La piel, el órgano más extenso del cuerpo, está formada por múltiples capas y diversos tipos de células, incluyendo células escamosas, células basales y melanocitos. Los melanocitos son cruciales para la pigmentación de la piel, es decir, la coloración. Cuando estos melanocitos se vuelven cancerosos, dan origen al melanoma maligno. Este artículo se centra en el melanoma que se origina en la piel o las membranas mucosas.
Regla ABCDE del melanoma
¿Qué es el Melanoma?
El melanoma es un tipo de cáncer de piel que surge de los melanocitos, células responsables del color de la piel. A diferencia de otros tipos de cáncer de piel, el melanoma es menos común, pero más peligroso debido a su alta probabilidad de propagarse a otras partes del cuerpo si no se trata oportunamente. Los melanocitos, ubicados en la epidermis, producen melanina, un pigmento que protege la piel de los daños solares.
El melanoma es un tipo de cáncer conocido por la aparición de manchas o lunares en la piel que pueden ser peligrosos. El melanoma es un tipo de cáncer que se origina en las células que producen melanina (melanocitos) y puede iniciarse allí donde este esté presente, de forma mayoritaria (en torno a un 90%) en la piel, sobre todo en zonas que han estado expuestas al sol. Un lunar sospechoso suele ser el primer indicador que conduce al diagnóstico de la enfermedad. Se puede tratar de un lunar cambiante que ya teníamos o de un lunar nuevo con aspecto inusual.
Tipos de Melanoma:
- Melanoma de extensión superficial: Es la forma de melanoma más frecuente y es más común en personas con la piel blanca.
- Melanoma nodular: Aparecen como un área elevada en la piel que podría ser de color azul-negruzco oscuro o rojo-azulado.
- Melanoma léntigo maligno: Aparecen en las áreas del cuerpo que han estado más expuestas al sol, como la cara, el cuello y los brazos. Este tipo de melanoma afecta con mayor frecuencia a las personas mayores, particularmente a aquellas que han pasado mucho tiempo al aire libre.
- Melanoma lentiginoso acral: Es la forma menos frecuente de melanoma.
Factores de Riesgo
Se entienden por factores de riesgo de melanoma aquellos condicionantes cuya presencia se asocia con una mayor probabilidad de padecer esta enfermedad, siendo algunos de ellos controlables y otros que se nos vienen dados.
- La exposición a la luz ultravioleta: En la mayoría de melanomas, la exposición a la luz ultravioleta es el principal factor de riesgo, y es que, pese a que representan solo una pequeña parte de los rayos solares, es la responsable de los principales daños de la luz solar a la piel, ya que dañan el ADN de las células de la piel.
- Los lunares: Tener muchos lunares o presentar lunares atípicos (nevos displásicos), aumenta el riesgo de padecer melanoma.
- Color de la piel y del pelo: Dependiendo del tipo de color de la piel, el pelo y los ojos son factores de riesgo relacionados a este tipo de cáncer.
Detección Temprana
Un lunar sospechoso detectado por la misma persona, por un familiar o por el médico suele ser la primera señal de alarma. En la exploración has de fijarte si tu lunar responde a la regla ABCDE, que nos pone en la pista de estar ante una lesión pigmentada.
Detectar y tratar el melanoma a tiempo es crucial para mejorar las perspectivas de tratamiento y supervivencia:
- Asimetría: Las lesiones melanocíticas benignas como los lunares suelen ser simétricas.
- Bordes Irregulares: Los bordes de un lunar normal suelen ser suaves y regulares.
- Diámetro Mayor a 6 mm: Los lunares benignos suelen ser más pequeños que el borrador de un lápiz.
Prevención y Detección Temprana de Cáncer de Piel
Estadificación del Melanoma
La estadificación analiza el tamaño del tumor, dónde se encuentra y si se ha diseminado a otros órganos. También ayuda a determinar qué tratamiento es mejor. El melanoma se propaga a otras partes del cuerpo a través de los sistemas tisular, linfático y sanguíneo.
El estadio del melanoma se determina observando aspectos como el grosor del tumor (usando la escala de Breslow), si hay ulceración del tumor (rotura de la piel encima del tumor) y si se ha diseminado a los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo (lo que se conoce como metástasis). Las etapas del melanoma incluyen la etapa 0 (melanoma in situ) hasta la etapa IV (4).
Su proveedor le pedirá que se haga algunas pruebas para determinar el estadio de su cáncer y si se ha propagado. Para el melanoma, estas pruebas pueden ser:
- Examen físico: Este es un examen general para examinar su cuerpo y hablar sobre problemas de salud anteriores. Se realizará un examen completo de la piel.
- Biopsia: Una biopsia toma células del cáncer, o de una parte del cáncer, para ver qué tipo de cáncer es y cómo se comporta. Un médico llamado patólogo examina la muestra en un laboratorio. Existen varios tipos de biopsia, que incluyen:
- Biopsia en sacabocados: Se toma una muestra de piel presionando una cuchilla circular en la piel, alrededor del área afectada.
- Biopsia por escisión: Se extirpan la lesión completa y una pequeña cantidad de piel de apariencia normal alrededor de la lesión.
- Biopsia incisional: Se retira la parte del lunar con apariencia más irregular.
- Biopsia del ganglio linfático centinela: Se inyecta un tinte azul o radioactivo cerca del tumor canceroso. Cualquier ganglio linfático con tinte azul o material radioactivo presente se extirpa y se analiza para detectar la presencia de cáncer.
- Imágenes: Las pruebas de radiología pueden mirar dentro de su cuerpo al cáncer y ver si se ha propagado. Estas pruebas pueden incluir:
- Radiografías.
