Los trastornos de la pigmentación son problemas clínicos comúnmente encontrados en la práctica de la atención primaria. Se ha observado que 1 de cada 20 personas presenta alguna lesión hipopigmentada en la piel.
El vitíligo es una enfermedad cutánea crónica y adquirida que se caracteriza por la pérdida de pigmentación en la piel. Esta afección se produce debido a la destrucción de las células productoras de pigmento llamadas melanocitos, que son responsables de dar color a la piel. El vitíligo afecta aproximadamente al 1% de la población y puede desarrollarse tanto en hombres como en mujeres de cualquier raza.
Vitíligo en la mano.
¿Qué es el Vitíligo?
El vitíligo es la presencia de manchas blancas en la piel por ausencia de pigmento. Es importante destacar que la ausencia de pigmento es total, son manchas completamente blancas. El vitíligo no produce síntomas, no pica, ni molesta. Sólo produce la alteración estética.
El vitíligo puede afectar cualquier área de la piel, pero es más común en áreas expuestas al sol, como la cara, las manos, los brazos y los pies. Se presenta como manchas blancas o áreas despigmentadas que pueden variar en tamaño y forma. Estas manchas pueden ser simétricas y generalmente carecen de pigmentación, aunque el vello en estas áreas también puede volverse blanco.
Causas del Vitíligo
La causa exacta del vitíligo aún no se conoce completamente, pero se cree que es una enfermedad autoinmune en la cual el sistema inmunológico del cuerpo ataca y destruye los melanocitos. La aparición del vitíligo ha sido vinculada con cambios en el sistema inmunitario, incluyendo la autoinmunidad y el estrés oxidativo.
Aunque existen muchas incógnitas pendientes de resolver en cuanto al origen del vitíligo, también se sabe que existe una cierta predisposición genética a sufrirlo. De esta forma, aquellas personas que tienen familiares con vitíligo tienen más riesgo de desarrollarlo, aunque no necesariamente van a sufrirlo a lo largo de su vida.
Por otra parte, existen factores que pueden desencadenar o empeorar el vitíligo en personas ya diagnosticadas o que tienen predisposición a padecerlo. Es muy típico en la consulta y así lo refieren los pacientes, que aparezca tras un episodio estresante en la vida, generalmente una separación de una persona.
Diagnóstico del Vitíligo
El diagnóstico del vitíligo es clínico, la simple visualización por un dermatólogo especialista en tratamiento del vitíligo es suficiente. La distribución de las manchas de forma simétrica con preferencia en zonas periorificales de la cara, dorso de las manos, pliegues, codos y rodillas es muy orientativa. No precisa la realización de pruebas especiales para su diagnóstico. En un principio solamente existen pocas áreas circunscritas y delimitadas con los bordes más hiperpigmentados.
El diagnóstico del vitíligo se basa principalmente en la evaluación visual directa de las lesiones cutáneas por parte de un dermatólogo o médico especializado.
Examen con la Lámpara de Wood
Entre los métodos diagnósticos no invasivos más utilizados se encuentra el examen con lámpara de Wood, también conocida como luz ultravioleta. Este dispositivo emite una luz especial que hace que las áreas afectadas por vitíligo se vean de un color blanco brillante o fluorescente, lo que ayuda a delimitar con mayor precisión las zonas despigmentadas. Clínicamente, a diferencia del aspecto blanquecino pálido del Nevus Despigmentosus (ND), puede apreciarse un aspecto blanco calcáreo con la lámpara de Wood en las lesiones por vitíligo.
Lámpara de Wood.
Cuando el paciente es examinado con esta luz en un cuarto oscuro, si las manchas son producidas por el Vitiligo ofrecen una apariencia nacarada, como si fueran una gota de leche. Ambos sistemas de identificación sirven para el vitiligio en adultos y para el vitiligio infantil.
Diagnóstico Diferencial
Es crucial diferenciar el vitíligo de otras condiciones que causan hipopigmentación. El diagnóstico diferencial más importante en este tipo de lesiones es el vitíligo, que se caracteriza por zonas hipopigmentadas, coalescentes y con bordes bien definidos, las cuales usualmente se distribuyen simétricamente en la cara, las manos, los brazos y los genitales. El ND se caracteriza por presentar una mácula hipopigmentada y circunscrita, con bordes serrados bien definidos, que usualmente no cruza la línea media.
Hay que tener presente que el vitíligo puede confundirse con otras alteraciones dermatológicas como la pitiriasis alba, la pitiriasis versicolor o la hipomelanosis en gotas; tres alteraciones de la pigmentación de la piel que también cursan con manchas blancas o decoloradas.
Tipos de Vitíligo
El especialista en tratamiento del vitiligo divide las formas de vitiligo según su aparición y su curso clínico, ya que esto permite orientar su tratamiento.
La enfermedad se clasifica en 2 grandes grupos: vitíligo segmentario y vitíligo no segmentario (tabla 1). El vitíligo segmentario se percibe cada vez más como una entidad separada, considerada por muchos como una enfermedad distinta.
- Vitíligo Segmentario: Afecta a un segmento o metámera de la piel. Suele aparecer en los primeros años de la vida y se considera una forma completamente diferente del resto de las formas de vitíligo. En este caso, las manchas blancas se manifiestan en un solo lado del cuerpo. Este tipo de vitíligo tiende a debutar a edades más tempranas, incluso en la infancia, siendo menos frecuente en la edad adulta.
