Los científicos advierten a los turistas sobre el impacto de los protectores solares comunes en los arrecifes de coral. Muchos filtros solares contienen oxibenzona, una sustancia química que ayuda a filtrar los rayos ultravioleta que causan cáncer de piel. Es un ejemplo de cómo las sustancias químicas sintéticas pueden tener consecuencias imprevistas, lo que refuerza el caso para una evaluación de riesgos más rigurosa antes de que se utilicen en la industria.
«La oxibenzona nos protege del daño. Pero también es un contaminante, y debemos saber todo lo posible sobre él antes de dejarlo libre en el medio ambiente. Ya hay evidencia de que esta sustancia es dañina para los arrecifes de coral», puntualizó Gabriel Grimsditch, un experto en ecosistemas marinos de ONU Medio Ambiente, durante su reciente Asamblea celebrada en Nairobi.
La oxibenzona es parte de una familia de productos químicos que a menudo se agregan a los plásticos para evitar que se degraden, y a las botellas de bebidas para proteger los contenidos. Incluso sin el vínculo con el declive de los corales, muchos países han restringido el uso de oxibenzona debido a la preocupación de que pueda dañar la salud de las personas, por ejemplo desencadenando alergias en la piel.
En experimentos de laboratorio, los autores encontraron que la oxibenzona redujo la forma larvaria del coral Stylophora pistillata a una «condición sésil deformada» y fue tóxica para otras cinco especies de coral. El químico «amenaza la resistencia de los arrecifes de coral al cambio climático», advirtieron.
Medidas Adoptadas y Alternativas Disponibles
Algunos países ya han tomado medidas para proteger las industrias turísticas vitales. México, por ejemplo, solo permite el uso de filtros solares «biodegradables» en algunos de sus principales parques marinos. Los legisladores en Europa y Hawái han presionado para prohibiciones más amplias.
Sin embargo, varias firmas de cosméticos ya están ofreciendo productos «amigables con los arrecifes», empleando zinc u óxido de titanio en lugar de los ingredientes más controvertidos. Que evite las manchas, que cuiden de tu piel, que la dejen preciosa… Ahora, piensa en dónde va ese producto una vez que te has metido en el agua: parte se disuelve, quedando restos que en una piscina simplemente la ensucian pero que en el mar o un río pueden dañar a la flora y la fauna que allí viven.
Cada año vertemos al mar alrededor 14.000 toneladas de productos solares en el mar, la mayoría formulados con filtros químicos extremadamente dañinos para la vida marina, sobre todo los corales. Los arrecifes están en peligro y la exposición a estas sustancias junto a los microplásticos contribuyen a su destrucción.
¿Qué Puedes Hacer?
Además de evitar los que contengan ingredientes como parabenos, cinnamate, benzofenonas y derivados del camphor, puedes optar por los filtros físicos y por los solares biodegradable.
A continuación te mostramos una selección de solares que son respetuosos con la barrera de coral y con la vida acuática; la mayoría disponen incluso de certificaciones que lo confirman. Sus filtros son minerales a base de dióxidos de zinc y titanio que ejercen de escudo natural contra rayos UV nocivos en vez de filtros sintéticos.
Sus fórmulas se ajustan a las normativas internacionales más exigentes para garantizar que, en contacto con el agua, no impactan en las microalgas. Contiene filtros físicos de origen natural y previene el fotoenvejecimiento. Es resistente al agua, vegano y, además, no contiene nanopartículas y es totalmente biodegradable.
Así, su formulación a base de óxido de zinc y dióxido de titanio, que no penetra en el organismo pero también de origen natural que no se bioacumulan y, por lo tanto, no perjudican a la vida marina.
La Controversia Detrás de los Protectores Solares Biodegradables
¿Qué es una crema solar biodegradable? ¿En qué se diferencia del resto de protectores solares? ¿Es la mejor opción para proteger la fauna y flora marina? ¿Los ingredientes de este listado son realmente perjudiciales para el ecosistema marino?
A priori, la información que dan este tipo de aplicaciones y páginas web puede resultar aparentemente útil y veraz. Pero lo cierto, es que para determinar si un componente es nocivo para los océanos, no basta con prestar atención únicamente a su origen y nombre. Sino que también se debe tener en cuenta la cantidad y proporción del ingrediente en cuestión sobre el total de la formulación. Este dato es fundamental para saber, a ciencia cierta, si el producto puede llegar a sere contaminante o no.
Además de tener en cuenta el listado anterior de ingredientes contaminantes, también deberías considerar el poder de resistencia al agua de la crema solar que utilizas. De este modo, te planteamos: ¿qué protector solar contamina más? ¿Aquel que limita el número de los ingredientes de la lista negra?
Mas allá de la simple composición química de la crema, existen estudios que acreditan que la crema solar Safe Sea tras 90 minutos de actividad acuática, no ha interactuado con el agua ni en su medio adyacente. La crema solar Safe Sea resta sólidamente adherida a nuestro cuerpo. Además como efecto multiplicador, hemos eliminado de nuestras formulaciones cualquier producto químico que tenga un estudio científico que indique que puede ser dañino para el medio marino. Así lo acredita la Fundación Internacional Friends Of The Sea. Cuya misión humanitaria es la conservación del medio ambiente. Actualmente, es considerada como el principal estándar de certificación para productos y servicios que respetan y protegen el medio ambiente marino. ¡Otro elemento más a tener en cuenta!
El Óxido de Zinc no nanoparticulado (importante) ofrece una protección solar de amplio espectro más eficaz contra los rayos UVA/UVB. La palabra clave aquí es No-NANO. Pregunta en tu farmacia más cercana por esta marca.
