Investigaciones sobre el Vitíligo: Causas y Tratamientos

El vitíligo es una enfermedad crónica y no contagiosa de la piel que se caracteriza por la aparición de manchas blancas. Se estima que afecta a un 1% de la población mundial y se asocia a una pérdida de pigmentación debida a la destrucción progresiva de los melanocitos, las células cutáneas que producen la melanina, responsable del color de la piel.

El 25 de junio se celebra el Día Mundial del Vitíligo y desde la AEDV nos queremos unir a ese 3% de la población que padece esta enfermedad. El vitíligo, padecido por un 1,5-2% de la población, es una enfermedad autoinmune por la cual el sistema inmunológico destruye los melanocitos, que son las células encargadas de fabricar melanina, el pigmento marrón que nos defiende frente al sol.

Si los melanocitos son destruidos, dejamos de tener melanina y la piel se vuelve blanca.

¿Qué es el vitíligo?

En pocas palabras, se trata de una condición que provoca que las células que producen melanina dejan de cumplir su función. El vitíligo es una enfermedad de la piel que se caracteriza por la aparición de manchas blancas (sin coloración) de menor o mayor extensión y en diferentes partes del cuerpo, como consecuencia de la destrucción de melanocitos, que son las células epiteliales responsables de dar color a la piel, mediante la producción de melanina. También puede afectar los ojos y las membranas mucosas (interior de la nariz y la boca).

Cuando hablamos de vitíligo es muy fácil identificarlo en las personas que lo sufren, ya que sus síntomas son evidentes.

Causas del vitíligo

La causa de la enfermedad es desconocida. No se conocen cuáles son las causas del vitíligo, aunque se sospecha que puede ser una enfermedad autoinmune condicionada por algún tipo de alteración genética. Las causas del vitíligo no están demasiado claras, pero se cree que tener un trastorno del sistema inmunitario, antecedentes familiares o, incluso, el propio estrés pueden ser algunos de los motivos por los que el vitíligo aparece.

La existencia de antecedentes familiares en un elevado porcentaje de pacientes parece sugerir la existencia de un factor genético asociado. No obstante, insistimos en que sus causas no están del todo claras y todavía continúan siendo objeto de estudio por parte de la comunidad médica.

Se han propuesto varias hipótesis para explicar la destrucción de los melanocitos:

• HIPÓTESIS AUTOINMUNE: (Grupo de enfermedades en las que las propias defensas atacan estructuras de un individuo) basada en el hecho que el vitíligo se asocia a otras patologías autoinmunes y en la detección de anticuerpos dirigidos contra los melanocitos.
• HIPÓTESIS NEUROGÉNICA: que sugiere que un compuesto químico liberado a partir de las terminaciones nerviosas de la piel tendría un efecto tóxico sobre los melanocitos e interrumpiría el proceso de síntesis de la melanina.
• HIPÓTESIS DE LA AUTODESTRUCCIÓN de Lerner: donde los melanocitos se autodestruyen como consecuencia de un defecto en el mecanismo de protección natural que eliminaría los precursores tóxicos de la melanina.

Los factores que pueden desencadenar la enfermedad son el estrés, las quemaduras solares y el uso de determinados medicamentos o químicos.

Síntomas y Tipos de Vitíligo

La aparición de máculas o manchas blancas o rosadas en la piel suele ser el síntoma más frecuente del vitíligo, aunque hay pacientes que también refieren picor antes de que aparezca una nueva mancha. Las manchas blancas o decoloradas de la piel que caracterizan el vitíligo son más frecuentes en las zonas del cuerpo que están habitualmente expuestas al sol: manos, brazos, pies, cara y labios.

Los síntomas más comunes del vitíligo tienen todos relación con el estado de la piel. El más común es esas manchas que aparecen de color blanco en la cara, las manos, los pies o los brazos. Las pestañas y las cejas también se pueden volver de un color blanco, a veces, por zonas.

El vitíligo suele aparecer durante la infancia o adolescencia y es una enfermedad progresiva, pero de evolución poco previsible. Generalmente las lesiones se distribuyen de forma simétrica, pero ocasionalmente pueden ser localizadas y unilaterales. Las localizaciones más frecuentes son: alrededor de los ojos y de la boca, en los dedos, codos, rodilla y tobillos, también en la región genital y espalda.

Cuando las lesiones afectan zonas de piel con folículos pilosos, inicialmente los folículos pilosos (pelos) conservan el pigmento, pero en lesiones más avanzadas se observa una desaparición completa del pigmento.

Existen diferentes tipos de vitíligo:

• Generalizado: Aparecen máculas o placas en varios lugares del cuerpo, a menudo de forma simétrica.
• Segmentario: La mancha es una línea gruesa que sigue.
• Focal.
• Universal.