- Vitíligo No Segmentario: En el vitíligo no segmentario, las lesiones despigmentadas generalmente comprometen ambos lados del cuerpo y con tendencia a la simetría; este es el subtipo más frecuente en los niños, presentándose hasta en el 95% de los casos. En estos casos, las zonas sin pigmento se reparten por todo el cuerpo de manera difusa, aunque siguiendo un patrón simétrico.
Dentro del vitíligo no segmentario, se incluyen:
- Acrofacial: afecta partes distales y a la región facial.
- Vulgar: Las lesiones se presentan en la disposición clásica simétrica o asimétrica.
- Universal: Este tipo de vitíligo se caracteriza por la destrucción generalizada y progresiva de los melanocitos de toda la piel. Afecta a casi todo el cuerpo.
- Mixto.
- Localizado Focal: Una o más lesiones de vitíligo pero sin disposición segmentaria.
Tabla 1. Clasificación del Vitíligo
| Tipo de Vitíligo | Descripción |
|---|---|
| Segmentario | Lesiones en un solo lado del cuerpo, siguiendo un dermatoma. |
| No Segmentario |
|
Tratamientos para el Vitíligo
Así funcionan los 3 tratamientos para el vitíligo
Actualmente no existe un tratamiento curativo del vitíligo, si bien disponemos de múltiples terapias que permitirán repigmentar o mitigar las secuelas de esta enfermedad. El tratamiento es lento y no siempre obtiene resultados óptimos.
El especialista en tratamiento del vitíligo conoce que produce impacto psicológico en nuestros pacientes, de manera similar a otras enfermedades crónicas. El vitíligo, una condición que afecta la pigmentación de la piel, puede tener un impacto significativo en la salud mental y emocional de quienes lo padecen. Es fundamental abordar tanto las implicaciones físicas como psicológicas del vitíligo para proporcionar un enfoque integral y de apoyo a quienes lo padecen.
La mejor opción debe ser evaluada y consensuada con el paciente ya que requiere un compromiso a largo plazo. Para evaluar la respuesta han de estar en tratamiento al menos 3 meses y si aparece algo de repigmentación el tratamiento se prolonga hasta 6, 9 o incluso 12 meses.
Opciones de Tratamiento
- Tratamiento Tópico: La estrategia terapéutica dirigida al tratamiento del vitíligo mediante el uso de cremas con medicamentos busca regular el sistema inmunitario localmente, con el objetivo de estimular la reaparición de los melanocitos, las células productoras de pigmento en la piel. Estas cremas suelen aplicarse diariamente en las manchas, siendo preferible su uso por la noche en lugar de justo antes de la exposición al sol. Para la enfermedad localizada, con vitíligo estable, se sugiere el uso de corticosteroides tópicos de mediana a alta potencia o inhibidores de la calcineurina tópica como terapias de primera línea.
- Tratamientos Sistémicos: Cuando se emplean tratamientos sistémicos, ya sea en forma de medicamentos orales o inyectables, en el tratamiento del vitíligo, generalmente se busca regular nuevamente el sistema inmunitario.
- Fototerapia: La fototerapia es un tratamiento tradicional para el vitíligo que tiene como objetivo estimular los melanocitos mediante dosis controladas de radiación ultravioleta (UV) que no causen daño. La estimulación mediante luces en el rango de los 311 nanómetros, que corresponde a la luz ultravioleta, se considera segura y efectiva en el tratamiento del vitíligo. La respuesta de las lesiones a la fototerapia es lenta, y necesita exposición de varios meses para comenzar a notar la mejoría.
- Tratamiento Quirúrgico: Los pacientes con enfermedad localizada y estable por 2 años consecutivos pueden ser candidatos a tratamiento quirúrgico.
- Despigmentación: En los pacientes con vitíligo extenso y diseminado, y en los que la repigmentación no consigue los efectos deseados puede intentarse la despigmentación, y en especial en aquellos pacientes con pieles oscuras.
Consideraciones Adicionales
- Protección Solar: Los pacientes afectados de vitíligo carecen de protección solar en sus lesiones de la piel y pueden quemarse con el sol con más facilidad. Es esencial que el especialista en tratamiento del vitiligo incluya a estos pacientes en programas educativos sobre protección solar. Recomendamos medidas generales de protección solar para todos, pero enfatizamos la importancia de una reaplicación más frecuente en las zonas afectadas por las manchas blancas del vitíligo.
- Soporte Psicológico: El impacto estético del vitíligo puede afectar la autoestima y la calidad de vida del paciente. Contamos con apoyo psicológico para ayudar a gestionar la ansiedad y fortalecer el bienestar emocional durante el proceso terapéutico.
- Estilo de Vida Saludable: Recomendar a los pacientes adoptar un estilo de vida saludable puede ser coadyuvante para el dermatologo especialista en tratmiento del vitiligo. Incluir ejercicio físico moderado, como 30 minutos de ejercicio aeróbico de intensidad moderada al menos tres veces por semana, puede ser beneficioso.
Es importante destacar que el especialista en tratamiento del vitíligo, es la persona indicada para determinar el enfoque terapéutico más adecuado para cada paciente. El médico evaluará el tipo y la extensión del vitíligo, así como las características individuales de cada caso, para recomendar el tratamiento más apropiado y personalizado.