Dermatitis Costrosa en Perros: Causas y Tratamiento

La dermatitis en perros es uno de los motivos de consulta más habituales en veterinaria, y también uno de los que más frustración genera en las familias. Picor constante, infecciones que reaparecen, otitis que no terminan de resolverse… y la sensación de que “siempre vuelve”. En consulta dermatológica vemos a menudo perros que llevan meses -o incluso años- con problemas de piel tratados de forma puntual, sin llegar a identificar qué hay realmente detrás. Y es que la dermatitis no es una enfermedad única, sino un signo clínico que puede tener causas muy distintas.

Cuando hablamos de dermatitis en perros nos referimos, de forma general, a una inflamación de la piel. Pero en realidad, detrás de esa palabra hay muchos procesos distintos. La piel no es solo “lo que se ve por fuera”. Es un órgano con función inmunológica, con una microbiota propia y con un equilibrio muy delicado.

Las costras en los perros son un signo dermatológico frecuente y secundario a otras afecciones subyacentes. Se trata de escamas endurecidas superficiales que suelen actuar como barrera protectora. Son el resultado de la cicatrización de heridas o de trastornos de la queratinización, si bien estos casos son más raros.

A continuación, exploraremos las causas más comunes de la dermatitis costrosa en perros y los tratamientos disponibles para aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida de tu mascota.

Causas Comunes de las Costras en Perros

Las costras en perros suelen ser un síntoma de una afección primaria, por lo que es necesario diagnosticarla y encontrar el tratamiento más adecuado. Cuando la piel falla, no basta con calmar el picor: hay que entender por qué está ocurriendo.

1. Parásitos

Los parásitos externos son unas de las principales causas de las costras en perros. Las picaduras de pulgas son las más comunes. De hecho, algunos perros pueden ser muy sensibles y desarrollan una dermatitis alérgica a la picadura del insecto (DAPP), lo cual significa que para que aparezcan los síntomas ni siquiera es necesario que el perro se encuentre infestado. En esos casos, es habitual que aparezcan pequeñas protuberancias en la zona de la picadura, acompañadas de enrojecimiento y prurito. Cuando el perro se rasca, esas lesiones se convierten en costras.

No obstante, existen muchos otros parásitos que pueden causar costras en la piel. La demodicosis canina, por ejemplo, provocada por una proliferación excesiva de los ácaros del género Demodex, también puede cursar con pequeños nódulos, tapones foliculares, descamaciones, cuadros seborreicos, pústulas, comedones, úlceras y costras.

2. Alérgenos

El sistema inmunitario de los perros, al igual que el de las personas, puede reconocer ciertas sustancias como extrañas y reaccionar de manera exagerada. Uno de los alérgenos más comunes es el polen, al cual se le suman las gramíneas, pero existen muchos más. Aunque todos los perros pueden padecer alergias, algunos están más predispuestos, como las razas braquicéfalas, los terriers, setters y retrievers.

Ante la exposición al alérgeno, el perro desarrollará una dermatitis alérgica que suele cursar con prurito, alopecia y enrojecimiento en la piel. La picazón persistente impulsa al perro a lamerse, morder o rascar la piel, lo cual provoca la aparición de costras y aumenta el riesgo de que desarrolle infecciones secundarias bacterianas o micóticas.

3. Dieta Inadecuada

Los alérgenos alimentarios también son una causa habitual de las costras en perros, un problema que se suele presentar a edades tempranas, entre los 6 meses y 2 años de edad. Las reacciones dermatológicas a alimentos se producen tras la ingestión de uno o varios componentes que causan una reacción de hipersensibilidad alimentaria en el animal.

Un estudio concluyó que los alérgenos alimentarios más comunes que contribuyen a las reacciones dermatológicas adversas en los perros son la carne de res, los productos lácteos, el pollo y el trigo. Estos pueden causar vómitos y diarrea, pero en otras ocasiones solo provocan una reacción de prurito que conduce a un rascado excesivo que termina dañando la piel del animal. Por esta razón, cuando existe un problema de prurito inespecífico en el perro, conviene probar una dieta específicamente formulada para la sensibilidad digestiva y cutánea.