El vitíligo puede ser localizado o generalizado. Suele ser más o menos simétrico aunque puede aparecer con distribución segmentaria.

Diagnóstico

Los y las profesionales de la salud suelen realizar el diagnóstico fácilmente mediante un examen visual, pero a veces utilizan una lámpara ultravioleta (lámpara de hendidura o de Wood) para confirmar las zonas afectadas, sobre todo cuando los y las pacientes son de piel clara. El dermatólogo diagnostica el vitíligo mediante la exploración física, pudiéndose ayudar de dermatoscopia o luz de Wood.

Tratamientos para el Vitíligo

No disponemos de ningún tratamiento eficaz en todos los pacientes. Si bien el vitíligo no tiene cura, sí es verdad que hay algunos tratamientos que pueden retrasar su avance. El tratamiento consiste en la combinación de: Antiinflamatorios tópicos (esteroides o inhibidores de calcineurina como pimecrolimus o tacrolimus) o corticoides orales en casos de rápida progresión. Fototerapia (ultravioleta B de banda estrecha) o láser excímero (más focalizado que la fototerapia).

El curso del vitíligo es impredecible, puede ir desde la repigmentación espontánea hasta la progresión rápida o progresión en brotes con tiempos de estabilidad (lesiones sin crecer) durante meses o años.

En general la enfermedad tiende a progresar, pero en un bajo porcentaje de pacientes se produce una repigmentación espontánea, sobretodo en niños.

En la actualidad, el vitíligo no puede prevenirse, pero existen algunos tratamientos que pueden evitar que crezcan las lesiones de vitíligo existentes.

Entre los tratamientos disponibles se incluyen:

• Corticoesteroides tópicos: El uso de una crema o pomada antiinflamatoria con corticosteroides en las lesiones de vitíligo puede ser eficaz para restaurar parte del pigmento, especialmente en los casos en los que el vitíligo se ha desarrollado recientemente.
• Fototerapia: Este tratamiento consiste en exponer la piel a un tipo de luz ultravioleta (UVB, PUVA o UVA-1) que puede restaurar el color natural de la piel. Cuando se trata de vitíligos más extensos se suele emplear lo que se conoce como fotoquimioterapia oral que consiste en la administración de un fármaco por vía oral (psoraleno) más la exposición a rayos UVA (PUVA). Aunque puede ser útil para algunas personas, el tratamiento suele ser prolongado, lo que implica visitas al hospital dos o tres veces por semana durante varias semanas o meses. Los principales efectos secundarios son las quemaduras y el fotoenvejecimiento y el desarrollo de neoplasias cutáneas a largo plazo. Se realizan tres sesiones por semana y la duración del tratamiento es variable según la evolución. Un ejemplo es la fototerapia con rayos ultravioleta (UVB) que permite ralentizar el progreso de las manchas de vitíligo.
• Otro tipo de tratamiento empleado en vitíligos de extensión moderada es la aplicación de Kellina por vía tópica más exposición solar. Nunca más de media hora.
• Tratamiento quirúrgico: En los casos en que los y las pacientes no responden a otros tratamientos, la cirugía puede ser una opción. Para tratar el vitíligo se utilizan dos tipos de cirugía: el estiramiento cutáneo, en el que se extirpa piel sana para colocarla en las zonas afectadas por el vitíligo, y el trasplante celular, en el que se extirpan células sanas y se colocan en la piel con vitíligo para que se reproduzcan y provoquen una repigmentación cutánea.

En general, se ha aplicado esta técnica de terapia celular en aquellas zonas donde está prevista una respuesta más satisfactoria, como es la región facial, que además es la que más suele interesar a las personas afectadas. En primer lugar, se tratan las manchas blancas con un láser de CO2. A continuación, la muestra de piel se procesa en el área de Terapia Celular. Las cantidades de células epidérmicas obtenidas del cultivo deberán procesarse hasta conseguir suficiente superficie celular como para cubrir la zona afectada. Si la superficie que debe tratarse es muy extensa se necesitará aumentar el número de semanas que las células epidérmicas deberán permanecer en cultivo.

En 2023, el medicamento Ozelura se investigó y probó en varios ensayos clínicos, aunque tiene un efecto secundario: el acné.

Es importante tener presente que el vitíligo afecta a la estética, por lo que esto puede tener un impacto grande en la autoestima de la persona que está sufriendo esta afección.

Si crees que sufres vitíligo y que este se está expandiendo, solicita ya tu cita con Hospitales Parque. Analizaremos tu caso particular para estudiar las posibles opciones de tratamiento para impedir que esta afección continúe su curso.

Tabla resumen de tratamientos

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