El vitíligo es una enfermedad crónica y no contagiosa de la piel que afecta a entre el 0,5 y el 2% de la población mundial. Se caracteriza por la pérdida de pigmentación debida a la destrucción progresiva de los melanocitos, las células cutáneas que producen la melanina, responsable del color de la piel. Aunque el vitíligo puede aparecer a cualquier edad, casi el 50% de los pacientes empiezan a mostrar síntomas antes de los 20 años.
La afección tiende a progresar con el tiempo, con la pérdida de pigmentación en zonas más extensas de la piel, pero las manchas pueden permanecer estables o incluso mejorar. El vitíligo en adultos se manifiesta a través de máculas o placas rosadas o blancas con contorno irregular que aparecen con frecuencia en la cara y otras zonas visibles del cuerpo como manos, pies, brazos y cara, pero que pueden desarrollarse en cualquier parte, incluidas las mucosas como las fosas nasales, los genitales o la parte interna de la boca.
Además, el vitíligo se asocia a cambios sistémicos, incluida la inflamación de ojos y oídos, y las personas que padecen esta enfermedad son más propensas a sufrir quemaduras solares en las zonas afectadas debido a la falta de melanina, lo que aumenta el riesgo de padecer otras afecciones dermatológicas.
Es una enfermedad autoinmune asociada a factores genéticos y ambientales en la que influye el estrés oxidativo, el metabolismo de base y problemas en la descamación de la piel. Afecta al 0.5-2% de la población mundial, tanto hombres como mujeres, y la mayoría de los casos comienzan antes de los 30 años.
Podríamos pensar que, de todas las enfermedades que hay, esta es “poco importante”, ya que no duele ni incapacita. Pero como afecta la piel puede tener un impacto importante en la vida social y laboral, afectando el bienestar emocional del paciente. En muchos casos el impacto es tal que desemboca en depresión, ansiedad y problemas de autoestima.
Clasificación de los Tipos de Vitíligo
Aunque hablamos de “vitíligo” como si hubiera uno solo, en realidad se clasifica en varios tipos. La clasificación la hace un dermatólogo según la estructura de las manchas, la localización, el área que cubren, la velocidad en la que se establecen las manchas, etc. La clasificación es útil para definir el tratamiento.
La extensión y localización de las manchas blancas en la piel es lo que determina las distintas clasificaciones de los tipos de vitíligo. El primer gran bloque es el que divide entre vitíligo segmentario y no segmentario.
El primer gran bloque es el que divide entre vitíligo segmentario y no segmentario. En este último, el más frecuente entre la población, las manchas blancas en la piel se distribuyen afectando a cualquier parte del cuerpo .Por su parte, en el vitíligo segmentario, las manchas afectan a zonas más concretas, siguiendo lo que se denominan “metámeras” o zonas de distribución lineal.
El vitíligo segmentario puede afectar a uno o varios segmentos, subclasificándose así en mono segmentario o plurisegmentario. Habitualmente, las formas de vitíligo segmentario son más resistentes a los tratamientos.
Dentro del vitíligo no segmentario también existen diferentes subtipos:
- Focal
- Mucoso
- Acrofacial
- Generalizado
- Universal
- Formas poco frecuentes: punctata, hipocrómico, folicular…
El vitíligo focal se refiere a manchas blancas en la piel pequeñas, aisladas y localizadas.
Vamos a realizar una clasificación de los diferentes tipos de vitiligo en adultos según su propagación por el cuerpo. Así nos encontramos con:
Vitíligo Localizado
Es el tipo de vitiligo más común, pues se caracteriza por la aparición de manchas blancas exclusivamente en zonas de la cara y/o manos.
Vitíligo Segmentado
Este tipo de vitiligo en adultos se da por el recorrido de un nervio, es un vitiligo que se suele focalizar únicamente en la región inicial donde apareció, pues rara vez se extiende por el cuerpo, y es bastante estable.
Vitíligo Generalizado
En este vitiligo las manchas blancas características de la lesión de la piel se encuentran en zonas corporales próximas entre sí.
Qué es y cómo se cura el vitíligo
Tratamientos para el Vitíligo
El tratamiento depende del tipo de presentación del vitíligo, la extensión de las lesiones, la edad del paciente, el fototipo, etc. Suele extenderse durante meses y se hace “a medida” de los pacientes, pues cada caso es diferente. A grandes rasgos podemos decir que los tratamientos disponibles son:
Primera línea: corticoides e inhibidores de la calcineurina en crema. Son tratamientos inmunosupresores, aunque ambos actúan a diferente nivel.
Segunda línea: fototerapia. La combinación de ciertos productos con la luz UV estimula la síntesis de melanina. Usualmente se utiliza psoraleno tópico o corticoides orales, pero hay investigaciones que sugieren que la vitamina C, el ácido lipoico, y los extractos de Ginkgo biloba o Polypodium leucotomos pueden ser buenos complementos de la fototerapia.
Tercera línea: cirugía. Puede utilizarse “piel como tal” o células provenientes de cultivo.
Los tratamientos cosméticos también son una opción, por sí solos o complementando los anteriores. El maquillaje adecuado, bien aplicado, puede disimular muy bien una zona blanca. En algunos casos también puede funcionar el uso de autobronceantes con dihidroxiacetona. Otras veces el dermatólogo puede recomendar la despigmentación de una zona, si realmente queda una zona muy pequeña con color de piel natural.
Se están haciendo ensayos clínicos para delinear nuevos tratamientos, pero todavía no tienen el respaldo de los que te contamos más arriba. Entre ellos encontramos:
- Afamelanotida: Es un estimulante de la síntesis de melanina. Se utiliza en forma de implante en pacientes con un tipo de porfiria, pero su uso en combinación con luz UV aún se está estudiando en pacientes con vitíligo.
- Prostaglandina E2: Su uso es conocido en ginecología, y en crema parece favorecer la repigmentación de zonas blancas.
- Bimatoprost: Comercializado como colirio para el glaucoma, al prepararse en crema (con o sin corticoides asociados) parece favorecer la repigmentación de la piel.
- Ruxolitinib: Es un medicamento que inhibe una vía inflamatoria muy específica, la JAK-STAT, y por vía oral está autorizado para tratar esplenomegalia relacionada con problemas de médula ósea. En crema ha dado buenos resultados de repigmentación en pacientes con vitíligo.
Como ves, hay muchas opciones para el tratamiento del vitíligo. El dermatólogo será quien valore cuál es el mejor para cada paciente en función de las áreas afectadas, la respuesta a tratamientos previos, los efectos adversos, etc. Como farmacéuticos no podemos recomendarte tratamientos, ya que no es nuestra área, pero sí podemos darte dos consejos.
El primero: si ves manchas blancas en tu cuerpo ve al dermatólogo, ya que hay otras enfermedades que pueden confundirse con el vitíligo. El segundo: si ya tienes un tratamiento y no estás conforme con el resultado consulta con un profesional antes de abandonarlo o añadir cosas de venta libre, pues estos tratamientos pueden requerir semanas o meses para cambiar el aspecto de tu piel.
Tabla Resumen de Tratamientos Médicos
| Tratamiento | Descripción | Eficacia |
|---|---|---|
| Corticoides tópicos | Crema o pomada antiinflamatoria | Eficaz para restaurar pigmento, especialmente en vitíligo reciente |
| Fototerapia | Exposición a luz ultravioleta | Puede restaurar el color natural de la piel |
| Tratamiento quirúrgico | Estiramiento cutáneo o trasplante celular | Opción para pacientes que no responden a otros tratamientos |