La dermatitis atópica (DA) es una enfermedad inflamatoria crónica de la piel que puede durar toda la vida, aunque suele manifestarse en brotes con intervalos de tiempo libre de enfermedad. Es la causa más frecuente de dermatitis en niños, pero también puede afectar a adultos.
Se caracteriza por una sequedad cutánea importante, que origina un picor intenso y lesiones típicas de eccema con enrojecimiento y descamación. Lo más llamativo es el intenso prurito que obliga a rascarse incluso mientras se está dormido. Este picor aumenta especialmente por la noche y en situaciones de estrés.
¿Qué es la Dermatitis Atópica?
La dermatitis atópica es una afección donde la piel está irritada, enrojecida, seca, con bultos y picazón. Hay varios tipos de eccema, pero el más frecuente de todos es la dermatitis atópica. La dermatitis atópica es duradera (crónica) y suele empeorar periódicamente. Humectarse con regularidad y seguir otros hábitos de cuidado de la piel puede aliviar la picazón y prevenir nuevas exacerbaciones(brotes).
Decimos que es por tanto una enfermedad crónica ya que una vez que aparece se va a mantener a lo largo del tiempo con diferentes manifestaciones y grados de afectación.
Síntomas de la Dermatitis Atópica
Los síntomas de la dermatitis atópica suelen aparecer a partir de las 6-8 semanas de vida con afectación en la zona de las mejillas en forma de enrojecimiento y pequeñas vesículas que acaban formando costras. Con frecuencia acaba extendiéndose al resto de la cara y cuero cabelludo, pero suele respetar el triángulo naso labial. En el resto del cuerpo puede llegar a afectar al tórax y a la zona extensora de las extremidades.
Desde los 2 años hasta la adolescencia es más típica la afectación de zonas flexoras en extremidades (interior de brazos y piernas), cara, cuello, muñecas y tobillos. La dermatitis atópica en adultos suele localizarse con mayor frecuencia en las flexuras del cuerpo.
- Ampollas que supuran y forman costras
- Piel seca en todo el cuerpo o zonas de piel con protuberancias en la parte de atrás de los brazos y al frente de los muslos
- Secreción o sangrado del oído
- Zonas de piel en carne viva por el rascado
- Cambios en el color de la piel, como más o menos color con respecto al tono normal de esta
- Enrojecimiento o inflamación de la piel alrededor de las ampollas
- Zonas gruesas o con apariencia de cuero, lo cual puede ocurrir después de rascado o irritación prolongados
Evolución de los Síntomas según la Edad
Tanto el tipo de erupción como el lugar donde aparece pueden depender de la edad de la persona:
- En niños menores de 2 años, las lesiones de piel empiezan en la cara, el cuero cabelludo, las manos y los pies. Con frecuencia, se trata de una erupción que produce picazón y ampollas que supuran o forman costras.
- En niños mayores y adultos, la erupción se observa con mayor frecuencia en el interior de las rodillas y los codos. También puede aparecer en el cuello, las manos y los pies.
- En adultos, la erupción se puede limitar a las manos, párpados o genitales.
Las erupciones se pueden presentar en cualquier parte del cuerpo durante un brote intenso. La picazón intensa es común, y puede comenzar incluso antes de que la erupción aparezca.
Diagnóstico de la Dermatitis Atópica
La base del diagnóstico en la dermatitis atópica es la exploración física ya que nos va a determinar cómo son las lesiones y donde se localizan, ambos aspectos fundamentales en esta enfermedad.
Al ser una enfermedad con implicación del sistema inmunológico, observamos con frecuencia asociación con otras enfermedades alérgicas, entre ellas destaca especialmente la rinoconjuntivitis alérgica, el asma bronquial y alergia a ciertos alimentos.
Su proveedor de atención médica observará su piel y realizará un examen físico. Se puede necesitar una biopsia de piel para confirmar el diagnóstico o verificar otras causas de la piel seca y con picazón.
El diagnóstico se basa en:
- La forma como luce su piel
- Sus antecedentes personales y familiares
Las pruebas cutáneas para alergias pueden servir para las personas con:
- Dermatitis atópica difícil de tratar
- Otros síntomas de alergias
- Erupciones en la piel que se forman solo en ciertas zonas del cuerpo después de la exposición a un químico específico
Su proveedor puede ordenar unos cultivos para detectar la infección en la piel.
Duración de la Dermatitis Atópica
La duración de la dermatitis atópica es variable. La DA suele empezar en período de lactancia afectando hasta el 30% de los niños y mejora a partir de la adolescencia disminuyendo la prevalencia hasta un 5%.La dermatitis atópica es fácilmente identificable por su evolución cíclica, alternando periodos de remisión y brotes.