- Tomografía computarizada (TC).
- Tomografía por emisión de positrones (PET).
- Resonancia magnética (RM).
- Análisis de sangre: Su sangre puede ser analizada para verificar si hay niveles elevados de deshidrogenasa láctica (DHL).
Tratamiento Quirúrgico del Melanoma
La cirugía se utiliza a menudo para tratar el melanoma. El procedimiento utilizado depende de muchas cosas, como el tamaño y la ubicación del cáncer. Su equipo de atención hablará con usted sobre su procedimiento.
Después del Diagnóstico: Si se diagnostica melanoma, el tratamiento debe comenzar lo antes posible. Es vital actuar rápidamente en cada uno de estos momentos para mejorar las posibilidades de un resultado favorable.
Procedimientos Quirúrgicos Comunes
- Amplia extirpación local: Se extirpa el melanoma, así como algunos tejidos circundantes de apariencia normal. En algunos casos, se utilizará un injerto de piel para cerrar la herida. Un injerto es el uso de piel de otra parte del cuerpo para cerrar la herida.
- Cirugía de Mohs: Se extirpa la lesión del melanoma. Después de la extirpación de la lesión, se extirpan las capas de piel y se observan inmediatamente bajo un microscopio para verificar la presencia de cáncer. El cirujano dejará de extirpar capas cuando las células cancerosas ya no se vean.
- Linfadenectomía: Extirpación de los ganglios linfáticos que pueden estar afectados por el melanoma.
Si el melanoma se ha diseminado a otras partes del cuerpo, como los ganglios linfáticos, los pulmones, el tracto gastrointestinal, los huesos o el cerebro, es posible que se necesiten otras cirugías. Su proveedor hablará con usted sobre su plan de tratamiento.
A continuación comentaremos algunas particularidades del tratamiento quirúrgico según el tipo clínico-patológico y la localización del melanoma.
Tratamiento por Etapas
- Tratamiento para estadio O (melanomas in situ): Cuando el tumor se localiza íntegramente en la epidermis, la capa más superficial de la piel, se dice que el melanoma está in situ.
- Tratamiento para melanomas en estadios I, II y III: El melanoma que se encuentra localizado y sin extenderse a los ganglios linfáticos se le clasifica en el estadio I o II. Si el melanoma se encuentra en un estadio III, esto quiere decir que ya ha alcanzado los ganglios linfáticos y se realizará una cirugía amplia del tumor primario y se diseccionará los ganglios linfáticos.
- Tratamiento para melanomas en estadio IV: Los melanomas se clasifican en el estadio IV cuando se han extendido más allá de los ganglios linfáticos regionales o a distintos órganos del cuerpo como hígado, pulmón o cerebro. En las personas que tienen una metástasis única, la cirugía es una opción cuando el estado de salud es bueno. Asimismo, cuando la metástasis es múltiple, la cirugía ya deja de ser una opción válida en casi todos los casos.
Tabla 1: Márgenes de ampliación recomendados según el IB (Índice de Breslow)
| Índice de Breslow (IB) | Márgenes Recomendados |
|---|---|
| Melanoma in situ (MIS) | 5-10 mm (preferiblemente cercanos a 1 cm, especialmente en LM) |
| IB < 1 mm | Al menos 1 cm |
| IB entre 1 y 2 mm | 1-2 cm |
| IB > 2 mm | 2 cm |
Alternativas a la Cirugía
La inmunoterapia utiliza medicamentos para ayudar al sistema inmunológico del cuerpo a reconocer y combatir las células cancerosas. Este tipo de tratamiento utiliza medicamentos que se dirigen a características genéticas específicas de las células cancerosas.
Riesgos y Recuperación de la Cirugía
Como con cualquier cirugía, existen riesgos y posibles efectos secundarios. Estos pueden ser:
- Infección.
- Sangrado.
- Cicatrices.
- Rechazo de injertos de piel.
- Daño en los nervios.
- Recidiva del cáncer (reaparición del cáncer).
- No poder extirpar todo el cáncer.
Recuperación Postoperatoria
La recuperación de la cirugía y los cambios en el nivel de actividad dependen del tipo de procedimiento al que se haya sometido. Su equipo le indicará cuándo regresar al consultorio para retirar los puntos, los medicamentos que debe tomar y cómo cuidar los vendajes que pueda tener.
Cuidados Postoperatorios:
- Asegúrese de tomar los medicamentos recetados según las indicaciones para prevenir el dolor, la infección y/o el estreñimiento. Llame a su equipo por cualquier síntoma nuevo o que empeore.
- Hay maneras de controlar el estreñimiento después de la cirugía. Usted puede cambiar su dieta, beber más líquidos y tomar medicamentos de venta libre. Antes de tomar laxantes, consulte con su equipo de atención médica.
- Respirar profundamente y descansar pueden ayudar a controlar el dolor, mantener los pulmones sanos después de la anestesia y promover un buen drenaje del líquido linfático. Trate de hacer ejercicios de respiración profunda y relajación varias veces al día durante la primera semana, o cuando note que está más tenso.
Contacte a su equipo de atención médica en caso de:
- Fiebre o escalofríos.
- Enrojecimiento, hinchazón, dolor, sangrado o drenaje de la incisión.
- Si su incisión se abre.
- Una nueva abertura de su incisión o suturas.
Después del Diagnóstico: Si se diagnostica melanoma, el tratamiento debe comenzar lo antes posible. Es vital actuar rápidamente en cada uno de estos momentos para mejorar las posibilidades de un resultado favorable.