La sequedad vaginal es un síntoma molesto y común, especialmente durante la menopausia, ya sea natural o inducida por tratamientos contra el cáncer de mama. Afortunadamente, existen opciones para aliviar este problema. Es crucial diferenciar entre lubricantes y humectantes vaginales, ya que ambos cumplen funciones distintas pero complementarias.
El descenso en los niveles de estrógeno puede adelgazar y hacer menos flexible el revestimiento de la vagina. Este cambio puede ocurrir abruptamente en mujeres que se han sometido a una extirpación quirúrgica de ovarios o que toman medicamentos que reducen el estrógeno, como el tamoxifeno o inhibidores de la aromatasa para el tratamiento del cáncer de mama positivo para receptores de estrógeno.
En algunos casos, la menopausia causada por el tratamiento del cáncer puede ocasionar síntomas más notorios que cuando ocurre de forma natural, debido a que el cambio es repentino en lugar de gradual, según Mindy Schiffman, PhD, psicóloga clínica y terapeuta sexual.
¿Qué son los Humectantes Vaginales?
Los humectantes vaginales, como Replens o el aceite de coco, son diferentes de los lubricantes porque son absorbidos por la piel en lugar de quedarse en la superficie. Es importante tener en cuenta que algunos aceites de coco están "fraccionados" y contienen ingredientes distintos del aceite de coco puro. Utiliza solo aceite de coco 100 % puro sin otros ingredientes.
Los humectantes retienen y conservan la humedad en el tejido cutáneo. Sharon Bober, PhD, psicóloga sénior y directora del Sexual Health Program en el instituto Oncológico Dana-Farber Cancer Institute de Boston, afirma que estos productos están específicamente formulados para el tejido vaginal delicado. Cuando la piel de la vagina se debilita y se vuelve más seca, queda más vulnerable a la irritación, e incluso al desgarro. Esto puede causar dolor durante la actividad sexual y molestias incluso en las actividades diarias.
Los humectantes pueden ser de gran ayuda si experimentas sequedad e irritación vaginales causadas por una menopausia natural o por el tratamiento para el cáncer de mama. Bober sostiene que la sequedad vaginal es un síntoma que no mejora por sí solo, así que es recomendable tratarlo activamente.
Los lubricantes y humectantes vaginales no contrarrestan la disminución de la libido, pero pueden lograr dos cosas: aliviar la comezón y la irritación a corto plazo y mejorar el tejido vaginal a largo plazo, manteniéndolo más elástico y flexible.
Existen diversos tipos de humectantes vaginales, como geles o cremas, que se pueden introducir en la vagina con las manos limpias o con un aplicador descartable. Los médicos recomiendan los humectantes con ácido hialurónico porque extraen la humedad del ambiente y la absorben los tejidos. También hay supositorios que se disuelven y se absorben por la piel. Estos productos son de venta libre y no contienen estrógeno ni otras hormonas.
Al elegir un humectante vaginal, asegúrate de que no tenga fragancia y de que no sea irritante. La Dra. Bober recomienda evitar productos con ftalatos (disruptores hormonales) y parabenos, que pueden imitar a las hormonas y perturbar el equilibrio hormonal. Las pruebas parecen apuntar al uso de humectantes a base de ácido hialurónico como la opción más eficaz.
La Dra. Bober afirma que los humectantes vaginales son más efectivos si se usan de manera regular. Un estudio reveló que usar humectantes vaginales después de la menopausia mejora la elasticidad y la flexibilidad del tejido vaginal.
Sugerencias para usar humectantes vaginales:
- Utilizar un humectante vaginal todos los días después del baño puede ser beneficioso.
- El producto puede aplicarse interna o externamente en función de tus necesidades. Prueba para saber qué te resulta mejor.
- Si usas un humectante vaginal interno (como un supositorio), es mejor hacerlo de noche para permitir que el producto se disuelva y se absorba sin derrames.
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Lubricantes Vaginales: Una Ayuda Adicional
Los lubricantes vaginales, como Astroglide y K-Y Jelly, son productos de venta libre a base de agua o silicona, aunque también pueden ser a base de aceite. Aunque los lubricantes no contrarrestan la disminución de la libido, pueden facilitar la actividad sexual. La Dra. Schiffman afirma que "el sexo no debe doler" y que los lubricantes alivian la fricción que puede provocar dolor. También puede ser útil utilizar un lubricante para las caricias sexuales, ya que es posible sentir excitación, pero no humedad, y un lubricante puede ayudar a mejorar toda la experiencia haciéndola menos dolorosa y más agradable.
Sugerencias para usar lubricantes vaginales:
- Prueba varios lubricantes hasta encontrar el indicado para ti.
- Si utilizas preservativo durante el acto sexual, deberías elegir un producto a base de agua o de silicona.
- Aunque también puedes utilizar como lubricante un aceite puro, por ejemplo de coco o de almendras, debes tener en cuenta que puede degradar el preservativo e, incluso, generar más irritación.
- Los lubricantes a base de agua son menos oleosos y no suelen manchar la ropa ni las sábanas.
- Evita los lubricantes con efecto de calor o que prometen aumentar la excitación sexual. Si ya experimentas sequedad e irritación, estos productos pueden contener ingredientes que las empeoren. Lo mismo ocurre con los lubricantes y productos que contienen espermicidas.
- No utilices vaselina como lubricante. Es difícil de lavar y puede aumentar el riesgo de una infección vaginal.
Diferencias Clave: Lubricante vs. Hidratante
Es fundamental entender que los lubricantes y los hidratantes no son lo mismo. Los lubricantes ofrecen una ayuda puntual durante las relaciones sexuales, especialmente para personas con dificultades para lubricar de forma natural. Los hidratantes, por otro lado, actúan como una crema hidratante para la zona vaginal, facilitando la retención de agua en los tejidos.
Tipos de Hidratantes:
- Hidratante externo: Para sequedad en la zona de los labios.
- Hidratante interno: Para sequedad en la zona interna vaginal, a menudo acompañada de molestias durante las relaciones sexuales.
También existen hidratantes externos con clorhexidina, indicados para alteraciones en la zona externa como heridas, picor o infecciones.
Cuándo y Cómo Usar Hidratantes y Lubricantes
El uso de cremas hidratantes y lubricantes se recomienda en la menopausia debido a los cambios hormonales que provocan sequedad vaginal. También pueden ser útiles durante el embarazo y la lactancia, o para combatir la sequedad causada por anticonceptivos hormonales.
Algunas cremas hidratantes pueden facilitar las relaciones sexuales al favorecer la retención de agua y aumentar la elasticidad de los tejidos. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la composición de las cremas hidratantes puede ser más compleja que la de los lubricantes, y algunas pueden contener ingredientes específicos para combatir la atrofia vaginal.
Las cremas hidratantes indicadas para uso interno también pueden aplicarse en la zona externa si se desea. Para eliminar los lubricantes, basta con agua y jabón, aunque los que contienen siliconas pueden requerir un poco más de esfuerzo.
El Papel del Farmacéutico
El farmacéutico puede ofrecer soluciones a la sequedad vaginal, diferenciando entre hidratantes y lubricantes. Los geles lubricantes suelen contener ácido hialurónico y ácido láctico natural, que mejoran la hidratación y mantienen el pH vaginal. Los espráis de uso externo son una opción efectiva para combatir la sequedad vaginal, y los complementos nutricionales pueden ser coadyuvantes al tratamiento.
Es clave elegir productos que respeten el equilibrio natural del pH vaginal, utilizando ingredientes activos como el ácido hialurónico, el ácido láctico, el aloe vera y el espino amarillo.
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