La dermatitis atópica (DA), también conocida como eccema, es una enfermedad crónica de la piel que causa inflamación, irritación y picazón intensa. A menudo se le llama "picazón que produce erupción cutánea", porque la picazón comienza y luego aparece la erupción en la piel como resultado del rascado. Esta afección puede afectar a personas de todas las edades, pero es más común en bebés y niños pequeños. Muchas personas lo superan con el tiempo a comienzos de la vida adulta.
Dermatitis atópica en el codo.
Causas de la Dermatitis Atópica
La dermatitis atópica se debe a una reacción en la piel. Nadie sabe qué causa la dermatitis atópica. Sin embargo, los médicos saben que los cambios en la piel pueden hacer que se seque, provocando lesiones e inflamación en esta. Las personas con dermatitis atópica pueden ser más sensibles debido a que su piel carece de proteínas específicas que mantienen la barrera protectora contra el agua.
Una hipótesis no probada respecto a la higiene sugiere que la disminución de la exposición en la primera infancia a los agentes infecciosos (es decir, a causa de regímenes de higiene más rigurosos en el hogar) puede llevar a un aumento en la autoinmunidad a proteínas propias y al desarrollo de trastornos atópicos.
Factores Contribuyentes
Los siguientes factores contribuyen al desarrollo de dermatitis atópica:
- Factores genéticos
- Disfunción de la barrera epidérmica
- Mecanismos inmunológicos
- Desencadenantes ambientales
En muchos pacientes, un factor predisponente importante para la dermatitis atópica es una mutación con pérdida de función en el gen que codifica la proteína filagrina. La filagrina, un componente de la envoltura celular cornificada producida por los queratinocitos en diferenciación, es fundamental para construir la barrera higroscópica del estrato córneo (también llamado factor de hidratación natural).
Síntomas de la Dermatitis Atópica
El síntoma principal de la dermatitis atópica es el picor, intenso y persistente. La picazón intensa es común. Puede comenzar incluso antes de que la erupción aparezca. La dermatitis atópica a menudo se denomina "picazón que produce erupción cutánea", porque la picazón comienza y luego aparece la erupción en la piel como resultado del rascado. Las erupciones se pueden presentar en cualquier parte del cuerpo durante un brote intenso.
Los cambios en la piel pueden incluir:
- Ampollas que supuran y forman costras
- Piel seca en todo el cuerpo o zonas de piel con protuberancias en la parte de atrás de los brazos y al frente de los muslos
- Secreción o sangrado del oído
- Zonas de piel en carne viva por el rascado
- Cambios en el color de la piel, como más o menos color con respecto al tono normal de esta
- Enrojecimiento o inflamación de la piel alrededor de las ampollas
- Zonas gruesas o con apariencia de cuero, lo cual puede ocurrir después de rascado o irritación prolongados
Tanto el tipo de erupción como el lugar donde aparece pueden depender de la edad de la persona:
- En niños menores de 2 años, las lesiones de piel empiezan en la cara, el cuero cabelludo, las manos y los pies. Con frecuencia, se trata de una erupción que produce picazón y ampollas que supuran o forman costras.
- En niños mayores y adultos, la erupción se observa con mayor frecuencia en el interior de las rodillas y los codos. También puede aparecer en el cuello, las manos y los pies.
- En adultos, la erupción se puede limitar a las manos, párpados o genitales.
Dermatitis atópica en la cara de un infante.
Diagnóstico de la Dermatitis Atópica
Su proveedor de atención médica observará su piel y realizará un examen físico. Se puede necesitar una biopsia de piel para confirmar el diagnóstico o verificar otras causas de la piel seca y con picazón. El diagnóstico se basa en:
- La forma como luce su piel
- Sus antecedentes personales y familiares
Algunos datos sobre la dermatitis atópica en los niños
Las pruebas cutáneas para alergias pueden servir para las personas con:
- Dermatitis atópica difícil de tratar
- Otros síntomas de alergias
- Erupciones en la piel que se forman solo en ciertas zonas del cuerpo después de la exposición a un químico específico
Su proveedor puede ordenar unos cultivos para detectar la infección en la piel.
Diagnóstico Diferencial
A veces, la dermatitis atópica es difícil de diferenciar de otras dermatosis. El diagnóstico de la dermatitis atópica depende de la exclusión de otras afecciones, incluyendo:
- Dermatitis seborreica
- Dermatitis de contacto (irritante o alérgica)
- Psoriasis
- Dermatitis numular (no atópica)
- Sarna
- Ictiosis
- Linfoma cutáneo de linfocitos T
- Dermatosis por fotosensibilidad
- Enfermedades por inmunodeficiencia
- Eritrodermia debido a otras causas
Tratamiento de la Dermatitis Atópica
La dermatitis atópica puede durar mucho tiempo. Usted puede ayudar con sus síntomas tratándola, evitando los irritantes y manteniendo la piel bien humectada. El objetivo del tratamiento es doble: aliviar los brotes cuando aparecen y prevenir que se repitan.
El tratamiento de la dermatitis atópica es más eficaz cuando se abordan los procesos fisiopatológicos subyacentes. El asesoramiento sobre el cuidado adecuado de la piel y la evitación de los desencadenantes ayuda a los pacientes a abordar el defecto de la barrera cutánea subyacente. El rascado de las lesiones suele aumentar el prurito y, por lo tanto, induce más rascado. Es importante romper este ciclo de prurito-rascado.
Medidas Generales
- Use guantes suaves al dormir si el rascado de noche es un problema.