Los brotes de dermatitis atópica en niños se caracterizan por lesiones húmedas, con exudación y formación de vesículas, mientras que en adultos son frecuentes las placas secas, engrosadas y con fisuras, reflejo de un eccema crónico.
Factores que Influyen en la Duración de un Brote
La duración de un brote puede variar ampliamente dependiendo de la gravedad, los cuidados aplicados y la respuesta del organismo.
Un brote leve con los tratamientos adecuados puede durar entre 3 y 7 días. Un brote o grave puede extenderse entre 2 y 4 semanas o incluso más si no recibe un tratamiento adecuado.
¿Desaparece la Dermatitis Atópica con la Edad?
Cerca del 90% de los eczemas infantiles desaparecen al cabo de unos años. Esto es menos común, pero el eczema atópico puede persistir. Por ejemplo, las crisis de su hijo pueden quedar en el olvido durante la adolescencia y reaparecer más tarde durante su vida de adulto. También pueden volverse menos frecuentes con el paso de los años, pero sin llegar nunca a desaparecer por completo.
En los niños, esta afección a menudo comienza a desaparecer alrededor de los 5 a 6 años de edad, pero con frecuencia se presentarán reagudizaciones.
A medida que los niños crecen y su sistema inmune madura, los brotes tienden a espaciarse. De hecho, en muchos peques, la condición remite por sí sola al llegar a la adolescencia.
Tratamiento de la Dermatitis Atópica
El tratamiento de la dermatitis atópica se basa en controlar el picor intenso mediante antihistamínicos y tratar los eccemas con cremas específicas tipo corticoides o derivados de la calcineurina.
La dermatitis atópica se trata en función de la gravedad de los síntomas, utilizando desde cremas tópicas hasta medicamentos orales en casos más graves.
Tratamientos Comunes
- Cremas con corticoides: Reducen el picor y la inflamación.
- Antihistamínicos: Ayudan a controlar el picor y pueden tomarse en jarabe o comprimidos.
- Corticoides orales: Son útiles en brotes intensos.
La dermatitis atópica generalmente se trata con medicamentos que se aplican directamente en la piel o el cuero cabelludo. Estos se conocen como medicamentos tópicos:
- Al principio, a usted probablemente le recetarán una crema o ungüento corticosteroide suave (como hidrocortisona). Si esto no funciona, puede necesitar un medicamento más fuerte.
- Los medicamentos llamados inmunomoduladores tópicos (IMT) se le pueden recetar a cualquier persona mayor de 2 años de edad. Pregúntele a su proveedor acerca de las preocupaciones sobre un posible riesgo de cáncer por el uso de estos medicamentos.
- Se pueden usar cremas o ungüentos que contengan alquitrán de hulla o antralina para las zonas engrosadas.
- Se pueden emplear cremas protectoras que contengan ceramidas. El tratamiento de conservación de la humedad con corticosteroides tópicos puede ayudar a regular la afección. Pero puede llevar a que se presente una infección.
Otros medicamentos que se pueden usar incluyen:
- Cremas o pastillas antibióticas si su piel se infecta
- Medicamentos que inhiben el sistema inmunitario
- Medicamentos biológicos específicos diseñados para afectar partes del sistema inmunitario involucradas en la dermatitis atópica
- Fototerapia, un tratamiento en el cual la piel se expone cuidadosamente a la luz ultravioleta (UV)
- Uso de esteroides sistémicos por corto tiempo (esteroides administrados por vía oral o a través de una vena)
Cuidados en dermatitis atópica
Prevención de Brotes
La prevención supone uno de los aspectos fundamentales para mantener al paciente el mayor tiempo posible libre de síntomas de la dermatitis atópica. Establecer una rutina básica de cuidado de la piel puede ayudar a prevenir los brotes de eccemas.
Consejos para el Cuidado Diario
- Huméctate la piel, al menos, dos veces por día.
- Toma un baño o una ducha a diario. Usa un limpiador suave, sin jabón.
- Sécate con toquecitos suaves.
Factores a Evitar
Los siguientes factores pueden empeorar los síntomas de la dermatitis atópica:
- Alergias al polen, el moho, los ácaros del polvo o los animales
- Resfriados y aire seco en el invierno
- Resfriados o la gripe
- Contacto con materiales irritantes y químicos
- Contacto con materiales ásperos como la lana
- Piel reseca
- Resecamiento de la piel por tomar baños o duchas frecuentes o nadar con mucha frecuencia
- Estrés emocional
- Enfriarse o acalorarse demasiado, al igual que cambios súbitos de temperatura
- Perfumes o tintes agregados a las lociones o jabones para la piel
- Contacto con detergentes.
