Si estás leyendo este documento, es posible que a ti, a alguien de tu familia o de tu entorno le hayan diagnosticado un melanoma y quieras buscar más información. En este documento intentaremos ayudarte a aclarar los procedimientos, por los cuales, un paciente con melanoma puede necesitar pasar. El siguiente documento no pretende (ni puede) sustituir a los consejos que sus médicos van a darle en las distintas etapas del diagnóstico y del tratamiento.
El cáncer de piel es uno de los tipos más comunes de cáncer en el mundo, pero también es uno de los más prevenibles y tratables si se detecta temprano. La detección precoz del melanoma y otros tipos de cáncer de piel es fundamental para un tratamiento efectivo.
Es por ello que no debemos olvidar unos sencillos consejos que nos ayuden a prevenir la aparición del cáncer de piel o a detectar posibles problemas de manera precoz. En este artículo, nuestros dermatólogos especialistas nos ayudarán a entender en detalle qué significa cada letra y cómo esta regla puede ayudarnos a detectar posibles signos de cáncer de piel.
El minuto de Mayo Clinic: Revisión del ABCDE del melanoma
¿Qué es un Melanoma?
El melanoma es un tumor cuyo origen está en unas células llamadas melanocitos. Como los melanocitos producen melanina, la primera expresión del melanoma a menudo es una mancha oscura en la piel.
La gran mayoría de melanomas suceden en la piel expuesta al Sol, ya sea por una exposición continuada (por ejemplo, personas que trabajan al aire libre en zonas de exposición solar, como el campo) o ya sea por exposiciones intermitentes (quemaduras solares en playa, piscina, o cualquier lugar cuando se toma el sol, por ejemplo). Cuando los daños producidos por esta radiación superan a la capacidad que nuestro propio cuerpo tiene de repararlos, se producen mutaciones en estas células que hacen que pierdan el control de su proliferación (la capacidad de multiplicarse). Si esta proliferación no es detenida por las propias células o si el sistema inmune no es capaz de detectarlas y destruirlas, entonces el melanoma aparece.
El melanoma es el tipo más agresivo, potencialmente mortal si se deja evolucionar, con un aumento de su incidencia del 180% en hombres y 200% en mujeres en los últimos 20 años. «El melanoma es el tumor maligno de piel que más muertes produce», advierte el doctor Nicolás Iglesias Pena, especialista en Dermatología del Hospital San Rafael de A Coruña.
Tipos de Melanoma
Existen diferentes tipos de melanomas y cada uno de ellos predispone a un prototipo concreto de paciente:
- Melanoma de extensión superficial y nodulares: Suelen reproducirse en personas de entre 30 y 60 años. Aparecen en cualquier localización del cuerpo, como la espalda y las piernas, por ejemplo.
- Melanoma lentigo maligno: Es más indolente, cuenta con muchos años de evolución, se da en personas muy mayores expuestas a mucha radiación solar y generalmente aparece en la cara. «Podemos estar muchos años con el melanoma en la piel sin que de problemas pero al final puede darlos», avisa el jefe de Dermatología.
- Melanoma lentiginoso acral: Suele aparecer en las palmas de las manos y plantas de los pies. «Es más frecuente en razas afroamericanas y asiáticas aunque también se puede ver en pacientes españoles. Y no parece que esté tan relacionado con la exposición solar», informa.
- Melanoma acral: Suelen aparecer en zonas distales del cuerpo, tales como palmas de manos y pies o debajo de las uñas.
- Melanoma de mucosas: Son más raros, se pueden presentar en la mucosa nasal, cavidad orofaríngea, aparato genital, aparato urinario o aparato digestivo.
- Melanoma uveal u ocular: Son muy raros y afectan a la capa interna del ojo (coroides) en la mayoría de casos, siendo más raro que afecte al iris (la zona que da color a los ojos).
Es importante acudir a un profesional adecuado que sepa valorar las manchas correctamente. Las manchas oscuras en la piel no siempre son un indicio de cáncer. «El problema es que el melanoma puede parecerse mucho a un nevus melanocítico, especialmente en sus fases iniciales», apunta el doctor Iglesias Pena.
¿A cuántas personas afecta? ¿Hay forma de prevenirlo?
