La dermatitis herpetiforme (DH), también conocida como "celiaquía de la piel", es una alteración cutánea-intestinal de naturaleza inflamatoria y autoinmune. Clínicamente, se caracteriza por la presencia de múltiples lesiones cutáneas intensamente pruriginosas. Se considera la manifestación en la piel de la enfermedad celíaca y afecta, como mínimo, a una de cada veinte personas celíacas.
La sensibilidad al gluten induce una respuesta del sistema inmune que ataca inicialmente al intestino. Este ataque inmunitario puede, en cualquier momento, afectar otros tejidos, como la piel, que es el órgano más extenso y pesado de nuestro organismo.
Todos los pacientes con dermatitis herpetiforme presentan diversos problemas relacionados con la ingesta de alimentos que contienen gluten, si bien solo una minoría experimenta síntomas digestivos.
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Síntomas de la Dermatitis Herpetiforme
La dermatitis herpetiforme es una alteración cutánea que puede provocar erupciones, picazón o la aparición de ampollas. Las erupciones se producen de manera crónica, es decir, a largo plazo. Aunque en algunos casos puede afectar a niños, generalmente aparece en personas con una edad superior a los 20 años.
El nombre puede dar lugar a confusión, ya que la dermatitis herpetiforme no está relacionada con el virus del herpes.
Los síntomas de la dermatitis herpetiforme pueden aparecer en diferentes partes del cuerpo, incluyendo:
- Codos
- Rodillas
- Glúteos
- Sacro
- Cuero cabelludo
Además, la dermatitis herpetiforme puede provocar picor en cualquier de las zonas corporales “que no se doblan” y en las que han aparecido las ampollas características.
La sintomatología se manifiesta con mucho picor en una zona granulada, especialmente en la zona de los codos, rodillas y nalgas, que no mejora con los tratamientos habitualmente prescritos para tratar el prurito. El picor es muy intenso y solo responde a tratamientos específicos para esta enfermedad.
Es crucial tener precaución, ya que no todas las personas celíacas con picores tienen necesariamente dermatitis herpetiforme. De hecho, el eccema o dermatitis atópica son mucho más frecuentes como causa de picor en las personas celíacas.
Diagnóstico de la Dermatitis Herpetiforme
La dermatitis herpetiforme es considerada como la manifestación de la enfermedad celíaca en la piel. Las lesiones aparecen cuando los anticuerpos generados durante el desarrollo de la enfermedad celíaca atacan también a una proteína de la piel. En ocasiones, los pacientes con dermatitis herpetiforme no presentan síntomas del tracto digestivo, sin embargo, sí se producen daños en este órgano.
Cuando un paciente celíaco ingiere gluten, tiene lugar una respuesta inmunitaria por la que se generan anticuerpos que atacan y destruyen las vellosidades de la pared intestinal. Siempre que un paciente se salta la dieta, se activa su sistema inmunitario y se produce daño intestinal.
Enfermedad Celíaca y sus Complicaciones
La enfermedad celíaca es un trastorno autoinmune de carácter sistémico, es decir, afecta a todo el organismo. Además, la lesión intestinal también limita la producción de la enzima encargada de la digestión de la lactosa.
Si no se sigue la dieta, el daño intestinal dificulta la correcta absorción del calcio y la vitamina D, esenciales para el mantenimiento óseo. El calcio también es importante para el funcionamiento celular y es necesario que se mantenga cierto equilibrio dentro y fuera de las células.
En el caso de las mujeres, la malabsorción que aparece cuando no se sigue correctamente la dieta sin gluten, puede estar asociada con un retraso de la menarca (primer periodo), menopausia prematura, amenorrea (ausencia de menstruación) y abortos recurrentes. Además, algunos nutrientes, como el zinc, el hierro y la vitamina B12 son indispensables para la síntesis de las hormonas que regulan el ciclo menstrual y la implantación del embrión en el endometrio. Por lo tanto, su déficit está relacionado con una mayor dificultad para la concepción. Por otra parte, los anticuerpos que se generan también pueden dañar la placenta. Si este órgano no cumple correctamente sus funciones, el embrión no puede desarrollarse de forma adecuada y esto resulta en un aborto. En los hombres la falta de nutrientes, puede provocar desbalances hormonales.
Tratamiento de la Dermatitis Herpetiforme
Antes de comenzar el tratamiento, es necesario solicitar un hemograma completo de manera semanal al principio. Como primer tratamiento, se suele recomendar una dieta estricta libre de gluten para poder controlar el avance de la enfermedad y eliminar las dolencias intestinales.
Eliminar los alimentos con gluten de la dieta permite la recuperación de las microvellosidades intestinales y mejora la absorción de nutrientes como el hierro, ácido fólico y vitamina B12, esenciales para la correcta formación de los glóbulos rojos.
En caso de ser necesaria la toma de medicamentos, se pueden usar fármacos con el fin de suprimir el sistema inmunitario. El medicamento Dapsona suele conseguir una mejoría notable, permitiendo una reducción notable de los síntomas causados. Una vez la enfermedad está estabilizada, el paciente puede comenzar a suspender la terapia farmacológica siempre y cuando sea recomendado por un médico.
La dieta sin gluten es eficaz siempre y cuando no se haya perdido un gran número de células de Purkinje, un tipo de neurona presentes en la corteza del cerebelo.
Otros Tratamientos para la Dermatitis
En líneas generales, para todos los tipos de dermatitis, los especialistas recomiendan la aplicación de cremas, champús o pomadas, dependiendo del caso. En definitiva, dependiendo de cómo sea la lesión, la zona y la edad del paciente, se implementará un tipo de tratamiento u otro.
Los tratamientos más habituales incluyen:
- Uso de cremas hidratantes y apósitos.
- Prescripción de antihistamínicos.
- Antibióticos.
- Corticoesteroides tópicos u otras cremas o ungüentos inmunosupresores.
- Inyecciones o fármacos inmunosupresores sistémicos.
- Terapia de luz ultravioleta.
Prevención de la Dermatitis
Si la piel del paciente es propensa a este tipo de afecciones, se pueden aplicar algunas medidas de prevención de la dermatitis:
- Utilizar jabones y detergentes suaves.
- Evitar perfumes.
- No darse baños de agua caliente.
- Secar la piel con la toalla suavemente.
- Evitar rascarse o frotarse.
- Humedecer la piel con productos suaves.
- Utilizar ropa de materiales naturales.
- Evitar ropa muy ajustada.
Además, en función del tipo de dermatitis, habrá que aplicar otras medidas más específicas. En el caso de la dermatitis seborreica, una adecuada higiene y evitar productos que aumenten el nivel de grasa en la piel es lo ideal para reducir su aparición.
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