- Evitar piscinas cloradas.
Recomendaciones Adicionales
- Agua dura y jabones agresivos: el agua con alto contenido de minerales como calcio y magnesio puede irritar la piel al formar compuestos agresivos al contacto con los jabones.
- Cambios de temperatura: el frío intenso reseca la piel, por ello la dermatitis atópica empeora en otoño e invierno.
- Higiene diaria: las duchas deben ser cortas (menos de 10 minutos) con agua tibia; evita los baños prolongados o calientes.
- Ropa y textiles: utiliza prendas de algodón o fibras naturales y evita la lana o materiales sintéticos.
- Protección de las manos: mantén las uñas cortas y limpias para prevenir infecciones por rascado.
Preparación de la Ropa Nueva
Los atópicos no debemos comprar la ropa y acto seguido ponérnosla así tal cual, hay que prepararla para que no nos haga daño en la piel.
¿Cómo preparar la ropa nueva antes de usarla si tengo dermatitis atópica?
- SIEMPRE hay que quitar todas las etiquetas. Revisar bien la ropa para que no quede ninguna.
- Para quitar las etiquetas hay que descoserlas, nada de cortarlas con las tijeras.
- Es recomendable no utilizar la secadora, desnaturaliza las fibras y estropea antes la ropa.
- Cuando hagamos el cambio de ropa de temporada, antes de ponérnosla, debemos darle un aclarado en la lavadora.
No debemos olvidar que la piel atópica sufre mucho con los cambios de temperatura; por este motivo, en los meses de frío, debemos desabrigarnos si entramos en sitios con calefacción.
Alimentación y Dermatitis Atópica
En los pacientes en los que se ha comprobado de forma objetiva la exacerbación de la DA por un alimento concreto, se beneficiarán de la evitación de los alimentos implicados. Sin embargo, se deben evitar las dietas restrictivas indiscriminadas que conllevan una grave alteración de la calidad de vida y riesgo de malnutrición.
Aunque no hay una dieta universal para la dermatitis, algunas personas mejoran al evitar lácteos, gluten o alimentos ultraprocesados.
El Baño y la Dermatitis Atópica
Actualmente todavía sigue siendo tema de controversia la cuestión del baño en la dermatitis atópica. Estas son vuestras preguntas más frecuentes. Personalmente la experiencia me ha enseñado que el baño es un momento importante de tranquilidad y de disfrute para el niño, le ayuda a relajarse y esto supone un factor clave en el control de la dermatitis.
Mientras juega, el agua va humidificando la piel, eliminando costras y limpiándola de los gérmenes que se han acumulado durante el día. El agua ha de estar calentita pero no demasiado. No pasarnos tampoco con el tiempo, aunque el niño nos lo suplique. El ratito de bañera no debe sobrepasar generalmente los 10-15 minutos.
Utilizar soluciones de avena para echar en el agua de la bañera, suavizan mucho la piel. El jabón tiene que ser suave. Al salir, nada de frotar con la toalla, se tiene que secar la piel de forma delicada, dando pequeños toquecitos. Está totalmente prohibido usar el secador de pelo para secar la piel.
Si un día observamos que el niño está muy mal y preferimos no bañarlo, no pasa nada. Y también lo contrario, un día especial, de vez en cuando, como premio y si no está muy mal de la dermatitis, se le puede dejar en la bañera unos minutillos más.
Cremas para la Piel Atópica
Si ves que la crema que le pones a tu hijo no le va bien, no desesperes, merece la pena probar con otras cremas hasta encontrar la que mejor se adapte a su piel. Las cremas solo se pondrán sobre la piel sin lesiones, libre de eczemas ya que pueden irritarlas y empeorarlas.
No podemos olvidar que, si el niño tiene asociada alergia a alimentos, las cremas deben estar libres en su composición de derivados de dichos alimentos.
Debemos asegurarnos de que el niño con DA tenga su crema en el colegio o en la guardería, y que se la pueda aplicar cada vez que sienta picor o que se le reseca la piel.
Las cremas se deben aplicar por todo el cuerpo, con un ligero masaje, sin frotar. La frecuencia de aplicación dependerá de cada niño y del estado de su piel.
Suele ir muy bien para calmar el picor poner algo fresquito sobre la zona, así que yo le digo a mis pacientes que tengan en la nevera un bote de su crema y que cuando tengan picor en una zona del cuerpo en vez de rascarse se pongan esta crema. El frescor les aliviará mucho y la crema al hidratar mejorará el picor.