Según datos de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), en España se diagnostican al año unos 6.179 casos nuevos al año de melanoma de piel. La mejor prevención es una exposición responsable al sol. Hay que evitar la exposición prolongada sobre todo en las horas centrales del día, y usar cremas con factor protector alto en las zonas expuestas al sol (sobre todo en verano).
La probabilidad de sufrir un melanoma se reduce drásticamente controlando la exposición de la piel al sol. Sin duda, la mejor prevención del cáncer de piel es proteger tu piel del sol. Esto incluye usar protector solar todos los días, incluso en días nublados, usar ropa y complementos protectores como gorras y camisas de manga larga, buscar sombra y evitar la exposición directa al sol durante las horas pico de radiación UV.
Factores de Riesgo
Factores de riesgo habituales asociados al melanoma:- Coloración piel y cabello: Cuánto más clara es la piel, ojos y pelo, más riesgo existe de melanoma. Este riesgo es especialmente alto en personas rubias y pelirrojas.
- Presencia de nevus/lunares: Sólo un 20-25% de los melanomas surgen de un lunar (nevus) previo, la mayoría aparecen sobre la piel normal. A mayor número de nevus y sobre todo si son de gran tamaño y presentes desde el nacimiento (congénitos) se incrementa el riesgo de melanoma.
- Edad: Aunque puede aparecer en cualquier momento de la vida, es más frecuente en la edad media, entre los 30 y 60 años.
- Sexo: Es más frecuente en la mujer aunque cursa con mejor pronóstico.
- Raza y Fenotipo: Más frecuente en la raza blanca y en personas de fototipo bajo (piel blanca o pecosa, pelo rubio o pelirrojo, ojos claros y alta sensibilidad a la radiación solar, siempre se queman y nunca se broncean).
- Herencia: Aproximadamente 1 de cada 10 personas que padece melanoma tiene antecedentes familiares del mismo.
- Lunares: El riesgo de aparición de un melanoma está en relación tanto con el nº de nevus (> 50 nevus) así como con sus características (nevus atípicos y nevus congénitos gigantes).
- Radiación solar: Aumentan el riesgo de melanoma las exposiciones solares agudas, intermitentes y reiteradas, sobre todo cuando producen quemaduras y se realizan en la infancia o adolescencia.
Un estudio del Grupo Español de Melanoma ha determinado que aproximadamente un 7% de los casos de melanoma tienen algún criterio de riesgo familiar. Ante la presencia de algunos de estos factores de riesgo hereditario, se recomienda la derivación a una unidad de consejo genético oncológico que tenga además acceso a unidades de dermatología especializadas en lesiones pigmentadas.
La exposición solar se ha demostrado que es el factor de riesgo que más influye en el desarrollo de un cáncer de piel, pero mientras el CCNM se ha relacionado con una exposición solar crónica, el melanoma está muy relacionado con la exposición solar intensa intermitente, siendo especialmente peligrosas las quemaduras solares producidas en la infancia.
No podemos intervenir en la mayoría de factores, que están relacionados con nuestra herencia genética, sexo o edad. No obstante, es importante que sepamos valorar si cumplimos con ellos, con el fin de acudir con mayor asiduidad a las revisiones dermatológicas. En cualquier caso, hay un factor determinante que sí que podemos controlar: la exposición al sol.
La Regla del ABCDE para la Detección del Melanoma
La Regla del ABCDE es un sistema que facilita la identificación de posibles signos de melanoma basándose en cinco características visuales. Cada letra corresponde a un aspecto de los lunares o lesiones en la piel que puede indicar la presencia de células malignas.
En Clínica Jaime Vilar, animamos a nuestros pacientes y al público en general a familiarizarse con la Regla del ABCDE: un método sencillo pero crucial para realizar una autoevaluación dermatológica en casa. Este método es respaldado por dermatólogos de todo el mundo como una herramienta de detección precoz de melanoma.
¿Conocías la regla del ABCDE melanoma? ¡No te preocupes! La regla del ABCDE es una guía muy sencilla de entender y realizar. Está desarrollada por dermatólogos para ayudar a identificar las características de los lunares que pueden ser sospechosas y necesitar una evaluación médica.
Siempre que un lunar cumpla una de las siguientes características deberemos consultar rápidamente con el dermatólogo: Si un lunar cumple dos o más criterios de esta lista tiene que ser explorado por un médico. «Si el experto cree que es una marca sospechosa mandará una imagen de dermatoscospia clínica a los dermatólogos, que la veremos en 48 horas. Y si vemos que es grave, citamos al paciente», detalla.