4. Baño Excesivo

Un perro que no tenga problemas en la piel, se debe bañar solo una vez al mes. Dependiendo de la raza y el estilo de vida que lleve, esos baños incluso se podrían espaciar más. Como norma general, bañar al perro todas las semanas es excesivo y puede terminar dañando su piel y pelaje.

Los productos para la higiene pueden resecar la piel del animal y disminuir los aceites naturales que se encuentran en esta, afectando el equilibrio de la flora bacteriana que le protege de las enfermedades dermatológicas. Una excepción son los perros con Dermatitis Atópica, para los que los baños frecuentes aceleran el proceso de recuperación bajo un tratamiento adecuado. Para ellos está indicado el uso de un champú específico, con efecto antiirritante, reestructurante de la barrera epitelial y calmante.

5. Enfermedades

Algunas enfermedades autoinmunes pueden causar daños dermatológicos y costras en los perros. El lupus eritematoso discoide, por ejemplo, se caracteriza por la pérdida de coloración de la nariz y la aparición de costras que generan úlceras profundas. El pénfigo canino también puede cursar con costras amarillentas debido a la ruptura de las pústulas típicas de la afección. La leishmaniosis también se caracteriza por la presencia de alopecia localizada, el engrosamiento de la piel y la aparición de heridas y costras.

Tipos de Dermatitis en Perros

Existen muchos tipos de dermatitis, y pueden tener diferentes causas.

• Dermatitis alérgica: Es una de las más frecuentes. El sistema inmunitario del perro reacciona de forma exagerada a sustancias como polen, ácaros del polvo, alimentos o picaduras de pulgas (dermatitis alérgica por picadura de pulga, o DAPP).
• Dermatitis atópica: Es un tipo de alergia ambiental crónica. Suele aparecer entre los 1 y 3 años de edad, y algunos perros tienen predisposición genética.
• Dermatitis por contacto: Ocurre cuando la piel entra en contacto con productos irritantes (detergentes, productos de limpieza, plantas, collares antiparasitarios…).
• Dermatitis por parásitos: Las pulgas, garrapatas o ácaros como los responsables de la sarna pueden desencadenar cuadros importantes de picor e inflamación.
• Dermatitis por hongos o bacterias: La piel inflamada puede infectarse, sobre todo si el perro se rasca o lame con insistencia. En estos casos, suele haber mal olor, enrojecimiento, pérdida de pelo o costras.

Síntomas de Alerta

Algunos signos pueden pasarte desapercibidos al principio, pero es importante prestar atención. Los más comunes son:

• Picor intenso (el perro se rasca, lame o muerde)
• Enrojecimiento o piel irritada
• Caída de pelo localizada
• Costras, heridas o zonas húmedas
• Mal olor en la piel
• Orejas rojas o con secreción (si hay otitis asociada)
• Cambios de comportamiento (más inquieto o irritable)

Tratamiento de las Costras en Perros

El tratamiento de las costras en perros debe centrarse en aliviar los síntomas y reducir la exposición a los alérgenos desencadenantes. Las costras en perros suelen ser un síntoma de una afección primaria, por lo que es necesario diagnosticarla y encontrar el tratamiento más adecuado. El diagnóstico debe incluir desde el examen físico, que puede revelar la presencia de parásitos externos, hasta otras pruebas más precisas como un raspado cutáneo, el cultivo bacteriano o de hongos, una citología, biopsia o pruebas de alergia.

Entre las pruebas recomendadas, se encuentra la dieta de exclusión con Advance Hypoallergenic, especialmente formulada para reducir las intolerancias a ingredientes y nutrientes, de forma que se pueda detectar o descartar una sensibilidad alimentaria en el perro con costras o prurito.