Cada año se vierten en mares y océanos entre 6.000 y 14.000 toneladas de crema solar. Incluso si se tiene cuidado de no tocar los arrecifes de coral durante el snorkeling, sólo nuestra presencia en el agua cerca de ellos podría ser perjudicial para el ecosistema, por lo menos eso es lo que muchos centros turísticos nos hacen creer.
A los turistas que viajan a visitar ciertos arrecifes de coral a menudo se les solicita o requiere, por ejemplo, que cambien su protector solar normal por una alternativa biodegradable si quieren entrar en el agua. En México, en los parques privados como Xcaret y Xel Ha, o ciertas zonas públicas como el Parque Nacional Marino de Cozumel, el protector solar biodegradable ha sido un requisito estándar durante años. Algunas empresas de turismo incluso ganan dinero con la venta a los turistas desprevenidos del llamado protector solar "seguro de arrecife".
Pero es estas precauciones basadas en la ciencia ¿son sólo un robo de dinero o son efectivas? Hay un poco de ciencia detrás de esta práctica; un estudio de 2008 publicado en Environmental Health Perspectives encontró que los compuestos químicos en los protectores solares provocan una infección viral latente que mata las algas simbióticas que viven en los corales. Esto hace que el coral se vuelva blanco y finalmente muera en un proceso denominado "blanqueo".
Pero ese solitario estudio parece ser la única prueba de que la protección solar normal provoca algún daño a los arrecifes de coral. Nadie ha publicado un estudio desde los siete años en que apareció que haya replicado o apoyado estos hallazgos. Eso no quiere decir que los resultados del estudio no sean de fiar, pero es una señal de que tal vez hay impactos humanos más sustanciales en los arrecifes de coral.
Efectos de los filtros solares en humanos y corales
"No es que los protectores solares no afectan a los corales, es que sólo ha habido un estudio sobre el tema", dijo Andrew Baker, biólogo marino de la Universidad de Miami que estudia los efectos del cambio climático en los arrecifes de coral. "Antes de que nos volvamos locos intentado cambiar a diferentes filtros solares y luego dar la sensación de que estamos cuidando los arrecifes, probablemente deberíamos estar buscando otros impactos que están teniendo efectos mucho mayores".
Por lo tanto, ¿nos molestamos con el protector solar biodegradable? Baker, dice que no puede hacer daño, siempre y cuando la gente se tome tiempo para pensar acerca de los impactos más grandes que los seres humanos están produciendo en los arrecifes de coral.
Rebecca Vega Thurber, microbióloga de la Universidad Estatal de Oregon que estudia las enfermedades de coral, estuvo de acuerdo. "El campo ha demostrado que la destrucción del hábitat, la pesca excesiva y la contaminación, sin mencionar mencionar el cambio climático, son probablemente mucho más importantes que los insumos de origen individual como los protectores solares de turistas", dijo Vega Thurber. "Es evidente que cualquier cosa que podamos hacer para reducir la entrada de sustancias extrañas en el océano es probablemente una buena cosa, pero debemos elegir nuestras batallas basados en datos claros y la eficacia de la mitigación".
Más allá del Protector Solar: Acciones Adicionales
¿Qué podemos hacer, además de cambiar nuestro protector solar antes de bucear? Baker sugirió hacer algunas investigaciones sobre la pesca sostenible: una gran cantidad de turistas bucean con cuidado a través de un arrecife durante el día y luego sin querer se sientan a una cena de pescados que ha agotado el arrecife de organismos importantes, como el pargo o el mero. También dijo que debe leerse sobre la empresa de turismo con que se viaja, aunque se trate de un complejo barco de cruceros, para asegurarse de que gestiona adecuadamente sus aguas residuales y no está contaminando el arrecife.
Pero incluso viajando a estas áreas puede ser un paso demasiado lejos. Jean-Michel Cousteau, hijo del famoso oceanógrafo y fundador del grupo de conservación Ocean Futures Society, ha abogado en el pasado por el uso del protector solar biodegradable. Pero en un comunicado, Cousteau observó que los mayores riesgos a los arrecifes de coral son "la contaminación por la escorrentía y el desarrollo del hábitat costero", así como el cambio climático.
Entre el combustible quemado por un vuelo de avión a México, y la invasión de algunos de los centros y lugares turísticos a lo largo de la orilla, el daño de ir de vacaciones será en primer lugar mucho mayor que el daño causado por un poco de protector solar.
Pero Cousteau no necesariamente tiene un panorama sombrío. "Todo está conectado. El debate sobre la protección solar ambientalmente segura puede promover conversaciones sobre mayores amenazas que enfrenta el medio ambiente, lo que lleva a una mayor conciencia y soluciones innovadoras", escribió Cousteau. "Los retos aquí son mayores, pero no todavía alcanzables: disminuir la contaminación de carbono, preparar a nuestras sociedades en materia de energía renovable, y mantener los océanos limpios y saludables para que los corales pueden tener la oportunidad de adaptarse a estas condiciones cambiantes".
| Ingrediente a evitar | Potencial impacto |
|---|---|
| Oxibenzona | Daño al ADN del coral, blanqueamiento |
| Parabenos | Disrupción endocrina en la vida marina |
| Cinnamates | Posible toxicidad para los corales |
| Benzofenonas | Blanqueamiento del coral, daño al sistema reproductivo de peces |
| Derivados del camphor | Efectos desconocidos, se recomienda precaución |
Claro, cambia a un protector solar ecológico, si quieres.
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