Si detectas alguna de las señales del ABCDE, o simplemente tienes dudas sobre un lunar nuevo o diferente, solicita cita con tu dermatólogo.
Es una de las técnicas más fiables para detectar un melanoma en una persona es la regla del 'ABCDE'.
¿Qué significa cada letra del ABCDE?
- A: Asimetría. Un lunar o mancha es asimétrico cuando una mitad no coincide con la otra. Los lunares benignos suelen ser simétricos. El primer factor a estudiar en la conocida norma del ABCDE melanoma es la asimetría. Para evaluarla, imagina una línea que atraviese el lunar en cualquier dirección. Un lunar sano suele ser simétrico. Si trazamos una línea imaginaria por la mitad, ambas partes deberían parecerse.
- B: Bordes. Los bordes irregulares, dentados o poco definidos pueden ser un indicador de melanoma. Los lunares benignos suelen tener bordes lisos y bien definidos. En segundo lugar, la B del ABCDE melanoma responde al análisis de los bordes de un lunar o mancha. Los bordes regulares y bien definidos son normales. Los bordes de un lunar deben ser suaves y uniformes.
- C: Color. La variación de colores en un mismo lunar, especialmente tonalidades negras, marrones, rojas o blancas, puede ser preocupante. Por otro lado, un lunar típico suele ser de un color uniforme, ya sea marrón, negro o incluso rosado. Sin embargo, el cáncer de piel puede presentarse en diferentes tonalidades de color dentro del mismo lunar o mancha. El color del lunar o mancha cutánea es muy revelador. Una mancha solar benigna debería tener un único color, habitualmente en la gama de tonalidades marrones. Un lunar habitual suele tener un único tono marrón.
- D: Diámetro. Si bien no todos los lunares grandes son cancerosos, el tamaño sí importa cuando se trata de cáncer de piel. Los lunares que tienen un diámetro mayor a 6 milímetros (aproximadamente del tamaño de un lápiz) pueden representar un riesgo mayor. Los melanomas suelen superar los 6 mm (aproximadamente el tamaño de la goma de un lápiz). Los lunares pequeños son menos propensos a ser problemáticos.
- E: Evolución. La evolución se refiere a cualquier cambio en un lunar o mancha en la piel con el tiempo. Esto puede incluir cambios en tamaño, forma, color, picazón, sangrado o cualquier otra característica. Este es uno de los factores más importantes. La letra más importante del ABCDE del melanoma es, sin lugar a dudas, la E de evolución. Cualquier cambio en el tamaño, forma, color o comportamiento de un lunar a lo largo del tiempo puede ser una señal de alerta. Si detectamos que uno de nuestros lunares cambia.
- F: Signo del patito Feo: Cualquier lesión pigmentada que llame la atención por ser diferente del resto de lunares de una persona.
¿Cómo Realizar una Autoevaluación Dermatológica en Casa?
Hacer una autoevaluación cutánea mensual es una manera eficaz de vigilar los cambios en tu piel. Te recomendamos reservar unos minutos cada mes para examinar detenidamente la piel de todo tu cuerpo, prestando especial atención a áreas de difícil acceso como la espalda o el cuero cabelludo. Dedicar unos minutos al mes a observar tu piel frente al espejo con la regla del ABCDE. Dedicar unos minutos a observar tu piel frente al espejo puede salvar vidas.
A continuación, presentamos una guía paso a paso para un examen cutáneo completo:
- Preparación: Asegúrate de estar en un lugar bien iluminado y contar con un espejo de mano y un espejo de cuerpo entero.
- Observación de patrones: Familiarízate con los lunares, manchas y marcas de nacimiento que tienes. Esto facilita la detección de cambios.
- Examina cada área: Comienza desde la cabeza hacia los pies, revisando el cuero cabelludo, el cuello, los hombros, los brazos, las manos, el torso, las piernas y los pies. Usa un espejo de mano para áreas difíciles de ver.
- Aplica la Regla del ABCDE: A medida que examines tu piel, aplica la Regla del ABCDE a cada lunar o mancha que observes.
- Documenta cambios: Puedes tomar fotos de cualquier lunar que te preocupe para monitorear su evolución en el tiempo.