A continuación, se presentan algunas opciones de tratamiento comunes:

Manejo de la Dermatitis Alérgica

• Control de pulgas: En casos de DAPP, el control estricto de pulgas es la base del tratamiento.
• Antiinflamatorios: Los corticoides como la prednisona se utilizan para reducir el prurito y la inflamación en fases agudas.
• Inmunoterapia: En casos de dermatitis atópica, la inmunoterapia específica para alérgenos puede ser útil para reducir la reacción alérgica a largo plazo.
• Antihistamínicos: Fármacos como la hidroxicina o la cetirizina pueden ser útiles para reducir el prurito leve a moderado.
• Corticoides: Se pueden utilizar corticoides como la prednisolona para controlar el prurito y la inflamación en gatos con dermatitis alérgica.

Cuidados Generales en Casa

Aunque es importante contar con el diagnóstico del veterinario, hay algunos cuidados que puedes realizar para mejorar el confort de tu perro:

• Baños con champús suaves o específicos para pieles sensibles o con dermatitis (bajo indicación veterinaria).
• Buena higiene del entorno, aspirando con frecuencia y lavando su cama y juguetes.
• Control antiparasitario regular, sobre todo frente a parásitos externos como las pulgas.
• Dieta equilibrada con ácidos grasos omega 3 y 6, que ayudan a mantener la piel sana.
• Evitar el uso de productos irritantes en casa (detergentes fuertes, ambientadores, etc.).
• Collares isabelinos si se lame en exceso y está provocando heridas hasta poder acudir al veterinario.

Alimentos recomendados

Opta por alimentos que minimicen el riesgo de alergias, excluyendo ingredientes comunes como cereales y proteínas animales específicas. Incorpora ácidos grasos esenciales, presentes en alimentos como el aceite de pescado o de linaza. Siempre consulta con tu veterinario antes de hacer cambios en la dieta.

Medidas preventivas

Prevenir la dermatitis en tu perro es clave para mantener su piel saludable y su bienestar general.

1. Dieta equilibrada: Proporciona a tu perro una dieta equilibrada y nutritiva. Piensos de calidad contribuyen a fortalecer el sistema inmunológico y mantener una piel saludable. Consulta con tu veterinario para elegir la dieta más adecuada para las necesidades específicas de tu mascota.
2. Control de parásitos: Mantén un riguroso programa de control de parásitos. Las pulgas y garrapatas no solo causan molestias, sino que también pueden desencadenar dermatitis.
3. Higiene regular: Baña a tu perro de acuerdo con las recomendaciones de tu veterinario. El exceso de baños o el uso de productos no adecuados pueden desequilibrar la capa grasa natural de la piel, predisponiendo a problemas cutáneos. Séquelo completamente después del baño.
4. Ambiente saludable: Crea un entorno limpio y saludable para tu perro. Aspira y usa los productos de limpieza adecuados para desinfectar su área de descanso. Controla la humedad para evitar la proliferación de hongos, especialmente en razas propensas.
5. Ejercicio regular: Fomenta la actividad física regular. El ejercicio no solo mantiene a tu perro en forma, sino que también contribuye al buen funcionamiento del sistema inmunológico.
6. Atención a alergias: Presta atención a posibles alergias. Si observas signos de alergias alimentarias, consulta con tu veterinario para ajustar la dieta. Evita exposiciones innecesarias a sustancias irritantes en el entorno.
7. Visitas regulares al veterinario: Programa revisiones veterinarias periódicas.

¿Cuándo Consultar con un Veterinario?

Debes consultar con un veterinario siempre que veas alguno de los siguientes signos:

• El picor no remite
• Hay heridas, costras o zonas sin pelo
• El perro huele mal o presenta seborrea (piel grasa)
• Cambia su comportamiento o parece incómodo
• Sospechas que puede tener pulgas, sarna u otra enfermedad contagiosa
• Tiene otitis frecuentes o sacude mucho la cabeza

Un diagnóstico veterinario es clave para tratar la causa y no solo los síntomas.

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