Mientras el niño duerme se le puede poner en las zonas más secas (orejas, labios, párpados, flexuras…) vaselina sin perfume ya que tiene un alto poder de hidratación.
El momento de aplicar la crema a tu hijo después del baño debe ser un momento especial, tranquilo y sin prisas. Dedicar ese rato al cuidado de la piel tanto para el niño como en el caso del adulto con DA hace que el cuerpo y la mente se tranquilicen y eso es fundamental para el control de la enfermedad, disminuirá el picor y se relajará consiguiendo con ello dormir mejor.
La Ropa y la Dermatitis Atópica
La ropa pica, alguna más que otra, y al atópico mucho más. Por eso es muy importante tener unas nociones básicas sobre cuál es el tipo de tejido que puede ir mejor para las personas, niños o adultos, que tienen dermatitis atópica. Un pijama que pica puede hacer que nuestro bebé llore toda la noche y no sepamos el motivo.
La ropa es preferible que sea de fibras naturales, especialmente la ropa interior, con pocas costuras y sin encajes. La lana debe evitarse ya que es irritante en contacto directo con la piel, aumenta la temperatura corporal y acentúa el picor.
En la dermatitis atópica hay que cuidar mucho los pies. La ropa debe quedar holgada, nunca ajustada ya que no dejará respirar a la piel y empeorará la dermatitis.
Tratamiento Individualizado
El tratamiento del paciente con dermatitis atópica debe ser individualizado dependiendo del grado de afectación y la duración de los brotes. Para controlar el picor es más adecuada una correcta hidratación y el control de los brotes de la enfermedad.
Actualmente existen novedades en el tratamiento de la dermatitis atópica gracias a estudios de investigación punteros sobre aspectos inmunológicos de esta enfermedad.
Herencia y Dermatitis Atópica
En un 80% de los casos de dermatitis atópica existe una historia familiar positiva, lo que implica un patrón hereditario tipo poligénico.
Complicaciones de la Dermatitis Atópica
El eczema atópico resulta incómodo, pero no es grave en la mayoría de los casos. Sin embargo, fragiliza la piel y el hecho de rascarse no ayuda: aunque no es algo frecuente, pueden presentarse complicaciones.
El eczema puede generalizarse o provocar una infección o superinfección (bacterias o virus).
Las complicaciones de la dermatitis atópica incluyen:
- Asma y fiebre del heno. Muchas personas con dermatitis atópica desarrollan asma y fiebre del heno.
- Alergias alimentarias. Las personas con dermatitis atópica suelen desarrollar alergias alimentarias.
- Picazón y descamación crónicas de la piel. La afección de la piel llamada neurodermatitis (liquen simple crónico) comienza con picazón en una parte de la piel. Rascas la zona, pero solo te brinda un alivio temporal. En realidad, rascarte hace que la piel pique más porque activa las fibras nerviosas que hay allí. Con el tiempo, es posible que te rasques por hábito.
- Áreas de la piel más oscuras o más claras que el área a su alrededor. Esta complicación que sucede después de que se cura la erupción se llama hiperpigmentación o hipopigmentación posinflamatoria. Es más común en personas de piel morena o negra.
- Infecciones en la piel. Perforarse la piel por rascarse repetidamente puede causar llagas abiertas y grietas. Esto aumenta el riesgo de infecciones a causa de bacterias y virus.
- Dermatitis irritante de las manos.
- Dermatitis alérgica de contacto. Esta afección es común en personas con dermatitis atópica. La dermatitis alérgica de contacto es una erupción que pica, causada por tocar sustancias a las que eres alérgico.
- Problemas de sueño.
- Enfermedades de salud mental. La dermatitis atópica está asociada con la depresión y la ansiedad.
¿Cuándo Consultar al Médico?
No dudes en buscar ayuda profesional para el diagnóstico del eccema si los síntomas persisten o empeoran. La intervención precoz suele dar mejores resultados y puede ayudar a resolver la cuestión de cómo curar el eccema de forma permanente.
Los niños y los adolescentes con eccema son proclives a las infecciones cutáneas.
Tabla Resumen: Manejo de la Dermatitis Atópica
| Aspecto | Recomendaciones |
|---|---|
| Hidratación | Aplicar cremas hidratantes 2-3 veces al día, especialmente después del baño. |
| Baño | Duchas cortas con agua tibia, evitar jabones agresivos. |
| Ropa | Preferir tejidos de algodón, evitar lana y sintéticos. |
| Alimentación | Identificar y evitar alimentos que exacerben los síntomas. |
| Estrés | Gestionar el estrés mediante técnicas de relajación. |
| Tratamiento médico | Seguir las indicaciones del dermatólogo, usar corticoides tópicos según prescripción. |