- Consulta profesional: Ante cualquier anomalía, no dudes en contactar con un dermatólogo en Canarias para una evaluación especializada.
Además del ABCDE del melanoma, el doctor Nicolás Iglesias destaca otro indicio importante que deberías tener en cuenta: «Uno de los signos de alarma menos conocidos pero muy importantes es el de una herida en la piel que no cure en aproximadamente dos semanas.
Consejos Prácticos para Mejorar la Detección Precoz de Melanoma
- Lleva un diario de tu piel: Llevar un registro de tus autoevaluaciones te ayuda a identificar cambios a largo plazo.
- Usa protección solar diariamente: La exposición al sol es uno de los principales factores de riesgo para el melanoma. El uso diario de protección solar es fundamental.
- Observa a tus familiares: Si tienes antecedentes familiares de melanoma o cáncer de piel, es recomendable que todos los miembros de la familia hagan revisiones regulares.
¿Cuándo Consultar a un Dermatólogo?
No todas las lesiones que cumplen con los criterios de la Regla del ABCDE son necesariamente malignas, pero cualquier cambio o lunar sospechoso merece ser evaluado por un especialista. Un dermatólogo en Canarias puede realizar una evaluación detallada y, si es necesario, realizar una biopsia para un diagnóstico preciso.
Al margen de ello, es recomendable acudir una vez al año a la revisión con un dermatólogo. En IMR contamos con una unidad de dermatología especializada en la detección temprana del cáncer de piel.
Tratamiento del Melanoma
Una vez hecho el diagnóstico, siempre que sea posible el tratamiento quirúrgico será de elección, extirpándose la lesión tumoral con unos márgenes de seguridad adecuados para evitar posibles reapariciones. El motivo por el que se recomienda seguir la regla del ABCDE del melanoma es, precisamente, para detectar de forma precoz cualquier lesión cutánea que pueda ser maligna. En caso de que se detecte una lesión maligna, se suele abordar el tratamiento del cáncer con cirugía.
Así, en casos de melanomas finos, la cirugía puede ser suficiente, pero en los casos en los que el melanoma tenga mayor grosor habrá que realizar una serie de pruebas complementarias para descartar afectación a distancia y poder actuar en consecuencia.
En algunos lugares, las revisiones médicas anuales ofrecen programas de cribado de cáncer que, entre otros, incluyen el melanoma, como es el caso del Hospital San Rafael de A Coruña.
Avances en el Tratamiento
La Rioja está muy avanzada en la detección de los melanomas. Íñigo Martínez de Espronceda destaca que su unidad dispone de la cirugía MOHS desde hace tres o cuatro años. Es una técnica que controla los márgenes quirúrgicos antes de plantear una reconstrucción de la zona afectada. «Lo usamos en el lentigo maligno y para tumores mal delimitados», detalla.
Esta comunidad también ha mejorado en los tratamientos que se ofrecen a los pacientes. Cuenta con un tratamiento de inmunoterapia para combatir al melanoma metastásico. «Antiguamente un melanoma metastásico tenía una mortalidad muy alta pero gracias a la inmunoterapia ha mejorado mucho la supervivencia», subraya. Son fármacos que potencian el sistema inmunológico para atacar al tumor.
Importancia de la Detección Precoz
La detección precoz del cáncer de piel es un aspecto crucial en la lucha contra esta enfermedad, que afecta a millones de personas en todo el mundo.
1. Cuando el cáncer de piel se detecta en sus etapas iniciales, las posibilidades de superación son mucho mayores.
2. Cuando el cáncer de piel se detecta en etapas avanzadas, el tratamiento puede ser más complejo y requerir procedimientos más invasivos, como la cirugía extensa o la radioterapia.
3. Los dermatólogos pueden monitorear de cerca las lesiones sospechosas y realizar biopsias de piel si es necesario para detectar cualquier cambio o signo de malignidad.
4. Sin duda, comprender y aplicar la regla ABCDE melanoma para la detección del cáncer de piel puede marcar la diferencia entre un pronóstico favorable u otro más grave.
Los melanomas detectados y tratados en etapas iniciales tienen una tasa de supervivencia a cinco años superior al 90%. Los tratamientos para el cáncer de piel en etapas avanzadas pueden ser costosos y prolongados.