- Mantenga su piel humectada usando cremas, lociones, o ungüentos (como cera de petróleo) 2 a 3 veces al día.
- Escoja productos para la piel que no contengan alcohol, fragancias, tintes u otros químicos.
- Un humidificador en el hogar para mantener el aire húmedo también ayudará.
Evitar Factores Desencadenantes
Evite factores que empeoren los síntomas, como:
- Alergias al polen, el moho, los ácaros del polvo o los animales
- Resfriados y aire seco en el invierno
- Resfriados o la gripe
- Contacto con materiales irritantes y químicos
- Contacto con materiales ásperos como la lana
- Piel reseca
- Resecamiento de la piel por tomar baños o duchas frecuentes o nadar con mucha frecuencia
- Estrés emocional
- Enfriarse o acalorarse demasiado, al igual que cambios súbitos de temperatura
- Perfumes o tintes agregados a las lociones o jabones para la piel
- Alimentos, como el huevo, que puedan causar una reacción alérgica en niños muy pequeños (siempre hable primero con su proveedor)
- Irritantes, como lana y lanolina
- Jabones o detergentes fuertes, al igual que químicos y disolventes
- Cambios súbitos en la temperatura corporal y el estrés, lo cual puede causar sudoración
- Desencadenantes que causan síntomas de alergia
Al Lavarse o Bañarse
- Exponga la piel al agua durante el menor tiempo posible. Los baños cortos con agua fresca son mejores que los baños prolongados con agua caliente.
- Use limpiadores y geles de baño suaves para el cuerpo en lugar de los jabones regulares.
- No frote ni seque su piel con demasiada fuerza ni por mucho tiempo.
- Aplique lociones lubricantes, cremas, o ungüentos en la piel mientras aún esté mojada después de bañarse. Esto ayudará a atrapar la humedad en su piel.
Medicamentos Tópicos
La dermatitis atópica generalmente se trata con medicamentos que se aplican directamente en la piel o el cuero cabelludo. Estos se conocen como medicamentos tópicos:
- Al principio, a usted probablemente le recetarán una crema o ungüento corticosteroide suave (como hidrocortisona). Si esto no funciona, puede necesitar un medicamento más fuerte.
- Los medicamentos llamados inmunomoduladores tópicos (IMT) se le pueden recetar a cualquier persona mayor de 2 años de edad. Pregúntele a su proveedor acerca de las preocupaciones sobre un posible riesgo de cáncer por el uso de estos medicamentos.
- Se pueden usar cremas o ungüentos que contengan alquitrán de hulla o antralina para las zonas engrosadas.
- Se pueden emplear cremas protectoras que contengan ceramidas.
Otros Medicamentos
Otros medicamentos que se pueden usar incluyen:
- Cremas o pastillas antibióticas si su piel se infecta
- Medicamentos que inhiben el sistema inmunitario
- Medicamentos biológicos específicos diseñados para afectar partes del sistema inmunitario involucradas en la dermatitis atópica
- Fototerapia, un tratamiento en el cual la piel se expone cuidadosamente a la luz ultravioleta (UV)
- Uso de esteroides sistémicos por corto tiempo (esteroides administrados por vía oral o a través de una vena)
- Los antihistamínicos tomados por vía oral pueden ayudar con la picazón o las alergias. Con frecuencia, usted puede comprarlos sin necesidad de una receta.
Tratamiento de Infecciones Secundarias
Son frecuentes las infecciones bacterianas secundarias (sobreinfecciones), sobre todo estreptocócicas y estafilocócicas (p. ej., impetigo, celulitis). El tratamiento incluye antibióticos tópicos u orales, según la extensión y gravedad de la infección.
Manejo Estacional de la Dermatitis Atópica
Los síntomas de la dermatitis atópica (DA) o eccema parecen cambiar con el clima. Diferentes estaciones pueden llegar y desencadenar brotes de DA. Los brotes pueden ser intermitentes o bien, en casos graves, continuos. Lo normal es que mejoren en verano.
Verano
En verano, la exposición a la luz solar puede mejorar tus signos y síntomas de DA en lugar de desencadenarlos. La ropa ligera y holgada también podría ser una buena idea. Y no hay nada como una ducha agradable y fresca en un día caluroso y pegajoso.
Invierno
Durante los meses de invierno, el clima frío y ventoso puede hacer que tu piel se seque. También hay otros factores, como los resfriados de invierno y la gripe. El algodón es la tela más usada por las personas con DA. Es bueno para absorber la humedad, mientras que la lana puede irritar la piel y causar picor.
Consejos Adicionales
- Mantén una rutina de hidratación más constante.
- Intenta no caer en la trampa de sobrecalentar tu casa.
- Por la noche, trata de tener varias capas más delgadas en la cama en lugar de un edredón más grueso.
Complicaciones de la Dermatitis Atópica
Las posibles complicaciones de la dermatitis atópica incluyen:
- Asma y fiebre del heno.
- Alergias alimentarias.
- Picazón y descamación crónicas de la piel.
- Áreas de la piel más oscuras o más claras que el área a su alrededor.
- Infecciones en la piel.
- Dermatitis irritante de las manos.
- Dermatitis alérgica de contacto.
- Problemas de sueño.
- Enfermedades de salud mental.
En los niños, esta afección a menudo comienza a desaparecer alrededor de los 5 a 6 años de edad, pero con frecuencia se presentarán reagudizaciones.
Complicaciones de la Dermatitis Atópica.
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