse, los próximos eclipses son predecibles utilizando un ciclo de eclipse, como los saros. Al menos dos eclipses lunares y hasta cinco ocurren cada año, aunque los eclipses lunares totales son significativamente menos comunes.
A medida que la Tierra gira alrededor del Sol, el paralelismo axial aproximado del plano orbital de la Luna (inclinado cinco grados con respecto al plano orbital de la Tierra) da como resultado la revolución de los nodos lunares en relación con la Tierra.
Mitos y leyendas sobre los eclipses lunares
Varias culturas tienen mitos relacionados con los eclipses lunares o aluden al eclipse lunar como un buen o mal augurio. Los antiguos mesopotámicos creían que un eclipse lunar era cuando la Luna estaba siendo atacada por siete demonios. Al igual que muchas culturas del mundo, los incas tuvieron su propia percepción sobre el advenimiento de los eclipses.
En algunas culturas chinas, la gente tocaba campanas para evitar que un dragón u otros animales salvajes mordieran la Luna. Los egipcios vieron el eclipse como una cerda tragándose a la Luna por un corto tiempo; otras culturas ven el eclipse como la Luna siendo tragada por otros animales, como un jaguar en la tradición maya, o un mítico sapo de tres patas conocido como Chan Chu en China.
Tablilla de barro del siglo IV a. C. con un texto cuneiforme que menciona el asesinato del rey aqueménida Jerjes I (r. 485-465 a. C.) por su hijo y un eclipse lunar (durante al menos 609-447 a. C.).
Cómo observar un eclipse lunar
A diferencia de los eclipses solares, los eclipses lunares son seguros para observar a simple vista. No necesitas ningún equipo especial para observar un eclipse de Luna, aunque unos prismáticos o un telescopio realzarán la vista y el color rojo.
Para una mejor experiencia, busca un lugar alejado de la contaminación lumínica y vístete adecuadamente para las condiciones climáticas. Los eclipses lunares pueden durar varias horas, así que asegúrate de estar cómodo.
Durante un eclipse lunar total, la Luna se vuelve roja porque la única luz solar que llega a ella atraviesa antes la atmósfera terrestre. Cuanto más polvo o nubes haya en la atmósfera terrestre durante el eclipse, más roja aparecerá la Luna.
El ECLIPSE LUNAR y ECLIPSE SOLAR: explicación fácil y diferencias🌘
Diferencias entre eclipses lunares y solares
En los eclipses solares, intervienen los mismos tres cuerpos celestes, pero la diferencia entre ambos reside en la posición de cada uno de ellos. En un eclipse lunar, la Tierra se interpone entre la Luna y el Sol proyectando una sombra sobre la Luna, mientras que en un eclipse solar, la Luna se interpone entre el Sol y la Tierra, proyectando su sombra a una pequeña parte de esta última.
Además, un eclipse total de Luna dura en promedio de 30 minutos a 1 hora, pero puede extenderse algunas horas más. Esto no es más que resultado del gran tamaño de la Tierra con respecto a la Luna, que es más pequeña.
Próximos eclipses lunares
Mantente atento a los calendarios astronómicos para no perderte los próximos eclipses lunares. Estos eventos ofrecen una oportunidad única para conectar con el universo y maravillarse con la belleza del cielo nocturno.
El 29 de marzo ocurrirá un eclipse solar parcial. Durante la noche del 7 de septiembre también habrá otro eclipse lunar total, pero no será visible en América. El último de este año será el 21 de septiembre.
Tabla resumen de los tipos de eclipses lunares
| Tipo de eclipse | Descripción | Visibilidad |
|---|---|---|
| Total | La Luna pasa completamente a través de la umbra terrestre. | La Luna adquiere tonalidades rojizas. |
| Parcial | Solo una parte de la Luna atraviesa la umbra terrestre. | Una sección de la Luna se oscurece. |
| Penumbral | La Luna pasa solo por la penumbra de la sombra de la Tierra. | Oscurecimiento sutil o ligera alteración en el brillo de la Luna. |