La dermatitis atópica (DA), también conocida como eccema atópico, es una enfermedad inflamatoria crónica de la piel que se caracteriza por lesiones eczematosas recurrentes y un prurito intenso. Afecta a personas de todas las edades, pero es especialmente común en la infancia. Sin embargo, entre un 10% y un 20% de los adolescentes continúan experimentando brotes durante esta etapa de la vida.
La adolescencia es un período crucial en el desarrollo de la identidad, y las enfermedades visibles de la piel, como la dermatitis atópica, pueden ser especialmente difíciles para los adolescentes, quienes a menudo se preocupan por su imagen y la opinión de los demás.
¿Qué es la Dermatitis Atópica?
La dermatitis atópica es una enfermedad cutánea crónica e inflamatoria en la que está involucrado el sistema inmunológico. Provoca extrema sequedad en la piel, causando picores fuertes, inflamación y eccemas en la superficie cutánea de todo el cuerpo. Es más comúnmente visible en la zona interna de las rodillas y los codos, así como en la cara.
Es importante tener en cuenta que el eccema atópico es señal de una barrera cutánea débil que acompaña a los pacientes durante toda su vida. Para empezar, la piel es más porosa de lo normal y no cumple con su función barrera.
Causas de la Dermatitis Atópica
No se ha identificado una causa única que provoque la dermatitis atópica. Sin embargo, la genética suele influir en su manifestación. Además de por factores genéticos, se piensa que la dermatitis atópica pueda estar influida por alteraciones de las defensas o por una alteración de la barrera cutánea.
En los procesos de atopía suele estar implicado un componente genético. A menudo estas afecciones son hereditarias y se dan en personas que también padecen otras patologías como alergias o asma.
Varios factores pueden desencadenar un brote de eccema, entre ellos:
- Frío
- Cosméticos
- Frotamientos
- Tejidos
- Contaminación
- Polen
- Estrés
La mayoría de los niños con eccema atópico son alérgicos a determinadas sustancias, como los ácaros del polvo, los pólenes y los epitelios o pelos de animales. Menos de un 10% de los niños con eccema atópico presentan alergia o intolerancia alimentaria como factores precipitantes.
Síntomas de la Dermatitis Atópica en Adolescentes
La dermatitis atópica provoca una inflamación en la piel, manifestándose en diferentes síntomas que varían dependiendo de la persona:
- Manchas rojas y gruesas de eccema
- Piel muy seca
- Picor intenso
- Pequeñas protuberancias en la piel
En niños mayores se afectan las zonas de flexión de los codos y de las rodillas. Las placas pueden estar siempre presentes o aparecen y desaparecen (evolución en brotes recurrentes). Su característica principal es que pican mucho, lo que con el tiempo y como consecuencia del rascado, puede llevar al engrosamiento y atrofia de la piel de la zona y a infecciones secundarias.
Es frecuente que los pacientes con dermatitis atópica tengan una serie de rasgos característicos, como una coloración blanquecina alrededor de la boca y un número mayor de pliegues en el párpado inferior.
Tratamientos que mejoran la dermatitis atópica
Impacto Psicosocial en Adolescentes
La adolescencia no es una etapa fácil, ni para los propios adolescentes ni para sus padres. Los síntomas del eccema agravan todos los problemas naturales de la adolescencia: sueño, cambios de humor, problemas escolares, discusiones con hermanos, a veces incluso dan pie a comportamientos rebeldes.
Las relaciones sociales y la pertenencia a un grupo juegan un papel muy importante durante la adolescencia. La apariencia física es sumamente importante a esta edad, y más aún en redes sociales. Muchos afirman que se han burlado de ellos o les han aislado en algún momento de su vida escolar.
Muchos aceptan la situación y su eccema sin ningún problema. A algunos, en cambio, no les gusta mostrarlo, y otros incluso pueden retraerse y percibir su mala suerte en la vida como una fatalidad. Renuncian a la idea de que su eccema desaparezca algún día y no quieren que sus padres se preocupen por ellos. Otros se enfadan aún más y se rebelan contra todo, cosa que posiblemente los lleve a comportamientos peligrosos.
Tratamiento de la Dermatitis Atópica en Adolescentes
El tratamiento de la dermatitis atópica es multimodal, con terapias dirigidas a la piel y otras sistémicas, con el objetivo de lograr el control de la enfermedad. Incluye:
- Cuidado de la piel: Utilizar productos tópicos que calmen y reparen la piel.
- Medicamentos tópicos: Si la inflamación es extrema y aguda, el pediatra o dermatólogo puede prescribir medicamentos como corticoides de administración tópica.
- Cambios en el estilo de vida: Evitar los factores desencadenantes y mantener la piel sana.
Medidas Generales y Prevención
La prevención de la dermatitis atópica implica adoptar medidas para reducir los desencadenantes y mantener la piel sana.
- Evitar sustancias que irriten la piel.
- Bañarse o ducharse con agua templada o fría, evitando jabones alcalinos o perfumados.
- Hidratar la piel varias veces al día, siempre después de la ducha y con la piel ligeramente húmeda.
- Reducir el rascado al mínimo y mantener las uñas cortas.
Tratamientos Tópicos
Desde hace años se dispone de tratamientos tópicos de primera línea, aplicados directamente sobre la piel, que han demostrado eficacia en el control de la dermatitis atópica. Entre estos productos podemos encontrar cremas específicas que combinan ingredientes emolientes, reparadores, antioxidantes y con potencial antiinflamatorio y calmante. Algunos ejemplos podrían ser la caléndula, el aceite de oliva, la manzanilla, la glicerina, la alantoína, el pantenol o algunos antioxidantes como la vitamina E.
Los corticoesteroides tópicos (CET) son de elección para el control de los brotes de eczema atópico, los que deben ser de una potencia suficiente acorde al área anatómica para disminuir rápidamente la exacerbación.
Tratamientos Sistémicos
En la última década, el mayor conocimiento de los mecanismos inmunológicos implicados en la enfermedad ha permitido el desarrollo de nuevas alternativas terapéuticas. En los casos de brotes graves, que no responden al tratamiento en forma de crema, puede ser necesario utilizar corticoides por boca, si bien al suspenderse es frecuente que el brote reaparezca.
Apoyo Psicológico
Los adolescentes con piel atópica suelen sufrir en soledad porque se encuentran atrapados en una visión distorsionada de su relación con los demás, inspirada, en gran medida, por lo que ven cada día en las redes sociales. Hay mucha presión para estar bien y feliz. Los padres deben mostrarse dispuestos a escuchar, sin entrometerse.
Es fundamental educar al adolescente sobre su enfermedad, ayudarlo a aceptarla y a no sentirse avergonzado. El objetivo es que comprenda qué le sucede a su piel, qué necesita y, sobre todo, que lo acepte.
Hoy en día existen infinidad de soluciones, tanto para los pacientes adolescentes como para sus padres, para evitar la sensación de soledad al lidiar con la enfermedad: foros, comunidades online, reuniones organizadas por asociaciones, etc.
Tabla Resumen de Tratamientos
| Tratamiento | Descripción | Recomendaciones |
|---|---|---|
| Emolientes | Cremas hidratantes para mantener la piel hidratada. | Aplicar varias veces al día, especialmente después del baño. |
| Corticoides Tópicos | Medicamentos antiinflamatorios para reducir la inflamación durante los brotes. | Usar bajo supervisión médica, siguiendo las indicaciones de potencia y frecuencia. |
| Inhibidores de Calcineurina | Alternativa a los corticoides, especialmente en áreas sensibles. | Aplicar en áreas como párpados, perioral y genital, siguiendo las indicaciones médicas. |
| Antihistamínicos | Para controlar la picazón y mejorar el sueño. | Consultar con el médico para determinar el tipo y la dosis adecuados. |
| Fototerapia | Exposición controlada a luz ultravioleta para reducir la inflamación. | Realizar bajo supervisión médica, siguiendo las indicaciones de frecuencia y duración. |
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